米哈伊爾踏上飛艇,五人魚貫跟進(jìn)。
懸梯收回,汽笛長鳴一聲,傳來蒸汽輪機(jī)的嗡鳴聲,接著飛艇輕顫,開始脫離塔體。
米哈伊爾迅速找到下甲板的樓梯,打開一扇門,側(cè)身擠了進(jìn)去。
“到遠(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)了再來煩我?!?/p>
之后砰地關(guān)上了門。
五個人站在甲板上,面面相覷。
“呃……”杰克率先打破沉默,朝艙門方向努了努嘴,“‘棺材和墳?zāi)埂@句,他是在打比方吧?”
依舊沒人理他。
“行了行了,都別杵著。”一名光頭船員從后方繞了過來,用油抹布擦著手。
光頭咧嘴一笑,露出了鑲著黃銅套冠的門牙,“自我介紹——彼得·庫茲明,冬棺地勤組,這艘漂亮小妞的臨時船長、領(lǐng)航員兼廚子——沒辦法,編制就這么多?!?/p>
“以后這條船可沒有專職船員伺候你們了,所以趁我還在,給你們好好認(rèn)認(rèn)路?!?/p>
他拍了拍身旁那根光潔但樸素的立柱,語氣里滿是介紹自家閨女的驕傲。
“正式介紹一下,‘雨燕’級特種滲透突擊艇,1894年的全新款式,她可是升空的第一艘!”
“從外面看,這就是一艘普通的運(yùn)煤船。但你們腳底下踩著的,是圣聯(lián)動力庭軍工科技的最新成果!所以跟緊了,別亂碰!“
他領(lǐng)著五人先穿過上層甲板的貨艙區(qū)。
麻包和煤堆擠得滿滿當(dāng)當(dāng),羅夏敲了敲最近的一垛煤塊,回聲發(fā)悶——實心的。
但再往里走三步,老彼得踩住地板上的某塊鐵板,咔噠一聲,半堵煤墻向內(nèi)滑開,露出一道下行坡道。
“中層甲板,你們往后吃飯睡覺的地方。“
坡道盡頭是一條走廊,兩側(cè)排列著十間緊湊的單人船艙。
每間不到六平方米,一張固定鐵架床、一個帶鎖儲物柜。羅夏探頭掃了一眼,被褥疊得整齊,枕頭底下壓著一本薄冊:《冬棺行為準(zhǔn)則》。
繼續(xù)往前,老彼得推開一道加厚的防火門,帶眾人進(jìn)入綜合保障艙。
羅夏掠過醫(yī)療室里那瓶瓶罐罐,最后落在走廊盡頭一扇標(biāo)注著“輔助動力“的鐵門上。
老彼得掏出鑰匙擰開門鎖,艙室中央擺著一臺圓柱形裝置,高度齊胸,表面布滿刻度盤、氣壓表和手動搖桿。四根粗壯的管道從裝置底部鉆入船體結(jié)構(gòu),消失在艙壁深處。
“燃素沉降器?!袄媳说门牧伺难b置外殼,語氣難得地嚴(yán)肅了幾分,“吃高純度燃素晶體,通過共振技術(shù)可以在船體外頭生成一層驅(qū)離力場,能把大氣里的燃素往外推,當(dāng)然也是有閾值的?!?/p>
他指了指那根搖桿,“全程手動,開機(jī)之后得有人一直盯著氣壓表,一邊搖一邊調(diào)——刻度偏了不修正,力場塌了你們就得在濃霧發(fā)瘋了?!?/p>
通往下層甲板的扶梯又陡又窄,溫度驟然升高,蒸汽管道從頭頂密密匝匝地穿過,接縫處漏著少許白氣,熱浪撲面。
當(dāng)老彼得推開隔熱門的那一瞬間,熱浪裹挾著濃重刺鼻的氣味涌了出來。
這里是主機(jī)艙,一臺蒸汽輪機(jī)占據(jù)了整個艙室的中心。
缸體由鑄鐵與燃素合金拼接而成,表面布滿凸起的散熱肋條,高壓蒸汽管道從鍋爐方向匯入,在缸體周圍盤繞成蛇陣。
一組人腰粗的傳動軸從輪機(jī)尾部伸出,穿過密封隔艙,連接著外部的雙螺旋槳。
“‘迅風(fēng)’級?!袄媳说门牧伺臏u輪外殼,“燒2號燃素煤,低于這個標(biāo)號你連螺旋槳都轉(zhuǎn)不動?!?/p>
接著他指著輪機(jī)側(cè)面一組被刷了紅漆的齒輪推桿。
“看見那個了嗎?那是限速閥。撥下去,齒輪組會過載,整條船能跑出雙倍速度——代價是傳動件全部進(jìn)入紅溫?!?/p>
他豎起食指,“只能用十分鐘,因為時間到了,要么你已經(jīng)脫離了危險,要么你的骨灰已經(jīng)跟齒輪一起飛出去了。“
杰克吹了聲口哨。
羅夏沒出聲,但目光在那排紅桿上多停留了幾秒,在心里默默記下了位置。
......
當(dāng)“雨燕號”??吭谶h(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)空港中時,眾人已經(jīng)把船上每層甲板的艙室分布記了個大概。
駐地藏在四環(huán)一條不起眼的岔街盡頭。
若不是米哈伊爾領(lǐng)著路,羅夏絕不會多看那棟三層灰磚小樓一眼——它和四環(huán)隨處可見的銅徽公寓毫無區(qū)別,灰磚墻面爬著半枯的常春藤,窗戶又小又暗,連門牌都只掛了個毫無意義的數(shù)字編號。
唯一值得注意的,是小樓正門前那片巴掌大的廣場。
廣場中央立著一尊雕像。
羅夏一眼就認(rèn)出了那是什么——一具舊時代的全密封動力甲。
遠(yuǎn)風(fēng)鎮(zhèn)下城區(qū)也有兩個這東西,圣聯(lián)初年的制式設(shè)計,近三米高的鋼鐵軀殼,蒸汽排氣管沿脊椎排列,厚重的胸甲下隱約可辨燃素爐的進(jìn)氣格柵。
據(jù)說,圣聯(lián)如今已經(jīng)沒人能再啟動這種老古董了。
于是它便留在了這里,成了這片小廣場上的一個裝飾,路過的行人大概只當(dāng)它是哪個退役軍官弄來撐門面的破銅爛鐵。
眾人越過雕像走進(jìn)小樓,米哈伊爾徑直繞走到一樓客廳的壁爐前站定。
他伸手探入爐膛內(nèi)壁摸索著什么,隨后從爐壁里拽出一根拉桿,用力往下一扳。
壁爐底部的爐板向旁側(cè)滑開,露出一個黑洞洞的方形開口。
開口下,石階向下延伸,消失在黑暗之中。
地下室內(nèi)空氣陰冷刺骨,煤油燈的火焰勉強(qiáng)將周圍照了個通透。
米哈伊爾站在一張鋪滿地圖的長桌前,雙手撐著桌沿。那些地圖上標(biāo)注的等高線密得像指紋,大片區(qū)域被紅墨水涂成禁區(qū)。
五個人站在桌對面。
“你們五個從選拔那天起就該琢磨一件事——大教堂費(fèi)這么大勁把你們撈出來,專門攢一個編外行動組,到底是為了什么?!?/p>
他頓了一拍,目光從每個人臉上掃過,“接下來的內(nèi)容,出了這扇門就得爛在肚子里。誰要是管不住嘴,我親自送他去審判廳?!?/p>
說著,從懷里抽出一張照片拍在桌上。
照片上是一座浮空島。
不,不是島,那是一座工廠。
巨大的鋼鐵平臺懸浮在云層中,平臺上方聳立著密集的煙囪和龍門吊架,規(guī)模之大,哪怕只看照片都能感受到那種巨物感。
平臺底部,無數(shù)個半球形裝置在照片中只留下了些模糊光斑。
米哈伊爾的手指點(diǎn)在照片上,“前沙俄軍事工業(yè)委員會的絕密項目——第三浮空軍工廠。”
地下室里沒人吭聲,五個人齊刷刷地愣在原地。
羅夏發(fā)愣的原因倒是和其他人不一樣——以他的知識儲備,實在是不知道聽到上面那個詞之后該是什么表情。
“大霧潮爆發(fā)初期,沙俄軍方緊急啟動了一批浮空設(shè)施的升空程序?!?/p>
“而大部分浮空設(shè)施,都因為燃素防護(hù)不足,操作人員死亡失去控制,迷失在了幾萬米厚的大氣層之中?!?/p>
他抬起頭,掃了眾人一眼。
“三個月前,圣聯(lián)的一艘獵寶船在北烏拉爾上空探測到異常的燃素信號。后經(jīng)確認(rèn),那座工廠正在從無人能至的極高空緩慢下降?!?/p>
米哈伊爾豎起一根手指。
“先不提里頭可能封存著什么前霧潮時代的軍工技術(shù)——光是那座浮空島本身的土地和浮空核心,就值得圣聯(lián)抽調(diào)資源組建小隊了?!?/p>
地下室安靜了幾秒。
羅夏的腦子轉(zhuǎn)得飛快,但越思考,就越感受到不對勁。
這種級別的任務(wù),無論是獎勵也好、榮譽(yù)也罷,都該是圣聯(lián)精銳力量爭搶的任務(wù)。
那憑什么,會輪到他們?