劉靖的一系列舉動，迅速贏得新昌縣百姓的好感。

只覺這位劉刺史是個守信重諾之人，說秋毫無犯，那就是秋毫無犯。

進城的丘八，一個個看著雖外表兇悍，可卻守規矩的很，一不作奸犯科，二不欺壓百姓，只是負責巡街和守城。

劉靖本人并未進城，安排了一系列事宜后，便返回帥帳之中。

大軍出征，當與士兵同甘共苦。

沒有他在縣城里享樂，士兵依舊住軍營的道理。

帥帳之內，劉靖手指輕輕點在輿圖中央“鄱陽”二字之上，陷入沉思。

帳內氣氛凝重得幾乎能擰出水來，連呼吸聲都清晰可聞。

莊三兒侍立一側，他此刻眉頭緊鎖，目光同樣牢牢鎖定在輿圖上。

他沉吟再三，終于打破了這令人窒息的沉默，聲音低沉地剖析著局勢：“刺史，沙陀谷一戰，霍郡所部一萬大軍，只有不足一半逃回去。”

“此等慘敗，對于危仔倡而言不亞于當頭一棒，消息定已傳至其耳中。他此刻必然又驚又懼，驚的是我軍戰力遠超預料，懼的是腹背受敵。”

“為防夜長夢多，他唯一的選擇，便是傾盡全力，不計代價地猛攻鄱陽，試圖在您的大軍抵達前拿下此城，以為屏障。”

他稍作停頓，整理了一下思路，語氣愈發沉穩：“鄱陽乃饒州首府，城高池深，素有‘江西門戶’之稱，是江南有數的堅城。只要城中守將不至昏聵，糧草尚足，死守十天半月并非難事。”

“依末將之見，刺史可親率騎兵營與玄山都為先鋒，如離弦之箭，奔襲鄱陽。”

“趁危仔倡全力攻城、陣型延展之際，從其最薄弱的側翼狠狠插入其陣腳。末將與季指揮隨后率領大軍主力壓上，形成內外夾擊、泰山壓頂之勢，此戰必可大獲全勝！”

這套戰法，是兵家正道，四平八穩，堂堂正正，也是眼下看起來最穩妥、最無懈可擊的陽謀。

然而，一直垂眸不語的季仲，那雙飽經風霜的眼眸中卻閃爍著別樣的光芒。他緩緩抬起頭，開口道：“刺史，我等為何不反其道而行之？”

他的聲音不高，卻如同一塊巨石被猛然投入平靜的湖心，讓帳內陡然一靜。

莊三兒籌劃許久、自認萬無一失的計策，仿佛在這輕描淡寫的一句話面前，瞬間失去了所有的光彩。

“打他一個措手不及。”

季仲渾濁的眼中，此刻卻銳利如鷹。

劉靖眼底的精光一閃而逝，他那根一直釘在“鄱陽”上的手指終于緩緩抬起，視線也從輿圖上拔出，落到季仲身上，沉聲問道：“計將安出？”

季仲上前一步，身上陳舊的甲胄發出輕微的摩擦聲。

他那布滿老繭、指節粗大的粗糲手指，沒有像莊三兒那樣指向鄱陽，而是越過了那座萬眾矚目的堅城，點在了輿圖的另一處。

“危仔倡既已受驚，欲不顧一切拿下鄱陽郡，那么整個饒州的目光，無論是敵是我，此刻都必然死死地釘在鄱陽城下那片血肉磨坊里。”

“既然如此，我等便可行‘明修棧道，暗度陳倉’之計。”

他的手指在輿圖上劃出一條清晰而堅決的軌跡，直指鄱陽：“主公親率騎兵營與玄山都，不必急行，但務必大張旗鼓，旌旗招展，塵土蔽日，直撲鄱陽。”

“此為棧道。”

“如此，既可向天下人擺出馳援盟友的仁義姿態，又能將危仔倡的主力與所有注意力，牢牢地吸附在鄱陽戰場，讓他不敢有絲毫分心。”

話鋒一轉，他的手指又猛地調轉方向，重重地點在了鄱陽東南方的一座并不起眼的縣城上。

“樂平！”

“而末將愿率風、林二營主力精銳，共計四千人，化整為零，穿山越嶺，晝伏夜出，如鬼魅般繞過敵軍耳目，奇襲樂平。”

“此為陳倉！”

“樂平一旦到手，我軍便等于在敵軍腹心，于新昌與樂平構筑了一南一北兩大支點，互為犄角，進可攻，退可守，更要緊的是！”

季仲的聲音透著一絲興奮：“樂平與新昌皆在歙州境內有水道相連，我軍后續的糧草輜重、兵員補充，皆可由水路轉運，再無崇山峻嶺之阻，后顧之憂盡去！”

“屆時，是戰是圍，主動權便盡在我手！”

此計一出，整個帥帳內的空氣仿佛都熾熱了幾分。劉靖與莊三兒的眼睛同時亮了起來。

這已經不是簡單的奇謀，而是足以奠定整個饒州戰局，乃至影響未來江西格局的驚天妙手。

可莊三兒短暫的激動過后，他眉頭一緊，迅速指出了其中最大的風險，也是唯一的風險。

“季帥此計雖妙，但……若那危仔倡當真瘋了，不管不顧，只分出一支偏師，在黃金山等險要之地死死拖住刺史。”

“他本人則親率主力，不計任何傷亡地日夜猛攻，硬要在我軍拿下樂平之前，先一步攻破鄱陽，那該如何是好？鄱陽城高池厚，危仔倡麾下大軍數萬，屆時進駐城中……”

聽完此言，劉靖的臉上非但沒有流露出半分憂色，反而忽地笑了：“如此更好。”

“啊？”

莊三兒徹底愣住，他完全無法理解，刺史為何會說出這樣的話。

劉靖看著他，不答反問：“你仔細想想，若我們當真如你所言，及時趕到，在鄱陽城下與守軍里應外合，酣暢淋漓地大破了危仔倡，然后呢？”

“然后……然后自然是乘勝追擊，將危仔倡徹底逐出饒州……”

莊三兒下意識地回答，但話說到一半，他自己就說不下去了。

“然后我們再掉過頭，去攻打我們剛剛救援的盟友，那座還沾著我們將士鮮血的鄱陽郡城嗎？”

劉靖替他說了出來，語氣平靜得可怕，但每個字都像一柄重錘，狠狠敲在莊三兒的心上。

這句話，如同一道驚雷在莊三兒的腦海中轟然炸響！

他明白了。

他終于，徹徹底底地明白了自家這位年輕刺史的真正意圖。

這已經不是簡單的名聲、里子、面子全都要那么簡單了。

這是一種對人心、對大義、對天下輿論的極致掌控！

是了！

鄱陽郡不是新昌那種偏僻貧瘠的小縣。

此地乃江西腹心，戶籍在冊的便逾十萬，商賈云集，是真正的膏腴之地。

一旦對鄱陽用兵，消息會瞬間通過四通八達的商路傳遍整個江南道，乃至天下。

他劉靖的身份是什么？

是應鎮南軍節度使鐘匡時之邀，前來救援的盟友！

援軍攻打盟友的城池，這是何等惡劣的行徑？

這是背信棄義，是趁火打劫，乃是天下英雄所不齒的兵家大忌。

他辛辛苦苦，一步一個腳印積攢下來的“仁義之師”的名聲，高舉的漢室宗親大旗，還要不要了？

在這個禮崩樂壞的年代，一個好的名聲，有時比十萬大軍更加重要！

可若是……

若是讓危仔倡先攻下鄱陽，那整件事的性質就徹底變了。

危仔倡屠戮鄱陽，是為叛逆。

他劉靖再出兵，奪回鄱陽郡，便是從叛軍手中“收復”失地。

是為盟友復仇，是為江西百姓除害。

名正言順，大義凜然，天下誰也挑不出半個“不”字。

屆時，他劉靖不僅得了鄱陽這座堅城重鎮，更將收獲無盡的民心與聲望！

劉靖眼看對方已然知曉，嘴角的弧度更深了：“正好，也該用那座注定要易手的鄱陽城，來試試咱們‘神威大將軍’的威力了。”

他負手而立，眼中閃爍著對未來的期待與掌控，冷然一笑：“讓江西這群坐井觀天的土鱉，好好開開眼界，知道什么叫天威。”

“刺史英明！末將……末將目光短淺，望塵莫及！”

莊三兒這次是發自肺腑，心悅誠服，對著劉靖躬身一拜。

論打仗，他自然是沒問題，可是很多時候，江湖并非只有打打殺殺，還有人情世故。

計議已定，再無異議。

三人再次湊在輿圖前，就著昏黃的燭火，將所有細節反復推敲，從奇襲部隊的行軍路線、沿途山川地貌，到后勤補給的計算，再到敵軍可能的每一種反應和我軍的相應對策，一一拆解，反復盤算，直至夜半三更，再無一絲疏漏。

最終，決議由季仲親自統領風旭與部分林霄軍士卒，共計四千精銳，執行這趟至關重要的奇襲樂平任務。

為確保萬無一失，劉靖破例從自己為數不多的壓箱底庫存中，調撥了五十枚“雷震子”交予季仲。

同時，鎮撫司早已安插在樂平城內的一名重要密探的聯絡之法，也一并交到了他的手中。

有奇襲之利、內應之助，再加上“雷震子”這種在這個時代堪稱神跡的攻城利器，拿下小小的樂平縣城，已是板上釘釘。

莊三兒則坐鎮新昌，總攬全局，負責整編沙陀谷一戰俘虜的數千降兵，并調度糧草，轉運軍資，穩固大后方。

大軍枕戈待旦，休整一日。

翌日天明，晨曦微露，劉靖與季仲兵分兩路。

劉靖親率騎兵營、玄山都以及一千名經過篩選、新編入伍的降兵，外加五千民夫，共計近七千人，在縣城外擺開陣勢。

旌旗如林，迎風招展，沉重的馬蹄聲與步卒整齊的腳步聲匯成悶雷，卷起漫天塵土，浩浩蕩蕩地朝著鄱陽方向壓去。

那聲勢之大，仿佛恨不得十里之外的鳥雀都能被驚飛。

而季仲麾下的四千主力，則在天色未明之時便已悄然出發。

他們沒有打任何旗號，甲胄的關鍵部位都用布條纏裹，馬蹄包上了厚布，如同一滴墨無聲地落入水中，悄無聲息地扎進了新昌東面連綿起伏、云霧繚繞的茫茫群山之中，轉瞬便不見了蹤影。

……

此刻的鄱陽郡城，早已淪為人間修羅場。

空氣中彌漫著濃烈的惡濁氣味，那氣味濃烈得如同實質，足以讓任何一個初上戰場的健兒當場嘔吐不止，膽氣盡喪。

沙陀谷的慘敗，如同一記重錘，徹底撕碎了危仔倡所有的偽裝與從容。

他放棄了之前“圍而不攻，攻心為上”的所謂上策。

轉而下達了最殘酷、最瘋狂的死命令！

不計任何傷亡，日夜不休，輪番攻城！

為了鼓舞士氣，他甚至承諾，破城之后，縱掠一日，這一日之內所奪錢糧財物，不必按照三馬分肥上繳，皆為己財。

鄱陽郡富庶，城內富商眾多，這讓麾下士兵一個個紅了眼。

數萬大軍如同被血腥味徹底激怒的瘋狗，從四面八方對這座孤立無援的堅城發起了潮水般的攻擊。

巨大的攻城梯剛剛搭上斑駁的城頭，便被城上傾瀉而下的滾石檑木砸得粉身碎骨，連帶著上面攀爬的士卒如同下餃子一般慘叫著跌落，非死即殘。

凄厲的慘叫與瘋狂的嘶吼，混雜著震天的戰鼓聲與刺耳的金鐵交鳴之聲，撕裂了鄱陽上方的天空。

城墻之下，尸骸枕藉，一層疊著一層，新死的覆蓋著腐爛的，形成了一道令人作嘔的尸墻。

蜿蜒的鮮血匯流成溪，將寬闊的護城河水染成了令人作嘔的暗紅色，河面上甚至漂浮著殘肢斷臂。

危仔倡雙目赤紅，布滿了血絲，他就如同一尊從地獄爬出的兇神，立于高高的望樓之上，手按佩劍，冷酷地俯瞰著這片由他親手制造的血肉磨坊，對士卒的慘重傷亡無動于衷。

就在此時，一名斥候連滾帶爬地沖上望樓，他身上的甲胄還帶著泥水，聲音嘶啞地嘶吼道：“報——！大帥！”

“新昌方向，發現大股敵軍，正向我軍殺來！塵土漫天，其勢極盛！旗號……”

“是‘劉’！”

“什么？！”

危仔倡的心臟如同被一只無形的冰冷大手狠狠攥住，猛地一縮。

劉靖！

他真的來了！竟然來得這么快！

驚、怒、懼，種種情緒瞬間沖垮了他的理智，他幾乎是咆哮著下令：“周猛！本帥命你即刻分兵五千，火速趕往黃金山！”

“搶占隘口，給本帥在那里立下營寨，死死釘住他！沒有我的命令，一步也不許退！”

“遵命！”

一員身材魁梧、面容兇悍的悍將轟然領命，轉身大步而去。

危仔倡又猛地轉向一旁，看向傳令兵，聲音里滿是擇人而噬的殺機，一字一頓地說道：“去告訴霍郡，本帥再給他一天！明日此時，城若不破，讓他提頭來見我！”

“喏！”

傳令兵高聲應下后，迅速離去。

……

黃金山，地如其名，是新昌通往鄱陽的必經之路上的一處險要隘口，兩山夾一徑，地勢險峻，乃是一夫當關，萬夫莫開的天然屏障。

周猛深知此地重要性，不敢有絲毫怠慢，率領五千兵馬星夜兼程，總算搶在劉靖的大軍之前抵達。

他當即下令士卒伐木為柵，挖掘壕溝，依山勢立下一座堅固的營寨，嚴陣以待。

營寨剛剛扎穩，箭塔上的瞭望哨還未完全建好，后方負責警戒的斥候便傳來急報。

劉靖的大軍，到了。

周猛心中一緊，急忙登上臨時搭建的望樓，向遠處眺望。

只見遠處的地平線上，煙塵漫卷，如同一條黃龍在地上翻滾。

煙塵之中，一面碩大的“劉”字帥旗迎風招展，在午后的陽光下反射著刺眼的光芒。黑壓壓的軍陣，左右幾乎望不到頭，正邁著一種沉穩而富有壓迫感的步伐，不疾不徐地向隘口逼近。

周猛緊張地握住了腰間的刀柄，手心已不自覺地滿是冷汗。

他甚至已經做好了迎接第一波猛烈沖擊的準備。

然而，出乎他意料，甚至出乎所有嚴陣以待的士卒意料的一幕發生了。

劉靖的大軍，在隘口外足足五里之處，一個絕對安全的距離，便停了下來。

沒有擂鼓叫陣，沒有派出輕騎進行試探性的騷擾攻擊，甚至沒有擺出任何臨戰的姿態。

只是不疾不徐地開始安營扎寨，伐木的伐木，挖溝的挖溝，動作嫻熟，井然有序。

很快，一縷縷裊裊的炊煙從敵軍營地中升起，飄散在空中。

周猛甚至能用望鏡清晰地看到，敵軍的兵卒竟然在隘口前那條清澈的溪邊浣洗衣物，三三兩兩地聚在一起談笑風生，更有甚者，居然在營地前的空地上玩起了角抵之戲，渾身上下不見半分臨戰的肅殺之氣。

那副從容不迫、優哉游哉的模樣，仿佛根本不是來決一死戰，而是來郊外踏青游獵的。

這……這到底是何意？

周猛的心，反而比面對千軍萬馬的正面沖鋒時，更加惴惴不安了。

……

與此同時，樂平縣，西城坊市。

午后的市井，喧囂的人聲與各種貨物、穢物發酵的復雜氣味一同撲面而來。

劉菘提著一塊剛從肉鋪里切來的豬頭肉，滲出的油漬染濕了包裹的油紙，黏在他的手指上，油膩膩的，他卻毫不在意。

他晃晃悠悠地走在臟亂不堪的街道上，靈巧地避開一灘灘散發著惡臭的污水和隨處可見的禽畜糞便。

他是個不良人。

這名頭聽著唬人，在鄉下或許能嚇住幾個愚夫，但在縣城里，誰都知道，這不過是縣尉衙門雇來看場子、拿毛賊的青皮無賴。

拿著全衙門最微薄的一份薪俸，干著最臟最累的活計，還要時時受著上司的呵斥和體面人家的白眼。

但他不在乎。

今年剛滿十七的他，早已嘗遍了這世道能給予一個底層少年所有的苦澀。

阿爹幾年前被官府強行抓去服徭役，說是去洪州修筑江堤，結果一去不回，最后只傳來一句話，說是在工地上染了瘴癘，死了。

連尸骨都找不到，賠償更是無從談起。

去年，家里唯一的頂梁柱阿娘又染上了重病，日夜咳嗽不止，最后竟至咳血，整日臥床不起，眼看就要不行了。

就在他叫天天不應，叫地地不靈，跪在四面漏風的茅草屋里對著冰冷的地面絕望磕頭時，一個陌生的外鄉人，出現在了他家門口。

那人告訴他，他爹生前，并非普通的民夫，而是名為“鎮撫司”的秘密衙門安插在此地的探子。

父死子繼，天經地義。

劉菘幾乎沒有半點猶豫，就一口答應了下來。

只因那人當場就從懷里掏出了一塊銀裸子，放在了他粗糙的手心，足足有三兩。

那沉甸甸的銀裸子，觸感冰涼。

可卻比他生命中感受過的任何東西都要燙。

這筆錢，讓他有能力去城東最好的藥鋪，請來了要價最貴的郎中，用上了吊命的昂貴參片，硬生生將他阿娘從鬼門關前給拉了回來。

除此之外，對方還承諾，只要他好好干，每月另有一貫足錢的俸祿，按時發放，絕不拖欠。

一貫錢！

劉菘偷偷算過，他當不良人，辛辛苦苦，迎來送往，一年到頭，扣除各種明里暗里的孝敬，真正能拿到手的錢，還不到三貫。

而這份差事，一個月就有一貫。

只要他安安穩穩地攢上三五年，他就足夠在城里買一個帶天井的小院子，在院里種上一棵棗樹，再娶一房溫順肯干的媳婦，生幾個大胖小子，讓阿娘也能抱上孫子，坐在院里曬著太陽，安享晚年。

否則的話，只靠他不良人的那點微薄俸祿，連糊口都難，娶妻生子，更是這輩子都別想的奢望。

他不知道那個外鄉人究竟是誰，也不知道他背后的“鎮撫司”到底是哪路神仙，是官是匪。

但這不重要。

重要的是，那個人，那錠銀子，給了他和阿娘一條活路。

給了他一個曾經連做夢都不敢想，但現在卻看得見，摸得著的明天。

為了這個明天，他什么都愿意做。

外鄉人給他的任務很簡單，或者說根本就沒有任務，照常上差，以往怎么樣，今后還是怎么樣，等需要用到他的時候，自會有人憑著接頭暗號尋他。