阿贊普被吳遠山的人悄然帶走，如同投入深潭的一顆石子，激起幾圈漣漪后，迅速恢復了平靜。

官方層面沒有發布任何公開消息，但在某些特定圈子里，關于一位南洋降頭師在晉省栽了大跟頭、被神秘力量廢掉的消息，還是不脛而走，引發了不少暗地里的震動與猜測。

石泉鎮那對獲救的老夫婦和孩子，經過李牧塵真元安撫，對那夜的恐怖經歷只剩模糊不清的片段，只記得似乎遇到了壞人，又被一個“好心人”救了，細節全然想不起來。在當地派出所報了案，也只被當作一樁普通的未遂搶劫案處理，并未引起太大波瀾。

李牧塵回到清風觀，生活依舊按部就班。但靈識對周邊的監控，卻更加細致入微。他很清楚，阿贊普只是擺在明面上的第一顆棋子。斬斷這根觸手，可能會讓對方暫時蟄伏，但也可能……激怒或驚動背后更深的存在。

尤其是那個蓮花寺的知客僧，釋空。

此人若真與南洋邪術師勾結，行此惡毒之事，其心性早已偏離佛門正道，甚至可能墮入魔道。

慧明法師當日的擔憂與求情，現在看來，更像是一種無奈的預感。這樣的弟子，一旦發覺事情敗露，會做出何等舉動？

果然，數日之后，一個消息從蓮花寺內部悄然傳出，經由趙德勝在蓮花縣的親戚，輾轉傳到了云臺山。

釋空失蹤了。

就在阿贊普被抓的那天夜里，釋空借口外出辦事，離開了蓮花寺，自此一去不返，音訊全無。寺中僧人起初只當他負氣出走，畢竟慧明法師近來對他的管束越發嚴厲，兩人曾多次在禪房中發生激烈爭執。

但隨著時間推移，釋空依舊毫無消息，甚至他房間里一些私人物品和少量錢財也不見了，慧明法師才意識到不妙，暗中派人尋找，卻一無所獲。

“聽說慧明法師氣得當場吐了血，病倒了。”趙德勝轉述著聽來的消息，唏噓不已，“唉，好好一個高僧，怎么就教出這么個孽徒……”

李牧塵靜立古柏之下，望著遠山，默然不語。

釋空的失蹤，絕非簡單的負氣出走。更大的可能，是他察覺到了阿贊普的失手，甚至可能已經通過某種渠道知道了阿贊普的下場，心生恐懼，或者意識到陰謀敗露，選擇了潛逃。

他會逃去哪里？又會做些什么？

一個對師父充滿怨恨、對清風觀懷有敵意、且已與邪道勾結的狂徒，一旦失去約束，會何等危險？

“觀主，您說那釋空，會不會賊心不死，還想來害咱們？”趙德勝憂心忡忡。

“或許。”李牧塵收回目光，語氣平靜，“但此人心性偏激，行事不密，此番受挫潛逃，短期內應不敢再回晉省。只是……”

他頓了頓，看向趙德勝：“趙居士，勞煩你轉告趙家坳的鄉親們，近日若無要事，入夜后少在山間走動，尤其不要靠近后山偏僻之處。若見到任何可疑的陌生人，或聽到、看到什么異常動靜，務必不要上前探查，第一時間告知我。”

趙德勝心中一凜，連忙點頭：“是，觀主，我這就去說！”

看著趙德勝匆匆下山的背影，李牧塵眉頭微蹙。囑咐村民只是以防萬一，他真正在意的，是釋空可能選擇的去向，以及他接下來可能采取的行動。

若釋空只是單純潛逃隱匿，那倒罷了。怕就怕，他不甘失敗，仍想報復，甚至……尋找更危險的力量，卷土重來。

阿贊普這等南洋降頭師，在釋空看來或許已是“高人”，但李牧塵清楚，那不過是偏居一隅、玩弄陰靈怨氣的左道旁門。

真正的華夏大地，水深得很，隱藏的奇人異士、古老傳承，乃至某些不為人知的詭異存在，絕非一個南洋降頭師可比。釋空若真有心，未必找不到“幫手”。

“湘西……趕尸……煉尸……”

李牧塵腦海中，忽然閃過這幾個詞。那是前世一些零散記憶碎片，結合今生從道藏雜記中讀到的一些關于各地奇門異術的記載。

湘西趕尸一脈，源遠流長，傳說是古代苗巫文化與道家符箓、搬運術結合的產物，神秘莫測。其中正脈早已式微隱退，但難免有旁支或心術不正者，利用尸術行不法之事。

阿贊普這類南洋降頭師，與湘西趕尸人，雖流派迥異，但都涉及陰魂尸骸、操控死物，在某些隱秘的“地下”圈子里，或許存在聯系渠道。釋空若想尋找更強、更詭異的力量來對付自己，湘西……會不會是他的一個選擇方向？

這個念頭一起，便如種子般在李牧塵心中生根。

他并非杞人憂天。修行之人，靈覺敏銳，對潛在的危機往往有模糊的預感。釋空的存在，就像一根扎在云臺山側的毒刺，不拔出來，始終是個隱患。

“看來，得主動去探一探了。”李牧塵低語。

不過，在動身前往湘西之前，他還有兩件事要做。

第一，進一步鞏固云臺山的地脈防護。經歷了石泉鎮借用那一絲地脈氣息的經驗，他越發意識到地利的重要性。若能在家門口構筑起更穩固的防線，便可無后顧之憂。

第二，了解湘西趕尸一脈的現狀。前世記憶模糊，今生也只在古籍中看到只言片語。貿然闖入一個陌生的、可能充滿危險的傳承地界，絕非明智之舉。需要更準確的情報。

第一件事，他自有計劃。第二件事……

李牧塵想到了吳遠山。那個特別辦公室的主任，顯然掌握著許多不為人知的隱秘信息。關于各地奇人異事、異常現象，他那里或許有相關的檔案或情報。

他回到靜室，取出了那張只有內部號碼的名片。