六月初二的清晨,浩浩蕩蕩的車隊沐浴著晨光,緩緩駛離了京城地界,踏上了通往江南的官道。
陳知禮深知此行隊伍龐大,人員構成復雜——有年事漸高的岳祖顧老爺子,有尚在襁褓中的幼子鈞兒,有重傷初愈仍需靜養的吳清、常庚,還有兩個半大的孩子穆之涵、穆之清,更有隨行的仆婦、護衛、太醫等數十人。
因此,他早已與二叔顧蘇合計議妥當:此行不求快,但求穩。
得益于顧二叔這位“后勤總管”的未雨綢繆,行程安排得極為妥帖。
他派出自己的得力管事,帶著幾名精干伙計,提前兩日便已出發,沿著官道打前站。
他們的任務清晰明確:預定沿途最好的、干凈寬敞且有獨立院落的大客棧;
與信譽良好的酒樓打好招呼,預備好可口、新鮮且易于消化的飯菜,尤其是考慮到吳清、常庚的飲食禁忌;
探聽路況,避開可能擁堵或路況不佳的路段;甚至在預計停留的城鎮,提前聯系好可靠的醫館或藥鋪,以備不時之需。
這么多人途中有個小病小災的很正常,他們是帶了不少藥,但不可能都齊。
有了前哨的保障,車隊便能從容不迫。
每日卯時(清晨5點)起身,趁著晨露未消、天氣涼爽時啟程,行至巳時(上午9-11點)陽光漸烈,便尋一處陰涼地或前哨預定好的驛站打尖休息,避開正午最酷熱的時段。
午休充足后,申時(下午3點)左右再次出發,一直行至酉時末(傍晚7點)甚至戌時初(晚上7-9點),天色將暗未暗時,抵達早已安排妥當的客棧下榻。
如此,每日行程雖不算極快,但勝在舒適安全,最大程度地減少了旅途勞頓對老人、孩子和病人的影響。
六月初的天氣尚算宜人,早晚微涼,白日里雖有陽光,卻還不算酷熱。
車隊在官道上迤邐而行,車輪轆轆,馬蹄聲聲。
顧四彥精神矍鑠,時常坐在寬敞的馬車里,掀開車簾,饒有興致地看著沿途變換的風景,偶爾在車廂里小憩一下,不但不累,還興致勃勃。
盼兒則悉心照料著兒子,不時去吳清、常庚的馬車查看情況,根據脈象調整藥繕的配比和施針的穴位。
方嚴知夫婦帶著一雙兒女,享受著難得的清閑旅途,孩子們對一切都充滿好奇。
穆之涵、穆之清兄弟更是如同出籠的小鳥,在休息時圍著車隊跑跑跳跳,對袁有武等護衛的高頭大馬和武器很是向往。
師父說到了江南 就一日不停地練功了,光讀書也不行,最好是文武全才,這讓倆孩子簡直是歡呼雀躍,自家爹娘這方面沒要求,但哪個少年不想自己有本事?
然而,隨著日子一天天過去,行程逐漸南移,空氣中的熱度也悄然攀升。
半個多月后,時間進入六月下旬,白日驕陽似火,官道被曬得發燙,正午時分的熱浪更是讓人喘不過氣。
即便有前哨的安排,避開最熱的時段趕路,車廂內依舊悶熱難耐。
顧四彥的額角開始冒汗,寶寶也變得有些煩躁哭鬧,吳清和常庚雖然恢復良好,但在高溫下也顯得精神萎靡,需要更多冰鎮的酸梅湯或綠豆湯解暑。
“二爺真是有先見之明!”
負責照看顧四彥的老仆感嘆道,“這要沒有提前安排,讓咱們頂著這大日頭趕路,或是找不到好客棧歇腳,可真要遭罪了!”
盼兒也憂心忡忡,她一方面讓隨行的仆婦多準備消暑解渴的湯飲,一方面也叮囑高澤,讓前哨務必確保預訂的客棧房間通風涼爽,最好能有冰塊供應,并提醒酒樓多備些清淡解暑的菜肴。
就在陳知禮一行人在炎炎夏日中向著江南穩步前行時,一封來自京城的加急家信,由顧家的信使日夜兼程,送到了江南余杭顧府大宅。
收信人是宇宸。
他拆開二叔那熟悉的、帶著一絲江湖豪氣的字跡,剛看了幾行,便猛地瞪大了眼睛,臉上迅速涌起難以置信的狂喜!
“爹!娘!快!快來看!二叔來信了!大喜事!天大的喜事!”顧宇宸幾乎是沖進了正堂,聲音激動得有些變調。
顧蘇沐和妻子鐘氏還有弟妹王氏正在廳中商議鋪子的事情,被兒子這模樣嚇了一跳。
“宸兒,何事如此驚慌?”顧蘇沐皺眉問道。
“爹!娘!祖父!祖父他們……全都回來了!二叔信上說,祖父、二叔、宇瀚還有妹妹和知禮一家,全都動身南下了!
而且……而且知禮被皇上任命為……為咱們余杭府的知府大人了!”顧宇宸一口氣說完,興奮得滿臉通紅。
“什么?!”顧蘇沐霍然起身,手中的茶盞都差點打翻,“父親和你二叔還有盼兒他們都回來了?知禮……當了余杭知府?!”
巨大的驚喜沖擊著他,讓他一時有些暈眩。
父親一直跟在女兒身邊,離鄉好幾年了,老人家年紀漸老,當兒子的自然想能團聚在一起。
如今不僅父親回來了,連女兒女婿都回來了,女婿竟然成了自己家鄉的父母官!
二夫人王氏更是激動得捂住嘴,眼淚瞬間就涌了出來:“大嫂!大嫂,這樣真是太好了,他們都回來了!盼兒還當上了知府夫人!太好了!真是太好了!”
她一直很喜歡那個溫婉聰慧的侄女,想到她如今的身份和即將到來的團聚,心中滿是歡喜。
鐘氏歡喜的嗚嗚直哭。
“快!快把信給我看看!”顧蘇沐迫不及待地接過信,和鐘氏湊在一起,仔仔細細地讀了起來。
信很長,顧蘇合詳細描述了京城發生的一切:齊王謀逆大案、陳知禮夫婦力挽狂瀾、九死一生、最終得授余杭知府;
方嚴知同行任通判;靖國公府和兵部尚書府的公子也隨行求醫;甚至穆家也把兩個兒子托付給了陳知禮……信息量巨大,看得顧蘇沐夫婦心潮澎湃,又為京城的驚險捏了一把汗。
信的最后,顧蘇合特意強調:“大哥大嫂,父親年事已高,盼兒帶著幼子,知禮初到任上,身邊還跟著幾位身份貴重的病人和孩童,需得一處安穩舒適的宅院安頓。
務必在知禮他們抵達前,尋一處上好的宅子!位置要佳,既要離知府衙門近便,方便知理處理公務,最好也離咱們顧家大宅近些,彼此好有個照應!宅子要寬敞潔凈,最好帶個花園,有活動之處。錢不是問題,務必辦妥!這是咱們顧家的大事,怠慢不得!”
“對對對!二弟說得對!”顧蘇沐看完信,立刻拍板,“父親回來,知禮又是新任知府,宅子必須體面!要快!要好!”
王氏也擦干眼淚,雷厲風行起來:“我這就去找牙行的老熟人!把城里最好的宅子都篩一遍!離衙門近又離咱家近的……我記得城西柳葉巷那邊有幾處大宅剛騰出來?
還有城南青石橋附近,張員外家那套五進的宅子似乎有意出售?我這就讓管家去打聽打聽!”
“二嬸,我去找管家!”顧宇宸立刻領命,轉身就往外跑,腳步輕快得像要飛起來。
祖父回來了,妹夫成了家鄉的父母官,顧家在余杭的地位,必將水漲船高!
整個顧府上下,都因為這封來自京城的家書,而沉浸在一片前所未有的忙碌與喜悅之中。