闔屋靜謐，寂靜到了某種程度，亂七八糟的東西開始從四面八方齊齊涌來，湯銘那些話大喇喇回到了她的耳畔。

腰側已經離去的那抹熱仿佛更燙了，秦挽知慶幸起漆黑的環境，不會被人捕捉絲毫情緒變化。

秦挽知不是沒有想過納妾的問題，她曾作為妻子體貼詢問，謝清勻拒絕了她。

婆母也提過這事，當著她和謝清勻的面兒，甚而先斬后奏選好了兩個女人。有謝清勻這個做主的人在，秦挽知在飯桌上保持不語，給出一律聽從夫君婆母的態度。后來，不知謝清勻如何與婆母交談，兩個女人她連一面也沒見過，婆母再未提及此事。

秦母得知她為夫納妾的行徑，特意將秦挽知叫回秦家。這并不在阿娘心目中的賢婦范圍內，阿娘是想讓她抓住謝清勻的心。

但阿娘不知道，她和謝清勻能一起走過這些年，不過仰賴于謝清勻是個正人君子，一腔恩情和責任支撐到了現在。

“既嫁給我，便是我妻。”

他說得出做得到，即便她非意中良人，亦相敬如賓十幾載，不曾給她任何難堪冷待。

不對，秦挽知內心苦笑，阿娘還是知曉的，不然當初何故催她早些為謝清勻生下子嗣。他們都好怕她綁不住他。

她忍不住想，要是謝清勻真的遇見了喜愛的人，納為妾室，更甚……爹娘會作何反應……

身側是那人勻緩的呼吸，秦挽知吐納著氣息，壓下內心緩緩流動的異樣，一并清空了腦子里的思緒。

她不問真假，管他真的假的，謝清勻不說，她就作不知道，裝聾作啞的事情，她好似也做得慣了。

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瓊琚用銀鉤子掛起帷幔，自覺說起偏房：“安少爺一夜安穩，還睡著呢，大爺走時去瞧了眼。”

填漆拔步床霎時敞亮，瓊琚這一轉眼，看到秦挽知眼底泛了點烏青。

“奶奶昨夜沒有休息好？上回您說好用的安神香還有余，今晚我給點上。”

秦挽知默了息，最終默認了她的提議。

簡單洗漱更衣，秦挽知趕去偏房，湯安仍在睡著，若不是微微起伏的肚子，安靜睡這些時候，當真幾分害怕。

“等安哥兒醒了，去請蔡郎中過來。”

李媽媽福身稱是。

秦挽知坐到床沿，替湯安重新上了回藥膏，靜靜看著與喚雪相似的面容，內心不忍，久久一聲哀然嘆息。

從偏房出來，秦挽知直接去了壽安堂。

家里住進了個人，她雖主持中饋，理應也要與婆母告知情況。

婆母王氏出身不凡，家族累世簪纓，持家幾十年，雷厲風行，等秦挽知全權接手管家一事已是成親后第七年——納妾被駁后，王氏索性不再插手過問，在壽安堂里享起清閑。

一聲令下，連著兒媳請安也給省卻了。秦挽知不敢真不去，但日日去又惹她煩，是以初一十五兩日前去。

今天兩日都不占，門房見著大奶奶有著不明顯的驚訝，扭身往里通傳，秦挽知不進去等在門前，少時，得了應允才動了腳。

王氏正在后院練八段錦，到了收尾動作，她接過秦挽知奉來的軟巾擦了擦汗，掀起眼皮瞥了瞥：“你怎么來了？”

秦挽知斂衽揖：“母親晨安。”

王氏上下掃她，淡聲：“嗯。”揚長往正屋去。

秦挽知挽袖斟茶，將湯安的事情詳細道來。

但見王氏自顧喝茶，聽她說完靜片時，終于放下茶盞。

“大媳婦。”

秦挽知正襟危坐，面朝王氏，輕垂頸，一副聆聽教誨的姿態：“兒媳在。”

“半個多時辰前，大郎來過我這里，既然家主沒有異議，憑你做主，那就如此辦吧。”

秦挽知感到意外，她表面不顯，恭敬道：“是。”

王氏不留吃飯，兩人更沒有私話要說，秦挽知就此離開壽安堂，院門口沒了人影，上首安坐的王氏推了推見底的茶盞，慈姑連忙添茶。

門扉開著，遠望可見天邊霞云絢麗，旭日燦燦。日出月落，十五年都過去了。

人老了，容易念起往事，王氏嘆：“這么多年了，秦氏是好……唉，若是明華郡主進了門，”她不說了，罵起早死的丈夫：“死老頭子，凈把他兒子耽擱了。”

牢騷慈姑聽得多，過過嘴皮子居多，她從善如流：“大奶奶溫善，與大爺相敬如賓，后院管得您也滿意，更莫說給您生下的兩個孫兒，前個兒老夫人摟著徽姐兒親香，今早還惦記著大少爺在國子監過得可否舒坦，要奴說，如今正是老夫人您享受天倫之樂的時候。”

王氏嘆口氣，難得的沒接臺階：“那不一樣。”

一搭一搭撇著浮沫，王氏倏地問：“慈姑，我記得，明華吃齋念佛兩年之期，就在今年了吧？”

慈姑心里算著日子，“正是，十月十五，明華郡主為夫守喪的日子就到了。”

秦挽知和婆母王氏關系不遠不近，維持著過得去的和氣。這自然耗心氣，每每相見，不免繃緊神經應對。

這種變化刻進肌體記憶，自壽安堂出來，她便如逃離般自然地松懈了。

清晨時分，路道幾個灑掃的下人，見到秦挽知紛紛請安。

樹下掃成小堆的黃色落葉，昭示著夏去秋來，今年又已過半數。

秦挽知移目，叫負責的丫鬟近前，交代道：“西跨院多派幾個人，須得灑掃仔細。輕緩行事，莫要擾他清凈。”

西跨院特殊，三房謝恒腿有疾，無妻無妾，深居簡出。

去歲冬，西跨院的積雪清掃不當，三叔本就不良于行，踩了滑摔倒在地，幸而冬衣厚實，又曾是行軍打仗之人，只有一些手掌擦傷。

三叔喜靜，院子里只有一個長隨和一個婆子，多次拒絕增加侍從，像這種事都是下人們清掃好了隨即離開，今年以免重復上回，只好先加派人手，至于多添幾個小廝丫鬟還得徐徐來之。

那丫鬟記在心頭，不敢耽擱，領著人直去西跨院。

這廂，主仆二人回到澄觀院，踏過門檻的功夫，屋里跑出個燕兒似的身影。

“阿娘！”

看見女兒，秦挽知心里暖流泛起，柔聲道：“起得這般早，可用過早飯？”

謝靈徽搖頭，牽住秦挽知的手指；“靈徽想和阿娘弟弟一起吃，但我去看了安弟弟，他還在睡。”

“安哥兒還沒有醒？”秦挽知皺了皺眉，睡得當真久了些，不知是否有旁的問題。

她不放心，隨即去偏房看了看，沒有發熱，呼吸順暢，瞧著在睡，昨日蔡琦也提過湯安身體疲累虧損，讓他好好睡一覺。秦挽知想了想，吩咐瓊琚兩炷香后，若是還未醒，速將蔡郎中請來。

明堂里，下人們已經上好膳，桌上又額外多了兩道謝靈徽愛吃的菜品。

“吃過飯去讀書習字。”

謝靈徽癟嘴，兩肩喪氣垂落：“我想等弟弟醒來。”

秦挽知可不像謝清勻，不吃她扮可憐的這套，將她愛吃的脯臘挪近了些：“安兒往后住在府中，你隨時可找他，他眼下病著需要靜養，你也不是大夫，在這兒閑著作甚。”

見小丫頭不服氣的模樣，秦挽知不留情面地翻舊賬：“你稱要為外曾祖母準備賀壽禮，親自繡個手帕彰顯孝心，我應下你，給你放了五日假，五日里躲在屋中自個兒忙碌，臨頭了卻告訴我不送了？嗯？莫以為我忘了，謝靈徽，你還沒有給我個說法。”

謝靈徽心虛地縮了縮，伸向臘火腿的筷子收了回去，不敢抬頭，“我繡了！只是……繡得不好。”

后半句蚊蠅似的，秦挽知

不為所動，接著道：“你若有自己的主意，那我回頭告訴你爹爹武學師傅不要也罷，讀書的苦都吃不得，習武風吹暴曬，安能受得？”

謝靈徽瞪大了眼，雙眼明亮，她激動地從圓凳上跳了下來，立表決心：“我可以受得，什么苦我都受得！”

她撲過去抱住秦挽知的胳膊，晃悠著手臂撒嬌起：“阿娘你最好了，你是世上最最最好的娘親，靈徽最愛你了，我吃完飯就去習字，夫子上回還夸我字寫得有精進，說我認真呢。”

“十張大字，今日寫好了拿來給我檢查，不合格重寫加罰，一字多加一張。”

謝靈徽苦了苦臉，在秦挽知看過來前，又登時斗志昂揚，滿口答應：“好！”

徽姐兒有一優點隨了她爹，是個說到做到的主兒。就說手帕，手指頭扎了十幾個血點，硬是給繡完了，可惜繡工哪是幾天能突擊的，針法過于稚嫩，沒面子拿出手。那帕子秦挽知尚未見得，小孩藏得嚴實，但卻從未懷疑過她因此借口偷懶。

如此時，捏鼻子接下的事也不會含糊半分。只那表情五顏六色的，一會兒愁苦，一會兒喜樂，秦挽知看得好笑，晃了晃被緊緊抱著的手臂：“既已說好，坐回去吃飯。”

謝靈徽安靜乖巧地坐回凳上，眼神卻不住偷看秦挽知，見秦挽知視若無睹，她只好憋回去，一次二次三次，秦挽知依舊云淡風輕，謝靈徽忍著忍著再忍不住了。

她阿娘是此間個中高手，她哪里是阿娘的對手，謝靈徽敗下陣，湊上前巴巴地問：“武學師傅什么時候到我們家？”

“吃完了？”

謝靈徽連連點頭，得來一句：“那就回去習字。”

謝靈徽嘴角輕癟，一雙大眼睛靈動得緊，打起商量：“阿娘，我留在這兒寫大字好不好？我想用爹爹的那支紫毫筆。”

“阿娘偏心，給爹爹做了，哥哥也有，就我沒有。”