正月二五。

雨水已過，按理來說應(yīng)是春回大地的時(shí)節(jié)，然而不知為何，天氣依舊是那么冷，不光是北方，甚至就連很多從不曾下雪的地方都飄起了鵝毛大雪。

再加上那連綿不絕的祟亂，這世道一時(shí)就宛如末日一般。

而在這天災(zāi)**之中，卻忽地傳來了兩個(gè)消息。

一是袁總督通告天下，此天災(zāi)是乃慈禧太后一手所至，呼吁其余人放棄抵抗，聯(lián)手抗敵。

當(dāng)然，僅憑這么兩句話，是很難撼動(dòng)人心的，但隨著北京城消失的訊息傳開，再加上老佛爺始終沒做出任何回應(yīng)，一時(shí)間也讓得人心惶惶。

哪怕是大清朝最忠的忠臣都不由得開始懷疑。

——這袁大腦袋說的會(huì)不會(huì)是真的？

但很快的，另一個(gè)消息就隱隱約約地證明了他們的猜測。

時(shí)隔幾十年，在上清宗的牽頭之下，上中下九流共商大事，最終決定聯(lián)手，盟主由白門弟子周游所擔(dān)任。

名為萬淵，其目的為.

斬妖除魔。

同日，受盡皇恩的晉商八大家同時(shí)舉起反旗，討賊檄文洋洋灑灑寫了幾千字，能看出其豢養(yǎng)筆頭確實(shí)文采出眾，但真總結(jié)起來的話，其實(shí)也就兩句話。

——太后不仁，那就休怪吾等不義。

同時(shí)，族中生意遍布南北，號(hào)稱沈萬三再世的酆家大爺也托人出聲。

前半句言辭并不重，只是說希望太后能為其弟之死給個(gè)交代。

然而，后半句卻是殺氣畢露。

“.如果太后老人家給不了我一個(gè)交代，那么我就選擇給太后您一個(gè)交代?！?/p>

兩者加起來，已掌握大清近半數(shù)商業(yè)命脈，所許下賞格更是史無前例之高。

一時(shí)間天下群雄紛紛響應(yīng)，本就風(fēng)雨飄渺的大清似乎轉(zhuǎn)眼就要破滅。

只不過。

北京城只要不陷落，那這個(gè)王朝

就始終沒法徹底埋入土里。

太和殿。

那位已然眾叛親離，成為眾矢之的的老太太正端坐在龍椅之上，擱著屏風(fēng)，怔怔地望著外面的景象。

自前段時(shí)間開始，她就這么一直呆望著外面。

只不過由于現(xiàn)在城里徹底沒了白天和黑夜之分，所以能見到的也只有霧蒙蒙的一片，但她仍然呆呆愣愣地看著，就仿佛那霧中有什么無比吸引人的東西一般，讓她不能自拔。

直至臺(tái)階底下傳來一陣‘呼嚕呼?！穆曇?，她才晃過神來。

“等不耐煩了？哎，沒辦法，哀家最近入夢是越來越多的，以至于總是弄不清自己的身份”

然而并沒有人回應(yīng)，只是那‘呼嚕呼?！穆曇粼桨l(fā)強(qiáng)烈。

慈禧卻像是聽明白了一樣，又嘆了聲。

此時(shí)她倒不像是大清王朝最后的掌權(quán)人，而像是個(gè)尋常的鄰家老人一般。

“你也真是的，不過是圍殺失敗了而已，直接回來便是，難不成我還能把你殺了示眾？”

呼嚕聲越發(fā)輕微，但很快的，老太太又搖了搖頭。

“別人是別人，你是你，我能用的人就這么幾個(gè)，殺了你我用誰去？”

說罷，龍椅上的這位忽然又苦笑了起來——然而聲音卻陡然變成了男性。

“想我大清朝當(dāng)年是多么鼎盛，所擁江河橫跨萬里，如今卻連個(gè)可信之人都找不出來，也確實(shí)有夠可笑的.”

臺(tái)下的東西頓了幾秒，才又開始呼嚕了起來。

“我知道，是我親手把所有羽翼剪除了的，但我也是沒辦法，在祂老人家的寓言里，那些人只要活著，那無論是忠是奸，都有可能危害到我們大清朝的統(tǒng)治，我到頭來也只能一個(gè)個(gè)殺掉，可惜”

她搖了搖頭，又用女聲說道。

“漏掉了最關(guān)鍵的一個(gè).我也沒想到，他居然拋家棄祖，連自己的姓都不用了，用偽名涉的政不過現(xiàn)在木已成舟，再懊悔也沒什么用了?！?/p>

那咕嚕聲再起。

慈禧如常地應(yīng)道。

“你放心，哪怕到了這種情況，我也依舊沒到絕境里，只要之后能殺掉那個(gè)天命之人，哀家就依舊有翻盤的手段”

這一回，臺(tái)階下陷入了長久的沉默。

而慈禧也同樣停下了言語，很久之后，她方才道。

“我很清楚，你現(xiàn)在肯定對哀家仍有怨言，覺得我不追殺那天命之人，王朝不至于崩壞到這種程度，但是.”

她頓了頓，接著開口。

“哪怕一切順利，這清朝也撐不了多久了，所以我必須趁著手邊還有力量，最后的搏一搏，否則再出一次太平天國，那么哀家連搏的機(jī)會(huì)都沒有了?！?/p>

臺(tái)下那東西依舊沒有回話，所以還是慈禧再次出聲。

“那你也可以和我說一說了，那天命之人究竟是什么模樣？”

那東西十分不情愿，但它似乎此刻身不由己，只能發(fā)出一連串的咕嚕聲以作回應(yīng)。

慈禧同樣聽明白了，也同樣沉下了聲音。

“原來如此，和那石達(dá)開不同，他是借尸還魂，然后孤身潛入的嗎.怪不得那位沒指出任何示警，也怪不得我在夢里沒尋到任何的痕跡.不過罷了?！?/p>

“如今時(shí)間總算拖夠，法勢已成，只要祭物足夠，他就算有天大的能耐都不可能阻止的了我”

這一回，臺(tái)下那東西掙扎了半天，居然勉強(qiáng)地吐出了兩句人話。

“太后，不可”

然而慈禧并沒有任何憐憫，她揮了揮手，讓那東西重新變回爛泥，然后說道。

“你也不用擔(dān)心，這一路上你沒有功勞也有苦勞，之后你也不用操心了，直接去門口安安心心站下崗就行?！?/p>

聽到這話，那東西掙扎的越發(fā)厲害，但很快的，就有兩只巨手從外頭伸了進(jìn)來，抓住其衣服，又活生生地將其拖了回去。

許久之后，龍椅上的那位才緩緩出聲。

既像是安慰對方，也像是在安慰自己，又重讀了一遍那句言語。

“放心，我們大清永不滅。”

“永遠(yuǎn)。”

——

離京不遠(yuǎn)處的某地。

——霍華德覺得自己就是個(gè)傻逼。

純的！

如果按照他的家鄉(xiāng)話來講，他就是那所謂的‘愚蠢到無可救藥’，如果按這個(gè)國度的諺語來講，那他便是吃飽了沒事干，純粹的自己找死來的！

明明自己家里有著不少的財(cái)產(chǎn)，老爹又有著爵士的封號(hào)——雖然算不得什么大貴族，但好歹平日里衣食無憂，時(shí)不時(shí)地還可以去酒館調(diào)戲一下小姑娘，可自己為啥非得他媽的跑到這異國他鄉(xiāng)，來他媽當(dāng)什么蠢到家的記者？

當(dāng)記者也就罷了，浦東那種花花世界又不是不能混，隨便寫點(diǎn)花邊小報(bào)也能應(yīng)付的了工作了，可自己為啥非得想不開，硬是不聽勸告，跑到這北京城附近想搞個(gè)大新聞？

現(xiàn)在好了，想找的八國聯(lián)軍沒找到，真想要去見的太后沒見著，反倒是自己現(xiàn)在快成怪物嘴里的點(diǎn)心了！

霍華德用力的喘息幾下，然后惶恐不安地轉(zhuǎn)過頭去。

果不其然。

剛才和自己一起逃命的士兵已經(jīng)落到了對方的手里，只見那癡肥高大的胖子笑呵呵地把住兩條胳膊，像是隨意的一扯——

伴隨著一聲刺耳的尖叫，紅的黃的綠的就這么灑了一地。

霍華德想要吐，但從昨天開始他就粒米未盡，如今能反上來的只有酸水而已。

他在這國家也算是正經(jīng)待過幾年了，雖然未親眼見過，但也知道，這玩意名字叫做祟亂，算得上是這國家的‘特有產(chǎn)品’。

原本嗎，他以為這是和魔鬼與女巫差不多的玩意，在和同僚喝酒時(shí)還吹噓過，說自己曾和個(gè)神父學(xué)習(xí)過幾年，如果有朝一日能夠遇到，絕對可以給這幫土包子表演一下什么叫真正的驅(qū)魔。

可現(xiàn)在嘛

百忙之中霍華德瞥了一眼。

在那胖子的肩膀上，正掛著個(gè)晃晃悠悠，殘缺不全的殘骸。

那是此行一同過來的神甫，依稀記得是什么下任司鐸最有利的繼承人。

然而，如今這家伙只不過是掛在怪物身上，被當(dāng)成備用食材的一塊爛肉。

十字架沒有救得了他，主同樣也沒救得了他。

可惜，似乎也救不了我。

眼見得那胖子將兩半尸體囫圇地塞到嘴里，甚至連嚼都沒嚼，就那么直接咽了下去，霍華德打了個(gè)哆嗦，接著手腳并用地爬了起來，繼續(xù)往前面亡命奔逃。

作為一個(gè)外國人，他并不熟悉這附近的地形，也不知自己到底應(yīng)該往哪里跑。

但他只能跑，往死了跑，就算之后是累死摔死，他也絕不想成為那怪物的口糧！

時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)而過。

在劇烈的運(yùn)動(dòng)下，呼吸變得越發(fā)急促，眼前的景色也是越加的模糊——然而身后那東西卻仿佛是貓戲老鼠一般，只是邁著不緊不慢的步伐，就這么緩緩地追著他。

既不遠(yuǎn)離，也不拉近。

這是把我當(dāng)飯后消食的閑暇了？

霍華德想哭，可聲音到了嘴邊，卻變成了歪歪斜斜的笑臉。

可惜。

這種玩鬧一般的追獵，終究也會(huì)到了盡頭。

就在個(gè)斜坡之上，霍華德忽然一腳踩空，整個(gè)人就仿佛滾地葫蘆般摔了下去，劇烈的疼痛讓他根本無法動(dòng)彈，雖然意識(shí)仍然想要掙扎，但手腳卻仿佛壓根使不上任何力氣。

他就只能在絕望之中，聽著那沉重的腳步越來越近，最后終于來到了身前。

大約是自己算最后一個(gè)，所以那玩意并沒有著急動(dòng)手，而是用兩根手指捏著他的衣領(lǐng)，放到了自己的眼前。

那癡肥的胖子就這么打量著他，眼神中只有饑餓的打趣，伴隨著洶涌的口水，嘴巴中呼出的惡臭已宛若實(shí)質(zhì)，也同樣宣告著最終死刑的到來。

——如果，如果再給我一次機(jī)會(huì)，我絕對不會(huì)因?yàn)閭€(gè)姑娘就放棄自己的家業(yè)，如果這機(jī)會(huì)能多來幾次，我更絕不會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)賭氣就跑到這種鬼地方。

霍華德深吸一口氣，以生平最為虔誠的姿態(tài)開始祈禱。

——上帝.不，佛祖，安拉，菩薩，有哪位能顯顯靈，能救我一命??！

只可惜他平日里信仰就不咋虔誠，如今也沒任何神明回應(yīng)，只能見得那血盆大口越來越近，明確即將吞沒掉自己的頭顱。

然則。

就在這時(shí)。

就在他的眼前，忽有一抹寒光閃過。

只見那癡肥的怪物忽然捂住自己的眼睛，痛苦的慘叫了起來——而霍華德此刻才看到，一把鐵扇正扎在他的眼眶之中，似乎已經(jīng)直破入腦！

可惜，他也沒啥仔細(xì)觀察的空隙，那怪物吃痛之下，直接將手甩到了一邊，在將霍華德摔個(gè)半死的同時(shí)，那幾米高的身形也奔著扇子飛來的方向豬突猛進(jìn)而去！

但旋即，又是一把扇子飛了出來。

這回不偏不倚，正巧砸中怪物的膝蓋，使得其身形忽然頓了頓——接著，只見到一個(gè)縹緲的身影自雪中奔出，在接住落下的扇子同時(shí)，也突地展開了扇面。

如刀刃般的鋒銳就那么劃過怪物的肚子，伴隨著惡臭血液的噴出，大片大片的脂肪也散落于地。

而此時(shí)，霍華德才看到那人的相貌。

——好美。

這是他此時(shí)此刻，唯一的想法。

因?yàn)槌錾碓颍菜闶菤v經(jīng)花叢了，睡過的女人沒有上百也有幾時(shí)，多么漂亮的也都見過，可他卻從沒見過這樣的女孩。

說多么驚艷倒不至于，那張臉頂多算得上是一個(gè)中人之姿，但是

不知為何，卻總有種莫名的氣質(zhì)，讓人不由得將全身心投入其中。

只是還未等他回過神來，那怪物已經(jīng)掙扎著站起，偌大的手掌帶著破空聲，就那么朝著女人揮下！

一瞬間，身體已經(jīng)先于意識(shí)動(dòng)了起來，那本能甚至壓過了疼痛，讓霍華德不管不顧地奔了過去，妄圖用自己的身體擋住這一擊。

他不知道自己為什么要這么做，只知道自己哪怕豁出性命，都決不能讓著女人受上一丁點(diǎn)傷害。

可是。

他終究還是沒到那怪物的身前。

倒不是說沒來得及，而是就在那手掌及體的一瞬間，忽有一道劍光閃了過來。

那劍芒快到了極點(diǎn)，就宛如墜落的寒星，甚至讓人難以直視。

而怪物的身姿頓了頓，接著，就這么頹然的倒了下去。

隨之的，還有一聲破口大罵。

“臥槽，咱們這是給沖到哪來了我說寒露，我?guī)煾档葧?huì)，這怎么還有個(gè)洋鬼子呢？”