寧鄉(xiāng)望著小姑娘泛紅的眼眶，口袋里的銅板仿佛有千斤重。一邊是師父交代的考驗(yàn)，十斤桂花糕是玄塵念叨了好幾天的念想；另一邊是人命關(guān)天，那株血參或許就是小姑娘母親的救命稻草。

九尾靈狐似乎察覺(jué)到他的糾結(jié)，用毛茸茸的尾巴輕輕掃了掃他的臉頰，發(fā)出軟糯的“啾啾”聲，像是在安慰，又像是在催促。

“血參要多少錢？”寧鄉(xiāng)深吸一口氣，問(wèn)出了這句話。

小姑娘咬著唇，聲音帶著哭腔：“劉掌柜說(shuō)，最少要三兩銀子……我把家里能賣的都賣了，也湊不夠……”

三兩銀子，換算成銅板就是三千個(gè)，而他口袋里的錢連零頭都不夠。寧鄉(xiāng)皺起眉頭，忽然想起自己剛采的那些靈草里，有幾株年份不淺的“凝露草”，正是上次流云宗弟子想強(qiáng)買的那種，或許能賣個(gè)好價(jià)錢。

“你等著，我去去就回。”寧鄉(xiāng)說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就往回跑，跑到剛才擺攤的地方，果然在布包角落里找到了那幾株凝露草。

他抱著一絲希望，跑到鎮(zhèn)上最大的藥鋪“百草堂”。藥鋪掌柜是個(gè)留著山羊胡的老者，接過(guò)凝露草看了看，眼睛一亮：“這凝露草年份不淺啊，小伙子，你想賣多少錢？”

“三兩銀子。”寧鄉(xiāng)直接報(bào)出了價(jià)格。

掌柜愣了愣，隨即搖了搖頭：“太貴了，最多一兩五?！?/p>

“這草能治百病，三兩銀子不貴?！睂庎l(xiāng)想起小姑娘焦急的樣子，硬著頭皮道，“掌柜若是不買，我就去別家問(wèn)問(wèn)?！?/p>

他作勢(shì)要走，掌柜連忙拉住他：“哎，別走別走！一兩八，不能再多了！”

寧鄉(xiāng)想了想，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“成交?！?/p>

拿到銀子，他直奔回春堂，買了一株品相上好的血參，然后快步找到小姑娘，把血參塞到她手里：“快回去給你娘治病吧?！?/p>

小姑娘愣住了，看著手里的血參，又看看寧鄉(xiāng)，眼淚一下子涌了出來(lái)：“道兄，這……這太貴重了，我不能要……”

“拿著吧?！睂庎l(xiāng)笑了笑，“治病要緊。等你娘好了，再還我也不遲?！?/p>

小姑娘哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，深深鞠了一躬：“多謝道兄，大恩大德，我一定會(huì)報(bào)答的！”說(shuō)完，她拿著血參，急匆匆地跑了。

看著她的背影，寧鄉(xiāng)摸了摸口袋里僅剩的幾個(gè)銅板，心里卻很踏實(shí)。他抬頭看了看天色，太陽(yáng)已經(jīng)西斜，該回觀了。

回到青云觀，玄塵正蹲在門口，看見(jiàn)他回來(lái)，連忙站起來(lái)：“我的桂花糕呢？”

寧鄉(xiāng)有些不好意思地?fù)狭藫项^：“師父，對(duì)不起，錢給人買藥了，沒(méi)買到桂花糕?！?/p>

他把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，低著頭，等著師父責(zé)罵。

沒(méi)想到，玄塵聽(tīng)完，非但沒(méi)生氣，反而哈哈大笑起來(lái)：“好小子，沒(méi)白教你！這考驗(yàn)，你通過(guò)了！”

“通過(guò)了？”寧鄉(xiāng)愣住了。

“當(dāng)然。”玄塵拍了拍他的肩膀，“為師讓你去買桂花糕，不是真的想吃，是想看看你能不能守住本心。修仙者修的不僅是修為，更是心性。若為了一點(diǎn)小事就見(jiàn)死不救，就算修為再高，也終究是個(gè)禍害?！?/p>

他頓了頓，眼神變得嚴(yán)肅：“你記住，實(shí)力越強(qiáng)，責(zé)任越大。以后行走江湖，遇到需要幫助的人，能幫就幫一把。但也要當(dāng)心，人心險(xiǎn)惡，不是所有人都值得你付出?！?/p>

寧鄉(xiāng)似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“弟子明白?！?/p>

“好了，沒(méi)買到桂花糕也沒(méi)關(guān)系?！毙m轉(zhuǎn)身往屋里走，“為師給你留了好東西。”

走進(jìn)屋里，寧鄉(xiāng)只見(jiàn)桌上擺著一盤(pán)剛做好的桂花糕，散發(fā)著誘人的香氣。

“師父，這是……”

“早上順手做的。”玄塵故作淡定地說(shuō)，“本來(lái)想等你買了桂花糕，一起嘗嘗，現(xiàn)在看來(lái)，只能咱們自己吃了。”

寧鄉(xiāng)拿起一塊桂花糕，放進(jìn)嘴里，甜而不膩，帶著淡淡的桂花香，是他吃過(guò)最好吃的桂花糕。他看著玄塵，忽然覺(jué)得，師父雖然平時(shí)不靠譜，卻總能在不經(jīng)意間給人溫暖。

接下來(lái)的日子，寧鄉(xiāng)更加努力地修煉。距離流云宗大比越來(lái)越近，他知道，自己必須盡快提升實(shí)力，才能在大比中取得好成績(jī)，不辜負(fù)師父的期望。

在聚靈髓和青云佩的幫助下，他的修為穩(wěn)步提升，很快就達(dá)到了煉氣三層巔峰，距離煉氣四層只有一步之遙?！肚嘣苿Ψā芬苍桨l(fā)熟練，七式劍法信手拈來(lái)，隱隱有了幾分玄塵的影子。

九尾靈狐也長(zhǎng)大了不少，不再是當(dāng)初那只巴掌大的小家伙，已經(jīng)有半只貓那么大了。它的九條尾巴更加蓬松，藍(lán)色的眼睛也越發(fā)靈動(dòng)，常常在寧鄉(xiāng)修煉時(shí)，趴在他身邊，用尾巴給他扇風(fēng)，或者幫他警戒周圍的動(dòng)靜。

這日，寧鄉(xiāng)正在院子里練習(xí)劍法，忽然聽(tīng)到院門外傳來(lái)一陣馬蹄聲。他抬頭一看，只見(jiàn)一輛華麗的馬車停在門口，車身上印著流云宗的標(biāo)志。

車門打開(kāi)，走下來(lái)一個(gè)身穿錦衣的青年，約莫二十五六歲年紀(jì)，面容俊朗，卻帶著一股倨傲的神色。他身后跟著兩個(gè)弟子，正是上次在鎮(zhèn)上被蘇慕言教訓(xùn)的那兩個(gè)。

“你就是青云觀的寧鄉(xiāng)？”錦衣青年上下打量著他，語(yǔ)氣帶著不屑。

寧鄉(xiāng)皺了皺眉：“正是，閣下是？”

“在下流云宗，趙天宇?！鼻嗄臧寥坏?，“聽(tīng)說(shuō)你要參加我宗大比？”

“是又如何？”

趙天宇嗤笑一聲：“就你這煉氣三層的修為，也敢參加大比？不怕丟了性命？我勸你還是趁早放棄，別給青云觀丟臉?！?/p>

他身后的高個(gè)子弟子連忙附和：“就是，趙師兄可是我宗內(nèi)門弟子中的佼佼者，已經(jīng)達(dá)到煉氣五層，一根手指就能捏死你！”

寧鄉(xiāng)眼神一冷：“流云宗就是這樣待客的？還沒(méi)比就勸人放棄，未免太沒(méi)氣度了吧？”

“氣度？”趙天宇像是聽(tīng)到了天大的笑話，“在絕對(duì)的實(shí)力面前，氣度一文不值。我今天來(lái)，是給你一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

他從懷里掏出一個(gè)錦袋，扔到寧鄉(xiāng)面前：“這里面有五十兩銀子，拿著它，滾出青蒼山，永遠(yuǎn)別再出現(xiàn)。不然，別怪我不客氣?！?/p>

顯然，這趙天宇是那兩個(gè)弟子搬來(lái)的救兵，想用錢讓他放棄參加大比。

寧鄉(xiāng)看著地上的錦袋，又看了看趙天宇倨傲的臉，忽然笑了：“五十兩銀子就想讓我放棄？你也太小看我了。”

他撿起錦袋，扔了回去：“流云宗大比，我一定會(huì)去。到時(shí)候，咱們賽場(chǎng)上見(jiàn)真章。”

趙天宇臉色一沉：“好，很好！既然你敬酒不吃吃罰酒，就別怪我沒(méi)提醒你。大比上，刀劍無(wú)眼，要是少了胳膊斷了腿，可別后悔！”

說(shuō)完，他冷哼一聲，轉(zhuǎn)身登上馬車，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

看著馬車消失的背影，寧鄉(xiāng)握緊了手中的劍。他知道，這趙天宇肯定會(huì)在大比上找他麻煩。但他沒(méi)有絲毫畏懼，反而更加堅(jiān)定了信念。

“想讓我放棄？沒(méi)那么容易?！睂庎l(xiāng)喃喃道，眼神中充滿了斗志。

九尾靈狐跳到他的肩膀上，用腦袋蹭了蹭他的臉頰，像是在給他打氣。

“放心，我不會(huì)輸?shù)?。”寧鄉(xiāng)摸了摸它的腦袋，轉(zhuǎn)身回屋，“還有幾天就要去流云宗了，得抓緊時(shí)間修煉?！?/p>

接下來(lái)的幾天，寧鄉(xiāng)幾乎足不出戶，全身心地投入到修煉中。他一遍遍地練習(xí)《青云劍法》，揣摩每一式的精髓，又不斷壓縮丹田內(nèi)的靈氣，為突破煉氣四層做準(zhǔn)備。

玄塵沒(méi)有打擾他，只是每天按時(shí)給他準(zhǔn)備好飯菜，偶爾會(huì)站在門口，看著他修煉的身影，眼神中帶著欣慰和一絲不易察覺(jué)的擔(dān)憂。

終于，在流云宗大比的前一天，寧鄉(xiāng)感覺(jué)到丹田內(nèi)的靈氣達(dá)到了飽和，他深吸一口氣，運(yùn)轉(zhuǎn)《清心訣》，全力沖擊煉氣四層。

靈氣在體內(nèi)奔騰，沖擊著瓶頸，帶來(lái)陣陣劇痛。寧鄉(xiāng)咬緊牙關(guān)，汗水順著臉頰流下，滴落在地上。就在他快要堅(jiān)持不住的時(shí)候，脖子上的青云佩突然發(fā)燙，一股精純的靈氣涌入體內(nèi)，助他一臂之力。

“轟！”

仿佛有什么東西破碎了，一股強(qiáng)大的氣息從寧鄉(xiāng)體內(nèi)散發(fā)出來(lái)，周圍的靈氣瘋狂地涌入他的丹田。他緩緩睜開(kāi)眼睛，眼神中閃過(guò)一絲精芒——他成功突破到了煉氣四層！

“太好了！”寧鄉(xiāng)激動(dòng)地握了握拳，感受著體內(nèi)比之前強(qiáng)大了數(shù)倍的力量，信心倍增。

“不錯(cuò)嘛，總算沒(méi)掉鏈子?！毙m不知何時(shí)站在了門口，臉上帶著笑容，“明天就要去流云宗了，早點(diǎn)休息，養(yǎng)足精神?！?/p>

“嗯?！睂庎l(xiāng)點(diǎn)頭，“師父，謝謝您?！?/p>

“謝我干什么?！毙m擺擺手，“要謝就謝你自己。記住，到了流云宗，凡事小心。流云宗雖然是名門正派，但里面也不全是好人。遇到事，別硬碰硬，實(shí)在不行，就報(bào)為師的名字?！?/p>

“報(bào)您的名字有用嗎？”寧鄉(xiāng)忍不住問(wèn)。

玄塵得意地?fù)P了揚(yáng)下巴：“你以為你師父是白混的？想當(dāng)年，你師叔見(jiàn)了我都得客客氣氣的?！?/p>

寧鄉(xiāng)撇撇嘴，雖然覺(jué)得師父在吹牛，但心里卻很踏實(shí)。

第二天一早，寧鄉(xiāng)收拾好東西，背上玄塵給他準(zhǔn)備的一個(gè)小包袱，里面裝著幾件換洗衣物和一些療傷的草藥。九尾靈狐鉆進(jìn)他的懷里，探出頭，好奇地打量著外面。

“師父，我走了?！?/p>

“去吧?！毙m揮了揮手，“記得給為師帶點(diǎn)流云宗的特產(chǎn)，聽(tīng)說(shuō)他們的杏仁酥不錯(cuò)。”

寧鄉(xiāng)無(wú)奈地笑了笑，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了青云觀。

通往流云宗的路上，已經(jīng)有不少前往參加大比的修仙者。他們?nèi)齼蓛?，結(jié)伴而行，大多穿著各宗門的服飾，臉上帶著興奮和期待。

寧鄉(xiāng)獨(dú)自走在人群中，懷里的九尾靈狐時(shí)不時(shí)探出腦袋，引來(lái)不少好奇的目光。

“那是什么妖獸？好可愛(ài)。”

“好像是狐貍，卻有九條尾巴，難道是傳說(shuō)中的九尾靈狐？”

“不可能吧，九尾靈狐可是神獸，怎么會(huì)跟在一個(gè)煉氣四層的小子身邊？”

議論聲中，不少人對(duì)寧鄉(xiāng)投來(lái)了輕視或貪婪的目光。

寧鄉(xiāng)皺了皺眉，把九尾靈狐往懷里塞了塞，加快了腳步。他知道，人多眼雜，還是低調(diào)點(diǎn)好。

走了約莫半天，前方出現(xiàn)一座雄偉的山門，上面刻著“流云宗”三個(gè)大字，筆力蒼勁，透著一股威嚴(yán)。山門前站著不少弟子，正在檢查請(qǐng)柬，引導(dǎo)眾人上山。

“請(qǐng)出示請(qǐng)柬。”一個(gè)弟子攔住了寧鄉(xiāng)。

寧鄉(xiāng)拿出請(qǐng)柬，遞了過(guò)去。

那弟子看了看請(qǐng)柬，又看了看寧鄉(xiāng)，眼神中帶著一絲驚訝，似乎沒(méi)想到青云觀居然還有人參加大比。他驗(yàn)完請(qǐng)柬，指了指旁邊的山路：“沿著這條路上去，到前面的廣場(chǎng)集合，會(huì)有人安排你們住宿?！?/p>

“多謝。”寧鄉(xiāng)道了聲謝，順著山路往上走。

流云宗果然不愧是青蒼山一帶的大宗門，山上亭臺(tái)樓閣，錯(cuò)落有致，靈氣也比山下濃郁了不少。一路上，不時(shí)能看到穿著流云宗服飾的弟子，修為最低的也有煉氣三層，不少人已經(jīng)達(dá)到了煉氣四五層。

來(lái)到廣場(chǎng)，只見(jiàn)廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了不少人，來(lái)自各個(gè)大小宗門，熱鬧非凡。廣場(chǎng)旁邊搭著不少帳篷，是給參賽弟子準(zhǔn)備的。

一個(gè)負(fù)責(zé)接待的弟子走了過(guò)來(lái)：“這位道兄，請(qǐng)登記一下姓名和宗門?！?/p>

寧鄉(xiāng)報(bào)上名字和青云觀，那弟子登記的時(shí)候，明顯愣了一下，抬頭看了他一眼，眼神有些古怪。

登記完，寧鄉(xiāng)領(lǐng)到了一個(gè)號(hào)牌和一個(gè)帳篷的位置，號(hào)牌上寫(xiě)著“丙字七十三號(hào)”。

他找到自己的帳篷，剛把東西放下，就聽(tīng)到旁邊傳來(lái)一陣嘲笑。

“喲，這不是青云觀的嗎？真沒(méi)想到，你們那破觀居然還有人敢來(lái)參加大比?！?/p>

寧鄉(xiāng)轉(zhuǎn)頭一看，只見(jiàn)三個(gè)身穿黑風(fēng)寨服飾的弟子正站在他的帳篷前，為首的是一個(gè)滿臉橫肉的青年，修為在煉氣四層，正用挑釁的目光看著他。

黑風(fēng)寨是青蒼山一帶的邪修門派，行事霸道，經(jīng)常欺壓其他小宗門，名聲很不好。

寧鄉(xiāng)懶得理他們，轉(zhuǎn)身就要進(jìn)帳篷。

“站??！”那青年上前一步，擋住了他的去路，“小子，聽(tīng)說(shuō)你得罪了趙師兄？我勸你還是趕緊滾吧，免得待會(huì)兒吃苦頭。”

寧鄉(xiāng)眼神一冷：“我走不走，跟你們有關(guān)系嗎？”

“嘿，這小子還挺橫！”旁邊一個(gè)瘦高個(gè)弟子笑道，“大哥，我看他是不知道咱們黑風(fēng)寨的厲害，給他點(diǎn)教訓(xùn)嘗嘗？”

滿臉橫肉的青年獰笑一聲：“也好，讓他知道，不是什么阿貓阿狗都能來(lái)參加大比的?！?/p>

說(shuō)著，他一拳朝著寧鄉(xiāng)打了過(guò)來(lái)，拳頭上帶著淡淡的靈氣波動(dòng)，顯然是動(dòng)了真格。

寧鄉(xiāng)早有防備，側(cè)身躲過(guò)他的拳頭，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣，一掌拍向他的胸口。

那青年沒(méi)想到他反應(yīng)這么快，被打了個(gè)正著，踉蹌著后退了幾步，臉上露出驚訝的神色：“沒(méi)想到你還有點(diǎn)本事?！?/p>

他擦了擦嘴角，眼神變得兇狠起來(lái)：“既然你敬酒不吃吃罰酒，就別怪我不客氣了！”

說(shuō)著，他從腰間抽出一把長(zhǎng)刀，刀身上閃爍著寒光，顯然是一把不錯(cuò)的法器。

“小子，受死吧！”

他揮舞著長(zhǎng)刀，朝著寧鄉(xiāng)砍了過(guò)來(lái)，刀風(fēng)凌厲，帶著一股血腥味，顯然手上沾過(guò)不少人命。

周圍的人見(jiàn)狀，紛紛圍了過(guò)來(lái)，抱著看戲的心態(tài)，沒(méi)人上前勸阻。畢竟黑風(fēng)寨勢(shì)大，沒(méi)人愿意為了一個(gè)不知名的小宗門弟子，得罪他們。

寧鄉(xiāng)深吸一口氣，從包袱里拿出玄塵給他準(zhǔn)備的長(zhǎng)劍。這把劍是玄塵用后山的鐵木打造的，雖然不是什么法器，卻也堅(jiān)硬無(wú)比。

他握緊長(zhǎng)劍，眼神變得專注。這是他第一次和其他修仙者真正交手，心里雖然有些緊張，卻更多的是興奮。

“來(lái)得好！”

寧鄉(xiāng)大喝一聲，運(yùn)轉(zhuǎn)《青云劍法》，迎著長(zhǎng)刀沖了上去。

劍光閃爍，刀影重重，兩人瞬間戰(zhàn)在一處。

那青年的刀法狠辣霸道，招招致命，顯然是經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)磨練的。而寧鄉(xiāng)的劍法則靈動(dòng)飄逸，看似輕柔，卻總能在關(guān)鍵時(shí)刻化解對(duì)方的攻勢(shì)，還時(shí)不時(shí)能反擊幾招。

周圍的人看得嘖嘖稱奇，沒(méi)想到這個(gè)來(lái)自青云觀的小子，居然能和黑風(fēng)寨的人打得有來(lái)有回。

“這小子劍法不錯(cuò)啊，是誰(shuí)教的？”

“不知道，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)青云觀有什么厲害的人物啊?！?/p>

“快看，黑風(fēng)寨的人要輸了！”

果然，沒(méi)過(guò)多久，那青年就漸漸落入下風(fēng)。他的刀法雖然狠辣，卻破綻百出，被寧鄉(xiāng)抓住機(jī)會(huì)，一劍挑飛了長(zhǎng)刀。

“噗嗤”一聲，長(zhǎng)劍抵在了他的脖子上。

“服了嗎？”寧鄉(xiāng)冷冷地問(wèn)。

那青年臉色慘白，脖子上的冷汗都流了下來(lái)，咬著牙，卻不敢再說(shuō)一句狠話。

寧鄉(xiāng)收回長(zhǎng)劍，淡淡道：“滾吧?！?/p>

那青年如蒙大赦，撿起地上的長(zhǎng)刀，帶著兩個(gè)手下，灰溜溜地跑了。

看著他們的背影，周圍響起一陣叫好聲。

寧鄉(xiāng)收劍入鞘，心里卻沒(méi)有絲毫得意。他知道，這只是開(kāi)始，接下來(lái)的大比，會(huì)遇到更多更強(qiáng)的對(duì)手，趙天宇、蘇慕言……還有那些隱藏在暗處的敵人。

他抬頭看了看流云宗的山門，眼神中充滿了堅(jiān)定。無(wú)論前路多么艱難，他都會(huì)全力以赴，為了青云觀，為了師父，也為了自己。

夜幕降臨，廣場(chǎng)上燃起了篝火，參賽的弟子們圍坐在一起，談?wù)撝魈斓拇蟊?。寧鄉(xiāng)坐在自己的帳篷前，懷里的九尾靈狐已經(jīng)睡著了，發(fā)出輕微的鼾聲。

他拿出《清心訣》，借著月光翻看，心里卻在思考著明天的對(duì)手。忽然，他感覺(jué)到一股熟悉的氣息靠近，抬頭一看，只見(jiàn)清風(fēng)正朝著他走來(lái)。

“寧鄉(xiāng)道兄，沒(méi)想到你真的來(lái)了。”清風(fēng)臉上帶著笑容。

“清風(fēng)道兄?！睂庎l(xiāng)起身相迎。

“剛才的比試我看到了，道兄的劍法真厲害?！鼻屣L(fēng)贊嘆道，“不過(guò)，你得罪了黑風(fēng)寨和趙師兄，接下來(lái)要小心了?！?/p>

“多謝提醒，我會(huì)注意的。”寧鄉(xiāng)道。

“明天的大比第一輪是抽簽對(duì)決，祝你好運(yùn)?！鼻屣L(fēng)遞給他一個(gè)小布包，“這是一些療傷丹藥，或許能幫上你?！?/p>

寧鄉(xiāng)接過(guò)布包，感激道：“多謝?！?/p>

“不客氣，我們也算朋友了?！鼻屣L(fēng)笑了笑，“時(shí)間不早了，我先回去了，明天加油?！?/p>

看著清風(fēng)離開(kāi)的背影，寧鄉(xiāng)心里暖暖的。他打開(kāi)布包，里面放著幾瓶丹藥，都是不錯(cuò)的療傷藥。

他收好丹藥，抬頭望向天空，月亮格外明亮。他知道，明天，將會(huì)是一場(chǎng)硬仗。但他已經(jīng)準(zhǔn)備好了。