時隔一年半，或者更久，安明珠見到了歸家的夫君。

他身上除了雨夜的濕涼之氣，還有一份獨屬于他的冷淡，讓人不想去靠近，甚至后退。

面對他，她不知道該說什么？是否別人家的夫妻，妻子此時會欣喜的噓寒問暖，丈夫會笑著安撫……

而她和他，好似真的沒什么可說。當然，他也可能并不想聽。

腳后跟就這么跟著心中想法抬起，想要離開他身前。

“大人回來了。”安明珠輕輕喚了聲，嘴角輕牽出弧度。

自然，藏在裙下的腳落回去，仍舊站在原處，與他相對。

床頭的燭火晃了晃，映著兩人的面容忽明忽暗。

褚堰并未言語，垂在身側的右手抬起，伸向安明珠。

伴隨著他的動作，安明珠更加明顯的感覺到那股濕涼氣，然后見他的手撫向自己臉頰，細長的手指微彎。

她呼吸一滯，長睫輕顫兩下，而后試到那只手從她耳側穿過，男子的視線也看去他身后。

身后有了一瞬輕微的氣流，他的手便重新收回。

她明白上來，是身后的帳子沒完全放下，被銅勾刮著半上不下的。

他喜歡整齊，不喜歡凌亂。

“嗯。”褚堰視線回到女子身上，算是對她方才那句話的回應。

她站在床帳前，身著輕薄的藕色裳衣，長長的黑發自肩上傾瀉而下，襯著一張臉格外小。

可能是他回來的突然，臉上的驚愕都未藏干靜，如此樣子，可不像那個總是端著高貴與傲氣的相府千金。

接著，他轉身，離開臥房去了外間。

外間的燈重新點亮，婆子們亦是忙活起來，伺候那位褚家真正的主子。

臥房中剩下安明珠一人，燭火映出她孤獨而單薄的身形。

她冷得抖了抖，嬌細皮膚布上一層細密的小疙瘩。怎么可能不冷，她已經冷了一整日。

覺是睡不成了，她找了外裳披好……

等到褚堰再回到臥房時，就看見穿戴收拾好的妻子，除了頭發濕著簡單扎起了條發帶，其余當真的是一絲不茍，端著她高貴相府千金的姿態。

像個美麗的花瓶。

他視線從她身上一掃而過，徑直走向床榻。沐浴后換了輕便的中衣，行走間，若隱若現身上結實的肌理。

一間臥房，兩個人，著實安靜，反倒襯得外間婆子們的腳步動靜有些大。

“家里一切可好？”男人背對著，聲音響起。

安明珠看去男子：“都好。”

男子嗯了聲，沒再說什么，站在桌邊撈起一本書冊來看。

外面，婆子們已經收拾好，陸續出了正屋，并將屋門關好。

安明珠頭有些暈，見褚堰并沒有就寢的意思，自己走去床邊。床上換了一條大且厚實的雙人被子，鮮亮的顏色，繡著好寓意的一對兒白頭翁。

白頭翁，白頭偕老。

顯然，是婆子們特意換的，畢竟男主人回來了。

安明珠視線移開，掀開被子躺去床上。

她面朝里，正看見映在墻上的男人拉長的影子，唇瓣動了動：“炳州遠嗎？”

正在看書的褚堰看去床里，被子有著微微的突起，一顆小小的腦袋枕著瓷枕。

“遠。”他道。

安明珠閉上眼，房中再次陷入死寂。

不知過了多久，她感覺到身后的位置塌陷下去，緊接著被子掀開。些許涼氣鉆進被中，一同進來的還有男人高大的身軀。

身形一僵，下意識的就往床里頭挪。

燈熄了，床帳垂下，這一處四方空間便成了獨立的存在。

安明珠睡意全無，耳邊能聽見他的呼吸，帳中充斥著屬于他的氣息。

她很不習慣……

再醒來的時候，天已經亮了。

安明珠看眼身邊的位置，是空的，人早不知什么時候離開。

她甚至想，是不是因為昨夜雨急了，褚堰回府來避雨，雨停了，人也就走了。

碧芷從外頭進來，就看見安明珠站在窗邊往外看，趕緊拿件披風過去給人披上。

“夫人也不怕凍著，可曉得今兒有多冷？”

安明珠看著園中滿地落葉，一夜秋雨璀璨，花草已開始凋零枯萎：“這都十月了，該冷了。”

碧芷將人拉回到妝臺前坐下，而后便有婆子上來梳頭。

簡單用過早飯，安明珠去了涵容堂，那里住著褚堰的母親，老夫人徐氏。

去的時候，徐氏和小女兒褚昭娘已經在屋里正間坐著。

見到安明珠進來，褚昭娘從繡墩上起來，行了一記禮：“嫂嫂。”

安明珠笑著應下，遂上前去給家婆徐氏請安：“娘安好。”

“好好，”徐氏道，而后指著繡墩兒，“明娘快坐下，天這么冷，身上多添件衣裳。”

“兒媳省得。”安明珠頷首，視線落在墻邊桌上。

桌上擺著些錦盒、布料之類，一猜便知是褚堰來過，給自己母親和妹妹送來禮物。

徐氏也察覺到什么，趕緊道：“阿堰來過，外面差事忙，說了兩句話就走了。”

安明珠聽出徐氏話中的小心翼翼，大概是覺得兒子丟下她這個兒媳先自行前來不太好吧。

她走去桌邊，看著那些禮物，而徐氏母女眼睛亦是跟著她的一舉一動。

“這塊好看，”安明珠撈起一塊翠色緞子，朝徐氏母女笑道，“娘，你覺得要不要給昭娘做成衣裳？眼看著要入冬，做件輕便的夾襖？”

徐氏笑著說好，心中那點兒擔憂也漸漸淡開。

看到母親笑，褚昭娘也跟著笑。

心里不由將這個嫂嫂和褚家的婆嬸姐嫂來比較，若是她們，此刻定然會鬧得雞飛狗跳。

嫂嫂到底是大家閨秀，識大體，懂進退。不像他們褚家早就敗落多年，祖上那點兒榮光與積累，也已消磨殆盡。

徐氏提起安府老夫人壽辰的事，安明珠一一告知。

而十四歲的褚昭娘規矩坐在一旁，不多言不多語，明明有些坐不住了，可還是在堅持。

坐了一會兒，安明珠起身離開了涵容堂。

才走出一段來，便聽見有訓斥聲。

回頭，便見著涵容堂的院門處，一個衣著貴氣的婦人指著婆子罵，數落沒掃干凈雨水差點兒害她摔倒。頭上金釵的垂串，隨著她的動作而前后搖晃。

“譚姨娘的嗓子還真是厲害，整座府都能聽見。”碧芷笑了聲，“若是老夫人桌上東西沒收好，指定讓她拿走不少。”

譚姨娘是褚堰父親的妾侍，院子與涵容堂相連，可不什么事兒都知道。

安明珠回過頭繼續往前走，步伐輕緩端秀：“那也不稀奇了。”

碧芷對此有些不甘：“夫人，我就不明白，譚姨娘一個妾侍，為何老夫人要讓著她？老夫人雖出身白丁，但好歹是正妻。”

“這種事，別人怎么能說清？”安明珠笑笑。

其實，她心中能猜到個大概。

褚家雖是寒門，但到底是士族，不過是敗落了而已。徐老夫人身后無母族相撐，自然許多事情上退讓，也怕給自己的兒女惹麻煩，久而久之，養成了唯唯諾諾、凡事不爭的脾氣。

甚至對她這個兒媳，也是小心相待……

她不知道褚家為何會娶徐氏，只知道就算身后有母族，婚姻也不一定順遂。

如她和褚堰，當初成親時，人人稱贊郎才女貌。時至今日，同床異夢。

前方出現一叢青竹，別的花木開始凋零，那里卻依舊青翠，后面伸出來一角屋檐。

是褚堰的書房，家仆正在收拾打掃。

“看來這回大人會留在京城。”碧芷道，小心看去身旁女子。

安明珠只是淡淡一笑，便從這里離開。

碧芷看著走出去的身影，輕嘆了口氣：“怎會如此？”

她自小跟著安明珠，又從安府到了褚府，她最是明白安明珠如何一路走來的。當初得知定親的是褚堰，姑娘是歡喜的，只是成親后，姑爺很多時候都在外面，哪有什么親近？

再后來，她才明白，是中書令在朝中的布局，嫁出一個安家女兒，麾下多一個前途無量的年輕朝臣，鞏固權勢。

在她看來，明明就是將兩個不相干的人突然強行綁在一起……

回到正院，安明珠去了西耳房。

靠窗的地方擺了一張桌子，上頭一個個的小布袋擺得整齊，上頭還貼了紙做標記。

朱砂、赭石、青金、蛤粉、石黃等，皆是些制作顏料的礦砂。

她將些許石黃倒進研缽內，隨后手握研棒，開始碾磨缽內石黃，不大的耳房內，響起石器摩擦的聲響。

每當這時，她就會覺得心靜，慢慢的、耐心的將礦砂制作成顏料。

是父親教她的，不止礦石可以做顏料，動物和植物也可以。

碧芷用絲帕為安明珠擋住口鼻，在腦后打了個結：“夫人好久沒作畫了，是想要畫什么了嗎？”

“不是，”安明珠盯著研缽，手里使力，“我在想母親的病，天冷便會加重。”

“確實是，這病怎么就不去根兒呢？”碧芷無奈搖頭。

安明珠手上動作一停：“我倒是有個想法，想試一試。”

她看著缽中石黃已成粉末，父親不在了，她希望母親和弟弟會好好的。

又是兩日，褚堰沒有回府。

不過，外面的傳言倒是先到了府中，說是他去炳州的差事辦得很好，不僅是貪墨案，還將周邊的匪寨鏟除，給了當地百姓一份安定。

官家甚是滿意，朝堂上便說了升職的事。有些朝臣反對，理由便是褚堰年紀太輕；支持的，便拿出甘羅八歲拜相，有能則舉之，無能則下之來反駁。

雖說沒有當堂定下，但君無戲言，只是早晚之事。

府里還有另一個傳言，說褚堰不回府，是在外面養了外室。氣得碧芷將那嚼舌根的婆子好一頓數落。

恰巧安明珠經過，碧芷將婆子攆走，自己走過來。

“夫人你別信，她們就是整日閑的沒事兒，亂嚼舌頭。”

安明珠看著碧芷因生氣而漲紅的臉，和軟的笑笑：“好，我不信。”

碧芷的鼻尖一下子就酸了：“是真的，方才我還看見武嘉平了，就在書房那兒，這不證明大人要住在府里？”

武嘉平是褚堰的貼身隨從。

“是嗎？”安明珠看去書房方向，“你去做事吧，我自己走走。”

褚府說大不大，說小不小，繞過幾步路便就看到了那叢青竹。

安明珠過來的時候，正看到武嘉平抱著一摞書往書房去。

“夫人。”武嘉平邊走邊笑著喚了聲。

走上前來他想作禮，被安明珠抬手制止，抱了這么多書自是不便。

“你這一年多都在炳州？”她問了聲，嘴角印著淺笑。

武嘉平點頭，道：“雖比不上京城繁華，卻也是處富庶地方。”

安明珠聽著，隨后道：“我向你打聽個事兒，和炳州有關。”

“好，”武嘉平應下，“夫人稍等，我先把這些書送書房去。”

說完，便急匆匆轉身，朝書房去了。可是走太急，竟是不小心掉落一本。

安明珠無奈，上前兩步撿起書冊。褚堰的書房她從沒進過，干脆就站在原地，等武嘉平回來再還給他。

這處有風，她想去墻下站，才邁步便看到幾步外的男人。

褚堰，他就這么不聲不響的出現在這兒。

“你手里的是什么？”他問，聲音冷清清的，像摻了冰茬子。

安明珠低頭，冊子封皮上的幾個字隨即映入眼簾，心里跟著咯噔一沉。