破棚里的空氣仿佛凝固了，只有坩堝中暗色粘液冒泡的“咕嘟”聲，以及那暗紅色、不時爆出綠光的怪異炭火發出的噼啪輕響。棚頂漏下的天光在彌漫的古怪煙霧中形成幾道昏黃的光柱，照出空氣中漂浮的、閃爍著金屬光澤的細微塵粒。

老者——他自稱姓鐵，讓林墨叫他“鐵老”——用那根燒紅的鐵條，在滿是灰塵的地面上，快速勾勒著扭曲的線條和符號。他的動作帶著一種與衰老體態不符的流暢與精準，顯然這些知識早已融入骨髓。

“地陰石蟲甲殼，乃至其他從‘穢土’環境中誕生的特異材料，首要禁忌，便是不可用尋常凡火、乃至低階陽火直接灼燒！”鐵老的聲音嘶啞卻清晰，眼神緊盯著地面漸漸成型的、一個代表“穢能核心”的扭曲圓點，“其內蘊異種陰穢能量，遇陽火則躁動沖突，極易引發材料崩解、穢能爆發，輕則前功盡棄，重則傷及爐鼎與煉制者。”

他用鐵條在“穢能核心”周圍畫了幾個環繞的、帶有特定角度的弧線：“需以陰火、寒焰、或至少是中性穩定的‘地肺火’徐徐煨之，緩慢驅散其中駁雜的活性怨念與不穩定穢氣，只保留最精純的陰寒特質與物質結構。若無合適火焰，也可用‘沉陰石粉’或‘寒玉髓’研磨的粉末包裹材料，置于極陰之地，以年月之功慢慢消磨其戾氣，但此法耗時太久，非上選。”

林墨凝神細聽，將這些要點牢牢記住。這些都是他從未接觸過的知識，黑風寨那些邪修煉器，大多粗暴直接，靠血祭或邪功強行壓制材料特性，與這種講究陰陽調和、能量疏導的“正統”（至少是相對系統）煉器理念截然不同。

“其次，此類材料雖堅硬，但其結構受異種能量侵染，往往存在肉眼難辨的‘能量脈絡’或‘應力暗傷’。”鐵老繼續畫著，這次是幾條如同樹枝分叉般的細線，從核心延伸出去，“盲目鍛打，易沿這些薄弱處碎裂。需先以靈力或特定藥液浸潤探查，摸清脈絡走向，鍛打時需順脈而行，或輔以‘固脈符’暫時強化結構。你手上那片甲殼，紋路天成，脈絡清晰，已是此類材料中的極品，處理得當，價值倍增。”

他停下鐵條，抬頭看了林墨一眼：“你問那刀刃內部回路……那是‘陰蝕’與‘堅固’雙重基礎符文的簡易耦合。陰蝕符文能引導材料本身的陰寒能量附著于刃口，增強破甲與侵蝕效果；堅固符文則強化材料結構，避免因陰蝕能量流轉而自損。兩者結合，是最適合此類陰寒堅固材料的基礎附魔之一。”他指向墻上那幅草圖，“不過，那只是老夫當年的推演殘圖，真正刻畫，需要對應的符文筆、靈墨，以及對靈力精準入微的控制。你現在……恐怕連最基礎的‘聚靈’符文都刻不穩。”

林墨沒有在意鐵老話語中隱含的輕視。他知道自己起點低，但這正是他需要的——最基礎、最實際的知識。“鐵老，若我只想將這些甲殼碎片，簡單地加固到現有的凡鐵兵器上，不求符文附魔，只求增加堅硬和鋒銳，同時避免穢能反噬，可有可行之法？”

鐵老渾濁的眼睛轉了轉，似乎在快速思考。“只做物理加固？倒也不是不行，但效果大打折扣，且凡鐵難以承受甲殼中陰寒能量的長期侵蝕，結合處易脆。不過……”他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“若你舍得材料，老夫倒有一個取巧的笨法子。”

“請講。”

“取質地相對均勻、雜質最少的甲殼碎片，以陰火（或模擬陰火的環境）小心煨燒至微微軟化（注意！只是軟化，絕非熔化！），然后趁熱，用特殊手法將其鍛打成極薄的片狀或細條狀。”鐵老用鐵條比劃著，“再將這薄片或細條，如同夾鋼、包鋼之法，嵌入或包裹在凡鐵兵器的關鍵部位——比如刀鋒、劍尖、槍頭。鍛打結合時，需用‘寒淬法’，即以極寒的、蘊含靈氣的寒泉或陰屬性妖獸血液快速淬火，讓兩者在急劇降溫中強行‘咬合’。此法結合強度有限，且對鍛打手藝和淬火時機要求極高，但若能成，至少能讓凡鐵兵器獲得部分甲殼的堅硬和陰寒特性，且因為甲殼被鍛薄分散，穢能反噬的風險也大大降低。”

林墨眼中光芒微閃。這法子聽起來粗糙，卻正適合他目前的情況——缺乏工具、缺乏靈力控制、缺乏時間。唯一需要的，是足夠多、足夠好的甲殼碎片，以及對“陰火環境”和“寒淬”的模擬。陰火環境……礦洞深處的陰寒死寂之氣，或許可以模擬一二？寒淬……普通的寒水肯定不行，但若加入一些陰寒屬性的材料粉末呢？

“此法，需要多少甲殼碎片？對煅燒和鍛打環境，有何具體要求？”林墨追問。

鐵老沒有立刻回答，而是伸出那只扭曲的右手，攤開在林墨面前，拇指搓了搓食指和中指。“小子，老夫說得口干舌燥，可還沒見到你的‘誠意’呢。你手上那片，只是樣品。想學具體的操作細節、環境模擬的取巧法子、甚至……老夫這里還有幾個簡化版的、不需要靈墨就能臨時增強結合效果的土方子……得看你能拿出多少‘貨’。”

以物易學。交易的核心。

林墨沒有猶豫，從懷中（更小心地）取出了另外兩片稍大的地陰石蟲甲殼碎片，放在鐵老面前的地上。“這三片，是定金。若鐵老的方法確實有效，且能助我初步處理這些材料，并成功加固一件兵器……事后，我至少再提供五片同等品質，或等價值的其他特異材料。”他頓了頓，補充道，“包括……可能來自‘穢土’區域的、其他種類的伴生物。”

鐵老的目光死死黏在那三片暗灰色、紋路天成的甲殼上，呼吸明顯粗重起來。他伸出顫抖的手，逐一拿起，湊到眼前，借著昏暗的光線仔細查看，又用手指摩挲紋路，甚至用牙齒輕輕磕了磕（林墨看得眼角微抽），臉上露出混雜著狂喜、貪婪和研究的專注神情。

“好！好材料！”鐵老小心地將三片甲殼收入自己那破舊袍子的內袋，仿佛那是稀世珍寶，“小子，你比那些黑蛇幫的蠢貨有眼光多了！他們只認得亮晶晶的靈石和粗笨的金屬礦，根本不懂這些天地造化的神奇之物！”

他重新拿起燒紅的鐵條，精神似乎都振奮了不少，開始在地上畫更復雜的示意圖，同時壓低聲音，語速更快地講解起來。

這一次，他講得更細，更深入。包括如何利用廢棄的、含有陰屬性礦物的石炭，配合特定草藥（他指了指棚角幾個破罐子）燃燒，模擬出相對穩定的“偽陰火”環境；如何判斷甲殼碎片被煅燒到“軟化”的臨界點——通過觀察紋路顏色的細微變化和散發氣息的收斂程度；鍛打時發力的技巧、角度的選擇，如何避免破壞天然紋路；以及“寒淬”的替代方案——用“寒晶石”粉末混合“尸苔”榨取的汁液，調制成具有強烈陰寒和輕微粘合效果的淬火液，雖然效果遠不如真正的寒泉或妖獸血，但對凡鐵和薄甲殼的結合，或許勉強夠用。

他還傳授了幾個簡單的、用來測試材料結合強度和能量穩定性的“土法子”，比如用特定頻率敲擊聽音，觀察結合處在不同溫度下的變化等等。

林墨如同干旱的沙地汲取雨水，全神貫注地記憶、理解、推演。鐵老傳授的很多方法都透著窮困和取巧的痕跡，不夠精細，甚至有些冒險，但其中蘊含的材料認知、能量原理和處理思路，卻為他打開了一扇全新的窗戶。很多在黑風寨看來只能靠蠻力或邪術解決的問題，在這里似乎都有了更“合理”、更“可控”的解決路徑。

時間在專注的傳授與學習中飛快流逝。棚外的天光逐漸西斜，廢料坡上的陰影拉長。

“……大致就是這些。”鐵老終于停下，擦了擦額頭不知是熱汗還是虛汗，將燒紅的鐵條插回炭火中，發出“嗤”的一聲輕響。“小子，能領悟多少，看你自己的造化。記住，煉器之道，易學難精，尤其處理這類邪門材料，更是如履薄冰。一步踏錯，材料盡毀是小，反噬自身是大。”

林墨緩緩吐出一口氣，眼中精光內斂。鐵老傳授的知識，如同散落的珍珠，在他腦海中初步串聯起來。雖然距離獨立操作還差得遠，但至少有了明確的方向和可嘗試的方法。

“多謝鐵老指點。”林墨躬身一禮，這次多了幾分真誠，“三日之內，無論成與不成，我都會再來。若有所獲，必有后報。”

鐵老擺了擺手，顯得有些疲憊，但眼神依舊銳利：“記住你的承諾。材料！老夫要更多的好材料！還有……若是可能，幫老夫留意一下，黑蛇幫那幫雜碎，最近有沒有從礦洞里，弄出什么特別的、帶著金色或暗金色光澤的堅硬東西……”

林墨心中一動，面上不動聲色：“鐵老也對那個感興趣？”

“哼，不該問的別問！”鐵老眼中閃過一絲陰霾和恨意，“你只管留意便是。若有確切消息，價值……遠超這些甲殼！”

林墨點點頭，不再多言，轉身拉開了那扇破舊的棚門。

夕陽的余暉將廢料坡染上一層凄艷的橘紅。身后，棚內再次傳來鐵老壓抑的咳嗽聲和那坩堝液體冒泡的古怪聲響。

以物易學的交易初步達成。他付出了三片甲殼碎片，換來了寶貴的、通往煉器門檻的階梯。

而鐵老對“暗金色骨頭”的關注，則讓林墨心中的警鈴再次響起。這落魄的老煉器師，與黑蛇幫、與那龍骨碎片之間，恐怕也有一段不為人知的恩怨。

時間緊迫。他需要盡快消化這些知識，準備工具和替代材料，然后……在黑蛇幫行動前的最后一天里，嘗試完成第一次簡陋的“加固”。

夜幕，即將再次籠罩老鴉嶺。

而風暴來臨前的寧靜，也即將被打破。