南京的冬雨又濕又冷，落在臉上生疼。

北鎮撫司衙門后院，青石板縫隙里都在往外冒寒氣。

朱五站在廊下，低頭盯著身上這件簇新的飛魚服。

正六品百戶，這身衣裳若是擱在半年前，他陳五就算把腦袋砍下來當球踢，也換不來這上面的一根絲線。

如今，他姓朱。

“發什么愣？”

身后傳來聲音。

朱五脊背上的大筋崩緊，右手順勢搭上刀柄，繡春刀彈出半寸寒芒。

待看清來人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝蓋一軟，單膝跪地。

“指揮使大人。”

蔣瓛披著黑斗篷，兜帽壓得很低，手里捏著一疊黃紙。

“起來。”蔣瓛把黃紙拍在朱五胸口，“殿下記得你。上次救駕，殿下說你是個福將。這回給你個肥差。”

朱五沒敢起身，雙手捧過那疊紙。

借著昏暗的天光，最上面那行黑字扎進眼睛里。

招工。

地點：西山藍家莊。

工錢：每月紋銀五兩，包一日兩餐，頓頓見葷。

朱五嗓子眼發干：“大人，這上面寫錯了？五兩？”

大明朝正七品的知縣大老爺，一年俸祿折騰下來也就幾十兩。

招個挖煤的苦力，一個月五兩？

這價錢能買兩條人命了。

“沒寫錯。”蔣瓛看著外頭的雨幕，

“殿下說了，文官不是罵他搶煤嗎？他就要讓全天下看看，跟著誰才有飯吃。這叫千金買馬骨。”

蔣瓛低下頭，聲音壓得更低：

“你去辦。就在外城那幾片流民窩棚招。只要身強力壯的，只要聽話的。記住了，要夠三千人，明天一早必須拉到西山。”

“屬下明白。”朱五把那疊告示塞進懷里，“屬下這就去。”

……

聚寶門外，亂墳崗子邊上。

這里搭著成片的窩棚，爛泥地里混雜著發霉的稻草、餿掉的泔水，還有死老鼠的腐爛味。

南京城的繁華到這兒，就只剩下一道潰爛的傷疤。

連日陰雨，地上的黑泥沒過腳踝。

“咳……咳咳……”

一陣破風箱似的咳嗽聲從草棚角落傳出。

老馬縮成一團，身上那件破棉襖早就板結成塊，硬邦邦的，不僅不保暖，貼在身上還吸熱氣。

“爹，喝水。”

一個瘦得只剩骨架的小丫頭捧著半個破碗湊過來。

碗里的水渾濁不堪，是剛才從棚頂接的雨水，就著快滅的火堆勉強溫了溫。

那火堆就是幾根濕樹根，只冒黑煙，不見火星。

“丫頭……別管爹了。”老馬喘不上氣，推開那破碗，

“等雨停了，你去城里把自己賣了吧……大戶人家哪怕做個燒火丫頭，也能活命……”

“爹！你說什么！”丫頭哭了出來。

當！當！當！

窩棚外頭突然炸響一陣銅鑼聲。

緊接著是一個破鑼嗓子在吼：“都活膩歪了嗎？不想凍死的，都給老子滾出來！”

這聲音帶著股官差特有的煞氣。

老馬哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫頭，快，往草堆里鉆！別出來！”

外頭動靜越來越大，哭喊聲、咒罵聲混成一片。

朱五站在一塊干凈的大青石上，身后兩排錦衣衛校尉手按刀柄，面無表情。

飛魚服在灰暗的雨天里顯得格外扎眼。

窩棚區的百姓圍成一圈，一個個縮著脖子，沒人敢上前。

他們怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去運糧，那都是有去無回的絕路。

朱五環視一圈。

這些人瘦骨嶙峋，渾身泥漿，滿臉麻木。

“都聽好了！”朱五舉起手里的告示，“奉皇太孫殿下令！招工！”

底下死一般寂靜。

招工？

騙鬼呢。

府說招工，從來都是白使喚人，還得自備干糧。

“怎么？都啞巴了？”朱五嗤笑一聲，“怕老子把你們賣了？”

人群里，一個膽大的漢子壯著膽子問：“官爺，去哪？干啥？給……給錢不？”

朱五把告示往那漢子臉上一抖：“識字嗎？”

漢子搖頭。

“廢物。”朱五罵一句，音調拔高，“聽清楚了！去西山！挖煤！做煤餅！”

轟——

人群炸鍋。

“西山？那可是亂葬崗！”

“挖煤？那是閻王爺的活兒，進去就得塌方，誰去誰死！”

“我就說沒好事，這是拿咱們去填坑呢！”

議論聲越來越大，有人開始往后退，想溜。

朱五沒生氣，反而從懷里摸出一個沉甸甸的布袋子。

叮鈴。

那是銀子撞擊的脆響。

在這死氣沉沉的流民堆里，這聲音比雷聲還震耳。

朱五慢條斯理地解開系繩，把手伸進去，抓了一把。

白花花的碎銀子，在手里上下拋動。

“我知道你們這群賤骨頭在想什么。”朱五的聲音穿透雨幕，

“覺得官府只會坑你們，覺得天上不會掉餡餅。”

“要是別的衙門，老子不敢保。”

朱五指了指頭頂的天，

“但這是皇太孫殿下的差事！是那個為了給邊關將士造槍，把貪官污吏抄家滅族的皇太孫！”

“一個月，五兩銀子！”

他伸出五根手指，在眾人的視線里晃了晃。

“五兩銀子多嗎？在殿下眼里，這就是個屁！殿下要的是煤！要的是能燒火的煤！”

他指著剛才問話的那個漢子：“你，過來。”

漢子腿肚子轉筋，但眼珠子被那一捧銀光死死黏住，根本挪不開：“官……官爺……”

“這錢，叫安家費。”

朱五隨手一拋。

一道銀光劃破雨幕，精準地砸在漢子懷里。

漢子手忙腳亂地接住。

沉，真沉！

這哪里是碎銀子，這足足有一兩重！

銀錠子棱角分明，上面還帶著官銀的戳記。

漢子張嘴就咬。

咯噔一聲。

牙磣，是真的！

“只要簽字畫押，這一兩銀子立刻拿走！到了地頭，干滿一個月，剩下的四兩當場結清！”朱五的聲音充滿誘惑。

漢子捧著銀子，渾身篩糠一樣抖。

一兩銀子！夠全家吃三個月飽飯了！

“我去！我去！”漢子噗通一聲跪在泥地里，也不管地上的臟水，“官爺，我這條命賣給您了！”

“別賣給我。”朱五側身避開，“賣給殿下。”

他一腳踢翻了那個裝銀子的布袋。

嘩啦——

幾百兩碎銀子滾落在滿是污泥的地上。

白銀、黑泥，這種強烈的對比刺痛所有人的神經。

剛才還想溜的人群定住。

貪婪壓過了恐懼，饑餓戰勝了理智。

“錢就在這。”朱五抱著刀，冷冷看著，“要錢的，排隊按手印。不要錢的，滾回去等死。”

“我要去！我有力氣！”

角落里的老馬不知哪來的勁，一把推開閨女，連滾帶爬地沖出去。

他整個人撲在泥水里，枯瘦的手爪死死扣住一塊銀錠。

“官爺！我是鐵匠！我能干活！”

老馬把銀子死死攥在心口，回頭沖著哭喊的女兒吼：

“丫頭！有錢了！有錢買藥了！爹就是死在那兒，這一兩銀子也夠你活！”

“我也去！我會木匠！”

“我有的是力氣，我挑兩百斤！”

“別搶！那是我的！”

轟亂爆發。

幾千號人像決堤的洪水涌向那堆銀子。

錦衣衛校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉強維持住秩序。

朱五看著這場面，臉上的肉都在抖。

窮啊。

窮怕了，命就不值錢了。

但只要給條活路，哪怕前面是刀山火海，這些人也會爭著往下跳。

……

半個時辰后，外城茶樓。

二樓雅間窗戶開著一條縫。

藍玉捏著酒杯，目光穿過窗縫，盯著遠處那亂哄哄的招工點。

“嘖。”藍玉回頭，看向對面，

“殿下，您這手筆夠大。三千人，一個月光工錢就得一萬五千兩。這還不算吃喝拉撒。咱那幾個莊子里的煤，真能把這錢賺回來？”

朱雄英坐在桌邊。

“舅姥爺。”朱雄英把煤塊頓在桌上，“您覺得這玩意兒賣給百姓，該定多少錢？”

藍玉想了想：“現在的木炭被那幫文官炒到了三十文一斤。這玩意兒若是耐燒，怎么也得賣個十五文吧？”

“不。”朱雄英伸出一根手指。

“一文錢。”

“啥？！”

藍玉手一抖，酒灑了一桌子，“一文？那不是賠到姥姥家了？這一斤煤都不止一文錢本錢吧！”

“舅姥爺，那是官賬。”朱雄英也不擦桌上的酒漬，

“煤在地下埋著，不要錢。黃泥遍地都是，也不要錢。咱們唯一的本錢，就是那一萬五千兩銀子的人工。”

“一個蜂窩煤能燒兩個時辰。普通人家一天三個煤球，夠做飯取暖。也就是三文錢。”

“現在他們買柴火，一天至少要花十文。”

朱雄英站起身，走到窗邊。

“南京城有一百萬人。”

“如果每個人每天都能省下七文錢，那這一百萬人一天就是七千貫。”

“我們只要占住這一成的生意，一個月賺的錢，就夠養活這支礦工大軍十年。”

藍玉聽得一愣一愣的，他雖然會打仗，但這賬算得他腦仁疼。

他一拍大腿：“操！這也太暴利了！這簡直是搶錢！”

“這不叫搶錢。”朱雄英的聲音沒什么溫度，“這叫讓利于民。”

他轉過身，背對著光。

“只要全南京城的百姓都用上了咱們的一文錢蜂窩煤，那幫囤積木炭的文官和奸商，手里的貨就只能爛在倉庫里。”

“我要讓他們把這幾天吃進去的民脂民膏，連本帶利吐出來。不吐，就讓他們凍死在這個冬天。”

樓下傳來整齊的腳步聲。

那是朱五帶著第一批簽押的流民往西山出發。

朱雄英看了一眼天色：“傳令下去，讓錦衣衛盯著。誰敢在路上攔人，或者去藍家莊搗亂……”

藍玉把繡春刀往桌上一拍，滿臉煞氣：“殿下放心。臣把那幫義子全派出去了。誰敢伸手，老子把他的爪子剁下來燒煤！”

朱雄英點頭。

雨還在下，但那些拿了銀子的流民，臉上雖然滿是泥水，卻多了股活人氣兒。

那是看見希望的樣子。

“朱五是個聰明人。”朱雄英突然說。

“怎么說？”

“他剛才那句‘別賣給我，賣給殿下’，說得好。”朱雄英拿起那個蜂窩煤，“這小子，路走寬了。”

樓下，朱五打了個噴嚏。

他揉了揉鼻子，看著手里按滿紅手印的名冊。

三千人，齊了。

“都聽著！”朱五站在高處，意氣風發，“拿了錢的回家安頓老婆孩子！明早五更在這集合！誰敢拿錢跑路……”

他抽出刀，一刀劈斷了旁邊的枯樹干。

“這就是下場！”

人群里，老馬緊緊捂著那個硬邦邦的銀疙瘩，瘋了一樣往回跑。

買藥！

救閨女！

朱五看著這一幕，把刀插回鞘里。

他在錦衣衛干了這么多年，抄家滅門那是家常便飯。

但這還是頭一回，覺得自己干的這事兒，像個人的樣。

西山，此刻人還沒有到。

而這里已經人聲飛揚！