時間一天天過去，很快就到了十月初七，縣試報考的時候。

蘇家村的牛車上，蘇墨和蘇文并排坐著。

蘇文的身上，依舊穿著當初那件青竹袍，只不過此時看著略顯陳舊。

而蘇墨的身上還是那套粗布短打，但是今天似乎是換了套新的。

蘇文看著對面的蘇墨，臉上露出一個無奈的苦笑。

自從大牢里出來后，他就仿佛一夜之間成熟了不少。

本來，蘇文就已經對科舉，有些已提不起勁，甚至是不想去考了。

但家中為了供他讀書，不僅賣光了田地，還欠了族中五十兩巨款。

面對這樣的情況，如果他真的不考了，蘇斌說不定得把他的皮拔了。

因此，他就算再不情愿，也得硬著頭皮來試試。

牛車不大，但確坐了不少人。

蘇老太爺和蘇斌坐在一側，完全無視了另一側坐著的三房父子。

所有的注意力，都集中在蘇文身上。

“文兒啊！”

蘇老太爺緊緊抓著蘇文的手，眼中滿是期待的光芒。

“你可要努力啊！我蘇家，終于要出童生了！光耀門楣啊！爺爺就指望你了！”

雖然之前因為丁家族學的事情，蘇老太爺曾失望過。

但是緊接著兩級反轉，下馬的居然不是丁家而是縣令。

這就又讓他燃起了希望。

就連蘇斌也是相同的態度，曾經有多恨丁家，現在就有多得意。

“爹，您就放心吧！丁家族學雖然遭了難，可現在緩過勁來，人脈依舊通天！”

“而且先生們都夸文兒文章大有長進，若不是去年那樁倒霉事，文兒早就該中童生了！”

蘇斌得意的笑道。

幸虧他沒有在丁家落魄時去鬧事，蘇文依舊是丁家一份子，可以繼續在丁家族學讀書。

想到這里，他又斜眼瞥向一旁的蘇明哲，陰陽怪氣道。

“三弟啊，不是我說你，供孩子讀書，也得看是不是那塊料。”

“墨兒才學了多久？就把錢拿來應考，純屬浪費，不像我們文兒，有丁家這條路子做后盾，穩當！”

蘇文聽得面紅耳赤，他拉了拉父親的袖子說道。

“爹，您就少說兩句吧。”

說著，他又不好意思的看了蘇墨一眼，遞去一個歉意的眼神。

蘇墨卻毫不在意，依舊在靠著車板，閉目養神。

很快，一行人到了縣衙禮房。

按著規矩，考生需交保結。

在一張黃紙上，需詳細填寫個人，及上三代履歷、籍貫、年貌，還必須有廩生作保，以及五名考生結為互保。

如此才能進行下一步報名。

蘇墨這邊，陳山長早已安排妥當。

他與陳尚澤，以及另外三位陳山長托關系找來，家世清白的讀書人順利結保。

那作保的廩生見了陳山長的信，更是客客氣氣的寒暄了幾句，很快便蓋了印。

蘇文則顯得有些拘謹，老老實實地跟在丁家族學的大部隊里，由他們的先生統一辦理。

辦完手續后，蘇墨便與其他人分開了。

他剛走出衙門，便察覺到了一絲若有若無的窺視感。

就好像有什么人，正在偷偷摸摸的注視自己一樣。

心中察覺不對，但他并沒有表現出來，而是不動聲色的走著，腳步依舊不變，

帶著蘇明哲徑直走向街對面的一個測字攤，仿佛對那些卦象很感興趣。

他假意蹲下身，詢問攤主。

實則眼角的余光，卻瞥見街角處，一個戴著灰帽的漢子有些不對。

一個大男人，也沒有女伴，居然在看胭脂水粉？

若僅僅這樣，還不足以讓蘇墨鎖定他。

但是這人偽裝的太垃圾了，假裝看貨拿有拿著一個東西一直看，也不和攤主溝通的啊？

而且還是拿著東西，眼神不在這上面的那種。

蘇墨心中止不住的吐槽，既然鎖定了人那就好辦了。

他站起身不緊不慢的走著，在走過一個拐角時。

突然拉著蘇明哲，猛地鉆入了旁邊最熱鬧的人群，隨后七拐八繞的消失不見。

片刻后，一個灰帽男子跑了過來，四處查看后，一臉沮喪的離開。

不遠處一座茶樓的雅間內。

剛才那名灰帽漢子，此刻正惶恐地跪在地上。

“公子，那小子……那小子太警覺了，屬下跟丟了。”

“無妨。”

一個熟悉的聲音響起，此人正是丁家大公子。

而他對面還坐著一人，面容清瘦但卻神情威嚴。

正是新任清遠縣令，李正德。

“丁公子，您方才所言的，就是那個鄉下孩童嗎？”

李正德端起茶杯，瞇著眼睛問道。

“不錯，李大人可切莫小瞧了他。”

丁家大公子呵呵一笑，隨口提醒道。

“此子思想異于常人，為人進退有度，心性非凡。”

“若是真讓他考取了功名，得了勢，恐非朝廷之福，這可是個惹是生非的禍端。”

這最后幾句，他說的緩慢，語氣有所不同。

李正德品茶的動作一頓，對方這話里話外的意思很明顯。

打壓嗎？

這蘇墨到底是何方神圣，居然還能得罪丁家？

“丁公子放心便是，本官主考，自有分寸。”

他緩緩放下茶杯，點了點頭說道。

……

一番折騰后已是黃昏，只等明日開考。

蘇墨不慌不忙，領著父親走向陳尚澤早就定好的客棧。

陳易早早就已叮囑過他，縣試期間，客棧必定爆滿，漲價。

因此特意安排陳尚澤，提前半月訂房間。

路上蘇墨給蘇明哲解釋剛剛的事情，蘇明哲后怕之余，決定晚上上廁所也要看好蘇墨。

另一邊，蘇斌領著蘇文挨家詢問，卻是在街上傻了眼。

“什么？沒房了？！”

蘇斌沖著客棧掌柜的嚷嚷道。

“客官，全縣都滿了！”

掌柜扒愣著算盤，愛答不理的回答道。“你們是丁家的？可是丁家不是有自己的房間？”

“哦，我懂了，他們只安置了那幾個看好的嫡系學子，至于你們……呵呵。”

聞言，蘇斌急得滿頭大汗，不知道該如何是好。

一轉頭，卻一眼瞥見了剛走進對面客棧的蘇明哲。

“三弟！”

他仿佛看到了救星一樣，連忙拉著蘇文沖了過去。

“三弟！你沒訂到房了？太好了！”

蘇斌一臉理所當然的說道。

“到時候讓文兒和墨兒擠一擠！堂兄弟同住，還能相互照應，晚上一起溫習功課！”

蘇明哲看著他瞪大了眼睛，沒想通蘇斌是怎么說出這話來的。

“大哥，那可是真不巧啊。”

“尚澤心細，幫我們定了兩間房，一間墨兒住，一間我住。”

“那可是正好！”

聞言，蘇斌眼睛一亮。

“讓文兒住你那間！你正好去跟墨兒擠擠！”

安排的妥妥當當，卻絲毫沒提房錢的事。

“好啊。”

蘇明哲看穿了他的意圖，點了點頭。

“大哥，我這間上房，是尚澤提前訂的，房錢二百文一晚，你先把錢給我，我立刻就讓給文兒住。”

“什么？！”

蘇斌像是被踩了尾巴，當場跳了起來。

“二百文？！你搶錢啊！”

他指著蘇明哲的鼻子說道。

“蘇明哲！你……你竟敢跟親大哥算錢！”

蘇明哲平靜地看著他，冷笑道

“大哥，咱們已經分家了，這錢可一文也不能少。”

“你……你……”

蘇斌氣得跳腳，卻又舍不得那二百文。

最終，他黑著臉，拉著蘇文在客棧小二鄙夷的目光中，塞過去幾文錢。

父子二人當晚只能擠在客棧后院，那間堆放雜物的柴房里。

柴房逼仄潮濕，隔壁就是長工的通鋪，隔音效果十分差勁。

半夜三更，隔壁伙計換班，馬匹嘶鳴的吵鬧聲不絕于耳。

蘇文裹著那床滿是霉味的薄被，聽著隔壁傳來的震天呼嚕聲，一夜未得安寢。