“恩師，給。”

當再次回到溪邊的時候，蘇墨從懷里掏出一包油紙，遞給陳山長。

陳山長一愣。

“這是？”

“瓜子。”

蘇墨打開油紙，給陳山長看了看說道。

“上次在村口看戲，總覺得少了點什么，這是我特意讓母親準備的。”

陳山長看著那包瓜子，又看了看蘇墨一本正經的臉，頓時感到哭笑不得。

他搖了搖頭沒有接過，反而板起了臉說道。

“回去后，每日背十首詩，寫兩首。”

聞言，蘇墨的臉當場就垮了下來，連忙問道。

“恩師！這是為何？科舉又不考詩詞！而且我還要研習《周易》！”

“科舉是不考。”

陳山長哼了一聲，解釋道。

“可你日后若是入仕，參加這等讀書人的聚會，總會有附庸風雅的時候。”

“尚澤總不可能時時刻刻都跟在你身邊，替你作詩吧？”

“所以，你可以不精通，但不能不會。”

蘇墨一想，倒也是這么個道理。

“學生……領命。”

接下來的日子，蘇墨倍感痛苦。

他那理性的大腦，在面對風花雪月時，根本感受不到任何美感，寫出來的詩句，自然也是干癟無力。

“恩師，月亮為何要叫玉盤？為何又叫嬋娟？”

“閉嘴，背！”

無奈之下，蘇墨只好再次使用題海戰術。

他將陳山長書房里的詩集，從頭到尾，按主題分類，強行背誦。

既然寫不出意境，那便堆砌辭藻。

一個月后，陳山長看著他新交上來的詩作，捻著胡須，勉強點了點頭。

“嗯，總算是通順了，乍一看，也勉強能唬住外行。”

在陳山長的悉心教導下，蘇墨的短板漸漸補齊。

更重要的是，或許是詩詞陶冶了心性，他那篇章扎實，卻總顯得有些空泛晦澀的八股文，竟也悄然突破了瓶頸。

“好！”

陳山長批閱著蘇墨最新的一篇制義，連連稱贊道。

“此文已經融入了情緒，不再是冷冰冰的技巧堆砌，而是能打動人心的文章了！”

他私下暗忖，以這樣的文筆，別說是縣試了，便是府試、院試，也足以應對。

只不過陳山長并未明說，而是將文章圈點后，再次還給了蘇墨。

時光飛逝，轉眼已是九月底。

陳山長看著兩個弟子，那日漸消瘦的臉頰。

再一想自己那日益稀疏的頭發，終于是忍受不了了，大手一揮宣布道。

“都停一停吧。”

他揉著眉心，一臉疲憊地靠在椅背上，說道。

“老夫也快被你們兩個榨干了！放假！放十天！都給我各自回家，好好休整！”

“不行了，我也要好好學習歇歇！”

蘇墨回到家中的時候，溫氏和蘇明哲也剛從地里回來。

在分家后，兩人將所有的精力，都傾注在了田地里。

日子過得好了不少，但也愈發辛勞。

蘇墨看著他們沾滿泥土的手，心中微沉。

他算了算日子，縣試在即。

他還特意跟陳易打聽過，想要參加縣試，需要廩生作保。

而這份保銀，至少也要二兩銀子。

他之前賣話本的錢，早已在這幾個月的筆墨紙硯，以及家中開銷中用得七七八八。

“不行，還是不夠花。

蘇墨算過帳后，意識到了這一點。

他走進書房，拿出了那疊尚未寫完的《西游記》手稿。

之前一直沉迷學習，加上銀錢尚算寬裕，他便渣更了許久。

“是時候一口氣寫完了。”

蘇墨剛鋪開紙，院門便被拍得震天響。

“蘇老弟！蘇老弟！開門啊！我聽說你休假，便一早就趕了過來！”

張浩風風火火地走了進來，一進門，目光便精準地落在了蘇墨的書桌上。

“我的好弟弟啊！”

張浩撲了過去，差點抱住蘇墨的腿。

“你可算是休假了！你要是再不休假，哥哥我就要被那些書迷，給生吞活剝了！”

一邊說著，他抓起桌上的稿紙，如饑似渴地看了起來，嘴里還在抱怨道。

“蘇老弟，你可得快點！這年頭，話本生意不好做啊！”

“怎么說？”

“跟風啊！”

張浩一臉憤慨道。

“你這《西游記》話本剛火的時候還好，按照規矩要給原創作者三個月的時間賺錢。”

“但是這三個月一過，你看看鎮上，《東游記》、《南游記》，連《白猴傳》都出來了！”

“雖然寫得都是狗屁，但也搶走了不少生意！”

“沒有人管嗎？”

“可不是嘛。”

張浩叫苦不迭，急忙說道。

“咱們必須得加快速度！在他們徹底把市場占有前，拿出后續內容搶占市場。”

于是接下來的十天，張浩每日吃喝拉撒都在蘇家，當然，伙食費他都給包了。

溫氏做飯的時候，他就在灶房陪著聊天。

蘇墨寫稿的時候，他就在旁邊端茶遞水，寸步不離地盯著。

“蘇老弟，手酸不酸？哥哥給你捏捏？”

“蘇老弟，這女兒國不錯啊，能不能多寫幾冊？”

在這高強度的催稿下，蘇墨終于在假期結束前，將《西游記》最后五冊的內容，全部趕了出來。

張浩捧著那厚厚一疊完結稿，激動得熱淚盈眶。

他二話不說，從懷里掏出早就備好的一摞銀票，重重地拍在桌上。

“蘇老弟！這是二百兩！你應得的！”

這個數字讓蘇墨一驚，遠遠超了他的預期。

“張大哥，這也太多了。”

蘇墨看了看銀票，苦笑著說道。

“不多！”

張浩豪氣地一揮手，笑著說道。

“你的話本救活了我家的書坊，這是你應得的！”

“不過咱們也要說好了，等你縣試之后，下一本話本必須還找我！”

“那是自然。”

蘇墨將那二百兩銀票揣進懷里，心中徹底松了口氣。

有了這筆錢，他考到秀才之前，都不必再為生計發愁了。

九月底，縣衙的告示墻上，貼出了黃紙告示。

縣試定于十月初九舉行，主考官正是清河縣令。

陳山長也結束了休假，開始為二人的考前事宜奔走。

“著縣試非比尋常，有兩道關卡必須提前打點。”

陳山長提前對兩人叮囑道。

“其一是廩生作保。”

“必須由在官府領有米糧俸祿的廩膳生員，也就是秀才出面，為你們的家世清白與品行作保。”

“證明你們并非倡優皂吏之子，否則便無參考資格。”

“其二是‘互保。”

陳山長捋著胡須，繼續說道。

“大業朝律例，考生需五人結為一組，互相擔保。”

“若一人在考場上出了事，譬如作弊、夾帶，則同保的五人，無論是否知情，皆要一同受罰，輕則除名，重則枷號。”

“互保的人選，我都已經準備好了，到時候你們可要注意一點。”

“是，恩師。”

“知道了，父親。”

兩人異口同聲的回答道。

將這最關鍵的兩道門檻打點妥當后，陳山長才讓他們各自回家，自主備考。

蘇墨剛回到院子，隔壁大房伯母便陰陽怪氣地開了口。

“喲，這才讀了幾天書啊？就敢下場考縣試了？真是錢多燒得慌！”

蘇文因之前科考舞弊案被牽連，雖被放出，卻也嚇破了膽，早已沒了讀書的心思。

因此，大房伯母見蘇墨竟要下場考試了，心中更是嫉妒得發酸。

“你大伯當初，學了那么多年，都不敢輕易下場！你這就是純粹浪費錢！”

說來也怪，或許是蘇文那件事，讓她認清了現實。

她這話雖說得難聽，倒也有幾分勸阻的意思。

蘇墨聞言只是笑了笑，沒有理會。

大房伯母根本就不明白，如今的他到底有多強大。