天祐四年，正月。

洛陽的雪還未化盡，坊間的積雪被往來巡邏的梁軍士卒踩得又臟又硬，融化的雪水混著泥土，讓整座城市都透著一股揮之不去的濕冷與骯臟。

空氣中彌漫著劣質煤炭燃燒的嗆人煙氣，以及一絲若有若無的血腥味。

這血腥味，仿佛已經滲入了城墻的每一塊磚石，成為了這座古都洗不掉的底色。

前唐舊臣，如今的大梁光祿寺少卿魏箴，裹緊了身上并不怎么厚實的官袍，縮著脖子，深一腳淺一腳地走在前往皇城的泥濘道路上。

官袍是新發(fā)的，料子粗糙，針腳疏松，遠不如前唐時密織的錦緞那般溫潤貼身。

這新朝，就像這身官袍，看似光鮮，內里卻處處透著草創(chuàng)的簡陋與不適。

他是前唐的進士，半生所學皆是“忠君報國”。

可如今，君已非君，國已非國。

他看著街道兩旁那些緊閉的門扉，門板上還殘留著去年春節(jié)貼上的桃符，只是顏色早已褪盡，變得灰敗不堪。

他仿佛能感受到門后一雙雙驚恐而麻木的眼睛，在黑暗中窺視著這個面目全非的世界。

就在昨天，他親眼看到一隊巡街的梁軍士卒，因為一個賣炊餅的老翁躲閃不及，撞了為首的隊正一下，便將那老翁的攤子整個掀翻，滾燙的炭火與面餅撒了一地。

隊正還不解氣，一腳將老翁踹倒在地，任由他在泥水里哀嚎，隨后帶著手下揚長而去，嘴里還罵罵咧咧，嫌老翁的骨頭硌腳。

那隊正腰間的環(huán)首刀，刀鞘上還刻著一個歪歪扭扭的“朱”字。

周圍的百姓，沒有一個敢上前攙扶，甚至不敢多看一眼，生怕那兇神惡煞的目光落到自己身上。

魏箴當時就站在不遠處，他將頭埋得更低，攥緊了袖中的拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻連一絲聲音都不敢發(fā)出。

他感到一陣徹骨的悲涼與無力。

這還是那個萬國來朝，恢弘大氣的神都洛陽嗎？

坊間瓦舍曾夜夜笙歌，曲江池畔曾處處名士風流。

而今，只剩下野獸在街頭咆哮。

不，這里已經成了一座巨大的兵營，一個弱肉強食的叢林。

正月十六，朱溫于太極殿篡唐稱帝，建國號“大梁”，改元“開平”。

那個曾光耀整個亞洲，號令四海八荒的大唐，在挺過了武周代唐、挺過了安史之亂、也挺過了國都六陷天子九遷之后，終究還是沒能挺過這個春天。

它死了。

死得無聲無息，甚至沒有激起太大的波瀾。

禪讓大典上，那位年僅十七歲的末代皇帝李柷，在朱溫如山岳般沉重的目光逼視下，雙手顫抖地捧著傳國玉璽，臉色慘白如紙。

魏箴站在百官的末列，遠遠地看著，只覺得心臟被人狠狠揪住。

那些須發(fā)皆白的前唐老臣，在叩拜新君時，將頭深深埋在朝笏之后，肩膀微微聳動，不知是恐懼，還是什么。

他甚至看到一位相熟的、素來以風骨著稱的御史，在叩首時，額頭重重地磕在冰冷的金磚上，發(fā)出沉悶的響聲，再抬起頭時。

已是滿面淚痕，混著額角的血跡，狀若瘋癲。

可對于洛陽城里的百姓而言，換個皇帝，似乎沒什么不同。

坊門依舊在日落時分轟然關閉，沉重的門閂落下，發(fā)出的巨響是這座囚籠里唯一的鐘聲。

街上依舊蕭條，只是巡街的兵卒換了一身旗號，變得更加兇神惡煞。

他們看人的眼神，不再是過去官軍那種麻木的漠然，而是一種餓狼看到羔羊時的、不加掩飾的貪婪。

偶爾有喝醉了的梁軍老卒，會當街拖走姿色尚可的婦人，在里坊的角落里肆意施暴。

女人的哭喊和男人的哀求，換來的往往只是更響亮的耳光和更放肆的狂笑。

“老子們跟著陛下打天下，睡你婆娘是看得起你！”

這是他們最常說的話。

無人敢管。

坊正和里長們躲在家里，把頭埋進冰冷的被子里，假裝什么都沒聽見。

新生的“大梁”，是用刀和血澆筑起來的。

它的根基，便是這群從尸山血海里爬出來的驕兵悍將。

這些人，就是王法。

魏箴走到皇城門下，抬頭看去，城樓上“大唐”的旗幟早已不見，取而代之的，是繪著猛虎圖樣的大梁軍旗。

那猛虎張著血盆大口，仿佛要吞噬天地。

他長長地嘆了口氣，整理了一下衣冠，隨著人流，走進了這座他既熟悉又陌生的宮城。

或許，當年那個名為黃巢的落魄士子，在長安城寫下“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”時，李唐的國祚就已經死了。

只是到了今天，才由朱溫親手填上了最后一抔土。

開年便有如此天翻地覆的大事，注定這一年平靜不了。

果不其然。

朱溫建元稱帝剛過十日，北地草原，契丹八部推選出了新的共主，耶律阿保機。

耶律阿保機此人，野心勃勃。

他整合部落、統一文字、改革律法，每一步都走得極為扎實。

他很清楚，新生的契丹要想崛起，就必須先解決掉身邊最大的威脅——幽州節(jié)度使，劉仁恭。

他坐上可汗之位的第一件事，便是遣使南下，前往洛陽覲見朱溫。

他需要朱溫這個新生的中原王朝，替他牽制盤踞幽州的劉仁恭。

如此，他才能騰出手來，去征服北方那些更桀驁不馴的部族。

比如室韋、奚人，甚至是更遠方的韃靼。

別看后世的遼國能壓著宋朝打，可在這會兒，契丹還沒成氣候。

幽州節(jié)度使劉仁恭，就足夠讓他喝一壺的。

劉仁恭此人，為人殘暴，治軍卻有一套，他手下的幽州軍，常年與塞外各族作戰(zhàn)，彪悍異常，人稱“燕兵”。

遙輦欽德在世時，多次南下劫掠，結果被劉仁恭率領的幽州鐵騎打得哭爹喊娘，甚至一度連塞上草原都被一把大火燒了個干凈，最后只能割讓五千匹戰(zhàn)馬求和，才換來草場過冬。

那場大火，至今仍是契丹人心中揮之不去的噩夢。

耶律阿保機顯然比前任更聰明。

他很清楚，想收拾劉仁恭，最好的辦法不是自己硬上，而是借刀殺人。

而朱溫，就是那把最鋒利的刀。

這個消息，讓剛剛坐上龍椅的朱溫，心情好到了極點。

他也需要一頭北方的餓狼，去咬住劉仁恭的后腿，好讓自己能空出手來，專心致志地去收拾那個斗了大半輩子的死對頭。

河東，李克用。

太極殿。

昔日李唐皇室議政之所，如今已被重新修葺。

殿內的陳設極盡奢華，但那份沿襲了數百年的雍容與典雅蕩然無存，取而代之的，是一種充滿了壓迫感的豪奢。

殿中立柱盡皆包上赤金，地上鋪著西域進貢的猩紅地毯，巨大的銅獸香爐里，焚燒著最名貴的龍涎香，濃郁的香氣卻壓不住殿內將帥們身上那股濃烈的汗味與煞氣。

朱溫身著一身嶄新的月白色龍袍，頭戴十二旒通天冠，大馬金刀地端坐于那張他夢寐以求的龍椅之上。

自戰(zhàn)國時期陰陽家鄒衍提出五德終始說之后，便一直大行其道，成為各朝各代的主流。

隋朝為火德，尚紅色。

唐朝承襲隋朝，火生土，因而為土德，所以尚黃色。

朱溫本來是不信這些，但架不住李振、敬翔以及滿朝文武深信不疑，所以登基之后，便定下基調，大梁承襲前唐，土生金，為金德，尚白。

龍袍的做工極為精細，金線繡出的五爪金龍張牙舞爪，栩栩如生，但穿在他那粗壯魁梧的身軀上，卻總透著一股說不出的違和感。

仿佛是猛虎披上了錦緞，錦緞下的肌肉隨時會賁張開裂。

龍椅冰冷而堅硬，一如他此刻的心。

他俯瞰著階下烏壓壓的文武百官。

這些人里，有隨他從尸山血海殺出來的草莽兄弟，如張歸霸、牛存節(jié)

等。

如今一個個穿上了錦袍，人模狗樣地站在武將前列，眼神里是按捺不住的驕橫。

也有前唐留下來的世家大族，如宰相張文蔚、御史大夫薛貽矩，此刻身著朝服，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地立于文臣隊中，臉色比紙還白。

他們或敬或畏，或諂媚或恐懼，但無一例外，都得向他叩首。

這滋味，讓他通體舒泰。

朱溫清了清嗓子，威嚴的聲音在空曠的殿宇中激起回響。

“宣，契丹使節(jié)覲見！”

宦官尖細的唱喏聲層層傳遞下去。

片刻后，一名髡發(fā)左衽、身著皮袍的契丹漢子，在鴻臚寺卿的引領下，大步走入殿中。

他身材高大，肩寬背闊，古銅色的面容被風霜刻畫得棱角分明，一雙眼睛如同草原上的鷹，銳利而警惕。

每一步都走得沉穩(wěn)有力，厚重的皮靴踩在光滑如鏡的金磚上，發(fā)出“篤、篤”的悶響。

面對這滿朝文武和高踞龍椅之上的新朝皇帝，沒有絲毫的局促與畏懼，反而帶著一種審視的目光，掃過梁上的雕龍與階下的群臣。

他的目光在那些身穿華服、神情倨傲的梁軍將領身上短暫停留，又掠過那些面色蒼白、垂首而立的文臣，最后，才定格在龍椅上的朱溫身上。

他沒有下跪，只是依著草原的規(guī)矩，右手撫胸，微微躬身。

“契丹國使臣，參見大梁皇帝陛下。”

“我主新任可汗耶律阿保機，特遣小臣前來，獻上戰(zhàn)馬三百匹，美玉十對，愿與大梁永結兄弟之盟，共安北疆！”

那使節(jié)不卑不亢，嗓門洪亮，漢話說得竟然十分流利，帶著一點北地口音，但字正腔圓，顯然是下過苦功的。

三百匹戰(zhàn)馬，對于剛剛經歷連年大戰(zhàn)、馬匹損耗嚴重的中原王朝而言，是一份厚禮。

朱溫聞言，發(fā)出一陣極其暢快的笑聲，笑聲在梁柱間回蕩，震得殿上所有人的耳膜嗡嗡作響。

一些膽小的文官甚至被這笑聲嚇得身子一顫。

“好！好一個耶律阿保機！是個識時務的俊杰！”

朱溫從龍椅上微微探出身子，龍袍上的金線在燭光下閃閃發(fā)光。

“你回去告訴你家可汗，他的心意，朕領了！”

“而且，朕不但允了這盟約，還要加封他為‘契丹王’。往后，但凡他有所需，我大梁，就是他最硬的靠山！”

這話說得豪氣干云，天朝上國的氣派十足。

階下的首席謀主、崇政院使敬翔與另一位心腹李振交換了一個眼神，心照不宣。

皇帝這手遠交近攻，愈發(fā)純熟了。

一個虛名王爵，便換來一個能在北疆牽制劉仁恭的強援，這筆買賣，血賺。

更重要的是，此舉在政治上意義重大。

大梁新立，便有四夷來朝，這本身就是對皇權合法性的最好背書。

打發(fā)了心滿意足的契丹使節(jié)，朱溫又象征性地處理了幾件無關痛癢的政務，便揮手屏退了多數官員。

很快，偌大的太極殿內，只剩下以宰相張文蔚、崇政院使敬翔、李振為首的寥寥數名文臣。

以及葛從周、楊師厚、康懷貞等一眾心腹將帥。

這些人，才是他朱溫從黃巢軍中一路殺伐，最終奪下這天下的真正班底。

殿門緩緩關閉，隔絕了外界的一切。

朱溫不緊不慢的脫下了腳上的云龍靴，赤著腳踩在冰冷的金磚上，來回走了兩步，似乎這樣更能讓他感受到腳踏實地的權力感。

他早年赤貧，即便如今做了皇帝，也改不掉一些草莽習氣。

等到朱溫重新坐回龍椅，姿態(tài)隨意了許多，一只腳甚至盤了起來，那股屬于草莽梟雄的本色，再也懶得掩飾。

他的目光掠過一張張熟悉的面孔，最后落在墻上那幅巨大的輿圖上。那輿圖是新畫的，上面詳細標注了天下各路藩鎮(zhèn)的勢力范圍，犬牙交錯，色彩斑斕。

他的手指，隔空重重地戳在了河東的位置。

“耶律阿保機派人來，想跟朕結盟。諸位說說，這事兒怎么看？”

雖然他心里早有了答案，卻還是習慣性地問了一句。

他喜歡看手下這群人為他出謀劃策，爭先恐后的模樣。

宰相張文蔚，這位前唐的舊臣，如今的新朝新貴，立刻心領神會。

他知道，這是皇帝給他的機會，讓他這個“外人”表忠心。

他滿面紅光，第一個出列，躬身道：“陛下圣明，此乃天助大梁。契丹人驍勇，有他們在北面盯著，幽州劉仁恭便不敢亂動。”

“劉仁恭不動，則河東李克用便失其北面屏障，如斷一臂。”

“我大梁正可趁此良機，整合大軍，一舉掃平河東，畢其功于一役！”

“此乃天時、地利、人和，三者皆備！”

他說話引經據典，四平八穩(wěn)，既捧了皇帝，又點明了戰(zhàn)略，滴水不漏，盡顯一個老牌政客的圓滑。

但張文蔚的話音剛落，一道粗豪的聲音便迫不及待地響了起來，帶著一絲不耐煩。

右千牛衛(wèi)上將軍牛存節(jié)“噌”地一聲出列，他身材高大，滿臉虬髯，盔甲下的肌肉賁張，仿佛一頭擇人而噬的猛獸。

他性情驕狂，勇冠三軍，最煩文官們這套彎彎繞繞。

“陛下，還商議個什么，張相公說得都對，但太慢了。”

“咬文嚼字的，聽得俺腦仁疼，李鴉兒那獨眼龍，末將早就看他不順眼了！”

“去年在潞州，若不是他背后捅刀子，劉仁恭那老匹夫的腦袋早被咱們掛在幽州城頭了！”

他拍著胸脯吼道，唾沫星子橫飛：“請給末將五萬兵馬，不，三萬就夠。末將立下軍令狀，不出三月，必取太原，將他的人頭獻于闕下！”

“什么沙陀鐵騎，在末將的龍驤軍面前，就是一群土雞瓦狗！”

龐師古這番狂言，立刻引得殿內一眾武將熱血上涌，紛紛附和。

“龐將軍說得對，打他娘的！”

“末將愿為先鋒！”

“陛下，跟河東打了這么多年，早該做個了斷了！”

朱溫看著殿下這群嗷嗷叫的戰(zhàn)狼，嘴角露出一絲滿意的笑容。

他要的就是這股勁，這股不把天下英雄放在眼里的驕狂之氣！

然而，右龍虎軍統軍葛從周卻沉穩(wěn)得多。

他此刻臉色有些不自然的蒼白，強壓著喉間的癢意，沒有像龐師古那樣跳出來，只是上前一步，聲音甕聲甕氣，卻字字清晰，如同重錘敲擊在每個人的心上。

“陛下，龐將軍勇則勇矣，但河東軍戰(zhàn)力不可小覷。李克用麾下沙陀鐵騎，來去如風，極為悍勇，其麾下義子更是個個能征善戰(zhàn)。”

“尤其是李存勖、李嗣源二人，皆是萬人敵。我軍當步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打。”

“依末將之見，當先取潞州，將這顆釘子拔掉，穩(wěn)固根基，再圖太原，方為上策。”

葛從周和牛存節(jié)都是朱溫麾下最能打的將領，但一個驕狂冒進，一個沉穩(wěn)持重，此刻的發(fā)言，盡顯二人本色。

牛存節(jié)聽了，不屑地撇了撇嘴，嘟囔了一句“老成持重，打仗哪有不冒風險的”，聲音不大，卻也足夠讓葛從周聽見。

葛從周面不改色，連眼皮都沒抬一下，仿佛沒有聽見。

朱溫不置可否，將目光投向了敬翔。

他最倚重的智囊。

崇政院使敬翔神色平靜，緩步出列，對著朱溫深揖一禮。

“陛下，兩位將軍所言皆有其理。龐將軍言其勢，葛將軍言其法，二者并不相悖。臣以為，出兵河東，正在此時。”

他的聲音不大，卻有一種讓人不得不信服的力量。

“其一，我大梁新立，陛下新登大寶，正需一場酣暢淋漓的大勝，來懾服天下，鞏固國基。環(huán)視宇內，李克用自詡唐臣，沿用天祐年號，乃天下頭號逆賊，拿他祭旗，最是合適不過。此乃出兵之名。”

“其二，耶律阿保機來投，幽州劉仁恭自顧不暇，李克用已失北面強援。而南方的淮南楊行密已死，其子楊渥年輕，內部不穩(wěn)。西邊的李茂貞、王建，首鼠兩端，不足為慮。我大梁可傾主力而無后顧之憂。此乃天賜良機，機不可失。此乃出兵之時。”

“其三，也是最重要的一點。”

敬翔的目光也移向了地圖上的潞州：“去歲兵敗，非戰(zhàn)之罪，實乃李克用背刺。此仇不報，不但陛下心中意難平，三軍將士心中也憋著一口氣。”

“所謂‘哀兵必勝’，若能一戰(zhàn)奪回潞州，則全軍士氣可用，一鼓作氣，可定河東，此乃出兵之利。”

敬翔的話，有理有據，將出兵的政治意義、戰(zhàn)略時機和軍隊士氣都分析得明明白白，讓原本有些狂熱的氣氛沉淀了下來。

李振順勢補充道：“敬學士所言，乃謀國之言。然臣以為，此戰(zhàn)不但要勝，更要誅心。”

“李克用一介沙陀胡人，自詡李唐宗室，不過是沐猴而冠。此戰(zhàn)，不但要勝，還要大勝，要將河東打成一片白地，殺得他人頭滾滾，殺的他血流成河！”

“要讓天下所有心存僥幸的藩鎮(zhèn)都看看，與陛下為敵，是何下場！”

“臣以為，此戰(zhàn)之后，河東之地，當再無沙陀人！”

這番話，說得殿內寒氣大盛，連龐師古這等悍將都覺得后背發(fā)涼。

這張文蔚等一眾文臣更是嚇得臉色發(fā)白，暗自慶幸自己投降得早。

但朱溫卻聽得極為受用，他猛地一拍龍椅扶手，發(fā)出“砰”的一聲巨響。

“說得好！”

他緩緩起身，赤著腳走到輿圖前，高大的身影投下一片巨大的陰影，將整個河東之地都籠罩其中。

他的聲音驟然轉冷，那股壓抑已久的恨意從骨子里滲出。

“朕這一生，最恨的便是那獨眼龍。”

“去歲在幽州，眼看就要成了，卻被李鴉兒這獨眼龍給攪了局！朕恨不得食其肉，寢其皮！”

他的拳頭，重重地砸在輿圖上“潞州”的位置！

“此仇不報，朕睡不安寢，食不甘味！”

“朕剛登基，順天應人。這新朝，需要一場大勝來告訴天下人，誰才是天命所歸！”

朱溫的聲音在大殿中回蕩，字字鏗鏘。

“掃平河東，活捉李克用，就是最好的祭旗之物！”

“此戰(zhàn)，朕要讓天下人都睜大眼睛看看，這中原，到底誰說了算！”

這番話，讓殿內所有將領的血都徹底燒了起來，紛紛跪地請命。

“陛下！末將愿為前驅，為陛下踏平潞州城！”

“陛下，末將請戰(zhàn)！”

朱溫看著麾下這群餓狼般的驕兵悍將，胸中的豪情被徹底引爆。

他大手一揮，聲如雷震。

“都給朕起來！”

他的目光掃過眾人，開始點將。

牛存節(jié)、張歸霸三兄弟等人個個昂首挺胸，眼中滿是期待。

然而，朱溫的心中，卻在權衡著另外兩個名字。

葛從周，楊師厚。

此二人，一奇一正，一如風火，一如山林，乃是他麾下最強的兩員大將，也是他能掃平中原，壓著李克用打了這么多年的最大底氣。

朱溫的目光，下意識地飄向了葛從周。

葛從周依舊靜靜地站在那里，面色沉穩(wěn)，但朱溫卻能從他那微微有些蒼白的嘴唇和偶爾抑制不住的低咳中，看出他身體的外強中干。

用不了。

朱溫的眼神黯淡了一下。

當初在鎮(zhèn)州城下，葛從周為救自己，胸口中了一箭，雖保住了性命，卻落下了病根。

這些年南征北戰(zhàn)，舊傷反復，早已掏空了這員猛將的身體。

去歲冬日又染了風寒，如今臥病在床，每日湯藥不斷，能站在這里議事，已是強撐。

朱溫心中閃過一絲惋惜，隨即又被帝王的冷酷所取代。

用不了的刀，便是廢鐵。

他的目光，又落在了另一人身上。

右金吾衛(wèi)上將軍，楊師厚。

楊師厚身材魁梧，面容方正，站在那里，便如同一座無法撼動的山岳。

他沒有像牛存節(jié)那樣咋咋呼呼，也沒有像葛從周那樣出言獻策，只是靜靜地聽著，眼神深邃，讓人看不透他在想什么。

朱溫看著他，眼神變得復雜起來。

楊師厚，他有些不敢用了。

楊師厚正值壯年，軍中威望如日中天，且功勞實在太大。

去歲他率兵橫掃魏博，平定百年驕藩，其功績已經有些封無可封的味道了。

魏博是什么地方？

自安史之亂以來，便桀驁不馴，連唐朝中央最鼎盛時都無可奈何，盡管去歲近半牙兵被他用計調到幽州，又有羅紹威里應外合，可剩下的牙兵也不可小覷，卻被楊師厚短短數月蕩平。

若是此番再讓他立下攻取河東的蓋世奇功，那該如何封賞？

封無可封，便只能封王。

一個手握重兵、功高蓋主、又非朱氏宗親的異姓王……

朱溫的腦海中，不受控制地浮現出漢初韓信、英布的下場。

他自己便是靠著軍功篡位上的臺，自然對這種事，比任何人都敏感，比任何人都忌憚。

他不能容忍，自己的麾下，再出現一個“朱溫”。

如今的他，已不再是梁王、魏王，而是大梁天子，作為皇帝，需要考慮的東西比以往要多太多了。

平衡！

朝堂要平衡，派系要平衡，將帥也要平衡。

在心中權衡了許久，一個名字浮現在他的腦海中。

左金吾衛(wèi)上將軍，康懷貞。

康懷貞也是一員宿將，忠心耿耿，用兵雖無甚出彩之處，卻也中規(guī)中矩，從無大敗。

最重要的是，他為人低調，從不結黨，威望和資歷，都遠不及楊師厚。

用他，朱溫放心。

打定了主意，朱溫不再猶豫，朗聲下令。

“傳朕旨意，以左金吾衛(wèi)上將軍康懷貞，為潞州行營招討使，統兵八萬，征召民夫十二萬，號二十萬大軍，即日開赴河陽，奪回潞州！”

此令一出，殿內瞬間一靜。

牛存節(jié)臉上難掩失望之色，張了張嘴，最終還是沒敢質疑皇帝的決定。

張歸霸等人也是一臉錯愕。

楊師厚依舊面無表情，只是眼神深處，閃過一絲難以察察的黯然，他緩緩垂下眼簾，將那絲情緒掩蓋了下去。

而被點到名的康懷貞，則是又驚又喜，他完全沒想到這個天大的功勞會砸在自己頭上！

他連忙出列，大禮參拜：“臣，領旨！定不負陛下所托，為陛下踏平潞州！”

朱溫滿意地點了點頭，又補充道：“再命右金吾衛(wèi)上將軍楊師厚，留守東都，總領京城防務，確保大軍出征之后，京畿萬無一失！”

將最能打的楊師厚留在京城看家，而讓能力平平的康懷貞去啃潞州這塊硬骨頭。

帝王，首先要考慮的不是勝利，而是自己的位子是否穩(wěn)固。

至于能不能打下潞州……

八萬精銳對陣潞州最多不過三萬的守軍，優(yōu)勢在我！

康懷貞再不濟，也不至于連這點小事都辦不好吧？

朱溫冷笑著，將這件事拋在了腦后。他已經開始想象自己親臨前線，接受康懷貞獻上的潞州城，然后大軍席卷太原，將李克用那老瞎子像狗一樣牽到自己面前的場景了。

……

與此同時。

千里之外，河東，太原。

晉王府，前廳。

與洛陽皇宮的豪奢不同，這里的一切都顯得樸素而實用。

沒有精美的雕梁畫棟，只有粗大的梁柱和磨得發(fā)亮的青石地磚。

墻上掛著刀劍弓弩，角落里擺著沉重的石鎖。

空氣中，彌漫著一股淡淡的草藥味和揮之不去的鐵銹氣息。

李克用端坐在主位之上，他那張飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，寫滿了歲月的滄桑。

那只在戰(zhàn)場上被流矢射瞎的左眼，只剩下一個空洞洞的眼眶，被一道猙獰的刀疤貫穿，讓他整個人看起來，如同一頭受了傷的獨眼猛虎。

雖然疲憊，卻依舊兇悍。

他時不時發(fā)出一兩聲撕心裂肺的咳嗽，每一次咳嗽，都牽動著整個胸膛劇烈起伏，仿佛要將心肺都咳出來一般。

他少時便隨父親征戰(zhàn)，幾十年來大大小小的傷，不計其數。

如今年老體衰，那些潛伏在身體里的暗疾，如同索命的惡鬼，開始瘋狂地反噬他這副曾經強悍無比的身軀。

而在他的下方，則分列著十數名氣度不凡的將領。

為首的，正是他的長子，李存勖。

他年方二十余歲，面如冠玉，目若朗星，身著一襲白色戰(zhàn)袍，腰懸寶劍，整個人如同一柄剛剛出鞘的利劍，鋒芒畢露，英氣逼人。

在他身側，則是李嗣源、李嗣昭、符存審、李存信等一眾義子。

這些人，便是后世演義小說中，名震天下的“十三太保”。

他們雖然姓氏不同，卻情同手足，共同構成了河東集團最堅實的核心。

李存勖上前一步，聲音清朗而沉穩(wěn)。

“父親，安插在洛陽的探子傳來密報，耶律阿保機的使節(jié)，已于五日前抵達洛陽，并與朱溫那逆賊相談甚歡。朱溫當庭冊封阿保機為‘契丹王’。”

“咳……咳咳……”

聽到這個消息，李克用情緒激動，剛剛平復下去的咳嗽再次劇烈地爆發(fā)起來。

他漲紅了臉，一手死死按住胸口，另一只手緊緊抓住座椅的扶手，指節(jié)因為過度用力而捏得發(fā)白。

“義父！”

“大帥！”

見狀，眾人紛紛圍了上來，滿臉關切，勸他保重身體。

李存勖連忙上前，輕輕拍打著父親的后背，為他順氣。

過了好半晌，李克用才終于平息了劇烈的咳嗽。

他擺了擺手，示意自己無礙，接過侍衛(wèi)遞來的熱茶，喝了一口，才喘著粗氣道。

“好……好一個耶律阿保機！當初在上黨，他與我殺白馬、宰烏牛，對天盟誓，結為兄弟。”

“誓詞言猶在耳，他竟轉頭去舔朱三那逆賊的屁股！”

他將茶杯重重地頓在案幾上，茶水濺出，獨眼中迸發(fā)出滔天的怒火。

“果然，這些草原上的蠻夷，畏威而不懷德，沒有一個能信得過！”

他罵耶律阿保機是“蠻夷”，包括李存勖在內的一眾義子們，卻并未覺得有何不妥，反而紛紛出言附和。

只因李克用雖是沙陀人，卻一直以大唐子民自居，更是因鎮(zhèn)壓黃巢有功，被僖宗皇帝親賜國姓“李”，入了李唐宗室的族譜。

在他心中，自己是忠于李唐的晉王，而朱溫，是篡國的逆賊。

這時，身形瘦小卻精悍沉毅的老二李嗣昭上前一步，聲音沉穩(wěn)地問道：“義父，前幾日蜀中王建派人送來檄文，言辭懇切，痛斥朱溫篡逆之罪，欲聯合我等天下忠義之士，共討國賊。”

“我們是否可以聯合王建、鳳翔的李茂貞等人，一同對抗朱梁？”

他的話音剛落，李存勖便發(fā)出一聲不屑的冷笑。

“二哥此言差矣。”

他轉過身，目光銳利如刀。

“王建此人，早年不過是販私鹽的屠夫，亦是亂臣賊子，只不過有賊心沒賊膽罷了。他占據富庶的西川，卻不思進取，只想關起門來當土皇帝。”

“此番上躥下跳，看似為我大唐奔走呼號，實則不過是想效仿昔日討董的袁紹，沽名釣譽，當那勞什子的盟主，把我們當槍使罷了。”

“我等若與此等人為伍，豈不是自降身份？徒亂軍心！”

李克用欣慰地點了點頭，獨眼中流露出一絲贊許。

“亞子說得對。”

“王建此等跳梁小丑，不必理會。這天下，能與朱三掰手腕的，只有我李克用！”

這時，一直沉默不語的李嗣源，上前一步。

李嗣源在眾義子中年紀最長，為人沉穩(wěn)，謀略過人，在軍中威望極高，僅次于李克用。

他緩緩開口，聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。

“義父，朱溫剛剛篡位稱帝，根基未穩(wěn)，急需一場大勝，來穩(wěn)定民心，鞏固帝位。”

“此番他又與耶律阿保機結盟，幽州劉仁恭自顧不暇，我河東北面再無強援。所以，孩兒以為，朱溫近期，必會對潞州用兵。”

李存勖聞言，立刻表示贊同。

“大哥所言極是！父親，我們必須早做準備！”

他走到廳中的巨大沙盤前，指著潞州的位置，眼神變得無比專注。

這個沙盤，是李克用命人耗費巨資，依據最精確的輿圖和斥候的實地勘察制作而成，河東乃至中原的山川河流、城池關隘，無不畢現。

“潞州乃我河東門戶，北連太原，南扼河洛，其戰(zhàn)略地位無可替代，絕不容有失！”

“我建議，立刻傳信給鎮(zhèn)守潞州的周德威將軍，讓他加固城防，堅壁清野，將城外所有村莊的百姓和糧草，盡數遷入城中！”

“同時，命遼州、沁州的守軍，做好隨時支援潞州的準備。朱溫大軍若來，必然會分兵攻打這兩處，以作牽制。”

“只要我們守住潞州，耗盡朱溫大軍的銳氣和糧草，待其師老兵疲，便是我軍反擊之時！”

李存勖越說越興奮，手指在沙盤上快速移動，仿佛已經看到了勝利的曙光。

李克用的底牌，是沙陀騎兵。

騎兵來去如風，乃是防守反擊的最強利器。

李克用靜靜地聽著兒子們的分析，看著沙盤前那兩個英姿勃發(fā)的身影，一個沉穩(wěn)如山，一個銳氣如火，他那雙渾濁的獨眼中，終于泛起了一絲光彩。

他知道，自己老了，打不動了。

這副殘破的身軀，或許撐不了多久。

但河東的未來，還有希望。

他緩緩地點了點頭，聲音雖然虛弱，卻充滿了不容置疑的威嚴。

“就依亞子和嗣源之策，速速去辦！”

他頓了頓，目光掃過在場的所有兒子和義子，沉聲道。

“朱溫篡唐，人神共憤！我李克用受大唐三朝恩典，此生唯有盡忠報國，死而后已！”

“傳我將令，全軍備戰(zhàn)！朱溫若來，便讓他知道，我河東的漢子，沒有一個是孬種！”

“是！”

滿堂將領，齊聲應諾，聲震屋瓦。

一股慘烈而決絕的氣勢，在這座樸素的王府中，悄然凝聚。

一場決定天下未來走向的大戰(zhàn)，已然箭在弦上。