天高氣朗，歙州大營(yíng)沖天的操練喊殺之聲，與軍器監(jiān)晝夜不息的錘鍛巨響，卻給這片江南的碧空，平添了三分肅殺，七分鐵血。

當(dāng)歙、饒二州被這股戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云籠罩時(shí)，百里之外的撫州，亦是喧囂鼎沸，未曾有過(guò)片刻的安寧。

只是，撫州的喧囂，無(wú)關(guān)乎開(kāi)疆拓土的雄心，而源于一場(chǎng)更血腥、更令人齒冷的內(nèi)部清洗。

不久前那場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“清君側(cè)”，在天下人眼中，不過(guò)是一場(chǎng)虎頭蛇尾的鬧劇。

危全諷以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)出兵，最終卻在那位年輕刺史劉靖鬼神莫測(cè)的手段面前，撞得頭破血流，狼狽退回，淪為江南各路節(jié)帥茶余飯后的笑柄。

然而，當(dāng)硝煙散盡，江西各方勢(shì)力撥開(kāi)迷霧，重新審視這盤(pán)棋局時(shí)，才驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，危全諷這位看似最大的輸家，實(shí)則攫取了僅次于劉靖的巨大利益。

他用一場(chǎng)恰到好處的“慘敗”，完成了自己想做卻一直沒(méi)有名目去做的事情。

彭玕叔侄，其麾下兩萬(wàn)精銳在吳鳳嶺一役中灰飛煙滅，埋骨青山。

經(jīng)此一役，彭氏根基盡毀，勢(shì)力一落千丈，如今只能龜縮在袁、吉二州的老巢之內(nèi)，惶惶不可終日。

鎮(zhèn)南軍節(jié)度使鐘匡時(shí)，更是賠了夫人又折兵。

他不僅丟了物阜民豐的饒州，麾下重新募集的鎮(zhèn)南軍也在那場(chǎng)慘烈的守城戰(zhàn)中傷亡慘重，十不存一。

戰(zhàn)后雖勉強(qiáng)收攏殘部，可軍心士氣早已不復(fù)當(dāng)年之威，只能勉力維持著洪州府城豫章郡周邊那點(diǎn)可憐的體面。

反倒是那個(gè)主動(dòng)挑起戰(zhàn)事，又狼狽退兵的危全諷，在退回?fù)嶂葜?，終于向世人展現(xiàn)出了他身為“江左五虎”之首的真正面目。

對(duì)敵人狠，對(duì)自己人更狠！

那份隱忍與毒辣，讓所有輕視他的人都感到一陣刺骨的寒意。

他退回?fù)嶂輲泿さ牡谝患拢⒎前矒崾孔?，亦非犒賞三軍。

而是在眾目睽睽之下，當(dāng)著麾下所有偏將校尉之面，以“妖言惑眾，動(dòng)搖軍心，致使大軍慘敗”為由，聲淚俱下地痛斥其胞弟危仔倡。

他言辭懇切，情真意切，仿佛戰(zhàn)敗之責(zé)全在危仔倡一人。

隨即，他不給危仔倡任何辯解的機(jī)會(huì)，以兄長(zhǎng)之名，以家族大義為壓，強(qiáng)行收繳了危仔倡的兵符與將印，將那兩萬(wàn)多剛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上逃回、驚魂未定的殘兵敗將，盡數(shù)收歸己用。

危仔倡，這位曾經(jīng)與兄長(zhǎng)齊名，同樣位列“江左五虎”的悍將，在兄長(zhǎng)的眼淚與咆哮聲中，一夜之間，從一方統(tǒng)帥淪為了兄長(zhǎng)帳下的一個(gè)有名無(wú)實(shí)的閑人。

他怔怔地看著兄長(zhǎng)那張悲痛欲絕的臉，心中卻是一片冰涼。

他明白，從今往后，他不過(guò)是兄長(zhǎng)圈養(yǎng)起來(lái)的一面旗幟，一個(gè)用以安撫舊部的活招牌罷了。

緊接著，危全諷更是展現(xiàn)出驚人的手腕，他以“痛定思痛，統(tǒng)一調(diào)度，共御外敵”的名義，派遣自己的心腹大將，率領(lǐng)剛剛收編的軍隊(duì)，浩浩蕩蕩地進(jìn)駐了胞弟危仔倡原本的治下——信州。

美其名曰“代為守護(hù)”，實(shí)則已是鳩占鵲巢。

短短半月之內(nèi)，信州上下，風(fēng)云變色。

從輔佐州事的別駕、長(zhǎng)史，到掌管各曹的參軍、主簿，所有危仔倡過(guò)往安插的心腹舊部，或被一紙文書(shū)罷黜還鄉(xiāng)，或在歸家途中遭遇“山匪”被離奇暗殺，或被尋了個(gè)貪贓枉法的由頭投入大牢，秋后問(wèn)斬。

一個(gè)個(gè)只聽(tīng)命于危全諷一人的官吏，帶著得意的微笑，走馬上任。

一統(tǒng)江西的夙愿雖被劉靖中道截?cái)啵晌ＨS卻借此機(jī)會(huì)，兵不血刃地平白多了一州之地和兩萬(wàn)大軍，其實(shí)力不減反增。

至此，他已然成為江西境內(nèi)，唯一還能與坐擁歙、饒二州的劉靖分庭抗禮的龐然大物。

最新的軍報(bào)源源不斷地飛入歙州刺史府的書(shū)案之上。

上面的蠅頭小楷，用最詳盡的筆觸，描繪著危全諷的每一個(gè)動(dòng)作。

他正在信州與饒州的邊境線(xiàn)上，強(qiáng)行征召了數(shù)萬(wàn)民夫，不分晝夜地挖掘深達(dá)一丈的壕溝，修筑高達(dá)三丈的堡壘。

那一道沿著丘陵與河道不斷延伸的防線(xiàn)，盤(pán)踞在劉靖的臥榻之側(cè)。

無(wú)聲地宣告著，戰(zhàn)爭(zhēng)的喘息期，隨時(shí)可能結(jié)束。

十日后，兩騎快馬自廣陵方向絕塵而來(lái)，馬蹄踏碎了歙州清晨的薄霧，也帶回了關(guān)于江南另一大勢(shì)力——淮南楊氏最關(guān)鍵的情報(bào)。

使者許龜與青陽(yáng)散人，一齊歸來(lái)了。

一份用大紅綢緞精心包裹的崔氏禮書(shū)，與一份用蠟丸嚴(yán)密封裝的詳盡密報(bào)，被同時(shí)呈入了刺史府最深處，那間決定著無(wú)數(shù)人生死的書(shū)房。

次日清晨，一道命令從府中發(fā)出。

出使淮南有功，隨行百名玄山都牙兵，人人賞錢(qián)十貫；主使許龜，賞錢(qián)五十貫。

賞賜不可謂不厚，但所有人都明白，這只是明面上的嘉獎(jiǎng)。

真正有價(jià)值的，是那份無(wú)人知曉?xún)?nèi)容的密報(bào)。

關(guān)于那份密報(bào)，除了別駕胡三公、長(zhǎng)史張賀等寥寥數(shù)位心腹重臣被召見(jiàn)密談之外，府內(nèi)再無(wú)人知曉其詳。

是夜，月隱星稀，刺史府后宅書(shū)房之內(nèi)，卻是燈火通明。

劉靖端坐于主位，手中把玩著一枚溫潤(rùn)的玉佩，靜靜地聽(tīng)著青陽(yáng)散人的稟報(bào)。

他的面前，青陽(yáng)散人正襟危坐，將他在廣陵城中的所見(jiàn)所聞，一樁樁，一件件，娓娓道來(lái)。

“主公，如今的廣陵，是一座建立在浮華與恐懼之上的危城?！?/p>

青陽(yáng)散人呷了一口案幾上的熱茶，潤(rùn)了潤(rùn)有些干澀的喉嚨，神情之中帶著一絲凝重與洞察。

“秦淮河上，依舊是畫(huà)舫如織，笙歌徹夜，一派歌舞升平之景?！?/p>

“可畫(huà)舫之外，岸邊的酒樓里，那些富商大賈的笑容卻無(wú)比僵硬。”

“他們看似在推杯換盞，談笑風(fēng)生，可眼角的余光，卻總是不由自主地瞟向街上往來(lái)巡邏的黑云都甲士。”

“生怕那些甲士腰間的佩刀，會(huì)毫無(wú)征兆地落在自己的脖頸上?！?/p>

“那些黑云都甲士，皆是徐溫的爪牙。”

“徐溫此人，城府極深?！?/p>

青陽(yáng)散人回憶著在廣陵的種種細(xì)節(jié)，繼續(xù)分析道：“他弒主上位，名不正言不順，如今雖以‘監(jiān)國(guó)’之名掌控一切，實(shí)則如臨深淵，如履薄冰。”

“對(duì)方看似大權(quán)在握，可這權(quán)力的根基，卻脆弱得仿佛沙上之塔。”

“貧道此行，特意拜訪了數(shù)位淮南舊臣?！?/p>

“如那位以勇悍聞名的悍將朱瑾，他曾是楊行密麾下第一猛將。如今他府邸深邃，守衛(wèi)森嚴(yán)，看似對(duì)徐溫俯首帖耳，百依百順。可貧道觀其言行，見(jiàn)他獨(dú)處時(shí)，總是反復(fù)摩挲著楊行密昔日所贈(zèng)的那柄寶刀，那眼神，不像臣服，倒像一頭被暫時(shí)困在籠中的猛虎，隨時(shí)都可能掙脫束縛，擇人而噬。”

“還有那貪財(cái)如命的賈令威，貧道以饒州商路之利誘之。他嘴上大罵主公您是竊據(jù)饒州的國(guó)賊，言語(yǔ)間滿(mǎn)是對(duì)淮南的忠誠(chéng)，可他眼中閃爍的貪婪之光，卻比任何言語(yǔ)都要真實(shí)。”

“這種人，心中只有利益，沒(méi)有忠誠(chéng)。只要價(jià)碼合適，他今日可以為了利益出賣(mài)楊氏，明日便可以為了更大的利益，毫不猶豫地出賣(mài)徐溫。”

“最關(guān)鍵的，還是那位在淮南士林中威望極高的嚴(yán)可求。與他談?wù)撎煜麓髣?shì)之時(shí)，他雖言辭閃爍，但從他談及‘大義’與‘活路’時(shí)的神態(tài)來(lái)看，他對(duì)徐溫那場(chǎng)所謂的‘禪讓’之舉，心中是極為不滿(mǎn)的?！?/p>

“他是在等，等一個(gè)能真正掃清寰宇，讓天下百姓看到希望的人出現(xiàn)。他這樣的人，才是徐溫心頭最大的隱患。”

“所以。”

青陽(yáng)散人放下茶盞，目光灼灼地看著劉靖，做出了最終的結(jié)論。

“徐溫的根基，遠(yuǎn)比我們想象的要脆弱。他北有朱溫虎視眈眈，東有錢(qián)镠枕戈待旦，內(nèi)部更有劉威、陶雅這等實(shí)力派元老陽(yáng)奉陰違，人心不附?！?/p>

“他現(xiàn)在最怕的，就是一個(gè)‘亂’字！他比任何人都需要穩(wěn)定！”

“因此，他接下了我們釋放的善意，默認(rèn)了我們對(duì)饒州的占領(lǐng)。因?yàn)樗枰獣r(shí)間，至少三到五年，來(lái)慢慢消化他強(qiáng)行吞下的權(quán)力，清洗異己，穩(wěn)固地位。而這三五年，便是主公您……積蓄力量，一飛沖天的黃金時(shí)機(jī)！”

兩人就廣陵的局勢(shì)，反復(fù)推演，商討了近一個(gè)時(shí)辰。

從徐溫的性格弱點(diǎn)，到淮南諸將的派系利益，再到將來(lái)可能利用的每一個(gè)突破口，都一一剖析。

劉靖注意到，青陽(yáng)散人雖然精神依舊矍鑠，但眼角眉梢，已然帶上了一絲難以掩飾的疲色。

畢竟是長(zhǎng)途跋涉，歸來(lái)后又未曾歇息，便立刻被自己召來(lái)密談至今。

想到此處，劉靖主動(dòng)止住了話(huà)頭，站起身，親自為青陽(yáng)散人續(xù)滿(mǎn)茶水，溫聲道：

“先生此行，勞苦功高。今日之事，便議到此處吧?！?/p>

“廣陵的棋局，非一日之功。先生還是早些回去歇息，養(yǎng)足精神，日后，還有更多需要先生運(yùn)籌帷幄的地方?！?/p>

青陽(yáng)散人聞言，心中一暖。

他本還想將一些細(xì)節(jié)再做補(bǔ)充，可見(jiàn)主公如此體恤，便也不再堅(jiān)持。

他起身長(zhǎng)揖一禮，笑道：“主公言重了。能為主公分憂(yōu)，是貧道之幸?！?/p>

“那貧道，便先告退了?！?/p>

送走青陽(yáng)散人，劉靖獨(dú)自在書(shū)房?jī)?nèi)靜坐良久，直至窗外傳來(lái)三更的梆子聲。

他才緩緩起身，走到那巨大的輿圖前。

他的目光，最終落在了“廣陵”二字上。

“三到五年……”

……

而在刺史府的深宅大院之內(nèi)，一場(chǎng)關(guān)乎天下格局的密談?wù)谶M(jìn)行之時(shí)，歙縣城南那片低矮破敗的貧戶(hù)區(qū)里，一幕延續(xù)了千百年的悲劇，正無(wú)聲無(wú)息地上演著。

坊市的喧囂漸漸散去，兩道身影，如同捕食的鬣狗，悄無(wú)聲息地溜進(jìn)了一條最偏僻的巷弄。

他們是縣衙的稅吏，卻是那種花了錢(qián)捐了前程，專(zhuān)在律法邊緣撈油水，見(jiàn)不得光的“陰吏”。

刺史大人推行兩稅法，明面上廢除了所有苛捐雜稅，可對(duì)他們而言，這無(wú)異于斷了財(cái)路。

但他們總有辦法。

刺史大人只說(shuō)廢除，可沒(méi)說(shuō)要把以前的舊賬一筆勾銷(xiāo)。

“快點(diǎn)，老三，磨蹭什么！”

其中一個(gè)尖嘴猴腮的稅吏催促道。

被稱(chēng)作老三的胖吏，一邊走一邊警惕地四下張望，壓低聲音道：“我說(shuō)獾子，咱們真要干？”

“這片兒今天可是歸那姓李的書(shū)生巡查，那家伙可是油鹽不進(jìn)，看我們跟看仇人似的，要是被他撞見(jiàn)……”

“怕個(gè)屁！”

獾子不屑地啐了一口：“他一個(gè)窮書(shū)生，懂個(gè)屁的規(guī)矩！我們這是在‘辦舊事’，追繳前朝舊稅，他敢管？”

“再說(shuō)了，就這窮巷子，他那穿著新靴的腳肯踏進(jìn)來(lái)？”

話(huà)雖如此，他的動(dòng)作卻也輕了許多。

他們都知道，如今風(fēng)聲緊，刺史府新設(shè)的那個(gè)“勸農(nóng)都”，如同幽靈一般，四處游弋，專(zhuān)抓他們這種“辦舊事”的。

而更可怕的，是身邊那些新來(lái)的同僚。

那些通過(guò)刺史府考試上來(lái)的“新吏”，一個(gè)個(gè)自命清高，恨不得立刻抓到他們這些花錢(qián)買(mǎi)官的老油條的把柄，好去刺史府邀功請(qǐng)賞，踩著他們的尸骨往上爬……

獾子越想越是煩躁，眼中閃過(guò)一絲狠厲。

“他娘的，莫要想了！正因?yàn)槟切┤硕⒅?，咱們才要速?zhàn)速?zèng)Q！”

他低聲咒罵了一句，不再猶豫，對(duì)著巷子盡頭那扇搖搖欲墜的柴門(mén)，使了個(gè)眼色。

兩人立刻心領(lǐng)神會(huì)，一左一右，猛地一腳踹了上去！

“砰！”

那本就腐朽的柴門(mén)，應(yīng)聲而倒。

屋內(nèi)，正在給孫女喂著稀粥的老農(nóng)王四，看到闖進(jìn)來(lái)的兩個(gè)煞神，嚇得渾身一哆嗦，手中的破碗摔在地上，碎成幾片。

他下意識(shí)地張開(kāi)雙臂，將身后那個(gè)同樣嚇得面無(wú)人色的孫女，死死護(hù)在身后。

獾子見(jiàn)狀，不怒反笑，抬腳碾過(guò)地上的碎瓷片，發(fā)出一陣刺耳的“咯吱”聲。

他蹲下身，看著地上那點(diǎn)可憐的米粒，嘖嘖有聲。

“喲，手抖了？可惜了這碗粥啊，老東西。你孫女怕是好幾天沒(méi)見(jiàn)著米粒了吧？”

這句輕飄飄的調(diào)侃，比任何辱罵都更惡毒。

老三則立刻堵在門(mén)口，警惕地朝巷子外望了望，確認(rèn)無(wú)人后，才壓低了聲音，惡狠狠地接道。

“行了獾子，別廢話(huà)！老東西，我勸你別哭喪著臉，也別想著喊人?！?/p>

“刺史是仁慈，可你欠的，是前朝的舊稅！天王老子來(lái)了也得認(rèn)！今天要是再湊不齊，信不信老子現(xiàn)在就把你這丫頭片子拎出去，賣(mài)給過(guò)路的人牙子！”

王四聞言，渾身劇震。

他一把將自己的孫女推向后門(mén)，自己擋在兩人面前。

去年大旱，收成不及往年三成，交完地租，剩下的糧食連冬日都熬不過(guò)去。

他一個(gè)年過(guò)六旬的老人，和一個(gè)不滿(mǎn)七歲的女娃，兩個(gè)人頭，兩份丁稅，這稅，比他的命還重！

“官爺……求求您……刺史大人已經(jīng)免了丁稅……去年的……能不能也……”

“放屁！”

獾子啐了一口，“新法只管以后！舊賬就不是賬了？少他娘的廢話(huà)！拿錢(qián)！”

他提起手中的水火棍，就要朝王四的腿上砸去。

王四閉上了眼，等待著那撕心裂肺的劇痛。

就在此時(shí)，巷口，幾道黑色的影子，如同鬼魅一般，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)了。

“住手！”

一聲斷喝，如驚雷般在死寂的巷弄里炸響！

那聲音并不算特別洪亮，卻充滿(mǎn)了一股凜然不可侵犯的正氣。

舉著水火棍的獾子，動(dòng)作猛地一僵。

他和老三驚駭?shù)鼗仡^望去，只見(jiàn)巷口不知何時(shí)，已經(jīng)站了三個(gè)人。

為首的，正是他們口中那個(gè)“穿新靴”的李書(shū)生！

而他身后，還跟著兩名身穿黑色勁裝、腰佩橫刀的漢子，眼神冰冷，正是那傳說(shuō)中殺人不眨眼的“勸農(nóng)都”吏員！

那一瞬間，時(shí)間仿佛變慢了。

對(duì)于已經(jīng)閉目等死的老農(nóng)王四而言，那預(yù)想中足以敲碎骨頭的劇痛并未降臨。

取而代之的，是一聲他從未聽(tīng)過(guò)的呵斥。

是幻覺(jué)嗎？

還是說(shuō)，是催命的鬼差，來(lái)了？

他這一輩子，見(jiàn)過(guò)的官差，只有眼前這兩個(gè)如狼似虎的模樣。

他不相信，還會(huì)有別的“官”，會(huì)為他這樣的螻蟻出頭。

丫兒小心翼翼地，從后門(mén)探出半個(gè)小腦袋。

她看到了幾個(gè)新來(lái)的人。

她不懂什么官大官小，她只看到，那兩個(gè)要打爺爺?shù)膲娜?，像是被踩了尾巴的貓一樣，僵在了原地?/p>

她的世界很簡(jiǎn)單。

誰(shuí)對(duì)爺爺好，誰(shuí)就是好人。

誰(shuí)要打爺爺，誰(shuí)就是壞人。

此刻，那個(gè)站在巷口，穿著干凈儒袍的身影，在她那雙含淚的眼中，仿佛散發(fā)著光。

她依舊不敢動(dòng)，小手攥得發(fā)白，只是那顆被恐懼攥緊的心，似乎，有了一絲極其微弱的松動(dòng)。

她不明白發(fā)生了什么，但她知道，爺爺……暫時(shí)不會(huì)挨打了。

巷弄里，死一般的寂靜。

尖嘴猴腮的稅吏“獾子”，臉上的獰笑還未完全褪去，便已化為驚愕與恐懼。

他看清了來(lái)人，心中咯噔一下。

真是怕什么來(lái)什么！

“李……李司錄……”

他結(jié)結(jié)巴巴地開(kāi)口，試圖擠出一個(gè)討好的笑容，卻比哭還難看。

“您……您怎么到這兒來(lái)了？這兒又臟又亂，可別污了您的腳?！?/p>

被稱(chēng)作李司錄的年輕人，名叫李愈，乃是別駕胡三公從民間尋訪，力薦于刺史大人的寒門(mén)俊才。

此職官階雖不高，卻是刺史府為整頓吏治，特設(shè)的監(jiān)察之職，專(zhuān)司巡查各坊市，糾察不法，權(quán)力極大，可以直接向刺史府上報(bào)。

李愈看都未看那諂媚的笑臉，目光如刀，死死盯著那老人，以及那高高舉起、尚未落下的水火棍。

他的胸膛劇烈起伏，那張白凈斯文的臉上，此刻布滿(mǎn)了前所未有的憤怒，氣得渾身發(fā)抖。

“我若不來(lái)，今日此地，是不是就要多一條人命？！”

李愈的聲音不大，卻字字如冰，砸在兩個(gè)稅吏的心上。

“官……官差辦案，我等只是在追繳舊稅……”

獾子還想狡辯。

“辦案？”

李愈怒極反笑，他指著猴子，聲音陡然拔高。

“刺史三令五申，輕徭薄賦，與民生息！你們卻在此地，陽(yáng)奉陰違，欺壓老弱，這便是你們辦的案？！”

“圣賢書(shū)教我等‘民為貴，社稷次之，君為輕’！在你們眼中，百姓的性命，難道還抵不上一筆早已作古的爛賬？！”

他聲色俱厲，一番話(huà)，說(shuō)得那兩個(gè)稅吏面紅耳赤，啞口無(wú)言。

胖吏老三更是雙腿一軟，直接癱坐在地，褲襠里一片濕熱。

他知道，完了。

被這位新上任的“李閻王”和“勸農(nóng)都”的人抓個(gè)正著，他們就算有十條命，也不夠死的。

李愈不再與他們廢話(huà)，他轉(zhuǎn)向身后那兩名一直沉默不語(yǔ)的勸農(nóng)都吏員，眼中怒火未消，語(yǔ)氣卻恢復(fù)了冷靜。

“二位，此二人身為官吏，卻知法犯法，殘害百姓，動(dòng)搖刺史治下之根基?！?/p>

“依刺史鈞令，該當(dāng)何罪？！”

為首的勸農(nóng)都吏員，面無(wú)表情地抱了抱拳。

“回李司錄，罪當(dāng)……就地格殺！”

話(huà)音未落，他動(dòng)了。

身形如電，腰間的橫刀“噌”地一聲出鞘，帶起一道雪亮的寒芒！

獾子只覺(jué)眼前一花，喉嚨一涼，那句求饒的話(huà)還卡在嗓子眼，便再也發(fā)不出任何聲音。

他的頭顱，沖天而起。

鮮血，如噴泉般，濺了胖吏老三滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉。

“啊——！！”

老三發(fā)出一聲不似人聲的凄厲慘叫，連滾帶爬地想要逃跑。

但另一名勸農(nóng)都吏員，只是上前一步，一腳踩在他的腳踝上。

“咔嚓！”

骨骼碎裂的脆響，伴隨著老三殺豬般的嚎叫，在這條狹窄的巷弄里，顯得格外刺耳。

李愈看著這血腥的一幕，胃里一陣翻江倒海，臉色也變得有些蒼白。

但他沒(méi)有移開(kāi)目光。

他知道，這就是亂世。

對(duì)惡的仁慈，就是對(duì)善的殘忍。

他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的不適，走到依舊趴在泥水里，早已嚇傻了的老農(nóng)王四面前。

他彎下腰，用自己那雙干凈的手，將老人從污穢中，一點(diǎn)點(diǎn)扶了起來(lái)。

“老丈，沒(méi)事了?！?/p>

他的聲音，溫和而堅(jiān)定。

“他們，再也不會(huì)來(lái)欺負(fù)你了?！?/p>

王四的身子，劇烈地一顫。

他緩緩地，緩緩地抬起頭，臉上只有一片茫然和深入骨髓的恐懼。

“俺的……孫女……真的……真的不用賣(mài)了？”

他活了一輩子，從未見(jiàn)過(guò)這樣的“官”。

就在這時(shí)，李愈也注意到了那后門(mén)處的小腦袋，他的心，猛地一揪！

他幾乎是下意識(shí)地，立刻對(duì)那兩名勸農(nóng)都吏員低聲喝道。

“處理干凈！”

他不想讓這血腥的一幕，玷污了一個(gè)孩子的眼睛。

然而，已經(jīng)晚了。

兩名勸農(nóng)都吏員得令，動(dòng)作麻利地拖起還在哀嚎的老三，另一人則撿起那顆死不瞑目的頭顱，準(zhǔn)備將這巷弄里的罪惡，徹底抹去。

可就在他們動(dòng)手之前，。王四的孫女，丫兒，走了出來(lái)。

她沒(méi)有哭，也沒(méi)有叫，甚至沒(méi)有絲毫的顫抖。

她那瘦小的身子，穿著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的舊衣，赤著一雙小腳，就這么一步一步，從那具還在汩汩冒血的無(wú)頭尸體旁，平靜地走了過(guò)去。

仿佛那不是一具尸體，只是一塊路邊的石頭。

巷子里，瞬間陷入了一種比死亡更可怕的寂靜。

連那個(gè)斷了腿的胖吏，都忘記了嚎叫，只是驚恐地看著這個(gè)如同鬼魅般的小女孩。

李愈的心，沉到了谷底。

他寧愿看到她尖叫，看到她哭泣，看到她嚇得昏死過(guò)去。

也比現(xiàn)在這副……麻木的樣子，要好上一萬(wàn)倍！

丫兒走到李愈面前，停下腳步。

她抬起頭，那雙空洞的眼睛，終于有了一絲焦距，落在了李愈那張寫(xiě)滿(mǎn)震驚和不忍的臉上。

她開(kāi)口，聲音不大，卻清晰得可怕。

“我不怕?！?/p>

李愈渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。

他看著眼前這個(gè)孩子，一個(gè)不滿(mǎn)七歲，瘦得仿佛風(fēng)一吹就會(huì)倒的孩子。

她剛剛目睹了一場(chǎng)血腥的殺戮，卻說(shuō)，她不怕？

“為……為什么？”

李愈的聲音，干澀而沙啞。

丫兒的臉上，沒(méi)有任何表情，她只是平靜地陳述一個(gè)事實(shí)。

“我見(jiàn)過(guò)死的?！?/p>

這五個(gè)字，狠狠地扎進(jìn)了李愈的心里！

“丫兒！”

此時(shí)，被扶起來(lái)的老農(nóng)王四，終于從驚駭中回過(guò)神來(lái)，他聽(tīng)到孫女的話(huà)，仿佛被抽干了全身的力氣，老淚縱橫，一把抱住丫兒，嚎啕大哭。

“官爺啊！官爺！您有所不知??！”

王四跪在地上，泣不成聲。

“前年，也是為了這天殺的丁稅，丫兒她爹……她爹就是被活活打死在這院子里的??！”

“她娘……她娘受不住，當(dāng)天夜里，就……就懸了梁……”

“我們窮人家，連口薄皮棺材都買(mǎi)不起，只能用一張破草席卷了，埋在后山……”

“那一天，丫兒她……她就這么看著，一滴眼淚都沒(méi)掉……”

“從那天起，她……她就再也沒(méi)哭過(guò)……”

王四的每一句話(huà)，都像一記重錘，狠狠地砸在李愈的胸口。

他怔怔地看著面前的女孩，只覺(jué)得一股前所未有的悲涼與憤怒，從心底里噴涌而出，燒得他五臟六腑都在作痛！

他讀了十幾年的圣賢書(shū)，書(shū)中字字句句都是仁義道德，天下大同。

可眼前的現(xiàn)實(shí)，卻將那些華美的辭藻，撕得粉碎！

這是一個(gè)怎樣的世道，才會(huì)讓一個(gè)七歲的孩子，對(duì)爹娘的慘死，對(duì)眼前的殺戮，都變得麻木不仁！

他親手帶來(lái)的正義，在此刻，顯得如此蒼白，如此可笑。

他殺的，不過(guò)是兩條無(wú)關(guān)緊要的老鼠。

而真正吃人的那個(gè)制度，那個(gè)世界，依舊高高在上！

就在李愈心神激蕩之時(shí)，那個(gè)一直沉默的女孩，輕輕地從爺爺?shù)膽牙飹昝摮鰜?lái)。

她再次看向李愈，那雙死水般的眸子里，第一次，燃起了一絲微弱的光。

她不懂什么叫制度，也不懂什么叫世界。

但她看懂了。

這個(gè)穿著干凈儒袍的讀書(shū)人，和他身后的力量，能讓那些欺負(fù)爺爺?shù)膲娜怂廊ィ?/p>

而這一切，似乎，都源于“讀書(shū)”。

她想起了，爺爺在每一個(gè)吃不飽飯的夜里，抱著她，一遍遍地念叨著。

“丫兒啊，你要撐住……如今的刺史，是好官，是青天大老爺！”

“他給流民分了田，免了好多稅，咱們的日子，會(huì)好起來(lái)的……”

“聽(tīng)說(shuō)，刺史還要辦學(xué)堂，讓窮人家的孩子也能讀書(shū)……要是你能去讀書(shū)，將來(lái)……將來(lái)就不會(huì)再被人欺負(fù)了……”

“刺史”這四個(gè)字，是她這灰暗的童年中，唯一聽(tīng)過(guò)的，帶著溫度的詞。

如果……如果我也能讀書(shū)……

是不是，就能見(jiàn)到那位刺史大人？

是不是，就能像眼前這位官爺一樣，擁有保護(hù)爺爺?shù)牧α浚?/p>

她“噗通”一聲，直挺挺地跪了下去。

這一次，她的額頭，磕得更重，更響。

她用盡全身的力氣，用一種稚嫩卻無(wú)比認(rèn)真的聲音，一字一頓地喊道。

“官爺，丫兒……也想讀書(shū)！”

“丫兒想……報(bào)效刺史！”

“報(bào)效”二字，吐字不清，帶著濃濃的鄉(xiāng)音。

李愈再也控制不住，眼眶瞬間紅了。

他緩緩蹲下身，與女孩平視。

他伸出手，用那微微顫抖的手，輕輕地，撫摸著女孩枯黃的頭發(fā)。

最終，他鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音因?yàn)榧?dòng)而有些沙啞，卻帶著一種前所未有的堅(jiān)定。

“好?！?/p>

“本官……替刺史，答應(yīng)你?！?/p>

………

翌日。

刺史府議事堂。

清晨的陽(yáng)光透過(guò)高大的窗欞，在光潔如鏡的地面上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著檀香的清冷氣息，卻壓不住堂內(nèi)那股幾乎令人窒息的凝重。

歙州但凡有些品級(jí)的文武官員，今日盡數(shù)到場(chǎng)。

他們按照官階品級(jí)，分列兩側(cè)，一個(gè)個(gè)正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都刻意放緩了。

昨日，城南稅吏被當(dāng)街格殺，尸體高掛坊市示眾的消息，已經(jīng)如同一場(chǎng)十二級(jí)的地震，震動(dòng)了整個(gè)歙州官場(chǎng)。

所有人都嗅到了一股不同尋常的氣息。

那位年輕的刺史，在經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的隱忍與布局之后，似乎終于做出點(diǎn)什么了。

只是，無(wú)人知曉，這第一刀，會(huì)砍向何方。

張賀、吳鶴年等一眾靠著劉靖一手提拔起來(lái)的寒門(mén)官員，此刻臉上寫(xiě)滿(mǎn)了激動(dòng)與期待。

他們知道，每一次風(fēng)暴，都意味著舊秩序的崩塌和新機(jī)會(huì)的誕生。

而另一側(cè)，歙州本地的官員們，則一個(gè)個(gè)面色凝重，如坐針氈。

這些官員大多家境殷實(shí)，甚至就是當(dāng)?shù)氐氖考澋刂鳌?/p>

他們本能地感覺(jué)到，即將到來(lái)的，是一場(chǎng)針對(duì)他們的狂風(fēng)暴雨。

唯有位列首席的別駕胡三公，此刻卻閉目養(yǎng)神，手捋長(zhǎng)須，一副置身事外的模樣。

但那微微顫抖的指尖，卻暴露了他內(nèi)心的不平靜。

他隱隱猜到了什么。

“刺史到——！”

隨著門(mén)外一聲悠長(zhǎng)的唱喏，所有官員，無(wú)論心中作何感想，都在這一刻齊刷刷地站起身，躬身垂首，動(dòng)作整齊劃一。

劉靖龍行虎步，踏入堂中。

他依舊是一襲尋常的青色官袍，未著甲胄，但那股從尸山血海中磨礪出的殺伐之氣，卻比任何堅(jiān)甲利刃都更具壓迫感。

他徑直走到主位坐下，目光如電，緩緩掃過(guò)堂下每一張臉，將所有人的神情盡收眼底。

“不必多禮，都坐吧。”

待到眾人落座，劉靖開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中。

“本官入主歙州，已一年有余?！?/p>

“我只問(wèn)諸位一句，如今的歙州，民心可用否？”

眾人先是一愣，隨即，以張賀為首的官員立刻高聲應(yīng)道。

“回稟刺史，民心可用！”

這話(huà)，沒(méi)有半分奉承。

這一年多來(lái)，劉靖整頓吏治，輕徭薄賦，興修水利，開(kāi)墾荒田，讓無(wú)數(shù)流民有了安身立命之所，百姓無(wú)一不稱(chēng)他一聲“青天大老爺”。

劉靖微微頷首，臉上看不出喜怒。

“既然民心可用……”

他頓了頓，對(duì)身旁的朱政和示意。

“那就讓諸位，都看看這個(gè)吧。”

朱政和立刻捧著一摞厚厚的冊(cè)子，面無(wú)表情地走了出來(lái)，挨個(gè)分發(fā)給堂下眾官。

官員們滿(mǎn)心疑惑地接過(guò)冊(cè)子，入手只覺(jué)沉甸甸的。

當(dāng)他們翻開(kāi)第一頁(yè)，看清上面那龍飛鳳舞的幾個(gè)大字時(shí)，整個(gè)議事堂，瞬間陷入了死一般的寂靜！

“攤—丁—入—畝！”

“一—條—鞭—法！”

“火—耗—?dú)w—公！”

“啪嗒！”

一名出身大族的年老官員，嚇得手一哆嗦，手中的冊(cè)子應(yīng)聲落地，發(fā)出一聲脆響，在這死寂的大堂里，顯得格外刺耳。

更多的人，則是臉色煞白，呼吸急促，仿佛看到了什么驚世駭俗的怪物！

一名年輕的官員周顯，更是感覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前發(fā)黑！

他腦海中飛速地算了一筆賬。

家中良田近千畝，按新法，每年要多繳近千貫的稅！

這……這足以讓家中裁撤一半的奴仆，新修的園林要停工……

這不只是割肉，這是在放血！

是在掘他周家的根！

他藏在官袍下的雙手死死攥成了拳頭，鋒利的指甲深深嵌入掌心，帶來(lái)一陣刺痛，卻遠(yuǎn)不及他心中的恐懼與怨毒！

劉靖平靜地看著這一切。

他當(dāng)然知道這幾本薄薄的冊(cè)子，意味著什么。

這是一場(chǎng)革命！

一場(chǎng)要將延續(xù)了千百年的舊秩序，徹底砸碎的血腥革命！

他心中清楚，改革，尤其是如此劇烈的改革，就得趁早。

最好是伴隨著起事之時(shí)，用戰(zhàn)火與殺戮，將新的制度，烙印進(jìn)這片土地的骨子里！

否則，等到將來(lái)定鼎天下，各個(gè)利益集團(tuán)早已盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，如同附著在國(guó)家肌體上的巨大毒瘤，再想動(dòng)刀，必然會(huì)遭到瘋狂的反噬。

后世的雍正皇帝，推行這些國(guó)之善政，被那些利益受損的文人士紳，用筆桿子黑了數(shù)百年。

若非當(dāng)時(shí)滿(mǎn)清入關(guān)的屠刀余威尚在，恐怕這位鐵血帝王，早就“意外落水”、“宮女勒頸”了。

劉靖等這一天，已經(jīng)等了一年。

從廢除苛捐雜稅，到恢復(fù)兩稅法，再到鼓勵(lì)開(kāi)荒，興修水利……

所有的鋪墊，都是為了今天。

如今，外部強(qiáng)敵暫時(shí)退避，內(nèi)部民心歸附。

時(shí)機(jī)，已然成熟！

待到堂下眾人漸漸從震驚中回過(guò)神來(lái)，劉靖才再次開(kāi)口，聲音依舊平淡。

“都看完了？”

“說(shuō)說(shuō)吧，各自的想法。”

張賀第一個(gè)站起身，聲音因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。

“啟稟刺史！此乃……此乃謀萬(wàn)世之基的傳國(guó)仁政！下官……下官為能親歷此等變革，死而無(wú)憾！”

“下官附議！此法若能推行，天下百姓無(wú)不感念刺史大人恩德！”

吳鶴年等一眾寒門(mén)出身的官員紛紛起身附和，言語(yǔ)間的激動(dòng)與擁護(hù)，發(fā)自肺腑。

“奉承的話(huà)，就不必多說(shuō)了?！?/p>

劉靖擺了擺手，打斷了他們的歌功頌德。

他的目光變得銳利。

“本官要的，不是贊美?！?/p>

“回去后，你們每一個(gè)人，都給本官寫(xiě)一份折子上來(lái)?！?/p>

“談一談，你們對(duì)這份冊(cè)子的見(jiàn)解，推行之后，可能會(huì)遇到哪些阻力，又該如何解決?！?/p>

“本官要的，是能落到實(shí)處的法子，而不是空洞的口號(hào)?！?/p>

說(shuō)完，他的目光掃過(guò)隊(duì)伍里不少臉色煞白的官員，嘴角勾起一抹莫測(cè)的笑意，補(bǔ)充道。

“當(dāng)然，若是哪位覺(jué)得此法有礙自家田產(chǎn)，心中不忿，也可以在折子里寫(xiě)明?！?/p>

“本官，從不強(qiáng)人所難?！?/p>

此言一出，周顯渾身一顫，如墜冰窟。

在場(chǎng)的老油條們更是心頭劇震！

這不是體諒，這是“引蛇出洞”！

誰(shuí)敢在折子里說(shuō)半個(gè)“不”字，誰(shuí)就是刺史屠刀下的第一個(gè)祭品！

“下官……領(lǐng)命！”

眾人心中再無(wú)僥幸，齊聲應(yīng)道，聲音里多了幾分發(fā)自?xún)?nèi)心的敬畏。

“都散了吧?！?/p>

劉靖吩咐道。

“胡別駕留下?！?/p>

很快，偌大的議事堂內(nèi)，只剩下劉靖與胡三公二人。

劉靖親自走下堂，為這位老人續(xù)上熱茶，溫聲道。

“攤丁入畝，最先觸動(dòng)的，便是地主士紳的利益?！?/p>

“三公乃歙州大賢，德高望重，屆時(shí)，免不了要多費(fèi)些心，替本官……穩(wěn)一穩(wěn)人心?！?/p>

胡三公渾濁的老眼，此刻卻亮得驚人。

他沒(méi)有去接那杯茶，而是猛地站起身，對(duì)著劉靖，鄭重其事地行了一個(gè)大禮。

他讀了一輩子圣賢書(shū)，總說(shuō)為天地立心，為生民立命。

可這腐朽的世道，早已讓圣賢書(shū)變成了士族圈養(yǎng)百姓的枷鎖。

如今，劉靖要親手砸碎這枷鎖，他若攔，便是與天下蒼生為敵，與煌煌大勢(shì)為敵！

他胡家百年基業(yè)，若不能在這新朝浪潮中順勢(shì)而為，終將被碾為齏粉。

與其如此，不如賭上這把老骨頭，為子孫后代，賭一個(gè)從龍之功！

想通了這一點(diǎn)，他拜得心悅誠(chéng)服。

“刺史寬心！”

“攤丁入畝乃是利國(guó)利民的仁政，下官就是豁出這條老命，也會(huì)讓其順利推行下去！”

他抬起頭，蒼老的面容上，竟浮現(xiàn)出一股駭人的決絕。

“誰(shuí)敢阻此大道，誰(shuí)便是老夫的生死之?dāng)常　?/p>

最后一句話(huà)，殺氣騰騰。

文人殺起人來(lái)，有時(shí)比武夫更狠！