短短半月,這位曾經雍容華貴的老婦人已瘦得脫了形,只剩一雙眼睛仍明亮如昔。
“好孩子,這些日子辛苦你了。”榮太后握住燕霽雪的手,聲音雖弱卻清晰,“哀家雖然病著,但耳朵還沒聾,前朝后宮那些事……哀家都知道,真沒想到,順嬪她……不,那個腌臜貨,竟然連哀家跟陛下都欺騙了,幸好你慧眼識人……”
燕霽雪眼眶微熱:“母后安心養病才是,那些瑣事不值得您勞神。”
“怎能不勞神?”榮太后輕咳兩聲,“皇帝中蠱,西夏來使……樁樁件件,若不是你這個皇后鎮著,后宮早就亂了。”
她拍了拍燕霽雪的手背,“有你在,哀家很放心。”
燕霽雪抿了抿唇,眼底劃過一抹欣慰。
沉默片刻,榮太后卻突然望向窗外:“雪兒啊……哀家想嘉寧了,自從她生病之后,已經有半年沒有進宮了,上一次,還是在中秋宴上,哀家遠遠地看了她一眼,哀家的大女兒,所嫁非人啊……”
燕霽雪心頭一跳。
嘉寧長公主一直都是榮太后心里的牽掛,自幼體弱多病,成年之后由先帝做主,嫁給了威寧侯次子李榮。
只不過因為她身子不好,一直沒能生育,成親七八年,也沒有子嗣,所以與駙馬不甚和睦。
“母后別急,臣妾這就派人去請嘉寧入宮。”
榮太后微微搖頭:“不急在這一時,只是……”她欲言又止,最終只道,“那孩子性子軟,你多照看她些。”
燕霽雪心頭掠過一絲不安,面上卻不顯:“母后放心,嘉寧畢竟是陛下的親妹妹,也是兒臣的妹妹,兒臣自當照拂。”
出了壽康宮,燕霽雪立即吩咐碧桃:“去公主府傳本宮口諭,請嘉寧長公主即刻入宮覲見太后。”
不到一個時辰,碧桃匆匆回來,身后跟著的卻不是嘉寧,而是駙馬都尉李榮。
“微臣參見皇后娘娘。”李榮恭敬行禮,二十五六的年紀,面容端正,舉止端莊,“公主近日感染風寒,臥病在床,實在無法入宮,微臣特來請罪。”
燕霽雪目光如刀:“哦?什么風寒這般嚴重,連入宮見母后最后一面都不能?”
李榮額角滲出細汗:“回娘娘,太醫說是……是肺熱之癥,恐有傳染之嫌,為太后鳳體著想……”
“放肆!”燕霽雪一拍案幾,“嘉寧是母后親生女兒,便是得了瘟疫也該見!來人,派太醫院院正親自去公主府診視!”
李榮臉色大變:“娘娘明鑒!公主她……她實在病容憔悴,恐驚了太后……”
燕霽雪瞇起眼睛。
李榮的反應太過異常,像是極力阻撓嘉寧進宮,他在怕。
“既然這樣,駙馬先退下吧。”燕霽雪慢慢緩和了語氣,“本宮會另做安排,也請駙馬好生照料長公主殿下。”
待李榮退下,燕霽雪立即召來松月:“你親自去公主府走一趟,不要驚動任何人。看看嘉寧到底怎么了。”
松月身手了得,便是皇宮也隨便出入,一個公主府自然不在話下。
燕霽雪本以為松月最起碼得一晚上時間傳,沒想到不過兩個時辰,松月便臉色鐵青地回來了。
“娘娘……”松月聲音低沉,“公主她……被軟禁在后院廂房,只有一個啞奴照顧,瘦得不成人形……奴婢親眼看見駙馬新納的兩房美妾在正院飲酒作樂……”
燕霽雪手中的茶盞“啪”地摔得粉碎。
“備轎!本宮要親自去公主府!”她咬牙道。
堂堂長公主殿下,竟然能被一個駙馬都尉欺負成那個樣子。
成何體統!
公主府大門緊閉,守門小廝見皇后鳳駕親臨,嚇得魂飛魄散。
燕霽雪不等通報,徑直帶人闖入。
前院絲竹聲聲,李榮正左擁右抱,與兩名妖艷女子調笑飲酒。
“李榮!”燕霽雪一聲厲喝,滿院樂聲戛然而止。
李榮慌忙推開懷中女子,跪地行禮:“娘娘恕罪!微臣不知……”
“嘉寧在哪?”燕霽雪聲音冷得像冰。
李榮額頭觸地:“公主在養病,娘娘……”
“啪!”
一記響亮的耳光甩在李榮臉上,打得他偏過頭去。
滿院仆役倒吸一口冷氣,皇后娘娘竟親自動手打人!
“本宮再問一次。”燕霽雪一字一頓,整個人身上彌漫著強大的氣場,“嘉寧在哪?”
李榮捂著臉,終于意識到事態嚴重:“后、后院西廂……娘娘請聽微臣解釋,公主殿下她身染重疾,不宜見客,微臣也是為了公主的身體著想……”
燕霽雪不再看他一眼,大步向后院走去。
越往里走,環境越發荒涼。西廂房門窗緊閉,外面竟讓兩個小廝守著。
“滾開。“燕霽雪簡短下令。
松月一腳踹開房門。
昏暗的屋內,一個瘦弱的身影蜷縮在床角,不住地咳嗽著,聽到聲響驚恐地往后縮。
“嘉寧?”燕霽雪輕聲喚道,“公主,你怎么樣?”
那人影猛地一顫,緩緩抬頭。
借著門口的光線,燕霽雪終于看清了那張臉,哪里還是那個明眸皓齒的嘉寧?
眼前人雙頰凹陷,眼下青黑,嘴唇干裂出血,活像個久病的囚犯!
“皇……皇嫂?”嘉寧聲音嘶啞,隨即淚如雨下,“真的是你嗎……”
燕霽雪一陣惱火,面前壓制住了,上前一把握住嘉寧的手:“是我,皇嫂來接你了。”
嘉寧在她懷中瑟瑟發抖,像只受驚的小獸。
燕霽雪輕輕掀開她的衣袖,只見白皙的手臂上滿是青紫掐痕,有的已經結痂,有的還泛著新鮮的血色。
“李榮干的?”燕霽雪聲音平靜得可怕。
嘉寧抽泣著搖了搖頭,眼底滿是恐懼。
燕霽雪愈發心疼,冷然道:“你別怕,他不會再欺負你了,我這就接你回宮。”
嘉寧卻搖了搖頭,“不,不行。”
“為什么?”
“皇嫂不必管我,我染了風寒,會傳染給你的……”
“太后娘娘還在等你,她身子不好,你若不見,日后必定后悔。”燕霽雪無奈。
嘉寧長公主面色一僵,“怎會這樣?母后她……皇嫂,你立刻帶我進宮。”