吳清、常庚的身體其實到十月份就完全可以回去了。

但他們二人還是打算把穩行事，在江南待至明年三月份再開始動身回京，把身體養好才是最重要的事，一旦回京重新官職在身，就會身不由己了。

十一月底的清晨，霜色鋪滿了陳府院子里的青磚地面。

陳知禮剛用過早膳，文全便捧著一封信匆匆進來。

“公子，常州來的信，是吳公子手筆。”

陳知禮眉梢一動，連忙接過拆開。

小舅吳再有一直與他保持書信往來，此次來信，必是鄉試有了結果。

信紙展開，一行行工整的楷書躍入眼簾：

“知禮：

……

……

重陽過后，鄉試放榜。托知禮之福，再有幸得中，名列第三十六。

知文與陳軒亦同榜題名，唯名次稍遜，分列第九十二與第八十七...”

“好！”陳知禮不禁拍案而起，把一旁的文全嚇了一跳。

“公子，可是喜事？”

“大喜事！”陳知禮笑容滿面，“知文和軒堂兄都中舉了！小舅吳再有不但榜上有名，名次還不錯！”

常州府錄舉人一百名，小舅能排在前三十六確實算不錯，只是明年會試高中的錄取可能性還是不大。

知文、陳軒一起去國子監讀書也好。

就算是到江南，自己怕也沒有精力輔導他們…

他迫不及待地往后看，信中詳細寫了他們幾人的打算——雖然陳知文和陳軒名次靠后，但幾人商議后還是決定前往京城參加明年春闈，即便不中也算積累經驗。

而上次院試勉強上榜的陳知行，這次根本沒敢下場，打算隨兄長們一同進京，入讀京城書院，為三年后的考試做準備。

其余同窗則選擇留在府城繼續攻讀。

陳知禮卷起信紙，大步流星地向父母院落走去。

晨霜在靴底發出細微的碎裂聲，與他雀躍的心情相映成趣。

陳富強正在院里練五禽戲，見兒子滿面春風地進來，收勢問道：“什么事這么高興？”

他的心有些砰砰跳，不知道是不是…

“爹！小舅來信，他跟知文、陳軒三人都中舉了！”陳知禮揚了揚手中的信，“小舅名次不錯，36名，知文、陳軒比較靠后。”

“什么？”陳富強一時沒反應過來，待明白過來后，一張臉頓時笑開了花，“真的？知文、再有、陳軒真中舉了？”

吳氏聞聲從屋里出來，手里還拿著針線：“你們爺倆嚷嚷什么呢？聲音小一點，鈞兒還沒有醒呢。”

“娘，小舅、知文、陳軒都中舉人了！知行也中了秀才，不過名次不好，算是孫山吧。”

“孫山?孫山是什么？哎呦，我不管這些，能中就是好的。”吳氏笑成花。

陳知禮把信遞給父親，“的確是這樣，不管名次如何，十九歲的舉人，放眼余杭也沒幾個！二叔二嬸恐怕得樂壞了!”

陳富強接信的手都抖起來。

兩個侄子，一個中了秀才，一個中了舉人老爺，還有一個陳軒也中了舉，老陳家祖墳冒青煙了!

名次不好有什么打緊？多讀幾年書就是了。

陳富強看完信，搓著手在院子里來回踱步：“十九歲中舉...我老陳家祖墳冒青煙了啊！可惜今年我們不能回去祭祖…”

“信上說知行沒下場，打算跟再有他們一起進京讀書，這想法不錯。”陳知禮解釋道，“他才十七，三年后再考也不遲。”

“對對對，不急。”陳富強連連點頭，“就是三十歲能中舉，也是光宗耀祖的事！”

盼兒得知消息后，也欣喜不已，這是家里目前最關心的事。

京城。

佳宜莊的冬日清晨，霜花凝結在窗欞上，勾勒出晶瑩的紋路。

陳富才捧著剛送到的家書，手指微微發抖，連呼出的白氣都比平日急促了幾分。

“當家的，誰來的信？”郝氏從內室出來，手里還端著一碗熱氣騰騰的紅糖水。

“知，知文的信...”陳富才聲音發顫，“知文...知文中舉了！知行也中了秀才！再有、陳軒也中了舉，咱們陳家，陳家算是祖墳冒青煙啦!”

“咣當”一聲，碗砸在地上，褐色的糖水濺在郝氏的繡花鞋上，她卻渾然不覺。

“真的？”她一把搶過信紙，雖然不識字，卻死死盯著那些墨跡，仿佛這樣就能看出兒子的消息，“快念給我聽！”

陳富才抹了把臉，指著信紙一字一句地讀：“知文中舉，名列九十二；知行雖未下場，然前次院試已取中生員。再有、陳軒亦同榜題名...”

郝氏的眼淚一下子涌了出來，雙手合十朝四面八方拜了拜：“祖宗保佑！菩薩保佑！我兒十九歲就是舉人老爺了！”

陳富才繼續往下讀，當讀到孩子們要來京城參加會試時，猛地一拍大腿：“好啊！來了就住莊子上，米面糧油都是現成的，比住城里還舒坦！”

“宇輝公子讀書可是住國子監的，休沐才回家。”郝氏抹著眼淚嗔道，“知禮京中的宅子空著，離貢院又近，自然是住那里方便。

放假時倒是住莊上清靜。”

她突然想起什么，“對了，得趕緊給大哥大嫂他們寫信，再把文陽媳婦生了孩子的事也告訴他們...”

“急什么，都臘月初了。”陳富才笑道，“春燕也快生了，等春燕孩子落地，一并寫信報喜豈不更好？”

正說著，一個小丫頭慌慌張張跑進來：“二老爺！二夫人！咱們大少夫人要生了！穩婆已經進去了！”

夫妻倆面面相覷，郝氏最先反應過來，提著裙子就往外沖：“哎喲我的小祖宗，怎么提前了一旬！”

春燕的院子離正房不遠，此時已忙成一團。

丫鬟們端著熱水進進出出，穩婆的聲音從內室傳來：“孟夫人別怕，跟著老婆子的節奏呼吸...”

陳富才在院門口急得團團轉，郝氏已經換了干凈衣服，凈了手去了產房。

孟濤很快就回來了，聽著春燕在里面哭，幾次想進去都被婆子攔下：“孟公子使不得，產房血氣重，沖撞不得！”

“二叔！”孟濤因為是匆匆趕來，官服都沒來得及換，額頭上全是汗珠，“我有些慌，也不知道春燕怎么樣了？”

娘子這幾個月老是感覺餓，特別能吃，二嬸攔著都不行，因此胎養的有些過大…

“剛發動不多會，半個時辰吧。”陳富才拍拍侄女婿的肩，“別急，頭胎是慢些。”

孟濤在戶部當差，今日原有個要緊的賬目要核，聽說妻子臨產，告了假就往家跑。

此刻聽著屋內妻子的呻吟聲，這位戶部六品主事急得眼眶發紅，哪還有半點衙門里的沉穩模樣。

郝氏從產房出來，見侄女婿這樣，安慰道：“胎位正著呢，沒事的。你快去換身衣裳，這官服穿著多不自在。

盼兒臨走時留了一些參片在我這里，文陽媳婦用了一點，我這就去取些給春燕用。”