江南，余杭。

晨光熹微，露珠未晞。

這一日清晨，顧家宅院早早便忙碌起來。

顧四彥與陳知禮皆是鄭重其事的模樣，帶著鈞哥兒和瑞哥兒，乘著馬車，徑直往城東的明府而去。

明府是大四進的宅子，住處清幽雅致，自帶一股書卷清氣。

但這么大的府上，主子暫時只有山長老兩口，長子夫妻都在書院忙，只有休沐日才能回家住一晚。

老兩口聽聞顧老太爺和陳知府聯袂來訪，還帶著兩個孩子，也不感意外，可能是來告別吧？

心里酸酸的，還是笑臉熱情地將人迎了進去。

“顧兄，知禮，你們來啦，我們還準備早飯后去你們家呢，定好哪日走？”明山長牽著倆孩子的小手，心里滿是不舍。

“山長，還有三日。”陳知禮輕聲道。

明山長心里一揪，他的孫兒最小的都有十幾歲了，目前還都不在身邊，鈞兒和瑞兒就跟他自己的親孫兒一樣。

這一走，自己余生還能不能見到倆孩子都說不準，山長的心悲涼起來。

他都是六旬出頭的人了!

分賓主落座，清茶一盞，寒暄過后，陳知禮便開門見山，說明了來意——懇請二老隨他們一同北上京城。

顧四彥捋著長須，在一旁補充，言辭懇切：“明老弟，你我皆是上了年紀的人，最盼不過是兒孫繞膝，享天倫之樂。

你家長孫少年英才，春闈高中，如今在翰林院清貴之地，前途無量；長孫媳婦又再度有喜，這是天大的喜事，正需長輩在身邊照應疼愛。

再者，你那二孫兒雖此次暫未高中，但在國子監進學，休沐之日，若有你們二老在京城，也能得個溫暖去處，不必獨自冷清。

更何況，你家幼子不也在定州為官么？定州離京城，可比離江南近便多了。”

這話句句說到了明山長和老夫人的心坎上。

老夫人聞言，眼中立刻流露出強烈的意動與牽掛。

她嘆道：“顧老哥說的是啊。我那大孫媳婦，年紀輕輕一人在京城，如今又懷著身子，我這心里，實在是放不下。

大兒子、大兒媳要掌管江南這偌大的書院基業，是萬萬走不開的。

小兒子一家又遠在任上……唉，若是我們老兩口去了京城，既能看著大的，又能顧著小的，確實再好不過。”

她說著，看向自己的丈夫。

明山長眉毛蹙著，沉默不語。

他心中何嘗不想念兒孫？

只是他一生心血大半傾注在這江南書院，驟然離開，著實不舍。

但更有一層難以割舍的，便是眼前這兩個他親自啟蒙、傾心教導了三年的孩子——陳鈞和顧瑞。

尤其是鈞哥兒，天資之高，心性之純，是他平生僅見，儼然一塊未經雕琢的璞玉，若能帶在身邊精心教導十年八年，將來蟾宮折桂亦非虛妄！更何況這份師徒之情，早已超越了尋常。

人就是這樣矛盾，兩邊都牽掛，兩邊都不舍...

顧四彥是何等精明的人物，一眼便看出老友的猶豫所在。

他朝鈞哥兒遞了個眼色。

鈞哥兒極是聰慧，立刻領會。

他拉上瑞哥兒，兩個小小的人兒，一個七歲，一個八歲，走到明山長面前，竟是“噗通”一聲齊齊跪了下來，一邊一個，緊緊抱住了山長的腿，仰著小臉，兩雙清澈的眼睛里滿是孺慕與期盼，異口同聲地喊道：

“師父！您就跟我們一起去京城吧！”

“師父，鈞兒/瑞兒還要跟著您讀書！”

孩童的聲音清脆稚嫩，卻帶著最真摯的情感，瞬間擊中了明山長心中最柔軟的地方。

他看著這兩個自己一手帶起來的孩子，想著他們驚人的天賦和未來的前程，再想著京城那些同樣需要他的兒孫，心中天平終于徹底傾斜。

他長長地、深深地嘆了一口氣，那嘆息里包含了太多復雜的情緒，最終都化為了一絲無奈的妥協與寵溺。

他伸手，愛憐地摸了摸兩個孩子的頭，抬眼看向老友顧四彥，語氣已然松動：“罷了罷了……你們啊……三日后動身嗎？”

顧四彥臉上頓時綻開笑容，知道此事已成。

他哈哈一笑，撫掌道：“三日后便啟程。老朋友，既然你答應了，這拜師禮可不能省。

這樣，明日一早，我們便備齊六禮束脩，辰時正，就讓這兩個小子正式向你行拜師之禮！

席面嘛，也不必大張旗鼓，就簡簡單單擺上幾桌，只請最相熟的幾位人做個見證。

你務必把你家大郎兩口子從書院叫回來。”

他頓了頓，繼續周到地安排：“至于行李，你們二口子不必帶太多，輕車簡從即可。

這一路上的舟車起居，自有我家書合一手打理，定會安排得妥妥帖帖，絕不叫二位受半點顛簸之苦。

到了京城，咱們啊，大半的時間不住城里，就住到盼兒的佳宜莊去。

那莊子環境清幽，景致宜人，比城里住著舒服自在得多。

且離城也不過半個時辰的路程，休沐日里，你們想回城看看孫兒們，或是他們出城來看你們，都方便得很！”

這一番話，可謂思慮周全，方方面面都安排得極其妥當，徹底打消了明山長夫婦最后的顧慮。

老夫人已是眉開眼笑，連連點頭。

明山長看著眼前笑容滿面的老友、誠懇真摯的陳知禮，再低頭看看還賴在自己腿上、眼巴巴望著自己的兩個小徒兒，終是釋然一笑，搖了搖頭，語氣里帶上了幾分輕松與期待：“也罷……就依你們。這把老骨頭，也該動一動，去京城看看嘍！”

鈞哥兒和瑞哥兒歡呼一聲，更是緊緊抱住了師父的腿，惹得眾人開懷大笑。

陳鈞一看師父應了，拉著顧瑞爬起來，倆孩子湊到師母面前，老夫人輕聲對倆孩子耳朵說了點什么，然后笑著帶孩子們去了后面。

明山長看著陳知禮：“新來的知府是哪里人？何時能過來？方大人也不會待下去吧？”

“山長，新知府原來在蘇州府，不過是換了個地方，同知是京城調來的，這次我們走的有些突然，他們應該還有一段時間才能到。

方大人是走是留現在也說不好，不過我估計很可能就在三五個月吧，不瞞您說，我是想動腦筋把他調回戶部，仍跟我一起做事，就是不知道能不能行。”