陳知禮想起前世黃嬌蘭對自家爹娘的冷淡，以至于爹娘寧愿回老家，也不愿意跟兒子留在京城。

當下心中更是認同，黃嬌蘭今日自盡，不過是前世惡因的今生惡果。

“爹說的是。”顧蘇合點頭，“黃家嫡支算是徹底敗了，京城里怕是要有不少人盯著他們空出來的位置和家產呢。

不過這些不關咱們顧家的事，我也不打算再在慶洲置業，還是關起門來過好自己的日子要緊。”

他話題一轉，又回到之前的安排上，“知禮，許巍和孟濤的事，你今日務必問清楚。他們若愿意留下，穆大人那邊，我自會尋機遞個話。

京官清貴，起步雖低，但機會多。”

“是，二叔，我稍后就去找他們細談。”陳知禮應下。

他知道這是顧家在為他的同年好友和妹夫鋪路，也是幫他維系人脈。

早餐在略顯輕松的氛圍中結束。

顧蘇合拍拍屁股起身，準備去忙他那龐大的生意網絡。

京城的生意必須做大做強，以后顧家小輩不可能一輩子只在江南，他得把所有事做在前面。

顧四彥則慢悠悠地踱向后院，準備去查看他的寶貝藥材，再去安撫一下害羞的小孫女。

陳知禮獨自坐在餐桌旁，望著盼兒剛才坐過的位置，空空的碗碟旁似乎還留著她身上的淡淡藥香。

想到祖父定下的“八月十五”，心頭一陣滾燙，又有些許難耐的煎熬。

他深吸一口氣，壓下紛亂的思緒，起身去找許巍和孟濤——好友的前程，同樣是眼下要緊的正事。

陽光透過樹枝照在他的身上，帶著春日的氣息，他的腳步輕快起來。

陳知禮很快找到了許巍和孟濤，三人尋了個安靜的地方坐下細談。

許巍和孟濤聽聞顧蘇合的一番安排，又驚又喜。

許巍感激道：“知禮，顧家如此厚待，我等無以為報，日后不管有什么事，只要我能做到的，不會說一個不字。

另外跑官這些費用，我都會拿的，不夠的等我回家后再補上。”

這個陳知禮沒意見。

許巍家條件不錯，根本不缺錢，再說跑官這事，如果沒有人真心實意幫，憑他們這樣的名次，留京基本上是不可能的,你就是愿意花錢，也送不出去。

孟濤也在一旁連連點頭，他家雖然沒什么錢，但該給的就是借也會給。

但陳知禮知道孟家的家底，自然不會讓妹夫背下許多債務，妹夫苦，也就是日后妹妹苦。

兩人又給陳知禮行禮，這幾年一直都是靠著他，從慶洲到江南，再回慶洲，最后到京城。

可以說沒有陳知禮，他們最多是個舉人，孟濤很可能連舉人都不是。

陳知禮笑著拍了拍他們的肩膀，“咱們本就是好友，現在又是親戚，不必如此見外。”

三人相談甚歡，很快便將此事敲定。

陳知禮把兩人的決定告訴顧蘇合，就帶著孟濤和許巍關起門刻苦溫習，為五日后的殿試做準備。

哪知道穆云又追過來了。

知府父親教他，他卻聽不下去，還是跟知禮一起讀書踏實。

一同來的還有穆娘子和之清之涵。

兩個孩子哭著說想盼兒姨姨，穆娘子自己本也在顧家住慣了，干脆帶著孩子們跟著相公又在顧家住下來。

這幾日，盼兒就給兩個孩子還有祖父親手做些點心，再為幾個考生準備好一日三餐和補湯。

殿試在即，她顧不上制藥了。

每次看到盼兒，陳知禮心中的緊張和壓力便消散了不少。

他會試第六名，既然準備留在京城，最好把名次往前推上一到兩名，但一甲他不想。

把名次控制的這么準，就有些難了。

日子過得飛快，轉眼間殿試之日來臨。

陳知禮身著干凈整潔的長衫，跟穆云三個人上了馬車準備去考場。

天還未亮，貢院外已是人頭攢動。

身著嶄新長衫的貢士們，或緊張不安，或假裝輕松，空氣中彌漫著一種肅穆又略帶焦躁的氣息。

陳知禮、穆云、許巍、孟濤四人站在一處。

陳知禮看到了霍霆，霍霆在二甲一百一十多名，名次還算不錯，畢竟他腿傷好幾年，哪怕是沒有真正放下書，到底還是耽誤了不少。

霍霆跟兩個公子站在一起，人沒有走過來，但是笑著點點頭。

陳知禮同樣是微笑著點頭。

平心而論，霍霆除了對盼兒動過心思，其他還是不錯的。

時間一點一點過去。

穆云依舊是一副世家公子的從容氣度，他今年二十有七，溫文爾雅，成熟穩重。

許巍面容沉穩，呼吸悠長，看得出在極力平復心緒。

他是有些緊張的，如果能往前多進幾個名次，對留京總是好一些。

他如今心心念念都是想留在京城。

孟濤則微微繃著臉，手指無意識地摩挲著衣角，內心很是忐忑。

他如果留在京城，春燕就不用跟娘家分開。

他是想讓父母弟弟跟著進京，顧二爺說可以安排他爹做個賬房，如果想去私學教書，他也可以幫忙。

但弟弟到現在還不是秀才，院試甚至鄉試還得回慶洲，就這一點，怕是爹娘就來不了。

陳知禮深吸了一口清晨微冷的空氣，手摸著腰間掛著的荷包，荷包里是盼兒親手放進去的安神藥，一股若有若無的淡淡的藥香鉆進他的鼻腔。

這幾日盼兒變著花樣做的點心和補湯，不僅滋養了身體，更熨帖了心神。

此刻，他心中一片澄明，連日苦讀的積累，還有前世的“先知”的優勢，估計在場所有人中，最穩的那個人可能就是他。

“時辰到！諸貢士按名次列隊入宮！”

禮官洪亮的聲音穿透人群。

眾人立刻肅靜，按著會試名次排成長龍。

陳知禮名次靠前，就在第三排靠右。

穆云稍微靠前，許巍和孟濤則排在中段和后面。

隊伍在身著禁衛軍的注視下，緩緩穿過巍峨的宮門，踏上通往保和殿的漫長御道。

腳下是平整的青石板，每一步都令人不由自主地屏息凝神。

殿內早已布置妥當。

寬闊的大殿中央，整齊排列著低矮的案幾和坐墊。

金碧輝煌的象征著至高權力的皇帝寶座，此刻還空著，但那無形的壓力已籠罩了整個空間。

在禮官引導下，貢士們依序入座，動作輕緩，不敢發出一絲多余的聲響。

陳知禮跪坐于自己的案幾后，目光掃過前方。

他腰背挺得筆直，面色沉靜，顯然已完全進入了狀態。

殿內一片寂靜，唯有更漏發出輕微的聲音，滴答、滴答，敲在每個人的心上。

不知過了多久，殿外傳來悠長的唱喏：“陛下駕到——！”

所有貢士立刻深深俯首叩拜，額頭觸地，齊聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

沉穩的腳步聲由遠及近，最終停在御座前。

一個平和卻極具威嚴的聲音響起：“眾卿平身。”

眾人謝恩起身，依舊垂首肅立，不敢直視天顏。

皇帝的聲音再次響起，不過是例行公事勉勵了幾句，很快便宣布：“開題！”

禮官捧著一個覆著明黃綢緞的托盤，將試題一一分發至每位貢士案前。

陳知禮深吸一口氣，待試題放下，才恭敬地雙手接過，輕輕展開。

題目躍入眼簾：《論國本與長治久安》。

一個看似宏大，實則非常核心的題目。