虔州贛縣，刺史府。

廳堂里燒著兩只銅炭盆，炭火燒得極旺，空氣悶熱而干燥。

但坐在主位上的虔州刺史盧光稠，卻像是被丟進(jìn)了冰窖。

他手里死死攥著一封密信，手背上青筋暴起，滿臉的憂色已經(jīng)快凝成一塊鐵板。

“全播啊……”

盧光稠的聲音有些發(fā)澀，像是喉嚨里堵了團(tuán)棉絮。

他抬起頭，看向坐在下首的首席謀士譚全播，慘然笑了一下。

“果不其然，真被你料中了。劉靖方才命快馬送來(lái)密信，要我虔州整軍備戰(zhàn)，隨他出兵伐楚。”

譚全播端著茶盞的手頓了一下，隨即放下，并不顯得意外。他嘆了口氣，苦笑著搖頭。

“此乃陽(yáng)謀。縱觀那劉靖入主歙州以來(lái)的手段，每一步都是順勢(shì)而為、堂堂正正。他不跟你玩陰的，偏偏就是這堂堂正正，才讓人避無(wú)可避。”

盧光稠愁眉不展，咬著牙，像溺水的人抓最后一根稻草：

“聽(tīng)聞劉靖年前喜得雙子，正是高興的時(shí)候。不如……不如派使節(jié)北上，備一份厚禮，借著道賀的名頭與他通融通融。”

“就說(shuō)我虔州兵微將寡，南面雖說(shuō)嶺南與寧**有約，但劉隱那廝向來(lái)出爾反爾，萬(wàn)一他趁虔州空虛北上……總得留些人看家吧？看看能否推脫了這差事？”

“刺史——”

譚全播打斷了他，聲音不高，卻透著一種令人心寒的篤定。

“您到如今還不明白么？”

他抬起頭，直視盧光稠的眼睛。

“這不是出不出兵的問(wèn)題。是劉靖的胃口，早就盯上了虔州。你出兵，他順勢(shì)耗干你的家底；你不出兵，他轉(zhuǎn)頭就有了討伐不臣的大義名分。出與不出——他都吃定了虔州。”

這句話像一盆冰水，從頭頂澆到腳跟。

盧光稠身子晃了一下，跌坐回圈椅里，聲音發(fā)顫：“那……可有破解之法？”

譚全播沒(méi)有急著回答。

他站起身，走到廳堂一側(cè)的輿圖前，背著手沉默了好一陣。

然后他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光冷靜得近乎殘忍。

“刺史先容老夫把話說(shuō)透。”

他伸出一根手指。

“第一條路：據(jù)守死戰(zhàn)，自成一方。”

盧光稠的眼睛亮了一下。

譚全播立刻澆滅了那點(diǎn)火星：“此路不通。虔州一州之地，賦稅撐不起三萬(wàn)兵馬的糧餉。”

“前年被嶺南劉巖打了那一仗，老底子折了大半。如今軍中七成是新募的莊稼漢，連個(gè)像樣的陣都排不整齊。”

他冷冷地扳著指頭：“劉靖的玄山都是什么成色？當(dāng)年歙州起家時(shí)，硬是把陶雅打得滿地找牙。”

“如今擴(kuò)至十萬(wàn)，火器之利更是天下無(wú)雙。”

“咱們拿什么守？三個(gè)月？一個(gè)月？只怕他的前鋒剛到贛縣城下，城里就有人把城門(mén)從里頭打開(kāi)了。”

盧光稠的臉色白了一層。

譚全播卻沒(méi)有停。

“但兵馬還不是最要命的。”

他走回桌前，從袖中摸出一張折得整整齊齊的紙——那是一份從商隊(duì)手里輾轉(zhuǎn)弄來(lái)的《洪州日?qǐng)?bào)》，紙面已被翻得起了毛邊。

“刺史可知?jiǎng)⒕冈诤橹荨堉萃菩械男抡鞘裁闯缮俊?/p>

譚全播將那張報(bào)紙展開(kāi)，鋪在桌上，指尖點(diǎn)著上面的大字。

“‘?dāng)偠∪氘€’——按地收稅，無(wú)地免稅。佃戶分田，免賦三年。”

他抬起頭，目光沉沉地看著盧光稠。

“刺史，他不需要打過(guò)來(lái)。他甚至不需要派一個(gè)兵。他只消在咱們虔州邊界的贛縣渡口開(kāi)一個(gè)粥棚，貼一張這樣的榜文——”

譚全播用指節(jié)敲了敲那張報(bào)紙，聲音不大，卻像是在敲棺材板。

“城里那些給盧家種了一輩子地、交了一輩子租的佃戶，就會(huì)連夜替他把城門(mén)打開(kāi)。”

盧光稠的目光猛地一緊。

“當(dāng)年洪州鐘匡時(shí)的北門(mén)都尉，為什么反水開(kāi)門(mén)？”

譚全播冷笑了一聲：“不是因?yàn)閯⒕附o了多少銀子。是因?yàn)樗S了一句‘打完仗分地’。這四個(gè)字，比十萬(wàn)大軍管用。”

他將報(bào)紙折起來(lái)，重新塞回袖中。

“更可怕的是這張紙本身。刺史可別小看了這薄薄一張東西。”

譚全播的聲音壓得更低了。

“去年秋天，我曾建議刺史下令禁報(bào)——但凡在虔州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)日?qǐng)?bào)者，重罰。刺史也確實(shí)照辦了。贛縣城門(mén)口貼了告示，巡街的衙役逢人便搜。”

他苦笑了一下。

“結(jié)果呢？禁了不到半個(gè)月，報(bào)紙反倒比先前傳得更兇了。”

“原先只在墟市茶棚里念，現(xiàn)在變成了在私宅里關(guān)上門(mén)念。原先是一張報(bào)紙傳十個(gè)人，現(xiàn)在是一張報(bào)紙被人手抄成五份、十份，抄完了藏在灶臺(tái)底下、米缸后頭、鞋底夾層里。”

“衙役搜到了幾份，拿回來(lái)一看——字跡歪歪扭扭的，明顯是不識(shí)幾個(gè)字的莊稼漢照著原樣描出來(lái)的。”

“有些字描得面目全非，但‘分田’、‘免賦’四個(gè)字，一筆一畫(huà)清清楚楚，比衙門(mén)的告示還工整。”

譚全播嘆了口氣。

“刺史，禁報(bào)禁不住的。咱們虔州又不是孤島，贛江上每天來(lái)來(lái)去去的商船有多少？”

“歙州、饒州的行商往虔州販鹽販布，順手夾帶幾張報(bào)紙，跟夾帶私鹽一樣容易。咱們總不能把贛江也封了吧？”

“咱們虔州的莊稼漢雖然不識(shí)字，但架不住有人給他們念啊。”

“贛縣墟市上但凡來(lái)個(gè)賣(mài)鹽的、賣(mài)布的歙州行商，拿出一張報(bào)紙往茶棚里一念，半條街都知道了——‘劉節(jié)帥那邊種地不交租，還給發(fā)種子’。”

“刺史覺(jué)得，那些給咱們盧家扛了一輩子鋤頭的佃戶，聽(tīng)完這些話之后，還會(huì)替盧家賣(mài)命守城嗎？”

大廳里的空氣像凝固了一樣。

盧光稠張了張嘴，喉結(jié)上下滾動(dòng)了兩下，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

譚全播沒(méi)有給他喘息的時(shí)間，豎起第二根手指。

“第二條路：聯(lián)合旁人，共抗劉靖。”

“聯(lián)絡(luò)馬殷夾擊？”

譚全播自問(wèn)自答。

“馬殷他自顧不暇，拿什么幫咱們？況且馬殷那幫吃人軍進(jìn)了虔州，是幫你還是幫他自己，刺史心里沒(méi)數(shù)么？前年萍鄉(xiāng)的慘案還不夠刺史引以為戒？”

“聯(lián)絡(luò)王審知？閩地與虔州隔著崇山峻嶺，遠(yuǎn)水解不了近渴。更何況王審知是出了名的守戶之犬，這些年天下大亂，他幾時(shí)管過(guò)別人的死活？”

"聯(lián)絡(luò)淮南徐溫？徐溫自家的養(yǎng)子嫡子斗得烏煙瘴氣。”

“他連自己的后院都收拾不利索，還有心思跑到贛南來(lái)替咱們出頭？"

三條路，全被堵死了。

廳堂里陷入了死一般的沉寂。

炭盆里的火“噼啪”一聲，爆了個(gè)火星子，在安靜中響得格外刺耳。

譚全播緩緩豎起三根手指。

“排來(lái)排去，就只剩下一條路——找個(gè)靠山。”

他的聲音很輕，但每一個(gè)字都像秤砣，壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。

“靠山有三個(gè)。”

“上策——效仿袁州彭玕，放下身段，舉州歸附劉靖。他是三個(gè)靠山里最強(qiáng)的，也是胃口最大的。但他講規(guī)矩、守信諾，彭玕降了他，至今好端端地在洪州吃喝，沒(méi)動(dòng)一根汗毛。”

“中策——向西倒戈，歸順湖南馬殷。馬殷次之，但他麾下武安軍吃人的名聲，刺史不會(huì)不知道。引了馬殷入虔州，只怕虔州百姓的下場(chǎng)比被劉靖吞掉還慘。”

“下策——向東求援，依附閩地王審知。王審知最弱但最安全，不過(guò)安全的代價(jià)是一輩子縮在山溝里當(dāng)個(gè)寓公，虔州的地盤(pán)也保不住。”

“這……”

盧光稠瞪大了眼，脫口而出：“條條都是投降！我盧家在虔州經(jīng)營(yíng)了二十余年的基業(yè)，難道就只能——”

他說(shuō)不下去了。

因?yàn)樗约阂睬宄@三條路雖說(shuō)叫法不同，本質(zhì)卻一樣。區(qū)別只在于，投降給誰(shuí)，能換回多少活路。

譚全播苦笑不語(yǔ)。

說(shuō)白了，這亂世里的一切計(jì)謀、一切權(quán)術(shù)，都得建立在拳頭上。拳頭不硬，縱有諸葛之才，也不過(guò)是替人做嫁衣裳。

而盧光稠呢？南邊打不過(guò)劉隱，西邊惹不起馬殷。至于那個(gè)踩著無(wú)數(shù)梟雄尸骨、橫掃江西半壁的劉靖——?jiǎng)e說(shuō)打了，盧光稠如今連聽(tīng)見(jiàn)“寧**”三個(gè)字，腿肚子都發(fā)軟。

良久。

盧光稠長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，那雙渾濁的老眼里，透出一種認(rèn)了命的疲憊。

“罷了。”

他沒(méi)有再提什么二十五年的基業(yè)，也沒(méi)有再逐一比較自己比不上誰(shuí)。

這些話，這些年他在心里翻來(lái)覆去嚼了不知多少遍，早就嚼成了渣。

盧光稠只是苦笑了一下，聲音很輕，像是在跟自己說(shuō)話。

“全播啊，你知道我這陣子最怕的是什么么？”

譚全播微微一怔。

“不是怕劉靖的兵。也不是怕他的火炮。”

盧光稠靠在椅背上，渾濁的老眼望著頭頂?shù)姆苛海抗饪斩础?/p>

“去年臘月，我微服去贛縣南門(mén)外的墟市轉(zhuǎn)了一圈。在一個(gè)賣(mài)柴的攤子前，我聽(tīng)到一個(gè)老漢跟旁邊賣(mài)筍干的人閑談。”

他停了停，嗓音越發(fā)蒼涼。

“那老漢說(shuō)——‘聽(tīng)說(shuō)劉節(jié)帥那邊種地不交租，還給發(fā)種子，頭三年一粒糧都不用交。’”

“‘嘖嘖，人家歙州饒州那邊的佃戶，日子過(guò)得比咱們虔州的富戶都好。’”

盧光稠閉了閉眼。

“那個(gè)賣(mài)柴的老漢，我認(rèn)得。贛縣東邊柳家莊的。種了一輩子地，給咱們盧家交了一輩子租。他說(shuō)那句話的時(shí)候——”

盧光稠的聲音微微發(fā)顫。

“眼睛是亮的。”

廳堂里安靜極了。

那句話像一根細(xì)針，不深不淺地扎在兩個(gè)人的心上。

譚全播沉默了片刻。

他沒(méi)有接話，只是端起已經(jīng)涼透的茶盞，慢慢喝了一口。

他心里比誰(shuí)都清楚，那個(gè)賣(mài)柴老漢亮起來(lái)的眼睛，比劉靖的十萬(wàn)大軍更可怕。

兵馬可以擋，火炮可以躲。

但人心——人心一旦轉(zhuǎn)了方向，就跟山洪一樣，誰(shuí)都擋不住。

良久，譚全播放下茶盞，溫言開(kāi)口。

“自古天下之勢(shì)，分合交替。”

“古人云，五百年必有王者興。其實(shí)哪里用得著五百年？自秦滅六國(guó)至今，歷經(jīng)兩漢魏晉南北隋唐，天下英雄如過(guò)江之鯽，百年便能出一位掃蕩乾坤的真龍。”

“自黃巢亂政以來(lái)，天下板蕩幾十載。也該有人站出來(lái)，終結(jié)這修羅地獄了。”

譚全播壓低了聲音，眼中閃過(guò)一絲精光。

“若那劉靖當(dāng)真有席卷天下、三造大漢的氣運(yùn)——那個(gè)賣(mài)柴老漢的眼睛就不會(huì)騙人。民心所向，天命所歸。刺史，莫忘了咱們盧家的祖上是誰(shuí)？”

盧光稠微微一愣。

“范陽(yáng)盧氏，大儒盧植公！”

譚全播一字一頓。

“昔日漢昭烈帝劉備，便是盧植公的入室弟子。那劉靖既自詡漢室宗親，咱們盧家便是天然的‘師門(mén)長(zhǎng)輩’。”

“憑著這層淵源，只要?jiǎng)⒕高€講究個(gè)名分體面，便絕不會(huì)薄待了盧氏一族。”

盧光稠愣了愣，黯淡的眼神猛地亮了起來(lái)。

“劉靖其人，確有王者之勢(shì)。”

盧光稠的語(yǔ)氣不自覺(jué)地順暢了許多，雖然復(fù)雜，卻透著一絲釋然。

“以一介流民之身，短短數(shù)年虎踞江西，引得彭玕、秦裴紛紛歸降。此等人物，便如東升朝陽(yáng)，勢(shì)不可擋。”

他長(zhǎng)出了一口氣，像是卸下了壓了二十余年的擔(dān)子。

“罷了罷了。彭玕都跪了，也不差我盧光稠這把老骨頭了。”

說(shuō)罷，盧光稠快步走到書(shū)案前，提筆蘸墨：“我這就修書(shū)一封，命人星夜送往豫章郡——”

“慢！”

譚全播一步上前，一把按住了他執(zhí)筆的手腕。

盧光稠疑惑抬頭：“全播？”

譚全播松開(kāi)手，退后半步，神色極為鄭重。

“刺史，歸順也是有講究的。”

他負(fù)手在廳堂內(nèi)緩緩踱了兩步，斟酌著措辭。

“劉靖如今大勢(shì)已成，坐擁數(shù)州之地。刺史此時(shí)舉州歸附，在他眼里不過(guò)是錦上添花，算不得雪中送炭。更何況——”

他頓了頓，壓低聲音。

“降書(shū)一旦送到豫章，盧家便再無(wú)回旋的余地。你我的身家性命，全看劉靖一人的心意。是保全富貴還是兔死狗烹，全憑他一句話。”

盧光稠的手不由自主地縮了回來(lái)，后背滲出一層冷汗。

“依你之見(jiàn)……該當(dāng)如何？”

譚全播深吸了一口氣，聲音沉穩(wěn)如鐵。

“要想讓劉靖手中的屠刀徹底避開(kāi)虔州，咱們?cè)谶@份降書(shū)之外，還得再砸上一道鐵索。一道讓他不愿、也不便翻臉的鐵索。”

盧光稠腦子轉(zhuǎn)得飛快，幾乎是下意識(shí)地脫口而出：

“你是說(shuō)——聯(lián)姻？”

盧光稠渾濁的老眼先是猛地一亮，但旋即又黯淡了下來(lái)。

“全播啊，你這主意是好，可只怕行不通。”

盧光稠?yè)u了搖頭，語(yǔ)氣發(fā)沉。

“你忘了？當(dāng)初洪州的鐘匡時(shí)，那可是堂堂鎮(zhèn)南軍節(jié)度使，擁兵數(shù)萬(wàn)、坐擁豫章重鎮(zhèn)。”

“他不也想跟劉靖攀交情、遞降表、求和談？結(jié)果怎著？人家根本不理會(huì)他這套，一頓火炮轟開(kāi)了城門(mén)，直接把人家生擒活捉！”

他嘆了口氣，枯瘦的手掌在膝蓋上拍了一下。

“鐘匡時(shí)那般家底，都入不了劉靖的眼。我盧光稠如今這副模樣，比之當(dāng)初的鐘匡時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。拿什么去攀那門(mén)親？”

譚全播捻著花白的短髯，不慌不忙地笑了。

“刺史想岔了。”

“嗯？”

盧光稠一愣。

“誰(shuí)說(shuō)這聯(lián)姻，非得是嫁給劉靖本人？”

譚全播放下茶盞，聲音不疾不徐。

“劉靖起于微末，麾下嫡系將領(lǐng)多是早年跟著他啃樹(shù)皮、喝泥水的苦出身。那幫驕兵悍將一門(mén)心思打仗殺人，有幾個(gè)顧得上成家？”

“不少人至今尚未娶親，又或是原配早喪、續(xù)弦未定。”

他豎起一根手指，點(diǎn)了點(diǎn)桌面。

“咱們盧家的女兒，好歹也是世家閨秀，知書(shū)達(dá)理。許配給他麾下的重臣大將，于情于理都說(shuō)得過(guò)去。”

“如此一來(lái)，劉靖與盧家之間，便不止是一紙降書(shū)那般輕飄飄的東西，而是實(shí)打?qū)嵉难}聯(lián)結(jié)。”

盧光稠聽(tīng)到這里，非但沒(méi)有喜色，反倒猛地從椅子上彈了起來(lái)。

“不可！萬(wàn)萬(wàn)不可！”

他急得聲音都劈了，連連擺手，臉色驟變。

“全播！你是讀過(guò)史書(shū)的人，怎么連這等大忌都忘了？！”

盧光稠在廳堂內(nèi)來(lái)回踱了兩步，越說(shuō)越急。

“你看那鐘匡時(shí)，當(dāng)初不也是堂堂鎮(zhèn)南軍節(jié)度使？他不也想跟劉靖攀交情、遞降表？劉靖怎么對(duì)他的？”

“人家根本不理會(huì)他這套，大軍壓境，直接把他的洪州給吞了！外藩諸侯拿女人去攀附人家手底下的大將，那更是犯了大忌！”

“劉靖本就對(duì)咱們虎視眈眈，虔州在他嘴邊上擱著呢！咱們?nèi)羲降紫氯ヅ食端值紫挛盏兜膶洝?/p>

他一掌拍在案上，震得茶盞“叮”地一聲響。

“那不叫結(jié)親，那叫催命！惹得他猜忌起來(lái)，不但保不了虔州，反倒給了他滅門(mén)的現(xiàn)成借口！”

盧光稠喘了幾口粗氣，重重跌回椅中，面色鐵青。

廳堂里安靜了片刻。

譚全播等他喘勻了氣，方才不緊不慢地開(kāi)口。

“刺史所慮，句句在理。”

盧光稠抬起頭，疑惑地看著他——既然在理，你方才還提什么聯(lián)姻？

“若在尋常軍閥那里，此舉確實(shí)是催命符。”

譚全播的聲音很平靜，平靜得像在說(shuō)一樁與自己無(wú)關(guān)的事。

“所以——”

他一字一頓。

“此事絕不能私下里偷偷摸摸地辦。”

“咱們要明著來(lái)。”

“明著來(lái)？”

盧光稠愣住了。

“不錯(cuò)。把聯(lián)姻的意思，明明白白、堂堂正正地?cái)[到劉靖的案頭上。由他來(lái)點(diǎn)頭，由他來(lái)定人選。咱們不指名嫁給誰(shuí)，一切聽(tīng)?wèi){他安排。”

譚全播站起身，負(fù)手踱了兩步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)直視盧光稠的眼睛。

“刺史想一想。劉靖此人的格局，是尋常軍閥能比的么？”

他抬手扳著指頭，一樁一樁地?cái)?shù)。

“袁州彭玕，桀驁半生，交了兵權(quán)后被他遷去洪州養(yǎng)老——活得好好的，沒(méi)動(dòng)一根汗毛。”

“江州秦裴，堂堂淮南宿將，肉袒牽羊投降——他不但沒(méi)殺，反而讓人家繼續(xù)掌管江州。”

“徐知誥，徐溫的養(yǎng)子，在他手里做了俘虜——他照樣大大方方地放回廣陵。”

譚全播冷笑一聲。

“這等胸襟氣度，若還是個(gè)連麾下將帥娶個(gè)媳婦都要猜忌的小肚雞腸之輩，他如何能在短短數(shù)年間收服這么多桀驁梟雄？”

盧光稠張了張嘴，說(shuō)不出話來(lái)。

譚全播的聲音更沉了幾分。

“只要他敢答應(yīng)——就說(shuō)明此人有絕對(duì)的自信壓得住麾下將帥，不怕外戚、不懼任何人借姻親生事。”

“這個(gè)‘答應(yīng)’本身，便是他向天下人展示格局的機(jī)會(huì)。”

“以劉靖之眼界，他沒(méi)有理由拒絕。”

廳堂里安靜了好一陣。

盧光稠靠在椅背上，渾濁的老眼盯著頭頂?shù)姆苛海胩鞗](méi)吭聲。

譚全播也不催他。端起茶盞，慢慢喝了一口。

良久。

盧光稠長(zhǎng)出了一口氣。

“好。就依你之計(jì)。”

他的聲音不大，卻帶著一種咬斷后路的決然。

譚全播放下茶盞，面色變得無(wú)比鄭重。

“刺史，此次干系虔州上下數(shù)十萬(wàn)軍民的存亡。派旁人去，我放心不下。”

他抬起頭，目光投向北方豫章的方向。

“我親自走一趟。”

“你親自去？”

盧光稠心頭一緊，猛地坐直了。

譚全播可是他大半輩子的主心骨，若他一去不回……

“非我不可。”

譚全播的語(yǔ)氣不容置疑。

“其一，聯(lián)姻之事?tīng)可姹鴻?quán)與家族存亡，分寸火候極其要緊。劉靖何等人物？派個(gè)尋常使者去，被他三言兩語(yǔ)繞進(jìn)去，賣(mài)了虔州還替他數(shù)錢(qián)。”

盧光稠苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“其二——”

譚全播的目光驟然冷厲了起來(lái)，透出謀士獨(dú)有的狠辣。

“劉靖起兵以來(lái)，嘴上打的一直是‘保境安民’的仁義旗號(hào)。報(bào)紙上把他吹得天花亂墜。可這亂世里的梟雄，有幾個(gè)嘴上說(shuō)的跟肚子里裝的是一碼事？”

他冷冷一笑。

“是真仁義還是假仁義，光看報(bào)紙可不中用。得拿人去驗(yàn)。”

盧光稠眉頭一動(dòng)：“你說(shuō)的是——”

“彭玕。”

譚全播吐出這兩個(gè)字。

“袁州刺史彭玕，當(dāng)初不也是主動(dòng)交了兵權(quán)、被劉靖遷到洪州去‘頤養(yǎng)天年’的么？我這趟去豫章，什么都不用多問(wèn)——只消見(jiàn)一面彭玕。”

“他若活得體面，吃穿不缺，家眷安好——那便說(shuō)明這劉靖是個(gè)守信的主君。咱們虔州降了他，不虧。”

手指微微一頓。

“可他若過(guò)得凄慘，甚至已經(jīng)被暗中料理了……那這歸降之事，便是拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，也要再議！”

盧光稠深吸了一口氣。

歸降之前先去驗(yàn)貨，驗(yàn)完了再談價(jià)錢(qián)。

這步棋，穩(wěn)。

“好！”

盧光稠當(dāng)即起身，對(duì)著譚全播深深一揖，聲音微顫。

“全播，虔州上下數(shù)十萬(wàn)口的身家性命，便全托付給你了！”

譚全播伸手將他扶住，目光沉穩(wěn)。

“刺史安心。老夫此去，定將劉靖的底細(xì)摸個(gè)通透。”

他松開(kāi)手，理了理衣袍，轉(zhuǎn)身便大步往外走。

走到門(mén)檻處時(shí)，忽然頓住腳步，頭也不回地說(shuō)了一句。

“刺史，煩勞您把家中未出閣的侄女、庶女，都列一份單子出來(lái)。年歲、品貌、性情，一一寫(xiě)明。”

聲音平淡，像是在說(shuō)一樁尋常的公務(wù)。

“不必指定嫁給誰(shuí)。只是讓劉靖知道，盧家有多少適齡女眷可供調(diào)配。主動(dòng)權(quán)給他，咱們只備‘嫁妝’。”

說(shuō)完，他邁步走出了廳堂。

靴底踩在青磚上，發(fā)出沉穩(wěn)的“篤、篤”聲，漸行漸遠(yuǎn)。

盧光稠獨(dú)自站在空蕩蕩的廳堂里，怔怔地看著譚全播離去的方向。

二十余年的基業(yè)。

說(shuō)到頭來(lái)，竟要靠幾個(gè)女兒家的婚書(shū)，去換一條活路。

“罷了。”

盧光稠喃喃道。

“活著，比什么都要緊。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，慢慢走到書(shū)案前，從抽屜里翻出一冊(cè)泛黃的族譜，攤在案上。

手指順著密密麻麻的名字一行行滑過(guò)去，在幾個(gè)女子的名諱上停了下來(lái)。

最小的那個(gè)，今年才十四。

盧光稠的手停了一瞬。

他認(rèn)得這個(gè)名字。

盧蘅。庶弟的幺女。

去年冬至家宴上見(jiàn)過(guò)一面——小丫頭穿著一身半新不舊的鵝黃襖子，縮在角落里，不怎么說(shuō)話，只是低著頭一口一口地吃桌上的栗子糕。

旁邊那些嫡出的堂姐妹們說(shuō)說(shuō)笑笑、爭(zhēng)相向盧光稠敬酒，她一個(gè)都不湊。

盧光稠當(dāng)時(shí)隨口問(wèn)了一句：“這是誰(shuí)家的丫頭？”

庶弟賠著笑臉答：“回兄長(zhǎng)，是小弟的幺女蘅娘。性子木訥，不會(huì)說(shuō)話，讓兄長(zhǎng)見(jiàn)笑了。”

盧光稠“嗯”了一聲，便沒(méi)有再多看。

現(xiàn)在他想起來(lái)了。

那個(gè)低著頭吃栗子糕的小丫頭，今年才十四。

十四歲。

他的長(zhǎng)孫女今年也十四。

長(zhǎng)孫女是嫡出，養(yǎng)在深閨里，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣都學(xué)，穿的是蘇杭綾羅，吃的是酥酪櫻桃。

而盧蘅——一個(gè)庶出的遠(yuǎn)房侄女，穿一身半新不舊的鵝黃襖子，在家宴上連個(gè)正經(jīng)座位都沒(méi)有。

把她寫(xiě)進(jìn)這份名單里，送到劉靖的案頭上，去嫁給一個(gè)素未謀面的武將——

說(shuō)好聽(tīng)的叫聯(lián)姻，說(shuō)難聽(tīng)的叫什么？

盧光稠閉了閉眼。

然后，咬著牙，落筆。

七個(gè)名字，連同年歲、品貌，一一寫(xiě)在了素箋上。

寫(xiě)完最后一個(gè)字，他將素箋仔仔細(xì)細(xì)地折好，塞進(jìn)竹筒里，命人快馬去追譚全播。

……

三日后。

虔州至豫章的官道上，一支不起眼的車(chē)隊(duì)正頂著料峭春風(fēng)，緩緩北行。

車(chē)隊(duì)不大，前后不過(guò)七八輛騾車(chē)，外加二十余名扮作商販的隨從。

車(chē)上裝的也不是什么金銀珠寶，只有些本地土產(chǎn)的蜜柚、干筍和幾壇陳年糯米酒——虔州能拿得出手的‘土產(chǎn)’，也就這些了。

譚全播坐在第三輛騾車(chē)?yán)铮腴]著眼，手里捏著盧光稠連夜送來(lái)的那只竹筒。

竹筒里裝著七個(gè)女子的名單。

他已經(jīng)看過(guò)三遍了。

年紀(jì)最大的十九，最小的才十四。

有嫡出的侄女，也有庶出的遠(yuǎn)房姊妹。品貌各異，性情不一。

譚全播將竹筒重新塞回袖中，掀開(kāi)車(chē)簾一角。

騾車(chē)正顛簸著駛過(guò)一座石橋。

橋不大，跨度不過(guò)三丈，橋面的石板被車(chē)轍碾出了兩道深深的凹槽。

橋頭立著一塊石碑，被煙熏得發(fā)黑，只依稀認(rèn)得出幾個(gè)字——“永豐橋”。

碑身從中間裂成了兩截，上半截歪倒在橋欄旁，被野蒿纏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

譚全播認(rèn)得這座橋。

五年前嶺南軍打過(guò)來(lái)那回，三萬(wàn)蠻兵就是從這座橋上推過(guò)去的攻城車(chē)。

那一仗，橋南邊的三個(gè)村子燒了個(gè)精光。

村里的壯丁被擄去當(dāng)苦力，老弱婦孺被趕進(jìn)冬天的贛江里“洗兵甲”——那是嶺南蠻兵的說(shuō)法，實(shí)際上就是把人活活凍死淹死，圖個(gè)樂(lè)子。

那一仗之后，永豐橋南再?zèng)]有升起過(guò)炊煙。

譚全播放下車(chē)簾，閉了閉眼。

又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，騾車(chē)駛上了一段相對(duì)平坦的官道。

譚全播重新掀開(kāi)車(chē)簾。

官道兩旁是大片的田地，灰褐色的泥土裸露在初春的冷風(fēng)里。

本該在去年冬天種下的冬麥，只稀稀拉拉地冒出了幾撮枯黃的苗頭，大半田地都拋了荒。

去年該種冬麥的時(shí)節(jié)，該種地的人還在逃難。

遠(yuǎn)處有一座塢堡，圍墻上的箭垛豁了好幾個(gè)口子，用木板和稻草胡亂堵著。

塢堡的大門(mén)緊閉，但門(mén)板上用黑色的木炭畫(huà)了一個(gè)粗糙的箭頭。

箭頭指向北方。

譚全播盯著那個(gè)箭頭看了好一會(huì)兒。

他知道那是什么。

那是流民留下的記號(hào)。

這兩年，贛南的流民越來(lái)越多。

他們拖家?guī)Э凇⒎隼蠑y幼，沿著官道和山間小路往北走。

有的是被劉隱的兵禍攆出來(lái)的，有的是被馬殷的武安軍嚇跑的，有的純粹就是種不起地了。

盧家的賦稅雖然不算最重，但架不住層層加碼、胥吏盤(pán)剝，一年忙到頭還不夠交租。

往北走。

往劉靖那邊走。

那邊有飯吃。

這句話，譚全播在贛縣的墟市上聽(tīng)過(guò)，在虔州的驛站里聽(tīng)過(guò)，在盧光稠的刺史府門(mén)口也聽(tīng)過(guò)。

連看門(mén)的老軍都在私下里念叨：“聽(tīng)說(shuō)歙州那邊種地不交租，還給發(fā)種子……”

譚全播不是沒(méi)想過(guò)去查證這些傳言的真假。

但他用不著查證。

因?yàn)榱髅竦哪_比任何探子都誠(chéng)實(shí)。

人會(huì)說(shuō)謊，報(bào)紙會(huì)吹牛，使者會(huì)粉飾太平。

但人的腳不會(huì)。

腳往哪個(gè)方向走，哪個(gè)方向就有活路。

這兩年，贛南的腳，全在往北走。

騾車(chē)又顛過(guò)了一段碎石路。

譚全播放下車(chē)簾，重新閉上了眼。

車(chē)廂里光線昏暗，只有簾縫里透進(jìn)來(lái)一線灰白的天光，在他膝蓋上畫(huà)出一道細(xì)細(xì)的亮紋。

他在心里默默盤(pán)算著即將面對(duì)的那個(gè)人。

不是盤(pán)算劉靖有多少兵、多少炮、多少糧——這些數(shù)字沒(méi)有意義。

十萬(wàn)也好，二十萬(wàn)也好，對(duì)虔州來(lái)說(shuō)都是碾壓，區(qū)別只在于被碾得快還是慢。

他真正要盤(pán)算的，是劉靖這個(gè)人。

譚全播將這兩年搜集到的所有關(guān)于劉靖的情報(bào)在腦子里過(guò)了一遍。

第一，此人重信。

彭玕降了，活著；秦裴降了，活著且繼續(xù)掌兵；徐知誥被俘了，他大大方方地放回去。

每一樁事都做得光明正大，從不食言。

這是好事——說(shuō)明他不是朱溫那種翻臉無(wú)情的涼薄之徒。

第二，此人護(hù)短。

麾下的將帥犯了錯(cuò)，他罵歸罵，打歸打，但從不當(dāng)眾折辱。

那個(gè)叫柴根兒的莽漢，據(jù)說(shuō)脾氣暴得能拆房子，劉靖愣是連一根手指頭都沒(méi)動(dòng)過(guò)他。

這種“護(hù)短”的作風(fēng)，說(shuō)明他在乎人心，也懂得經(jīng)營(yíng)人心。

第三，此人極好面子——不是尋常人的面子，是“名分”。

他打洪州，先發(fā)報(bào)紙；收袁州，先造輿論；辦講武堂、開(kāi)制科、推新政，每一樁事都要粉飾得堂堂正正。

哪怕實(shí)質(zhì)上就是吞并搶地盤(pán)，他也要給自己找一個(gè)“保境安民”的體面說(shuō)法。

這種人最怕什么？

怕“名不正言不順”。

譚全播微微瞇起了眼。

這就是他的破局之處。

盧家的聯(lián)姻提案，不能以“乞降求饒”的姿態(tài)遞上去。

那樣太卑微，劉靖收了也不會(huì)當(dāng)回事。

得換一種說(shuō)法。

得讓劉靖覺(jué)得，接受盧家的聯(lián)姻，不是他在“施舍”，而是他在“彰顯格局”。

是他劉靖向天下人證明——?dú)w順我的人，我不僅不殺，還讓你們嫁女聯(lián)姻、共享富貴。

把“乞降”粉飾成“賜恩”，把“求活”裝點(diǎn)成“成就英名”。

只要?jiǎng)⒕敢线@個(gè)鉤子，盧家就有戲。

譚全播在心里默默推演了一遍說(shuō)辭，覺(jué)得大體無(wú)誤，便將思路暫且收起。

真正的較量，要等見(jiàn)了面才知道深淺。

那些指向北方的箭頭。

那些空蕩蕩的村莊和拋荒的田地。

這些東西加在一起，比大軍更可怕。

因?yàn)樗鼈冎赶蛞粋€(gè)譚全播不得不面對(duì)的事實(shí)。

虔州已經(jīng)不僅僅是“打不過(guò)”劉靖的問(wèn)題了。

是“留不住人”。

人心已經(jīng)走了，腳已經(jīng)在路上了。

哪怕劉靖一兵一卒都不派，只要他在虔州邊界開(kāi)一個(gè)粥棚、貼一張榜文，虔州就會(huì)像一只被掏空了內(nèi)臟的獸殼。

外頭看著還有個(gè)形，里頭已經(jīng)沒(méi)有東西了。

盧光稠在刺史府里翻族譜、列名單、咬牙落筆的時(shí)候，想的是“怎么保住盧家”。

但譚全播坐在這輛吱呀作響的騾車(chē)?yán)铮氲膮s是一個(gè)更根本的問(wèn)題。

——盧家值不值得保？

不是說(shuō)盧光稠不好。

二十余年的兄弟情分與主從羈絆，譚全播比誰(shuí)都念舊。

但他是謀士，謀士的腦子不能被情分糊住。

如果劉靖當(dāng)真是那種“打完仗分地、治下百姓有飯吃”的主君——

那虔州的百姓歸了他，未必不是好事。

當(dāng)然，前提是劉靖真有那么好。

報(bào)紙上寫(xiě)的，從來(lái)只能信三分。

所以他要去驗(yàn)。

用彭玕的命去驗(yàn)。

騾車(chē)又走了一程。

官道在一處山坳里拐了個(gè)彎，視野忽然開(kāi)闊了一些。

譚全播透過(guò)車(chē)簾的縫隙，看到了路邊歇腳的一小群人。

七八個(gè)人。

有男有女，拖著兩輛破板車(chē)。

車(chē)上堆著幾個(gè)包袱、兩只空水甕，還有一只竹編的雞籠——籠子里空空的，連一根雞毛都沒(méi)有。

一個(gè)精瘦的漢子坐在路邊的石頭上，懷里抱著一個(gè)三四歲的孩子。

孩子臉上臟兮兮的，正閉著眼睛睡。

漢子的目光空洞地望著北方的山路，嘴唇干裂，一動(dòng)不動(dòng)。

他旁邊蹲著一個(gè)老婦人，正用一塊臟兮兮的布給另一個(gè)孩子擦臉。

擦完了，她從板車(chē)上摸出半塊硬得像石頭的雜糧餅，掰了一小塊塞進(jìn)孩子嘴里。

孩子嚼了兩口，皺著眉頭咽下去，沒(méi)有哭。

老婦人看了看手里剩下的那半塊餅，猶豫了一下，又塞回了包袱里。

騾車(chē)從他們身旁駛過(guò)。

那個(gè)精瘦的漢子抬起頭，空洞的目光跟著騾車(chē)移動(dòng)了一下，又很快垂了下去。

他沒(méi)有看譚全播。

他在看北方的路。

譚全播放下車(chē)簾。

騾車(chē)在官道上吱吱呀呀地顛簸著，向北而去。

車(chē)輪碾過(guò)泥濘的路面，留下兩道深深的轍印。

轍印在初春的冷風(fēng)里很快被灰塵填平，像是從來(lái)沒(méi)有人經(jīng)過(guò)。

譚全播重新閉上了眼，面容平靜。

但他袖中緊緊攥著竹筒的手，指節(jié)微微泛白。

竹筒里裝著七條人命。

也裝著虔州的未來(lái)。

官道兩旁，又一座塢堡的墻上，歪歪扭扭地畫(huà)著一個(gè)黑色的箭頭。