夕陽西斜，寒風卷著枯葉，在洛陽城的街巷間發出嗚咽般的聲響。

蔣玄暉乘坐的馬車剛剛在自家府邸門前停穩，他掀開車簾，正要踩著腳凳下車，一股從王府書房帶出來的寒意還未散盡。

方才，他與宰相柳璨聯手苦勸，幾乎觸怒了那頭已然按捺不住的猛虎，險些惹來殺身之禍。

伴君如伴虎，此言不虛。

可他轉念一想，又自嘲地笑了笑。

自己是什么人？

自己是大王手中最鋒利的那把刀！

那些朝堂上的腐儒，只懂得引經據典，空談禮制，如何能懂大王的雄心霸業？

改朝換代，本就是破舊立新，不將舊的壇壇罐罐砸個粉碎，如何建立新的殿宇？

而他蔣玄暉，就是那個替大王掄錘砸碎一切的人。

這種臟活，別人干不了，也不敢干。

唯有他，能精準地領會大王的心意，將所有障礙一一鏟除。

他是大王霸業中不可或缺的一環，是新朝的奠基人之一。

刀，怎么可能在天下未定之時，就輕易被棄置？

念及此處，蔣玄暉心中稍定，一只腳剛剛踏上地面，府內的管家便滿臉堆笑地迎了上來。

“恭迎阿郎回府，凈手的熱水已經備好了……”

話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，撕裂了巷弄的寧靜。

一名梁王府的親衛什長勒住戰馬，戰馬不安地刨著前蹄，噴出白色的鼻息。

那什長甚至沒有下馬，只是端坐馬上，居高臨下地遞過半枚魚符，聲音里不帶一絲暖意：“蔣樞密，大王有令，命你即刻入宮，與太后、陛下商議禪位之事，不得有誤！”

蔣玄暉的心臟猛地一縮，隨即又長長舒了一口氣。

來了！

方才的驚魂一刻，瞬間被一股巨大的狂喜所取代。

大王雖然暴怒，但終究還是要用他。

這無疑是一種敲打，更是給他一個將功補過的機會。

蔣玄暉明白，這是朱溫在告訴他，誰才是真正能辦成事的人。

他不敢有絲毫怠慢，甚至來不及跟管家多說一句話，連家門都沒進，便在自家府門前直接轉身，重新登上了那輛馬車。

“阿郎，這……”

管家一臉錯愕。

“回府，告訴夫人，本官有潑天大事要辦！”

蔣玄暉的聲音里透著一股難以抑制的興奮，他放下車簾，隔絕了管家那張困惑的臉。

馬車在王府親衛的“護送”下，趁著天色未晚，宮門未關，車輪滾滾，匆匆朝著那座巍峨而死寂的皇宮趕去。

車廂內，蔣玄暉整理著自己的官袍，心中暗自盤算。

大王性急，等不及那套繁文縟節，自己此去，必須雷厲風行，將禪位之事敲定，方能讓大王滿意。

只要辦成了這件從龍之功，自己便是新朝當之無愧的第一功臣。

到那時，什么宰相柳璨，什么謀主敬翔，都得排在自己后面。

他仿佛已經看到，自己身著嶄新的朝服，位列百官之首，接受新皇的嘉獎與倚重！

……

皇宮，積善殿。

殿內燃著數根手臂粗的牛油巨燭，跳動的火焰卻驅不散空氣中那深入骨髓的陰冷。

殿宇宏偉，梁柱上的雕龍畫鳳依舊精美，卻蒙上了一層肉眼難見的灰敗，如同一個風華絕代的女子，被抽干了精氣神，只剩下一具空洞而華麗的軀殼。

何太后坐在錦榻上，雙手無意識地絞著一方絲帕，指節因為過度用力而微微發白。

她的目光空洞地落在殿中一尊麒麟香爐上，那里面本該燃著頂級的龍涎香，此刻卻空空如也，只有冷硬的銅鐵之氣。

白日里在朱溫身下承歡的屈辱，如同跗骨之蛆，至今仍灼燒著她的每一寸肌膚。

她下意識地抬手，用力擦了擦自己的手臂，仿佛那里還殘留著那個男人粗暴的觸感和汗味。

她不是太后，不是國母，只是一個任人予取予求的玩物。

她轉過頭，看向坐在自己身側的兒子，當今天子李柷。

“祚兒。”

何太后的聲音壓得極低，像是一根繃緊到極限的蛛絲，隨時都會斷裂。

她緊緊握住兒子的手，那只手冰涼無比。

殿外傳來一聲輕微的瓦片滑落聲，李柷的身體猛地一顫，像只受驚的兔子，臉色瞬間煞白。

他驚恐地望向殿門，直到確認外面沒有任何動靜，才稍稍松了口氣，但身體的顫抖卻無法停止。

他這個皇帝，不過是個被關在籠子里的金絲雀。身邊伺候的宮人、內侍，每一個都是朱溫的眼線。

他們看他的眼神，沒有半點敬畏之心。

甚至于他夜里連翻身都不敢大聲，生怕驚動了門外的“鬼魅”！

皇位對他而言，不是榮耀，而是懸在頭頂的一把刀，隨時可能落下。

“母后……”

李柷的聲音帶著哭腔，他反手握住母親的手，仿佛那是他在這個冰冷宮殿里唯一的依靠。

看到兒子這副模樣，何太后心中一痛，強行壓下自己的恐懼，柔聲道：“祚兒別怕。朱……魏王他想要這天下的心思，你我母子不是第一天知道。”

“他就是一頭喂不飽的餓狼，而我們……我們就是籠子里的羔羊。”

她頓了頓，聲音愈發艱澀：“他性情暴虐，殺人如麻，如今已然罕有敵手。”

“我們若是再拖延下去，只怕……只怕會惹怒了他，落得個身首異處的下場。”

“今日，我……我已向他提及了禪位之事。”

說出這句話時，何太后的臉頰上泛起一陣病態的潮紅，那是滿心的羞辱與不甘。

為了保住兒子的性命，她只能主動獻上這李唐的江山，如同獻上自己的身體一樣……

聽到“禪位”二字，李柷那張稚氣未脫的臉上，非但沒有半分不舍，眼中反而爆發出一種近乎狂喜的求生光芒，像是抓住了最后一根救命稻草。

“禪位？好！好啊！”

他連連點頭，聲音都在發抖：“母后說的是，是兒臣愚鈍了。這龍椅坐著硌人，這皇冠戴著穿腦，我早就受夠了！”

“只要……只要能保住性命，兒臣什么都愿意！我們離開這里，去當個尋常百姓，好不好？再也不用擔驚受怕了……”

他語無倫次地說著，淚水順著臉頰滾落，滴落在明黃色的龍袍上，洇開一小片深色的痕跡。

看著天真的兒子，何太后心中更是酸楚。

她伸手，用袖口輕輕為他拭去淚水，自己卻也忍不住淚眼婆娑。

離開？

朱溫那樣的豺狼，又豈會真的放虎歸山？

所謂的“安享尊榮”，不過是更體面一點的囚籠罷了。

但此刻，她不能將這最后一絲幻想也戳破。

何皇后將他緊緊摟在懷里，一下一下地輕撫著他的后背。

“好，好，都聽祚兒的。我們把這天下還給他，只求他放我們母子一條生路。”

母子二人相擁垂淚，在這死寂的宮殿中，他們的哭聲都顯得那么微弱而無力。

就在這時，殿外有內侍尖細而突兀的聲音通報：“啟稟太后、陛下，樞密使蔣玄暉求見。”

這聲音像一把鋒利的刀，瞬間割斷了殿內悲戚的氣氛。

何太后身體一僵，猛地推開兒子。

她深吸一口氣，用盡全身力氣壓下喉頭的哽咽，飛快地用袖口擦干臉上的淚痕，又替李柷整理好微亂的衣襟。

她的臉上瞬間褪去了所有軟弱，重新戴上了那張端莊而疏離的太后假面。

她立刻明白，自己白日里在鳳床上的那番話起了作用。朱溫這是派他的心腹來商議具體事宜了。

“快，快請蔣樞密進來。”

她的聲音里帶著一絲連自己都未曾察覺的急切。

生存的本能，壓倒了一切情緒。

戲，還得繼續演下去。

蔣玄暉邁著大步走進積善殿，他掃了一眼殿內這對孤苦無依的母子，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。

見禮之后，他果然直接挑明了來意，沒有半句廢話。

“太后，陛下，大王之意，想必二位已經明了。為江山社稷計，為天下蒼生計，還請陛下早日決斷。”

他將篡逆之事，說得冠冕堂皇，仿佛是為了天下萬民著想。

李柷哪里敢說半個不字，趕忙接口道：“蔣樞密放心，朕……我明日便寫下禪位詔書，勞煩樞密轉呈魏王。”

“不可！”

蔣玄暉卻斷然擺手，打斷了他。他看著眼前這對驚弓之鳥般的母子，一種智識上的優越感油然而生。

這等婦人孺子，如何能懂帝王大略？

他清了清嗓子，拿出朝廷重臣的派頭，沉聲道：“陛下，禪位乃國之大典，豈可如此兒戲？一份詔書，誠意不足，亦不足以昭告天下。”

“依臣之見，不若留待半月之后的郊禮大典。”

聽到“半月之后”這四個字，何太后與李柷對視一眼，臉色皆是微微一變。

半個月，對于命懸一線的人來說，太長了。

夜長夢多，誰知道那個喜怒無常的屠夫會不會在此期間改變主意？

蔣玄暉將二人的神色變化盡收眼底，心中冷笑，嘴上卻擺出一副為他們著想的忠厚模樣，沉聲勸道。

“太后、陛下不必多慮。郊禮乃天子祭天之大典，是朝廷最隆重的祭典。到那時，在京的文武百官、宗室藩王皆會齊聚觀禮，萬民矚目。”

“若能在彼時，陛下當著天下群臣之面，親將傳國玉璽與禪位詔書一并奉于魏王，再行三辭三讓之禮，方能彰顯陛下禪讓之德，亦能讓魏王名正言順，堵住天下悠悠之口。”

他刻意加重了語氣，繼續說道：“如此，才是一場體面的禪讓，才能保全皇家最后的顏面，更能讓天下人看到大王的寬仁，確保二位日后安享尊榮。”

“此事，急不得。”

這番話，軟硬兼施，既畫了一張“安享尊榮”的大餅，又點明了不這么做就會“不體面”，后果難料。

何太后心中冰冷，她知道這不過是朱溫為了名聲而導演的一場大戲，她們母子只是戲臺上的傀儡。

但戲臺已經搭好，她們沒有拒絕的資格。

她深吸一口氣，壓下心中的恐懼與不甘，最終只能點頭。

“一切……但憑蔣樞密安排。”

見這母子二人如此配合，蔣玄暉長舒了一口氣，只覺得壓在心頭的那塊巨石，終于落了地。

大王的旨意，他辦妥了！

而且辦得比大王預想的，還要周全，還要體面。

這份功勞，無人能及！回去之后，定能得到嘉獎。

然而，就在他心神最放松，沉浸在對未來美好幻想的這一刻，殿外，一陣細微的聲響傳入他的耳中。

起初，像是風吹過殿角的鐵馬，叮當作響。

但很快，那聲音變得密集而沉重，那是甲葉摩擦的聲音，是軍靴踏在石板上的聲音。

由遠及近，由緩至急，最終匯成一股勢不可擋的洪流，轟然傳來！

不等殿內三人反應過來，積善殿那兩扇厚重的殿門，被人從外面一腳踹開！

“砰！”

巨響聲中，木屑紛飛。

朱溫一身戎裝，鐵甲崢嶸，面沉似水，身后跟著數十名殺氣騰騰的牙兵，徑直闖了進來。

那些牙兵，一個個眼神兇悍，手按刀柄，身上的血腥氣混合著鐵銹味，撲面而來，讓殿內的空氣驟然一冷。

殿內的燭火被門外的寒風吹得一陣狂亂搖曳，將朱溫的身影投射在墻壁上，扭曲拉長，更顯其威勢逼人。

“魏……魏王？”

何太后與李柷面無人色，驚得從坐席上彈了起來，身體不受控制地顫抖。

蔣玄暉更是只覺一股寒氣從尾椎直沖頭頂，讓他渾身僵硬。

大王這是做什么？

為何要帶兵闖宮？

只見朱溫那雙不帶任何感情的眼睛掃過全場，最終定格在跪坐的蔣玄暉身上，那眼神，冰冷而陌生。

他猛地一揮手，從牙縫里擠出兩個字。

“拿下！”

話音未落，身后幾名如狼似虎的牙兵便猛撲上前，一左一右，死死按住了蔣玄暉的肩膀，巨大的力道讓他雙膝一軟，整個人被死死壓倒在地。

冰冷的石板地，讓他打了個寒顫。

“大王！大王！這是為何？臣何罪之有？”

蔣玄暉拼命掙扎，驚恐地大叫起來，他完全懵了，不明白為何前一刻還是心腹重臣，下一刻就成了階下之囚。

朱溫緩步上前，軍靴踩在地上的聲音，每一下都像是踩在蔣玄暉的心上。

他居高臨下地俯視著他，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，聲音里透著徹骨的寒意。

“你為朝堂大臣，官居樞密使，卻不思報國，反與太后私通，穢亂宮闈！此等罪大惡極之徒，按律當誅！”

轟！

這幾句話，讓蔣玄暉的腦中嗡的一聲，一片空白！

私通太后？穢亂宮闈？

荒謬！天大的荒謬！

但在這荒謬之后，他瞬間明白了！

這不是誤會，這是栽贓，這是陷害。

狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。

自己為他朱溫辦了那么多臟活，毒殺先帝，坑殺朝臣，手上沾滿了洗不干凈的血。

如今，他要登基稱帝，要開創新朝，要一個“圣明”的開國君主名聲。

而自己這把“臟了的刀”，便成了他用來清洗污點，彰顯圣明的第一塊墊腳石。

原來，從他派人傳自己入宮的那一刻起，就已經設好了這個必死的圈套。

“大王！冤枉……臣對您忠心耿耿，日月可鑒！您不能……”

蔣玄暉正欲開口辯解，為自己喊冤，希望喚醒朱溫一絲一毫的舊情。

然而，旁邊一名牙兵已得到授意，粗壯的手指如鐵鉗般捏住他的下巴。

只聽“咔嚓”一聲脆響，蔣玄暉的下頜骨竟被硬生生卸掉！

劇痛襲來，他卻連一聲慘叫都發不出，只能從喉嚨里發出“嗬嗬”的漏風聲。

鮮血和口水順著他的嘴角流下，狼狽不堪。

此刻的蔣玄暉像一只被踩住脖子的死狗，被兩個牙兵拖著，朝著殿外走去。

那雙曾經還算體面的眸子里，此刻只剩下驚恐與悔恨。

他后悔，自己為何要為虎作倀，為何要相信這頭猛虎會有半點人性。

何太后早已魂飛魄散，她看著被拖出去的蔣玄暉，再看看面無表情的朱溫，雙腿一軟，跪倒在地，哭著哀求。

“魏王饒命！魏王明鑒啊！本宮與蔣樞密清清白白，絕無私情……求魏王饒了我們母子性命……”

朱溫冷漠地望著這個不久前還在自己身下承歡的女人，那張梨花帶雨的臉上，再也引不起他半分波瀾。

在他眼中，她不是太后，只是一個需要被處理掉的障礙。

“太后私通外臣，淫穢后宮，德行敗壞，不足以母儀天下。”

他一字一句，如同宣判。

“即日起，除去皇太后尊號，貶為庶人，打入浣衣院！”

何太后如遭雷擊，整個人僵在那里。

浣衣院……

作為曾經的皇后，她比誰都清楚，那是什么地方。

那是宮中最骯臟、最卑賤的棄所，是所有失勢宮人最后的墳墓。

進了那里，便永無出頭之日，要干最粗重的活，吃最餿的飯，任人欺凌，生不如死。

她知道，自己死定了。

巨大的絕望瞬間將她吞沒，她癱軟在地，心如死灰，只剩下無聲的流淚，連求饒的力氣都沒有了。

朱溫不再看她一眼，對身邊的宮人使了個眼色，兩名宮人立刻上前，一左一右，將她架走。

隨即，朱溫邁步上前，來到早已渾身篩糠、癱在御座上的李柷面前。

他彎下腰，臉上竟露出一絲溫和的笑意，那笑容里卻不見半分暖意，反而透著一股讓人通體生寒的森然。

朱溫親手將李柷扶起，又仔細地幫他整理了一下身上那件明黃色常服的褶皺，動作輕柔。

“陛下不必驚惶，奸佞已被臣拿下。”

“明日，臣便在午門將其當眾正法，以儆效尤。”

李柷惶恐地看著他，嘴唇哆嗦，牙齒上下打顫，一個字也說不出來。

朱溫見狀，滿意地點了點頭，轉身吩咐道：“來人，陛下受了驚嚇，好生送回寢宮歇息。”

兩名內侍連忙上前，扶住搖搖欲墜的小皇帝，幾乎是架著他離開了這座充滿了血腥與陰謀的殿堂。

第二日，常朝。

洛陽宮的太極殿上，百官肅立。

朱溫當著滿朝文武的面，用一種痛心疾首的語氣，宣布了樞密使蔣玄暉與太后私通、穢亂宮闈的“罪行”。

“此獠身為朝廷重臣，不思報國，反行此禽獸之舉，玷污宮闈，敗壞國體，罪不容誅！本王已于昨夜當場擒獲，并于午時在午門斬首示眾，以正國法！”

百官聞言，神色各異。有人驚愕，有人恐懼，但更多的人，是深深地低下了頭，假裝什么都沒聽到。

那顆曾屬于樞密使蔣玄暉，如今血淋淋地掛在午門城樓上的頭顱，就是對所有人的警告。無人敢有異議。

朝會散后，朱溫又秘密召來心腹王殷、趙殷衡二人。

“去浣衣院，送前太后一程，做得干凈點。”

他淡淡地吩咐，像是在說一件微不足道的小事。

“是！”

當夜，兩道黑影潛入骯臟潮濕的浣衣院。

被關在柴房里的何氏，早已沒了太后的尊容，她蜷縮在發霉的草堆里，雙目無神。

當看到王殷端著一杯酒走進來時，她沒有掙扎，也沒有哭喊，只是慘然一笑。

她接過了那杯毒酒，一飲而盡。

“陛下，妾身來陪你了……”

這是她留在這世上最后一句話。

隨后，朱溫又逼著哀帝李柷下了一道詔書，稱何氏因與蔣玄暉穢亂之事敗露，無顏茍活于世，羞憤自盡，以保全皇家最后的顏面。

至此，李唐皇室最后的遮羞布，被撕得粉碎。

做完這一切，朱溫的清洗還未結束。

幾天后，他尋了個由頭，將與蔣玄暉一同勸諫自己的宰相柳璨，以“處事不力”為名，貶為登州刺史。

柳璨接到旨意，如蒙大赦，以為自己逃過一劫，連忙收拾行裝，帶著家眷倉皇上路。

然而，當他的車隊行至關外荒僻之處時，一支數十人的騎兵從林中沖出，為首的將領，正是朱溫的親信。

“柳相，大王有請！”

那將領冷笑著，揮下了手中的馬刀。

柳璨全家，無一活口。

洛陽城上空，那面飄揚了近三百年的李唐龍旗，已是殘破不堪，氣數耗盡。

一個群雄并起，血流漂杵的時代，即將拉開帷幕。

那被后世人戲稱為類人群星閃耀的五代十國，那個中原歷史上最黑暗、最混亂的時代，正式進入倒計時。