清晨，前哨營地被繚繞白霧包裹，將陽光折射成一道道肉眼可見的散射光線，均勻地落在每個參賽者的肩頭。

所有人都聚集于此，除了極個別在第一天就遭受重傷的倒霉蛋外，大部分人雖然身上掛了彩，但并無大礙。甚至大多數人閑聊的話題也都是那前30名。

“雖然前三十名是沒指望了，但這次攢下的積分換成工分，也足夠我舒舒服服過兩個月了！”有人靠著柵欄，和同伴興沖沖地盤算著。

“你們說，這次能穩進前三十的都有誰？可惜了那兩兄弟的十人小隊了，本來應該是最強隊伍來著，居然散伙了……”

“那個開著履帶車的美女絕對算一個，我感覺她殺了全場最多的蛞蝓……”

在一片討論聲中，羅蘭背著那面滿是凹坑的塔盾，艱難地擠開人群。

他眉頭緊鎖，目光在人群間搜尋著。

沒有……

不是……

他找遍了整個廣場，視線掃過一張張或興奮或疲憊的臉，但那兩個熟悉的身影并未出現。

羅蘭深知這場考核的殘酷，恐怕那兩個好心人已經遭遇了不測......

想到那個紅發男人給了他武器、鼓舞他繼續戰斗，他的搭檔跺著腳替自己抱不平......羅蘭不由得低下頭，眼眶泛紅。

為什么這個世界總是好人受傷？

“萬機之神啊！那是什么！”

一聲驚嘆劃破濃霧。

眾人循聲望去，只見廣場邊緣的白霧徐徐翻滾，隨后，一個高大輪廓從混沌中顯現。

那是羅夏。

他穿著沾滿黑泥的獵裝，雙肩綁著纜繩，那繩索繃得筆直，另一頭徑直沒入云霄。

他的步伐透著一種匪夷所思的詭異——僅僅是腳尖輕點地面，身體便失去重量般騰空而起，在半空中飄蕩著跨過水洼，落地，繼而再次彈起。

人們紛紛張大了嘴，甚至有人下意識端起了氣動步槍。

這副光景太像是有某種隱匿于云層中的無形怪物，正用繩索提溜著一具尸體在漫步了。

“救人！”羅蘭大吼一聲，焦急地舉起塔盾就要沖上前去。

“停下！傻大個！”

米哈伊爾打斷了他，這位中年大叔摩挲著胡茬，他顯然明白對方是什么情況。

果然，羅夏很快便隨著那根纜繩從濃霧中悠然蕩出，像個沒事人似的躍過營地大門，穩穩落在營地內。

米哈伊爾大笑出聲，“嘿！小子！光你一個人活著回來頂個屁用！你的獵物呢？被霧潮吞了嗎？”

羅夏雙腳落地，利落地解開肩頭卡扣，“長官，借你們的絞盤用用。”

在米哈伊爾揮手默許后，羅夏將纜繩套上絞盤，發力搖動。

伴隨著沉悶的摩擦聲，一團巨大陰影從云層中緩緩降下——那竟是一個個粗糙縫合的行軍大帳，底部還懸掛著冒著火苗的大號鐵桶！

“呃！……那到底是個什么玩意兒？”

（此處有圖，實際上更簡陋一些并且沒有筐）

“怎么看著......就像個小號飛艇啊？”

“飛艇？可這怎么可能！”旁邊一個獵手盯著那由縫合帳篷制作而成的氣囊，“我又不是沒見過飛艇，哪個不是靠什么氦......氦氣升到天上的？這東西……這他媽就是幾塊破帆布！”

“我看那個鐵桶好像在燒煤，是不是和它有關？”另一個獵手伸長了脖子邊看邊問。

“把空氣燒熱就能飛？你別扯淡了！”

人群中的爭論聲越來越大。

顯然，眼前這靠著破布和鐵桶手制而成的簡陋“飛艇”，簡直比霧潮里的變異怪物還要顛覆他們的認知。

人群外圍的凱瑟琳則聽著聽著就怔住了。

她猛地想起了兒時家庭教師和她講過的歷史課：利用加熱空氣產生浮力……那是早就被燃素引擎淘汰的舊時代技術！叫什么......熱氣球？！

沒想到……這個紅頭發的明明看起來是個莽漢，居然還懂得物理學？

絞盤不斷旋轉。

第一個氣囊緩緩觸地，在那之下，赫然綁著一頭近三米長的巨沼膠蛞蝓。

人群沸騰了。

“合著他們弄這個飛艇就是為了把獵物弄回來？這得是多瘋狂的腦子才想得出的主意！”

緊接著，第二個氣囊降下，第三個、第四個……足足七頭巨獸的尸骸堆疊在廣場中央，異常壯觀。

尤里輕巧地從最后那個氣囊綁著的手推車上躍下，騷包地拍去獵裝上的灰塵，用一種極度欠揍的聲調沖著全場高呼。

“早上好，我親愛的同行們！歡迎乘坐‘奇跡號’沼澤特快！本航線由尤里機長與羅夏大副獨家運營，位置先到先得，我們可不賣站票！”

直到此刻，安德烈才連滾帶爬地擠進廣場。

這位教區警備隊少校的獨子，如今活像個剛從下水道里撈出來的乞丐，精心打理的金發上糊滿黑泥，鼻唇間還掛著兩道干涸血跡。

他盯著那座肉山，嘴唇劇烈地哆嗦著，發不出一絲聲響。

米哈伊爾冷冷地瞥了那廢物一眼，心中已給他畫了個叉。

他徑直走到肉山旁轉了一圈，猛地拔高了音量：“七頭成年體，算上體型溢價。羅夏·文德，尤里·沃爾科夫，最終得分——一千零六十二分！”

全場再次嘩然。

杰克懶洋洋地靠在路燈柱上，吹了個極其響亮的口哨。

他將一枚銅幣高高拋起，看著它在晨霧中劃出閃亮的弧線，嘴角掛著玩世不恭的笑意：“真是受神明偏愛的瘋子，正如我一樣。”

人群另一側，羅蘭胡亂抹去眼角淚水，改換成一個如釋重負的笑。他在心底默默感謝著萬機之神的庇佑——真正的戰士，果然不該這么早死在這里。

被擠在邊緣的安德烈，只覺得周圍每一聲驚嘆都化作了響亮的耳光，狠狠抽在他沾滿黑泥的臉上。

他現在全明白了。

這個紅頭發的賤種從一開始就是故意的！

早在第一次拒絕自己招攬的時候，他明知道自己能絕對安全地返回營地，所以才敢肆無忌憚地得罪自己！所以才敢在半空中像看戲一樣，看著自己堂堂警備隊少校的兒子在泥沼里撲騰吃屎！

“你以為這樣就贏了？”安德烈咬著牙，“你以為拿了個破考核的優勝，就能洗掉你身上那股子窮酸味？就是上了南瓜馬車的灰姑娘？”

做夢！

在圣約聯邦，也是有教會看不見、管不著的角落的。

“這事沒完……”安德烈怒極而笑，“羅夏·文德是吧？等你到了新圣彼得堡，我會讓你明白，惹怒索洛維約夫家族究竟要付出何等代價！”