米哈伊爾踏上飛艇，五人魚貫跟進(jìn)。

懸梯收回，汽笛長鳴一聲，傳來蒸汽輪機(jī)的嗡鳴聲，接著飛艇輕顫，開始脫離塔體。

米哈伊爾迅速找到下甲板的樓梯，打開一扇門，側(cè)身擠了進(jìn)去。

“到遠(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)了再來煩我?！?/p>

之后砰地關(guān)上了門。

五個人站在甲板上，面面相覷。

“呃……”杰克率先打破沉默，朝艙門方向努了努嘴，“‘棺材和墳?zāi)埂@句，他是在打比方吧？”

依舊沒人理他。

“行了行了，都別杵著。”一名光頭船員從后方繞了過來，用油抹布擦著手。

光頭咧嘴一笑，露出了鑲著黃銅套冠的門牙，“自我介紹——彼得·庫茲明，冬棺地勤組，這艘漂亮小妞的臨時船長、領(lǐng)航員兼廚子——沒辦法，編制就這么多?！?/p>

“以后這條船可沒有專職船員伺候你們了，所以趁我還在，給你們好好認(rèn)認(rèn)路?！?/p>

他拍了拍身旁那根光潔但樸素的立柱，語氣里滿是介紹自家閨女的驕傲。

“正式介紹一下，‘雨燕’級特種滲透突擊艇，1894年的全新款式，她可是升空的第一艘！”

“從外面看，這就是一艘普通的運(yùn)煤船。但你們腳底下踩著的，是圣聯(lián)動力庭軍工科技的最新成果！所以跟緊了，別亂碰！“

他領(lǐng)著五人先穿過上層甲板的貨艙區(qū)。

麻包和煤堆擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，羅夏敲了敲最近的一垛煤塊，回聲發(fā)悶——實心的。

但再往里走三步，老彼得踩住地板上的某塊鐵板，咔噠一聲，半堵煤墻向內(nèi)滑開，露出一道下行坡道。

“中層甲板，你們往后吃飯睡覺的地方。“

坡道盡頭是一條走廊，兩側(cè)排列著十間緊湊的單人船艙。

每間不到六平方米，一張固定鐵架床、一個帶鎖儲物柜。羅夏探頭掃了一眼，被褥疊得整齊，枕頭底下壓著一本薄冊：《冬棺行為準(zhǔn)則》。

繼續(xù)往前，老彼得推開一道加厚的防火門，帶眾人進(jìn)入綜合保障艙。

羅夏掠過醫(yī)療室里那瓶瓶罐罐，最后落在走廊盡頭一扇標(biāo)注著“輔助動力“的鐵門上。

老彼得掏出鑰匙擰開門鎖，艙室中央擺著一臺圓柱形裝置，高度齊胸，表面布滿刻度盤、氣壓表和手動搖桿。四根粗壯的管道從裝置底部鉆入船體結(jié)構(gòu)，消失在艙壁深處。

“燃素沉降器?！袄媳说门牧伺难b置外殼，語氣難得地嚴(yán)肅了幾分，“吃高純度燃素晶體，通過共振技術(shù)可以在船體外頭生成一層驅(qū)離力場，能把大氣里的燃素往外推，當(dāng)然也是有閾值的?！?/p>

他指了指那根搖桿，“全程手動，開機(jī)之后得有人一直盯著氣壓表，一邊搖一邊調(diào)——刻度偏了不修正，力場塌了你們就得在濃霧發(fā)瘋了?！?/p>

通往下層甲板的扶梯又陡又窄，溫度驟然升高，蒸汽管道從頭頂密密匝匝地穿過，接縫處漏著少許白氣，熱浪撲面。

當(dāng)老彼得推開隔熱門的那一瞬間，熱浪裹挾著濃重刺鼻的氣味涌了出來。

這里是主機(jī)艙，一臺蒸汽輪機(jī)占據(jù)了整個艙室的中心。

缸體由鑄鐵與燃素合金拼接而成，表面布滿凸起的散熱肋條，高壓蒸汽管道從鍋爐方向匯入，在缸體周圍盤繞成蛇陣。

一組人腰粗的傳動軸從輪機(jī)尾部伸出，穿過密封隔艙，連接著外部的雙螺旋槳。

“‘迅風(fēng)’級?！袄媳说门牧伺臏u輪外殼，“燒2號燃素煤，低于這個標(biāo)號你連螺旋槳都轉(zhuǎn)不動?！?/p>

接著他指著輪機(jī)側(cè)面一組被刷了紅漆的齒輪推桿。

“看見那個了嗎？那是限速閥。撥下去，齒輪組會過載，整條船能跑出雙倍速度——代價是傳動件全部進(jìn)入紅溫?！?/p>

他豎起食指，“只能用十分鐘，因為時間到了，要么你已經(jīng)脫離了危險，要么你的骨灰已經(jīng)跟齒輪一起飛出去了。“

杰克吹了聲口哨。

羅夏沒出聲，但目光在那排紅桿上多停留了幾秒，在心里默默記下了位置。

......

當(dāng)“雨燕號”?？吭谶h(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)空港中時，眾人已經(jīng)把船上每層甲板的艙室分布記了個大概。

駐地藏在四環(huán)一條不起眼的岔街盡頭。

若不是米哈伊爾領(lǐng)著路，羅夏絕不會多看那棟三層灰磚小樓一眼——它和四環(huán)隨處可見的銅徽公寓毫無區(qū)別，灰磚墻面爬著半枯的常春藤，窗戶又小又暗，連門牌都只掛了個毫無意義的數(shù)字編號。

唯一值得注意的，是小樓正門前那片巴掌大的廣場。

廣場中央立著一尊雕像。

羅夏一眼就認(rèn)出了那是什么——一具舊時代的全密封動力甲。

遠(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)下城區(qū)也有兩個這東西，圣聯(lián)初年的制式設(shè)計，近三米高的鋼鐵軀殼，蒸汽排氣管沿脊椎排列，厚重的胸甲下隱約可辨燃素爐的進(jìn)氣格柵。

據(jù)說，圣聯(lián)如今已經(jīng)沒人能再啟動這種老古董了。

于是它便留在了這里，成了這片小廣場上的一個裝飾，路過的行人大概只當(dāng)它是哪個退役軍官弄來撐門面的破銅爛鐵。

眾人越過雕像走進(jìn)小樓，米哈伊爾徑直繞走到一樓客廳的壁爐前站定。

他伸手探入爐膛內(nèi)壁摸索著什么，隨后從爐壁里拽出一根拉桿，用力往下一扳。

壁爐底部的爐板向旁側(cè)滑開，露出一個黑洞洞的方形開口。

開口下，石階向下延伸，消失在黑暗之中。

地下室內(nèi)空氣陰冷刺骨，煤油燈的火焰勉強(qiáng)將周圍照了個通透。

米哈伊爾站在一張鋪滿地圖的長桌前，雙手撐著桌沿。那些地圖上標(biāo)注的等高線密得像指紋，大片區(qū)域被紅墨水涂成禁區(qū)。

五個人站在桌對面。

“你們五個從選拔那天起就該琢磨一件事——大教堂費(fèi)這么大勁把你們撈出來，專門攢一個編外行動組，到底是為了什么?！?/p>

他頓了一拍，目光從每個人臉上掃過，“接下來的內(nèi)容，出了這扇門就得爛在肚子里。誰要是管不住嘴，我親自送他去審判廳?！?/p>

說著，從懷里抽出一張照片拍在桌上。

照片上是一座浮空島。

不，不是島，那是一座工廠。

巨大的鋼鐵平臺懸浮在云層中，平臺上方聳立著密集的煙囪和龍門吊架，規(guī)模之大，哪怕只看照片都能感受到那種巨物感。

平臺底部，無數(shù)個半球形裝置在照片中只留下了些模糊光斑。

米哈伊爾的手指點(diǎn)在照片上，“前沙俄軍事工業(yè)委員會的絕密項目——第三浮空軍工廠。”

地下室里沒人吭聲，五個人齊刷刷地愣在原地。

羅夏發(fā)愣的原因倒是和其他人不一樣——以他的知識儲備，實在是不知道聽到上面那個詞之后該是什么表情。

“大霧潮爆發(fā)初期，沙俄軍方緊急啟動了一批浮空設(shè)施的升空程序?！?/p>

“而大部分浮空設(shè)施，都因為燃素防護(hù)不足，操作人員死亡失去控制，迷失在了幾萬米厚的大氣層之中?！?/p>

他抬起頭，掃了眾人一眼。

“三個月前，圣聯(lián)的一艘獵寶船在北烏拉爾上空探測到異常的燃素信號。后經(jīng)確認(rèn)，那座工廠正在從無人能至的極高空緩慢下降?！?/p>

米哈伊爾豎起一根手指。

“先不提里頭可能封存著什么前霧潮時代的軍工技術(shù)——光是那座浮空島本身的土地和浮空核心，就值得圣聯(lián)抽調(diào)資源組建小隊了?！?/p>

地下室安靜了幾秒。

羅夏的腦子轉(zhuǎn)得飛快，但越思考，就越感受到不對勁。

這種級別的任務(wù)，無論是獎勵也好、榮譽(yù)也罷，都該是圣聯(lián)精銳力量爭搶的任務(wù)。

那憑什么，會輪到他們？