短短半月，這位曾經雍容華貴的老婦人已瘦得脫了形，只剩一雙眼睛仍明亮如昔。

“好孩子，這些日子辛苦你了。”榮太后握住燕霽雪的手，聲音雖弱卻清晰，“哀家雖然病著，但耳朵還沒聾，前朝后宮那些事……哀家都知道，真沒想到，順嬪她……不，那個腌臜貨，竟然連哀家跟陛下都欺騙了，幸好你慧眼識人……”

燕霽雪眼眶微熱：“母后安心養病才是，那些瑣事不值得您勞神。”

“怎能不勞神？”榮太后輕咳兩聲，“皇帝中蠱，西夏來使……樁樁件件，若不是你這個皇后鎮著，后宮早就亂了。”

她拍了拍燕霽雪的手背，“有你在，哀家很放心。”

燕霽雪抿了抿唇，眼底劃過一抹欣慰。

沉默片刻，榮太后卻突然望向窗外：“雪兒啊……哀家想嘉寧了，自從她生病之后，已經有半年沒有進宮了，上一次，還是在中秋宴上，哀家遠遠地看了她一眼，哀家的大女兒，所嫁非人啊……”

燕霽雪心頭一跳。

嘉寧長公主一直都是榮太后心里的牽掛，自幼體弱多病，成年之后由先帝做主，嫁給了威寧侯次子李榮。

只不過因為她身子不好，一直沒能生育，成親七八年，也沒有子嗣，所以與駙馬不甚和睦。

“母后別急，臣妾這就派人去請嘉寧入宮。”

榮太后微微搖頭：“不急在這一時，只是……”她欲言又止，最終只道，“那孩子性子軟，你多照看她些。”

燕霽雪心頭掠過一絲不安，面上卻不顯：“母后放心，嘉寧畢竟是陛下的親妹妹，也是兒臣的妹妹，兒臣自當照拂。”

出了壽康宮，燕霽雪立即吩咐碧桃：“去公主府傳本宮口諭，請嘉寧長公主即刻入宮覲見太后。”

不到一個時辰，碧桃匆匆回來，身后跟著的卻不是嘉寧，而是駙馬都尉李榮。

“微臣參見皇后娘娘。”李榮恭敬行禮，二十五六的年紀，面容端正，舉止端莊，“公主近日感染風寒，臥病在床，實在無法入宮，微臣特來請罪。”

燕霽雪目光如刀：“哦？什么風寒這般嚴重，連入宮見母后最后一面都不能？”

李榮額角滲出細汗：“回娘娘，太醫說是……是肺熱之癥，恐有傳染之嫌，為太后鳳體著想……”

“放肆！”燕霽雪一拍案幾，“嘉寧是母后親生女兒，便是得了瘟疫也該見！來人，派太醫院院正親自去公主府診視！”

李榮臉色大變：“娘娘明鑒！公主她……她實在病容憔悴，恐驚了太后……”

燕霽雪瞇起眼睛。

李榮的反應太過異常，像是極力阻撓嘉寧進宮，他在怕。

“既然這樣，駙馬先退下吧。”燕霽雪慢慢緩和了語氣，“本宮會另做安排，也請駙馬好生照料長公主殿下。”

待李榮退下，燕霽雪立即召來松月：“你親自去公主府走一趟，不要驚動任何人。看看嘉寧到底怎么了。”

松月身手了得，便是皇宮也隨便出入，一個公主府自然不在話下。

燕霽雪本以為松月最起碼得一晚上時間傳，沒想到不過兩個時辰，松月便臉色鐵青地回來了。

“娘娘……”松月聲音低沉，“公主她……被軟禁在后院廂房，只有一個啞奴照顧，瘦得不成人形……奴婢親眼看見駙馬新納的兩房美妾在正院飲酒作樂……”

燕霽雪手中的茶盞“啪”地摔得粉碎。

“備轎！本宮要親自去公主府！”她咬牙道。

堂堂長公主殿下，竟然能被一個駙馬都尉欺負成那個樣子。

成何體統！

公主府大門緊閉，守門小廝見皇后鳳駕親臨，嚇得魂飛魄散。

燕霽雪不等通報，徑直帶人闖入。

前院絲竹聲聲，李榮正左擁右抱，與兩名妖艷女子調笑飲酒。

“李榮！”燕霽雪一聲厲喝，滿院樂聲戛然而止。

李榮慌忙推開懷中女子，跪地行禮：“娘娘恕罪！微臣不知……”

“嘉寧在哪？”燕霽雪聲音冷得像冰。

李榮額頭觸地：“公主在養病，娘娘……”

“啪！”

一記響亮的耳光甩在李榮臉上，打得他偏過頭去。

滿院仆役倒吸一口冷氣，皇后娘娘竟親自動手打人！

“本宮再問一次。”燕霽雪一字一頓，整個人身上彌漫著強大的氣場，“嘉寧在哪？”

李榮捂著臉，終于意識到事態嚴重：“后、后院西廂……娘娘請聽微臣解釋，公主殿下她身染重疾，不宜見客，微臣也是為了公主的身體著想……”

燕霽雪不再看他一眼，大步向后院走去。

越往里走，環境越發荒涼。西廂房門窗緊閉，外面竟讓兩個小廝守著。

“滾開。“燕霽雪簡短下令。

松月一腳踹開房門。

昏暗的屋內，一個瘦弱的身影蜷縮在床角，不住地咳嗽著，聽到聲響驚恐地往后縮。

“嘉寧？”燕霽雪輕聲喚道，“公主，你怎么樣？”

那人影猛地一顫，緩緩抬頭。

借著門口的光線，燕霽雪終于看清了那張臉，哪里還是那個明眸皓齒的嘉寧？

眼前人雙頰凹陷，眼下青黑，嘴唇干裂出血，活像個久病的囚犯！

“皇……皇嫂？”嘉寧聲音嘶啞，隨即淚如雨下，“真的是你嗎……”

燕霽雪一陣惱火，面前壓制住了，上前一把握住嘉寧的手：“是我，皇嫂來接你了。”

嘉寧在她懷中瑟瑟發抖，像只受驚的小獸。

燕霽雪輕輕掀開她的衣袖，只見白皙的手臂上滿是青紫掐痕，有的已經結痂，有的還泛著新鮮的血色。

“李榮干的？”燕霽雪聲音平靜得可怕。

嘉寧抽泣著搖了搖頭，眼底滿是恐懼。

燕霽雪愈發心疼，冷然道：“你別怕，他不會再欺負你了，我這就接你回宮。”

嘉寧卻搖了搖頭，“不，不行。”

“為什么？”

“皇嫂不必管我，我染了風寒，會傳染給你的……”

“太后娘娘還在等你，她身子不好，你若不見，日后必定后悔。”燕霽雪無奈。

嘉寧長公主面色一僵，“怎會這樣？母后她……皇嫂，你立刻帶我進宮。”