五六年前，那個突然發財又暴斃的胡管事，當年恰好就是在李崇晦手下當差，負責管理西邊莊子！

所有的線索，似乎都隱隱指向了這位深居簡出的三老太爺！

必須想辦法接近“靜心苑”，確認李崇晦是否就是她在密道中見到的那個人！

然而，“靜心苑”守衛極其森嚴，據說除了曹總管和極少數心腹，外人根本不得入內，連送飯灑掃都有特定的人選。

正當上官撥弦苦思如何接近時，機會卻以一種意想不到的方式出現了。

這日，“靜心苑”突然傳出消息，三老太爺舊疾復發，病情加重，侯府慣用的醫師看了都搖頭，建議另請高明。

永寧侯似乎頗為重視這位叔父，下令在府中懸賞，尋求良醫或偏方。

上官撥弦心中一動——這簡直是天賜良機！

她精通醫術，尤其擅長疑難雜癥，這是接近李崇晦最好的借口！

但這也極有可能是一個陷阱！

李崇晦的病發時機如此巧合，是否是為了試探府中是否有人對他心懷不軌？

或者是為了引出某些人？

去，還是不去？

風險與機遇再次擺在面前。

最終，調查真相的決心壓倒了疑慮。

她決定冒險一試！

她仔細易容，讓自己看起來更加平凡怯懦，然后找到管家，怯生生地表示：“奴婢家中曾有長輩患過類似咳疾，學過幾個土方子，或許……或許能緩解老太爺的痛苦……”

管家正為此事煩惱，見有人毛遂自薦，又是府中“家生奴”（上官撥弦偽裝的蘇阿弦身份），雖不抱太大希望，但還是決定帶她去試試。

進入“靜心苑”的過程比想象中順利。

院中果然清幽寂靜，守衛雖多，但并未過多盤問。

在上房外間，她見到了永寧侯和曹總管。

永寧侯面色凝重，曹總管則垂手立在一旁，眼神銳利地掃了她一眼。

上官撥弦恭敬地行禮，聲音怯弱地重復了一遍自己的說辭。

永寧侯似乎心事重重，揮了揮手：“罷了，進去看看吧。若能緩解叔父痛苦，自有重賞。”

曹總管親自領著她進入內室。

內室藥味濃郁，光線昏暗。

一個瘦骨嶙峋的老人躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，不時發出沉重而痛苦的咳嗽聲，正是她在密道中見過那個“爺”！

李崇晦！

此刻他雙眼緊閉，面色灰敗，看起來確實病得不輕。

曹總管在一旁低聲道：“老太爺，侯爺給您找來個懂些土方的丫頭，讓她給您瞧瞧？”

李崇晦艱難地睜開眼，渾濁的目光在上官撥弦身上掃過，有氣無力地點了點頭。

上官撥弦上前，假裝戰戰兢兢地行禮，然后開始為他診脈。

指尖搭上那枯瘦如柴、帶著明顯火焰胎記的手腕時，她能感覺到自己的心跳在加速。

脈象沉遲澀弱，肺經郁結，腎氣衰竭……確實是積年的沉疴舊疾，并非偽裝。

但……似乎又有哪里不對。

這脈象雖重，卻并非完全無救，且體內似乎有一股奇異的、躁動的力量被某種藥物強行壓抑著……

她一邊診脈，一邊極快地掃視室內環境。

忽然，她的目光被床頭小幾上那個眼熟的小藥瓶吸引住了——正是那晚在密道儲藏室外，看到李崇晦服用的那個藥瓶！

她心中一動，假裝號脈結束，起身時“不小心”衣袖帶倒了那個小藥瓶。

“啪！”藥瓶掉在地上，幾粒朱紅色的藥丸滾落出來。

“奴婢該死！奴婢該死！”上官撥弦慌忙跪下，手忙腳亂地去撿藥丸，趁機極快地將其中一粒藏入袖中，同時用手指沾了一點撒出的藥粉。

“毛手毛腳的東西！”曹總管厲聲呵斥，臉色難看。

床上的李崇晦也被驚動，劇烈地咳嗽起來，擺擺手，似乎不想再看到她。

“滾出去！”曹總管厭惡地喝道。

上官撥弦唯唯諾諾地退了出來，心中卻暗喜。

目的達到了！

永寧侯在外間，見她出來，問道：“如何？”

上官撥弦低著頭，怯怯道：“回侯爺，老太爺的病……奴婢才疏學淺，只能試著開個安神緩解的方子……”

永寧侯似乎本就不抱希望，嘆了口氣：“罷了，你去吧。”

上官撥弦恭敬地退下，回到偏房，立刻緊閉房門。

她取出藏起的那粒朱紅色藥丸和指尖的藥粉，仔細檢驗。

結果讓她大吃一驚！

這藥丸并非治病的良藥，而是一種極其猛烈的虎狼之藥！

其主要成分竟是***和某種西域興奮草藥的提取物！

這種藥能在短時間內強行激發病人的精力，制造出病情好轉的假象，但無異于飲鴆止渴，會極大地透支生命本源，加速死亡！

李崇晦根本不是在接受治療，而是在被人用這種虎狼之藥慢性毒殺！

是誰？

曹總管？

永寧侯？

還是“玄蛇”內部的權力傾軋？

她想起那晚聽到的對話，曹總管對李崇晦表面恭敬，實則語氣中并無多少真心實意的關心……

難道……

一個可怕的猜想在她腦中形成。

她立刻將檢驗結果和猜想寫下，但關于李崇晦被毒殺的關鍵信息，她再次猶豫了，沒有放入給蕭止焰的暗格。

她只寫了“三老太爺病重，似有隱情，其藥可疑。”

她需要自己去驗證。

然而，還沒等她采取下一步行動，當夜，“靜心苑”突然傳出噩耗——三老太爺李崇晦，病情急劇惡化，于子時驟然離世！

消息傳來，上官撥弦如遭雷擊！

死了？

這么快？！

她立刻意識到，這絕不是正常的病逝！而是滅口！

一定是她的探查打草驚蛇，讓幕后之人意識到李崇晦可能已經暴露，或者失去了利用價值，于是果斷下手，徹底掐斷了這條線索！

好狠毒的手段！

好快的動作！

侯府再次掛起白幡，但這次的喪事卻辦得極為低調和詭秘。

永寧侯下令一切從簡，理由是老太爺喜靜，不愿喧擾。

上官撥弦心中冰冷。

她幾乎可以肯定，李崇晦的死，與永寧侯、曹總管脫不了干系！

甚至可能就……

蕭止焰？

不不……

李崇晦的暴斃，如同一盆冰水，澆滅了上官撥弦剛剛燃起的線索之火。

也讓她更深切地體會到“玄蛇”組織的冷酷與高效。

滅口，又是滅口！

從張老仆到李崇晦，任何可能暴露組織秘密的人，都會被毫不猶豫地清除。

她強壓下心中的震驚與憤怒，知道此刻絕不能自亂陣腳。

李崇晦的死，反而印證了她之前的猜測。

他所掌控的關于“玄蛇”早期秘密、特別是那批前朝官銀的來源和用途，是某些人絕對不愿被觸及的逆鱗。

這條線，暫時是斷了。

但密道還在，“叁號庫”還在運作，“蝮三”也即將到來。

斗爭并未結束，只是轉入了更深的暗處。

上官撥弦強迫自己冷靜下來，重新審視手中的碎片。

藏金的枯井、通往“靜心苑”方向的密道、李崇晦的被毒殺、以及他生前與“叁號庫”和“蝮三”的關聯……

她的目光再次落在那片從井底淤泥中找到的、帶有模糊“叁”字烙印的木牌碎片上。

五六年前……胡管事……李琮……

或許，這位存在感稀薄的庶子，是另一個突破口。

她開始更加留意李琮的動向。

這位三爺平日里深居簡出，除了例行問安，幾乎不出自己的院落，也極少與府中其他人交往，像個透明的影子。

但越是如此，越顯得可疑。

上官撥弦利用一次送換季衣物的機會，進入了李琮所住的“竹意軒”。

院子不大，陳設簡單得近乎簡陋，透著一股被刻意忽視的清冷。

李琮本人看起來也有些陰郁寡言，對打過交道的上官撥弦的出現，只是淡淡瞥了一眼，并未過多留意。

然而，上官撥弦過目不忘的眼力卻捕捉到幾個細節。

他書桌上攤開的一本書，并非經史子集，而是一本前朝地方志。

他窗臺上放著的一個盆栽，里面種的并非觀賞花卉，而是一種罕見的、據說有安神效果的西域薰草。

最重要的是，當他起身吩咐小廝時，上官撥弦看到他腰間掛著一枚不起眼的鐵質令牌。

雖然看不清全貌，但那令牌的輪廓和材質，與她見過的“玄蛇令”極其相似！

這些細節，單獨看或許平常，但組合在一起，卻勾勒出一個與表面形象截然不同的李琮。

他可能對外界、尤其是前朝之事感興趣。

他可能需要頻繁使用安神藥物（是否與參與陰謀的精神壓力有關？）。

他可能持有“玄蛇”的身份憑證！

上官撥弦不動聲色地退出“竹意軒”，心中已基本確定，這位庶子李琮，絕對與“玄蛇”脫不了干系。

甚至極有可能，就是那個與“叁”這個代號密切相關的關鍵人物！

“蝮三”是否就是他？

或者他是“蝮三”的聯絡人？

她立刻想將這個消息傳遞給蕭止焰。

然而，走到暗格附近，她的腳步又遲疑了。

對蕭止焰的疑慮，如同鬼魅般纏繞著她。

李崇晦剛死，自己就立刻發現了李琮的疑點，這太過巧合。

如果蕭止焰真的別有用心，那告訴他李琮的事，會不會反而打草驚蛇，甚至給李琮招來殺身之禍？

她不能再冒然相信任何人。

最終，她只是將“竹意軒異常，李琮或與‘叁’有關”這個模糊的信息放入暗格，并未提及細節。

接下來幾日，上官撥弦一邊暗中監視李琮的動向，一邊試圖尋找機會再次探查那條密道。

特別是通往府外的那條岔路，她想弄清楚它的出口究竟在哪里。

同時，她也留意著蕭止焰的反應。

蕭止焰收到信息后，回復得很快。

字條上表達了對此線索的重視，并表示會從外部調查李琮近年來的行蹤和交際圈。

卻并未提出任何具體的、需要她配合的內應行動方案。

這種“雷聲大、雨點小”的反應，反而加深了上官撥弦的疑慮。

他似乎總是在引導她去發現，卻從不主動深入核心。

就在這種詭異的僵持和猜疑中，時間悄然流逝。

這日，上官撥弦偶然聽到兩個小丫鬟躲在廊下偷閑嚼舌根。

一個說：“哎，你發現沒，最近后巷那邊總有個賣絨花的貨郎轉悠，生意好像也不怎么做，就老是探頭探腦的……”

另一個嗤笑：“怎么？你看上那貨郎了？瞧他那窮酸樣……”

“呸！胡說八道！我就是覺得奇怪嘛……而且昨天我看見曹總管身邊的小廝，好像還過去跟他說了幾句話……”

貨郎？

曹總管的小廝？

上官撥弦心中一動。