城頭旌旗被寒風吹得獵獵作響，守城的士兵扶著刀槍，滿臉緊繃地望著城外的方向。

街巷里百姓閉門閉戶，隱隱的哭號聲順著風飄過來，整座城池，都被前后四十萬大軍的陰影，壓得喘不過氣。

唯獨金貴妃別院暖閣，與外面的兵荒馬亂，像是兩個世界。

暖爐里燃著銀絲炭，裊裊的甜香漫在屋里，驅散了早春的寒意。

金貴妃斜倚在梨花木案前，手里握著一束新開的臘梅，正慢條斯理地往青瓷瓶里插花。

她一身煙霞色軟裙，烏發松松挽著，幾縷碎發垂在頰邊，指尖瑩白如玉，捻著花枝的動作悠然又從容，仿佛城外兵臨城下，與她沒有半分關系。

“小姐。”

白紗遮面的凝梅推門進來，腳步匆匆，臉上滿是壓不住的焦灼，對著金貴妃躬身行禮。

金貴妃沒回頭，依舊專注地擺弄著瓶里的花枝，漫不經心地問：“怎么了？慌慌張張的，外面又出什么事了？”

“小姐，都火燒眉毛了！”

凝梅上前一步，聲音里滿是急切：

“梁王的二十萬先鋒已經到了九十里外，不斷逼近通州城！林闖的大軍也在陵城蠢蠢欲動，隨時會跟著反撲！”

“蒼狼口失守，蕭厲將軍被擒，諸葛連弩被破，糧草也全沒了，現在城里軍心渙散，人人自危，已經是四面楚歌的絕境了！”

她頓了頓，咬著牙勸道：

“小姐，我們不能再跟著這個假太子耗下去了！只要您現在對外公布，他是冒用儲君身份的逆賊，您一直是被他脅迫，身不由己，宗室和滿朝文武定然會站在您這邊！到時候我們不僅能全身而退，甚至還能拿一份擁立之功，何必把身家性命，都押在一個隨時會垮的假太子身上？”

話音落下，金貴妃終于停下了插花的手。

她轉過身，看著滿臉急切的凝梅，忽然嬌笑出聲。

眼波流轉間，媚意天成，卻又藏著一絲凝梅看不懂的篤定。

“你覺得，現在是絕境？”

“難道不是嗎？”

凝梅繼續：

“小姐！兩邊加起來四十萬大軍！他手里就剩不到兩萬殘兵，連最依仗的諸葛連弩都被人破了，糧草斷絕，后路被斷，這不是絕境是什么？他一個憑空冒出來的假太子，拿什么擋這四十萬大軍？”

“傻丫頭。”

金貴妃隨手將最后一枝臘梅插進瓶里，轉身走到窗邊，望著親衛營的方向，嘴角的笑意更深了。

“昨天本宮親自燉了雞湯，送去親衛營，你猜怎么著？”

她側過頭，眼尾挑著一抹玩味：

“我們這位殿下，正啃著醬肘子，兩大碗雞湯喝得干干凈凈，胃口好得很。別說皺眉了，連半句抱怨都沒有，還跟本宮打趣，說這雞湯燉得入味，讓本宮明日再送一鍋去。”

凝梅愣住了，滿臉的不解。

“都這個時候了，他怎么還能吃得下去？”

“這就是他和趙真最不一樣的地方。”

金貴妃收了笑，語氣里帶著幾分認真，緩緩分析道：

“長樂宮初見，他跪在地上，看著瑟瑟發抖，可眼底的野心和狠勁，藏都藏不住。宮變當天，滿城大亂，先帝自縊，趙真不知所蹤，他敢拿著一塊東宮金牌，孤身一人闖玄甲營，收服蕭策的三萬鐵騎。”

“烏巢谷一戰，他三千人對林闖二十萬大軍，所有人都覺得是死局，可他偏偏贏了，還贏的干脆利落。”

她頓了頓，目光落在親衛營的方向，眼底閃過一絲欣賞：

“哪一次他不是身處絕境？可哪一次，他不是硬生生把死局走活了？你以為他這兩天躲在親衛營里，是慌了神，是坐以待斃？”

“就讓我們看看他如何應付好了。”

“如果他連這一步都走不出，又如何假太子變成真太子。”

凝梅怔怔地聽著，半晌說不出話來。

她只看到了眼前的危局，卻從來沒往深里想過，這個從一開始就被所有人當成替身的男人，到底憑著什么，一步步走到了今天。

“可是小姐，就算他有本事，可四十萬大軍就在城外，我們實在沒必要把所有籌碼都壓在他身上……”

凝梅還是忍不住勸了一句。

“我不是押籌碼，我是選贏家。”

金貴妃轉過身，臉上的笑意散去，語氣里帶著不容置疑的決斷：

“趙真那個廢物，守不住東宮，守不住江山，就算活著，也只會是別人的傀儡。”

“可他不一樣，他有野心，有手段，有腦子，更有臨危不亂的定力。這亂世里，只有跟著這樣的人，才能笑到最后，當真正的贏家。”

她話音一轉，對著凝梅沉聲下令：

“你立刻帶著我們的暗衛，暗中保護他。”

“別讓他被人下黑手死了。”

凝梅立刻躬身，沉聲應道：

“是，小姐！屬下這就去安排！”

說完，她轉身快步退了出去，輕輕帶上了房門。

暖閣里又恢復了安靜。

金貴妃重新走到案前，抬手撫了撫瓶里的臘梅，花瓣上的晨露滾落，沾在她的指尖。

她望著親衛營的方向，嘴角勾起一抹勾人的笑意，輕聲呢喃，語氣里帶著幾分期待，幾分玩味：

“我的好皇兒，可別讓本宮失望啊。否則，我可真會放棄你，立刻對外宣布你是假太子的。”

……

寒風吹得人骨頭縫里都發寒。

向西望去，漫天煙塵遮天蔽日，梁王的二十萬大軍，正浩浩蕩蕩朝著通州城步步逼近。

馬蹄聲震得地面微微發顫，隔著十幾里地，都能聽見那震天的軍鼓與喊殺聲。

軍隊未至。

城內，早已亂成了一鍋粥。

拖家帶口的平民瘋了一樣往東門涌，想要逃出這座即將被圍困的孤城，被守城士兵死死攔在城門內，哭號聲、咒罵聲響徹街巷。

更讓人心寒的是，不止平民在逃。

夜里，已有三名文官帶著家眷，偷偷從城墻縋繩而下，想要投奔梁王大營，被巡夜的玄甲軍抓了個正著，當場斬于城頭。

可殺了這幾個，依舊擋不住潰散的人心。

中軍大帳內，蕭策一身戎裝，臉上沒有半分血色，眼底是熬出來的猩紅。

兒子蕭厲被擒，生死未卜，大軍兵臨城下，殿下卻閉門不出，他這個三軍主帥，早已焦頭爛額。

“元帥！不好了！”

一名親兵瘋了一樣沖進來，聲音發顫：

“梁王先鋒大將王沖，派使者來了，就在帳外，說有要事求見！”

蕭策猛地攥緊腰間長刀，厲聲喝道：“帶進來！”

很快，一名身著敵軍服飾的使者昂首走了進來，手里捧著一個錦盒，對著蕭策皮笑肉不笑地拱了拱手。

“蕭元帥，我家王將軍有令，給你帶句話。”

他抬眼掃過帳內眾人，聲音陡然拔高：

“我家將軍說了，你兒子蕭厲，現在就在我軍大營里。只要你肯陣前倒戈，獻上偽太子張恒的人頭，我家將軍不僅立刻放了蕭厲，還保你日后封王拜相，榮華富貴享之不盡。”

“若是你不識抬舉，明日午時，我軍大營前，就會斬了蕭厲，把他的人頭，給你送過來！”

“放肆！”

蕭策目眥欲裂，猛地一拍桌案，案上的茶杯瞬間震碎在地。

“本帥乃大乾臣子，豈會與你們這等叛賊同流合污！要殺要剮，悉聽尊便！想讓本帥背叛殿下，癡心妄想！”

“蕭元帥，別這么急著拒絕。”

使者冷笑一聲，將錦盒放在桌上，“這是蕭厲的隨身玉佩，你好好看看。想清楚了，明日午時之前，給我軍回話。機會，只有這一次。”

說完，使者轉身大搖大擺地走了出去。

帳內眾人看著桌上的玉佩，那是蕭策給兒子的成人禮，人人都認得。一時間，帳內死寂一片，沒人敢說一句話。

蕭策拿起玉佩，指尖抖得不成樣子，虎目里瞬間蓄滿了淚水。

他戎馬一生，只有這么一個兒子。

可他是大乾的兵馬元帥，絕不可能為了兒子，背叛殿下，背叛家國。

一夜無眠。

第二日，午時。

敵軍大營方向，三聲追魂震響，仿佛震得方圓幾里都在微微發顫。

半個時辰后，一匹快馬疾馳而來，馬上的敵軍騎兵手里提著一個木匣，在城下放聲狂笑：

“蕭策！你兒子的人頭，我們給你送來了！好好看看吧！這就是你不識抬舉的下場！”

木匣被扔上城頭，親兵顫抖著打開，里面赫然是蕭厲血肉模糊的人頭，雙目圓睜，死不瞑目。

“厲兒！！！”

蕭策撲過去，抱著木匣，發出一聲撕心裂肺的嘶吼。

一口鮮血猛地從他口中噴濺而出，染紅了身前的地面，他眼前一黑，直挺挺地倒了下去，當場昏迷不醒。

“元帥！”

“快傳軍醫！快！”