瓊琚將盥洗盆放到木架子，扭頭叫坐在妝臺前的秦挽知：“大奶奶，水好了。”

良久無人回應，瓊琚疑道：“大奶奶？”

走過去但見秦挽知端坐著似在發呆，妝臺面上安放有一盒嶄新的胭脂，青白色瓜棱瓷盒，小巧精致。

更重要的，“這胭脂和大奶奶前日用完的那盒一樣。”

秦挽知恍然回神，停留在胭脂盒上的目光飄移了開，她壓著眼簾，指腹摩挲在胭脂盒表面的棱紋。

來到妝奩臺前，她便一眼瞧見了。誰放在這里的無需猜測言說。

秦挽知靜坐看著發神，她實則沒有和他提過。她想了想，那一日瓊琚為她綰發，她是拿著打開了空盒的胭脂，恰逢謝清勻進來，她旋好胭脂盒蓋，放在了妝臺角處，等著到時清理干凈。

眼睫扇闔，秦挽知放下了思緒，唇畔牽出些笑：“今日就用這個吧。”

“靈徽可起了？”

“起了，老夫人叫了去，讓徽姐兒陪著用膳。”

秦挽知若有所思，沒有去壽安堂。

太后是婆母王氏的小姑子，進宮面見太后一事，秦挽知與王氏陳明，從前王氏除卻節日盛典不進宮，這次罕見地要一同前去。

因而，這日早上王氏秦挽知并小輩謝靈徽乘馬車進宮。

慈寧宮里，團團和氣。

“四娘怎看著臉色也不大好。”

秦挽知不解，怎用上了“也”字？

太后賦閑無事，在宮里翻看醫書，琢磨醫術，對藥膳之類尤有見地。

她道：“那日我見著了仲麟，心有郁結的模樣，你們夫妻倆倒是憔悴得相似。”

秦挽知感到意外。日日見到的人，反而是看不出面色有什么大變化，謝清勻近些日上下值規律，并非忙碌得脫不開身的時節。

王氏聽這話憂急起來，探過身子正要細致問，太后笑著安撫：“哪有時時舒心順意的，不必擔心。”

她看向王氏，像是斟酌，問：“二哥三哥是否還好？”

王氏神色微正，回得認真：“一切都好。只三弟在院中極少外出，腿傷按時醫治，比去年大有好轉，雨天不似那般疼痛了。”

太后沉吟：“有什么需要就告知我，我來解決。天見冷，平日注意身體，我這兒還有陛下送來的補品，你走時帶回去。”

王氏傾身握住太后的雙手：“太后娘娘你也要保重身子啊，哪日有空回家看一看，都等著你。”

并未在慈寧宮多待，因王氏隨同，此行省去拜訪皇后，兩個時辰后，一行人回到謝府。

下人適時遞上來了早晨送來的邀帖，來自忠勇伯府。

忠勇伯曾是謝清勻的儒學先生，師生關系深厚。忠勇伯夫人獨愛菊，鉆研養菊，家中珍品稀品眾多，堪能一飽眼福。

去年秦挽知因故未去，忠勇伯夫人惦念著，千說萬說今年定要來赴約，秦挽知應了下來。

秦挽知看了看邀帖，這次菊花宴非去不可，萬不能推辭。

然而，起初未察覺，經瓊琚提醒，秦挽知遽然發現與國子監半休日撞了日期。

長幼各一邊，左右為難間，秦挽知決定那日提前先去國子監，將東西送過去，再折返去忠勇伯府。折騰便折騰罷，不好讓兩個人多日的期望落了空，遲去一些給忠勇夫人賠禮作歉。

日頭將落，余霞漫布，忠勇伯府又遞了帖子，說是有一株稀世品種的菊花近日綻放，掐算日子要將菊花宴提前兩日，以同賞盛放之景。

這等行為放到旁人身上都要被陰陽怪氣說上兩句，但在忠勇伯夫人這里卻是習以為常，為了最佳賞菊，是她能朝帖夕改做出的事。

不論如何，正合秦挽知心意，免得急匆匆。

至忠勇伯府，忠勇伯夫人熱絡地引秦挽知坐下，“我特地給你留了株綠幕隱玉，你看了定會心生歡喜。”

秦挽知忙謝：“此花珍貴，承蒙夫人慨然割愛。”

“何時說這些客套，我還要多謝你為我找到了花匠，一株花只做禮輕情意重了。”

忠勇伯夫人表情鄭重，末了沖秦挽知使眼色，秦挽知笑，收下重禮。

此次菊花宴，秦挽知不曾料想林夫人與林妙羽也在。

見時問候兩句，并未多言。后，坐席離得稍遠，幾乎接觸不到。

只一次，秦挽知無意瞥過去，卻見到了林妙羽望來的眼神，她好像對她很好奇，總是偷偷在看她。

這廂對視上了，她便對秦挽知笑，很是真誠可人的笑。

秦挽知感知不到一絲一毫的敵意。

反而，慣常禮節的笑與林妙羽的相比，仿若都少了真切的溫度。

兩個人的迥異讓秦挽知心生細微別樣的感受，她正回視線，隨手夾了粒擺在跟前的肉糜丸子。

吃到嘴里咽下半數覺出不對勁，她神色自若地咽了下去，再沒有動過這道丸子。

宴席結束，秦挽知隨即回府，懶懶坐上馬車，她難得表露出幾絲煩悶：“丸子里摻了羊肉。”

“啊！”瓊琚罕然失態驚叫，手腳都亂了瞬，怎么放都不是樣子：“都怪我不好，我忘記問一問了。”

秦挽知搖頭：“是我大意，不打緊，只吃了一點，還沒有覺得難受。”

秦挽知對羊肉過敏，上一次過敏反應已經在十五年前。

沖喜成功，公爹身子漸好，那年除夕，是秦挽知嫁進謝府的第一個新年，喜事相迭，謝府現宰了兩頭羊，炙烤羊肉，羊肉湯等做了許多樣。

彼時秦挽知嫁進來才兩個月，正是喜氣洋洋的時候，不敢因自己掃了其他人的興。

她提前吃了抑制過敏的藥丸，幸而并非全羊宴，喝了碗羊肉湯，盡少吃了些羊肉，隨后又立即服藥。

以為兩次吃藥總該抵抗下去，半夜被謝清勻叫醒，因她渾身發熱。

那是她第一次在謝府中感受到專屬于她的，濃烈的關心，在辭舊迎新的新春。

他很擔心，秦挽知有些難以分辨記憶里的眼神和現在的眼神，直至兩相漸漸重疊在了一起，謝清勻出現在眼前。

秦挽知**背脊，白皙的肌膚上落了點點紅疹。手臂撐在軟枕，她看著謝清勻坐到床沿，指腹剜出藥膏，輕輕為她涂抹。

“吃了多少？”

“一個丸子，不單有羊肉。”她拇指和食指相握，比了個圓。

謝清勻抿唇，許久，秦挽知以為他不會再說話時，他輕聲道：“吐了它，不要再吃。”

“沒關系，我心里有數。”

眾目之下，她吐出來，先不說此行為不好看，也會給忠勇伯夫人帶來些許麻煩。她忖度著程度，不至于嚴重。

謝清勻唇抿成一線不說話，力道輕柔適中，藥膏涼涼的令秦挽知很舒服。

秦挽知想到了懷謝鶴言的時候，她肚腹長起紅疹，兩個人奇怪，以為是過敏，然而一路上別說羊肉了，未曾吃過任何肉，又以為是水土不服所致，最后才知道是有了身孕。

她無奈：“我以為，年紀大了過敏會好些。”畢竟，她的體質比年輕時候好上太多。

涂好了藥，她也倚在了他身上，仰面看著他說出了這句話。

也許是想到了同樣的往事，靜靜望著的時刻，同時失去了言語，深邃的眼眸藏著不為人知的心緒。

少時，謝清勻低下頭親了親她的唇瓣，掌心壓在她纖細后頸，細水長流地加深了吻。

安靜輕柔地吻了片刻，自然而然地分離，秦挽知撇開了頸，低垂著眼未有對視。

這一時，她忽而覺得默契也不盡然都是好事。

兩個人心里有什么事，使得親吻也要用心力摒棄旁念。