洛陽，梁王府。

此刻的梁王府，將令如流水般傳出，整個王府乃至全城都動了起來。

征發民夫的告示貼滿了街頭巷尾，城外的大營里，無數旌旗迎風招展，兵甲調動的鏗鏘之聲不絕于耳。

然而，在這場大戲的核心，梁王府的書房內，氣氛卻截然不同。

朱溫正站在一幅巨大的地圖前，手中把玩著一枚黑色的棋子，眼神銳利如鷹，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。

他的首席幕僚敬翔，坐在一旁，悠然自得地煮著茶。

沸水的咕嘟聲，與窗外隱約傳來的喧囂形成了鮮明對比。

“敬先生。”

朱溫頭也不回地問道：“外面這鑼鼓，敲得夠響亮嗎？本王親自登臺唱的這出《御駕親征》，南邊那位楊家大郎，聽得清不清楚啊？”

敬翔提起茶壺，將滾燙的茶水沖入杯中，一股清香瞬間彌漫開來。他微笑道：“回大王，何止是響亮。兵部那邊已經按您的吩咐，將征調民夫百萬、糧草三百萬石的消息傳遍了各州縣。”

“如今市井之中，說書的、賣唱的，都在傳頌大王您即將親率五十萬大軍，南下平叛的‘壯舉’。這雷聲，別說廣陵，怕是連嶺南都能聽見了。”

“哈哈哈！”

朱溫轉過身，接過茶杯，眼中滿是戲謔：“就是要這么大動靜，楊行密那老匹夫倒是硬氣，可惜他兒子楊渥，不過是個守戶之犬。”

“本王就是要讓他聽見，看看他會不會嚇得夾著尾巴，從江西的肉鍋旁邊滾開！”

敬翔輕輕呷了一口茶，不緊不慢地分析道：“大王此計，妙就妙在虛實之間。楊渥若真是個草包，被我等聲勢所懾，從江西退兵，那鐘匡時之圍自解。我等便可不費一兵一卒，坐觀他們君臣離心，日后再圖江西，易如反掌。”

“那若是他不退呢？”

朱溫饒有興致地問。

“若他不退。”

敬翔眼中閃過一絲贊許與狠厲：“那便證明此子有幾分膽色，不可小覷。屆時，我等便可將這出假戲，變為真唱。讓王茂章率領的水師，真的順流而下，他主力陷于江西，后方空虛，屆時兩線作戰，首尾難顧，敗亡亦在旦夕之間！”

“說得好！”

朱溫將茶杯重重頓在桌上，發出“砰”的一聲脆響。

“此乃陽謀，無論他楊渥是戰是退，本王都穩操勝券。他退，本王贏了里子；他不退，本王就連里子帶面子，一起贏回來！”

正在此時，門外傳來通報：“大王，王茂章將軍求見。”

“讓他進來。”

朱溫的笑意收斂了幾分，眼神變得深邃。

這出戲里，王茂章是最關鍵的角兒，他必須親自掌眼。

王茂章大步流星地走進書房，他已換上了一身嶄新的梁軍鎧甲，顯得威風凜凜，只是眉宇間還帶著一絲無法完全抹去的復雜情緒。

“末將王茂章，參見魏王！”

他單膝跪地，聲音洪亮。

“茂章將軍，免禮。”

朱溫親自上前扶起他，手掌重重地拍了拍他的肩膀：“本王讓你做的準備，如何了？”

王茂章立刻答道：“回大王，末將已挑選精通水性的士卒八千，日夜演練。船只器械，也已按您的吩咐，做出大規模修繕、建造的模樣。聲勢上，絕無問題！”

朱溫點了點頭，目光卻陡然變得銳利起來，仿佛要刺穿王茂章的內心：“好。那本王再問你，若楊渥那小子不吃這一套，本王讓你假戲真做，你當如何？”

這個問題，如同一把尖刀，直插王茂章心尖處。

書房內的空氣瞬間凝固。

王茂章沉默了片刻，他知道，這是朱溫對他的考驗。

他的回答，將決定他未來的命運。

他深吸一口氣，抬起頭，直視著朱溫的眼睛，沉聲道：“大王，末將食君之祿，忠君之事。昔日袍澤之情，已斷于歸降大王之日。今日，末將眼中，只有梁軍的旌旗！”

他頓了頓，語氣變得更加懇切：“況且……先淮南王在時，淮南軍上下一心，銳不可當。如今……”

“楊渥年少氣盛，未必能服眾。軍心若不齊，其勢必衰。此，正是我軍之良機！”

這番回答，既表明了忠心，又送上了一份極具價值的“投名狀”——對新主楊渥的精準分析。

“哈哈哈！好！說得好！”

朱溫終于再次放聲大笑，之前的試探和審視一掃而空，只剩下毫不掩飾的欣賞。

“知己知彼，方能百戰不殆！本王得你，如虎添翼！”

他轉過身，重新看向地圖，目光仿佛已經越過了千山萬水，落在了江南那片富饒的土地上。

“傳令下去，三日后，本王親赴大營，為茂章將軍這位‘副帥’壯行，把這出戲，給本王唱得更響些！”

他的聲音在書房中回蕩，充滿了掌控一切的自信。

“本王倒要看看，這一聲虎嘯，能不能嚇死江南那只小羊羔！”

……

廣陵，楊吳王府。

夜色已深，但王府主殿之內，卻燈火通明，亮如白晝。

楊渥獨自一人坐在那張象征著無上權力的王座之上。

但此刻，這張冰冷的寶座非但沒能給他帶來絲毫安全感，反而像一座巨大的囚籠，將他困在其中，動彈不得。

面前，攤著一封來自北地的加急軍報。

“朱溫……南下親征……號眾五十萬……”

楊渥喃喃自語，只覺得喉嚨一陣發干，端起案上的茶盞，卻發現自己的手在微微顫抖。

溫熱的茶水灑出幾滴，落在華美的袍服上，洇開一小片深色的痕跡。

就在不久前，他還在為蓼洲大捷而設宴狂歡，享受著眾將的吹捧和歌姬的獻媚，感覺整個江南唾手可得，自己已然超越了父親楊行密的功業。

可現在，朱溫這個名字，就像一盆兜頭澆下的冰水，讓他從頭到腳都涼透了。

那可是他父親一生的宿敵。

是盤踞在中原，隨時可能南下吞噬一切的猛虎！

那個名字本身，就代表著一種幾乎無法逾越的威壓。

“傳令！”

楊渥猛地將茶盞砸在地上，清脆的碎裂聲在大殿中回蕩，仿佛是為了掩飾自己聲音里的那一絲不易察覺的顫抖。

“速召諸將入府議事！快！”

……

不多時，右牙指揮使張顥、左牙指揮使徐溫、幕僚嚴可求、宿將朱瑾、右領軍使賈令威等一眾文武核心，盡數到場。

大殿內的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。

盡管這段時間，楊渥利用新組建的東院馬軍，與張顥、徐溫這些手握重兵的托孤重臣明爭暗斗，雙方的關系已經到了劍拔弩張的地步。

但在朱溫大軍壓境的恐怖陰影下，所有的內斗與算計，都必須暫時放下。

一旦廣陵被破，他們所有人都將成為朱溫的階下之囚。

身死族滅，就在眼前。

楊渥坐在王座上，竭力挺直了腰板，目光掃過階下眾人，試圖用威嚴來掩飾內心的慌亂。

“北方的軍報，想必各位已經知曉了。”

他的聲音故作鎮定：“朱溫號稱五十萬大軍南下，諸位，有何良策啊？”

話音剛落，性情最為剛烈的宿將朱瑾便第一個站了出來，他身形魁梧，鐵甲鏗鏘作響，猶如一尊行走的鐵塔。

“大王！”

朱瑾的聲音洪亮如鐘，在大殿中嗡嗡作響：“有何可議？朱溫要戰，那便戰！”

此人乃是楊行密麾下最勇猛的戰將之一，當年隨楊行密南征北戰，立下赫赫戰功，其人有勇少謀，性如烈火，最是看不起朱溫這等反復無常的亂臣賊子。

他上前一步，雙目圓瞪，厲聲道：“先王在世之時，曾兩次于清口、兩度于光州，大破朱溫，打得他丟盔棄甲，狼狽北竄！”

“那朱溫不過是仗著人多，真要對上我淮南水師，不過是土雞瓦狗。今日他再敢南下，我等便再讓他知曉淮南軍的厲害！”

“末將請為先鋒，愿提兵三萬，直趨壽州，與那朱溫決一死戰！不破賊軍，誓不回還！”

朱瑾一番話，說得是熱血沸騰，豪氣干云。

他是有資格說這番話的，當年楊行密與朱溫數次大戰，他皆有參軍，統領一軍，與朱溫麾下的宣武軍廝殺。

可以說，江南之所以還姓楊，沒有被朱溫的鐵蹄踏破，他有一份功勞。

殿內不少身披甲胄的年輕將領聞言，皆是面露激動之色，仿佛已看到大破梁軍的壯闊場面，有人立刻低聲附和：“朱將軍所言極是！我等何曾怕過北人！”

楊渥的心，也稍稍安定了些許。

朱瑾的勇悍，確實能給人帶來信心。

楊行密麾下三十六英雄，有三絕。

李神福的兵，安仁義的箭，朱瑾的槊！

其一手槊法出神入化，可騎可步，只是如今李神福病逝，安仁義叛亂被斬，只剩下朱瑾一人了。

然而，右牙指揮使張顥緩緩出列，他神色平靜，聲音里聽不出任何波瀾，卻像一塊冰，瞬間凍結了殿內的氣氛。

“朱將軍勇則勇矣，卻未免太過想當然了。”

張顥的目光掃過眾人，不疾不徐地說道：“其一，兵力。我軍主力，盡在江西。陶雅、秦裴、周本、李簡等一干能征善戰的大將，盡數被鐘匡時牽制。”

“廣陵、宣州、升州三地，兵力已是捉襟見肘。朱將軍要提兵三萬，敢問，這三萬精銳從何處調撥？是抽空升州門戶，還是動搖廣陵根本？”

不等朱瑾回答，他繼續說道。

“其二，糧草。”

“江西戰場，我軍號稱三十萬之眾，每日人吃馬嚼，耗費的錢糧便如流水一般。如今再于北線開啟一場數十萬人的大戰，糧草如何供應？民夫如何征調？”

“從江南運糧至淮北前線，路途遙遠，沿途損耗何其巨大？如今已是寒冬，倘若再遇上雨雪天氣，道路泥濘甚至冰封，糧道一旦斷絕，前方數十萬大軍便是不戰自潰！”

“這個后果，朱將軍可曾想過？”

“其三，天時地利。”

張顥繼續說道，“眼下正值隆冬，淮北之地，天寒地凍，河面封凍。我軍士卒多為南人，本就不耐嚴寒，如今更是難以作戰。”

“況且，朱溫以逸待勞，我軍長途奔襲，已失地利。他若堅守不出，與我等在冰天雪地里打消耗，我等又能支撐幾時？”

右領軍使賈令威立刻附和道：“張帥所言極是，軍國大事，非匹夫之勇可決！”

一名掌管戶部的老臣也顫巍巍地出列，躬身道：“張帥所慮極是。府庫錢糧，支撐江西戰事已是竭盡所能。若再開北線，不出三月，州縣必將無糧可征。屆時流民四起，禍起蕭墻，非戰之敗，而是自潰啊，大王！”

朱瑾聽完這番話，目光死死地盯著張顥，胸膛劇烈起伏，那雙虎目中，漸漸染上了一層血色。

他不是聽不懂這些道理。

他只是無法忍受，這些曾經追隨先王浴血奮戰打下來的江山，如今要靠著算計和退縮來守護！

他沉聲道：“張帥，你說的這些，當年先王領著我們弟兄們啃著草根、穿著單衣，北上與朱溫廝殺的時候，難道就沒想過嗎？”

“那時候，我們比現在更窮，兵更少，可曾有過半步退縮？”

這番話，直指在場所有人的內心，尤其是那些跟隨楊行密一路走來的老將。

朱瑾憤怒的不是張顥的謹慎，他覺得，朝堂上的算盤珠子聲，已經蓋過了疆場上的戰鼓聲！

“先王常言，天下是打出來的，不是算出來的。我淮南的基業，是弟兄們用命換來的。如今，大王兵強馬壯，江南富庶，反倒沒了當年那股氣魄了嗎？”

朱瑾的聲音里，帶著一種深沉的悲愴與失望：“難道先王尸骨未寒，我等就要忘了他是如何將朱溫殺得聞風喪膽的嗎？！”

這最后一句話，如同一記重錘，狠狠砸在了張顥的臉上。

張顥的臉色瞬間變得鐵青，他冷冷地回敬道：“朱將軍，慎言！我等同樣是先王舊部，對先王的忠心，天地可鑒！”

“但正因如此，我等才更要為大王守好這份來之不易的基業，而不是憑著一腔熱血，將其置于險地！”

“先王在世，審時度勢，方有清口大捷。若只知猛沖猛打，不過是第二個呂布，匹夫之勇罷了，你這是在效忠，還是在害大王？”

“你！”

朱瑾被“匹夫之勇”四個字刺得雙目赤紅，腰間的佩刀“嗆啷”一聲，已然出鞘半寸。

“夠了！”

楊渥猛地一拍扶手，額上青筋暴起：“都給本王住口！在議事殿動刀，朱瑾，你想造反嗎？！”

朱瑾身體一震，那股沖天的怒火仿佛被一盆冷水澆滅。

他看了一眼王座上臉色發白的楊渥，最終還是將刀按了回去，只是那雙眼睛里的光，黯淡了許多。

他退后一步，重重地哼了一聲，不再言語。

殿內瞬間安靜下來。

這時，一直沉默的嚴可求才小心翼翼地開口，他的聲音溫和，試圖緩和這緊張的氣氛。

“大王，諸位將軍，下官以為，此事或許并非我等想的這般兇險。”

他頓了頓，見所有人的目光都集中在自己身上，才不緊不慢地分析道：“朱溫麾下的宣武軍，剛剛才與魏博鎮血戰一場，雖說大勝，吞并其地，但也必然是人困馬乏，傷亡慘重。而且新得之地，人心未附，急需安撫。”

“自古哪有大軍不經休整，便立刻開啟另一場滅國之戰的道理？”

“因此，下官斗膽猜測，朱溫此舉，十有**是虛張聲勢，是為鐘匡時解圍的障眼法！”

“他就是想用這種方式，兵不血刃，逼迫我們從江西退兵！”

此言一出，殿內緊繃的氣氛為之一松。眾人交頭接耳，竊竊私語聲四起。

“嚴先生所言有理，朱溫剛剛吞下魏博，哪有余力南下？”

“定是疑兵之計，嚇唬我等罷了！”

“江西戰果，豈能輕易放棄！”

楊渥那顆懸著的心，也隨著這番話也終于落回了肚子里，臉上甚至露出了一絲笑意。

對啊，朱溫一定是在嚇唬自己！

如果只是虛張聲勢，那他就不必放棄即將到手的江西了！

左牙指揮使徐溫一直垂著眼簾，仿佛事不關己。

直到此刻，他才緩緩抬起頭，那雙古井無波的眸子里，看不到一絲一毫的情緒。

“嚴先生所言，確有幾分道理。”

他先是肯定了嚴可求的說法，讓剛剛放松下來的楊渥心頭一暖。

但隨即，徐溫話鋒一轉，聲音陡然變冷。

“但，萬一不是呢？”

簡簡單單的五個字，卻像一道刺骨的寒風，瞬間吹散了殿內剛剛升起的些許暖意。

方才還竊竊私語的大殿，瞬間落針可聞。

那些剛剛還面露輕松的臣子，此刻臉上的血色褪得一干二凈，驚懼地望著徐溫，仿佛他才是那個帶來災禍的使者。

徐溫的目光，緩緩掃過臉色再度變得煞白的楊渥，聲音不大，卻字字誅心。

“兵法，虛則實之，實則虛之。我等能想到的，朱溫豈會想不到？”

“他恰恰是算準了我等會以為他是虛張聲勢，才敢如此大動干戈。”

“站在朱溫的立場來看，如今，恰恰是他南侵的最好時機！”

“我軍主力盡出，后方空虛，這是其一。”

“他又新得王茂章這等熟知我軍虛實的叛將相助，補上了水戰的短板，這是其二。”

“此消彼長，如今的局勢，與先王在世時，已是天壤之別。當年是朱溫兩線作戰，疲于奔命。而現在，陷入兩線作戰困境的，是我們！”

徐溫向前一步，目光直視楊渥，一字一頓地說道。

“所以，大王，我們不敢賭，也賭不起！”

“一旦賭輸了，朱溫大軍真的南下，而我軍主力尚在千里之外的江西……大王，廣陵城，危矣！淮南基業，危矣！”

“轟！”

徐溫的話，如同一記記重錘，狠狠砸在楊渥的心口。

他剛剛升起的一絲僥幸，被砸得粉碎。

是啊！

不敢賭！

賭輸了，別說江西，連他現在擁有的一切，都將化為烏有！

他將成為楊家的罪人，死后都無顏去見自己的父親！

大殿之內，再次陷入了死寂。

三種論調，三種選擇，擺在楊渥的面前。

朱瑾那嘶啞的聲音仿佛還他在耳邊回蕩，“兩線開戰，拼死一搏！”

真是個瘋子。

把整個國朝的命運都推上賭桌，要么贏得一切，要么輸個精光。

他甚至能想象出那血流成河的場面！

可嚴可求的判斷就一定對嗎？

“虛張聲勢”他說得斬釘截鐵，認定只要拿下江西，北方的一切威脅都會迎刃而解。

這同樣是一場豪賭，只是賭桌設在了南方。

最后，便是徐溫。

他什么都沒說，但那份退讓與無奈已經寫在了臉上。

從江西退兵，像一只被驚動的野狗，夾著尾巴放棄即將到口的獵物，回頭去防備另一個方向的獵人。

這條路最穩，也最讓人喘不過氣。

楊渥只覺得自己的腦袋快要炸開了。

此刻所有人的目光，都聚焦在了王座之上，那個臉色變幻不定，額頭冷汗涔涔的年輕人身上。

揚渥既舍不得即將碾碎的鐘匡時，和唾手可得的整個江西——那將是他超越父親的第一份蓋世功業！

可他又對北方的朱溫，那個曾經數次讓他父親都陷入苦戰的絕世梟雄，充滿了深入骨髓的恐懼。

他死死地握住王座的扶手，冰冷的玉石觸感讓他稍稍冷靜了一些。

他不能表現出慌亂，絕對不能！

階下這些臣子，尤其是張顥和徐溫，都在看著他。

就在他天人交戰，猶豫不決之際，右牙指揮使張顥再次開口了。

這一次，他的語氣不再咄咄逼人，反而帶著幾分推心置腹的勸慰。

“大王，其實不必如此糾結。”

“經此一役，鐘匡時五萬主力盡喪，元氣大傷，早已是案板上的魚肉。而江西門戶江州，也已牢牢掌握在我等手中。”

“這顆軟柿子，我們什么時候想捏，就能什么時候捏，不必急于一時。”

“可北方的朱溫，卻是一頭隨時可能擇人而噬的猛虎！”

“我等可以賭十次，但只要輸一次，便萬劫不復。一旦廬州劉威將軍沒有頂住，被朱溫撕開一道口子揮師南下……那才是真正的滅頂之災啊！”

張顥的這番話，終于為楊渥找到了一個體面的臺階。

對啊！

不是我怕了，而是為了大局著想。

鐘匡時已經廢了，江西跑不了。

先解決掉北方的威脅，再回過頭來收拾他，這才是萬全之策。

孰輕孰重，一目了然。

想通了這一點，楊渥仿佛抽干了全身的力氣，幾乎要癱軟在王座上。

他強撐著坐直身體，深吸一口氣，終于用一種帶著幾分顫抖，卻又故作鎮定的聲音，下達了最終的命令。

“傳……傳本王將令！”

“命陶雅所部，即刻放棄圍攻洪州，全軍撤回江州休整！”

“另，八百里加急傳令廬州劉威，命他打起十二萬分的精神，緊守邊境，全力戒備朱溫，旦有異動，隨時上報！”

“臣等，遵命！”

殿內眾人，無論心中作何感想，此刻都齊齊躬身領命。

朱瑾悶哼一聲，充滿失望的目光掃過徐溫等人，孤身離去。

就在眾人低頭的一瞬間，一直沉默的左牙指揮使徐溫，微微抬起眼簾，目光越過人群，與前方的右牙指揮使張顥對視了一眼。

那是一個極快的眼神。

張顥的眼中，閃過一絲計劃得逞的滿意。

而徐溫的眼神，則要深邃得多。

他只是平靜地回望，那雙深不見底的眸子里，只有一片沉寂。

仿佛這一切，都不過是他棋盤上早已預料到的一步。

這個眼神，只持續了不到一息的時間。

當眾人直起身時，兩人又恢復了那副恭敬而疏離的模樣，仿佛什么都沒有發生過。

……

……

江西，洪州城外。

連綿十里的楊吳大營，旌旗蔽日，那股凝練的肅殺之氣，幾乎要將天邊的云層都沖散。

中軍帥帳之內，主將陶雅正與秦裴、周本等一眾大將，圍著巨大的輿圖，手指在上面點點劃劃，推演著明日攻城的最后細節。

帳內氣氛熱烈，每個人的眼底都映著火光，那是勝利在望的亢奮。

就在這時，一名傳令兵連滾帶爬地沖了進來，甲胄歪斜，頭盔都跑丟了，整個人像是剛從水里撈出來，汗水混著塵土，在臉上沖出幾道溝壑。

“大王……大王八百里加急軍令！”

傳令兵嘶啞的喊聲，像一根針，瞬間刺破了帳內沸騰的氣氛。

陶雅眉頭猛地一跳，一股不祥的預感攫住了他的心臟。

他接過那封被汗水浸透、還帶著體溫的蠟丸密信，指尖微微用力，捏碎蠟封，展開帛書。

只一眼。

陶雅那張飽經風霜的臉，血色瞬間褪得一干二凈。

他的手開始不受控制地顫抖，那張薄薄的帛書，此刻卻重若千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。

“退兵？”

陶雅的聲音干澀得像是被砂紙磨過，每個字都透著難以置信。

“什么？！”

周本一把奪過軍令，銅鈴大的眼睛死死瞪著上面的字，仿佛要將那帛書瞪出兩個窟窿。

“全軍撤回江州休整？為何？！憑什么！”

“鐘匡時已是強弩之末，洪州城旦夕可破，再給老子十日，最多十日，我便能將鐘匡時的人頭，親手獻于大王帳下！”

“此時退兵，這跟將煮熟的鴨子親手端給別人，有什么區別？！”

水師主將秦裴的臉色也難看到了極點，他強壓著怒氣，沉聲問道：“陶帥，軍令上可有說緣由？”

陶雅緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中的神采已經熄滅，只剩下一片深不見底的疲憊與無力。

“朱溫……出兵了。”

“號稱五十萬大軍，御駕親征，兵鋒直指淮南。”

“朱溫”兩個字，如同一座無形的大山，轟然壓在了帥帳中每一個人的心頭。

方才還群情激奮的眾將，頃刻間啞口無言，只剩下粗重的呼吸聲。

帳內，死一般的寂靜。

良久，周本才從牙縫里擠出一聲不甘的嘶吼：“朱溫那廝不過是虛張聲勢，他剛吞并魏博，哪來的余力南下！大王……大王他怎能如此膽怯！”

“住口！”

陶雅厲聲喝斷了他：“大王之意，豈是你我能夠揣測的！”

陶雅何嘗不知這極有可能是朱溫的陽謀，可他更清楚，楊渥不敢賭。

整個淮南，也賭不起。

一旦賭輸，便是萬劫不復。

“軍令如山。”

陶雅的聲音里透著一股無法化解的蕭索：“傳我將令，全軍……拔營！”

“陶帥！”

眾將齊齊單膝跪地，每個人的臉上都寫滿了不甘。

“執行軍令！”

陶雅猛地一拍桌案，用盡全身的力氣，發出了最后的咆哮。

……

……

退兵的命令，如同一盆臘月的冰水，澆在十萬楊吳大軍的頭頂。

一處偏僻的營火旁，幾個剛從城頭輪換下來的士卒正圍坐著，一個叫阿牛的年輕士兵沒有說話，只是默默地擦拭著手中的長矛，矛頭上干涸的血跡被他一點點擦掉，露出下面冰冷的寒光。

旁邊一個斷了根手指的老兵，灌了一口劣酒，拍了拍他的肩膀：“想啥呢，小子？今天你可是第一個摸到城墻垛口的，等明日破了城，你就是頭功！等賞錢下來，夠給你娘請個好郎中開方續命了。”

阿牛抬起頭，憨厚的臉上露出一絲笑容，用力點了點頭。

他懷里揣著一個用紅布包裹的小木牌，那是他出發前，臥病在床的母親去廟里為他求的平安符。

這年頭生病是生不起的，大夫稀少，藥材昂貴，幾服藥動輒數貫錢，靠那點微薄的軍餉還不知要湊到猴年馬月才能湊齊。

對他來說，破城，不是為了發財，是為了救命。

就在這時，他們的什長，一個滿臉絡腮胡的漢子，陰沉著臉走了過來。

“都別他娘的做夢了，收拾東西，準備拔營！”

阿牛的笑容僵在臉上：“頭兒，拔營？去哪？明日不攻城了？”

什長沒好氣地吐了口唾沫：“攻個屁！大王軍令，全軍撤回江州！”

“撤兵？！”

阿牛猛地站了起來，聲音都變了調：“為啥啊？！眼看著就要破城了，這時候撤？！”

“老子哪知道為啥！”

什長一腳踹翻了身邊的水囊，怒吼道：“上頭的命令，你敢不聽？！”

營火旁瞬間死寂，剛才還火熱的氣氛，一下子降到了冰點。

阿牛呆呆地站著，他想不通。

昨日的同伴就死在他身邊，被滾木砸得腦漿迸裂，他自己也差點被一箭射穿脖子。

拼了命，死了那么多人，眼看就能拿到救命的錢了，怎么說撤就撤了？

死的兄弟，不就白死了？！

他娘的病，還怎么治？

一股巨大的絕望和怨氣，堵在他的胸口，讓他幾乎要爆炸。

他下意識地摸向懷中的平安符，手指因用力都有些發白。

什長看著手下這幫人失魂落魄的樣子，心里也堵得慌。

他沉默了片刻，忽然壓低了聲音，眼中閃過一絲狠厲。

“城是進不去了，功勞也沒了。”

“不過……”

他朝城外那些星星點點的村落努了努嘴：“陶帥只說退兵，可沒說不準咱們‘就地籌糧’。那些村子里的地主老財，油水可不比城里少多少。”

“弟兄們辛苦了這么久，總不能空著手回去吧？”

一句話，像是一把鑰匙，瞬間打開了眾人心中那頭名為“**”的猛獸。

阿牛眼中的迷茫和絕望，迅速被一種冰冷的瘋狂所取代。

是啊，城破不了，軍功拿不到了。

但如果……如果能搶到足夠多的錢呢？

是不是也能從別的地方買到藥？

他猛地抓起身邊的長矛，那張憨厚的臉，此刻竟透出一絲猙獰：“頭兒說的是，咱們不能白來一趟！”

這一幕，在十萬大軍中無數個角落上演。

所謂的“有序撤離”，在頃刻間，變成了一場慘無人道的瘋狂洗劫。

阿牛跟著他的什長和同袍們，像一群被放出籠的餓狼，沖向了最近的一座村莊。

村口的木柵欄被輕易撞開，迎接他們的是村民驚恐的尖叫和雞飛狗跳的混亂。

阿牛看到平日里一起操練的同袍，此刻雙眼赤紅，一腳踹開一戶人家的門，拖出一個年輕的婦人，不顧她的哭喊和掙扎，在光天化日之下就撕扯她的衣物。

那個斷了手指的老兵，用刀背將一個試圖反抗的男人砸得頭破血流，然后搶走了他家唯一的一頭耕牛。

阿牛胃里一陣翻江倒海，他想吐，卻又被一股更強烈的焦躁所驅使。

他不能停下，他要找錢，找很多很多的錢！

“別他娘的愣著，找大戶，找青磚大瓦的院子！”

什長吼道。

阿牛回過神來，跟著眾人沖向村子中央一座最為氣派的院落。

高大的院墻，緊閉的朱漆大門，無聲地訴說著主人的富庶。

院墻上，幾個家丁打扮的漢子正手持木棍和草叉，色厲內荏地叫嚷著：“你們是什么人！快快退去！不然報官了！”

什長冷笑一聲，他甚至懶得搭話，直接從背上摘下角弓，搭箭上弦，動作一氣呵成。

他并沒有仔細瞄準，只是朝著墻頭大概的方向，隨手一放。

“嗖！”的一聲，弓弦震顫，一名叫嚷得最兇的家丁應聲而倒，慘叫聲被箭矢穿透喉嚨的聲音堵了回去，直挺挺地從墻頭栽了下來。

剩下的家丁嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了，再也不見蹤影。

“一群廢物！”

什長不屑地啐了一口，將角弓重新背好，一揮手：“撞開！”

幾個人合力用一根圓木，狠狠地撞向大門。

“轟”的一聲巨響，門被撞開，他們一擁而入。

院子里空無一人，只有幾只受驚的母雞在咯咯亂叫。正堂大門緊鎖。

“肯定躲在里面了！”

什長獰笑著，一揮手，“給我砸！”

阿牛也沖了上去，用矛柄奮力地砸著門板。

當房門被砸開的瞬間，他第一個沖了進去。

屋里光線昏暗，一股陳腐的木頭味道撲面而來。

他看到一對頭發花白的老夫妻，正瑟瑟發抖地護在一個大木箱子前。

那老翁手里還舉著一根顫巍巍的扁擔，色厲內荏地喊著：“你們……你們別過來，王法何在，官兵豈能劫掠百姓！”

“去你娘的王法！”

什長一腳將老翁踹倒在地，那扁擔“哐當”一聲掉在地上。

“錢！把錢都交出來！”

什長用刀指著老婦人。

老婦人嚇得魂飛魄散，指著那個木箱，話都說不出來。

一個士兵興奮地沖上去，用刀撬開箱子，里面頓時珠光寶氣，裝滿了銅錢和一些金銀首飾。

“發財了！發財了！”

士兵們歡呼著，瘋搶著箱子里的財物。

阿牛也擠了過去，他不管那些首飾，只是用手拼命地往自己懷里，往兜里塞著銅錢。冰冷的銅錢貼著他的皮膚，他卻感覺不到絲毫喜悅。

那個被踹倒的老翁，掙扎著爬起來，死死地抱住什長的大腿，老淚縱橫地哭求。

“軍爺，求求您，發發慈悲，給我們老兩口留條活路吧！這……這是我們攢了一輩子的棺材本，也是……也是給孫兒置辦聘禮的最后一點指望了啊！”

“滾開，老東西！”

什長不耐煩地一腳，正中老翁的胸口。

老翁悶哼一聲，身體抽搐了兩下，便不動了。

老婦人發出一聲凄厲到不似人聲的慘叫，撲到老翁身上，哭得撕心裂肺。

阿牛的腦子“嗡”的一聲，一片空白。

他仿佛看到了自己臥病在床的母親，看到了她期盼的眼神。

他搶到了錢，很多很多的錢。

可是，他懷里的平安符，那塊木牌，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他心口劇痛。

他踉踉蹌蹌地退出屋子，外面的陽光刺得他睜不開眼。

整個村莊都燃起了大火，哭喊聲、慘叫聲、狂笑聲交織在一起，宛如人間地獄。

他低下頭，看著自己沾滿塵土和血污的手，感受著懷里沉甸甸的銅錢。

他救了母親的命，卻好像……殺死了另一個自己。

此刻。

陶雅站在高坡之上，冷漠地注視著這一切。

無數房屋被點燃，沖天的黑煙染黑了半邊天空，滾滾濃煙之中，是無數家庭的支離破碎。

他知道，這支大軍的士氣已經瀕臨崩潰，若不給他們一個宣泄口，嘩變就在眼前。

只能用這些無辜百姓的血，來穩住這支大軍最后的軍心。

亂世之中，人命，最是廉價。

……

……

洪州城頭。

當鐘匡時看到城外連綿的楊吳大營真的開始拔營后撤時，他先是愣住，隨即爆發出了一陣近乎癲狂的大笑。

“退了！他們真的退了！”

他激動地抓住身邊謀士陳象的手臂，語無倫次地喊道：“陳先生，你看到了嗎，是梁王，是梁王的大軍，他真的出兵了，洪州保住了！”

巨大的喜悅沖昏了他的頭腦，連日來的恐懼與疲憊一掃而空，只覺得前途一片光明。

然而，與他的狂喜形成鮮明對比的，是陳象那張愈發凝重的臉。

他望著城外那沖天的黑煙和隱約傳來的凄厲慘叫，沒有半分喜悅，反而憂心忡忡。

“大王，楊吳雖退，但我鎮南軍的危局，才剛剛開始。”

鐘匡時臉上的笑容一僵，不解地問道：“先生何出此言？楊吳退兵，我軍已無外患，何來危局？”

陳象嘆了口氣，指著城下道：“大王請看，經此一役，我軍五萬主力折損殆盡，剩下的皆是疲敝之師。就算立刻招募新兵，沒有一兩年的嚴苛操練，也斷然無法形成戰力。”

“如今的洪州，就是一個外強中干的空殼子！”

“更何況……”

陳象的聲音壓得更低了：“袁州彭氏叔侄，撫州危全諷兄弟，此二者早就對大王心懷不滿，擁兵自重。先前有楊吳大軍壓境，他們不敢妄動。如今楊吳一退，我軍又元氣大傷，您說……他們會做什么？”

鐘匡時臉上的血色“唰”的一下褪得干干凈凈，冷汗瞬間濕透了后背。他不是傻子，陳象一點，他立刻就想通了其中的關節。

引走了一頭餓狼，卻發現自家后院里，還盤踞著兩條隨時可能噬人的鬣狗！

“那……那該如何是好？”

鐘匡時徹底慌了神，六神無主地抓住陳象的袖子，那力道像是要溺水的人抓住最后一根浮木。

陳象的臉上，終于露出了一絲胸有成竹的笑容。

“大王勿憂，臣已有對策。袁、危二人，看似一體，實則各懷鬼胎。我等只需略施小計，便可使其反目。”

“計將安出？”鐘匡時急切追問。

“離間。”

陳象吐出兩個字，見鐘匡時面露疑惑，他便直接點明：“大王只需派一名使者，攜您的親筆信，前往袁州，拜見袁州刺史彭玕。”

他見鐘匡時仍有不解，便耐心解釋道：“這彭玕，名為我鎮南軍屬下，實則擁兵自重，與其侄彭言章割據袁、吉二州，乃是江西境內，除撫州危全諷外，最強的一股勢力。他與危全諷，既想聯合取大王而代之，又彼此猜忌，提防對方獨吞大果。這，便是我們可以利用的間隙。”

“大王信中，要為彭玕加官進爵，提其為我鎮南軍副節度使，再賞賜金銀千兩，綢緞百匹。”

鐘匡時皺起了眉頭：“就這么簡單？賞賜總得有個由頭吧？比如……他之前派兵支援有功？”

“不。”

陳象搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠的光：“大王，人心，最是經不起這般試探。危全諷此人，生性狡詐多疑，事事都要算計。”

“一個毫無來由的封賞，對他來說，比千軍萬馬還要可怕。”

“他會想，為何獨賞彭玕？為何賞得如此之重？他會徹夜難眠，在心里盤算千百種可能。”

“當對方找不到合理解釋的時候，便會選擇相信自己最恐懼的那一個！”

“大王您，已經和彭玕私下結盟，準備要對他下手了！”

“我們賭的，不是彭玕的智慧，而是危全諷的疑心。而在這方面，他從未讓人失望過。”

陳象頓了頓，繼續道：“屆時，二人聯盟，不攻自破。沒了彭氏叔侄相助，危全諷兄弟撐死了不過三萬兵馬，在撫州一隅之地，翻不起什么風浪。”

“妙！妙啊！”

鐘匡時撫掌大贊，心中的陰霾一掃而空。

陳象接著說道：“此其一，乃是分化內敵。其二，則是拉攏外援。大王還需派人交好歙州劉靖。”

“劉靖？”

鐘匡時有些遲疑：“此人狡詐，此番襲擾楊吳，怕是與朱溫早有勾結。”

聽到這話，陳象眼中剛剛因計策得售而燃起的神采，瞬間黯淡了下去。

他甚至有那么一瞬間的失神。

他想起了故去的先主鐘傳。

若是先主在此，只需一個眼神，便能洞悉這天下大勢的根本，又何需他費這般口舌，去解釋如此淺顯的道理。

陳象在心中發出一聲無人聽聞的嘆息，將那份轉瞬即逝的失望深深地埋進心底。

當他重新抬起頭時，臉上已是那副波瀾不驚的沉穩，仿佛剛才的疑慮從未存在過。

“大王，您看錯了。”

他的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，但語氣依舊恭敬而耐心。

“劉靖此人，或許狡詐，但他與朱溫，絕無勾結的必要。天下熙熙，皆為利來。他之所以出兵襲擾楊吳糧道，并非為了響應朱溫，更不是為了解我洪州之圍。”

“他只是在做一件對他自己最有利的事情。楊吳勢大，一旦吞并江西，下一個目標必然是與江西犬牙交錯的歙州。臥榻之側，豈容他人鼾睡？劉靖是在為他自己掃清威脅，僅此而已。”

“他幫我們，只是因為我們的存活，符合他的利益。所以，他此番出兵，可謂盡心盡力，這恰恰證明了他的信義——一種建立在利益之上的，最可靠的信義。”

“至于我們……”

陳象的手指又劃向了江西廣袤的平原：“歙州山多田少，最缺的便是糧食。而我江西，什么都缺，唯獨不缺糧食！”

“先主在時，十數年休養生息，不動刀戈，各大府庫糧草堆積如山。大王只需許以重利，每年供給劉靖十萬石軍糧，便能換其承諾，在我鎮南軍危難之時，出兵相助。此乃雙贏之局，他若真為梟雄，是斷然會拒絕的。”

經過陳象這番抽絲剝繭的分析，鐘匡時終于恍然大悟，臉上的疑云一掃而空，連連點頭：

“先生所言極是！我這就派人去辦！”

……

……

撫州，崇德寺。

古寺坐落于城郊山麓，幾株數百年的古柏蒼勁挺拔，枝干如虬龍般伸向天際。

空氣中彌漫著淡淡的檀香，與山間清冽的草木氣息混合在一起，讓人心神寧靜。

遠處大雄寶殿內，隱約傳來僧人們誦經的梵音，如潮水般一陣陣傳來，洗滌著塵世的喧囂。

撫州刺史危全諷，此刻正身著一襲素色錦袍，領著一眾親眷，在佛前虔誠跪拜。

他與故去的鎮南節度使鐘傳一樣，都篤信佛教。

在這個戰亂不休的年代，廣修廟宇、供養僧人，不僅是個人信仰，更是向治下百姓展現仁德、收攏民心的重要手段。

一座金碧輝煌的寺廟，勝過十次空洞的安民告示，在百姓心中，這就是“危大善人”的功德碑。

危全諷的面容莊重肅穆，雙目微閉，口中念念有詞，仿佛真的沉浸在對佛祖的敬畏之中。

上完香，聽完住持講經，危全諷與家人在寺中用齋飯。

齋飯清苦，只有幾樣素菜和糙米飯，他卻吃得津津有味，還不時夾起一筷青菜，放入身邊幼子的碗中，溫聲講解幾句佛法典故，一派慈父賢夫的模樣，引得旁邊的僧人頻頻點頭稱贊。

吃到一半，一名親衛統領快步走來，在他耳邊低語了幾句。

危全諷臉上那副悲天憫人的表情瞬間凝固。

他放下碗筷，對家人溫和道：“府中有些急事，我先回去處理，你們慢用。”

說罷，他起身離去，步履匆匆，再無方才的半分從容。

那挺直的背影，透著一股迫不及待的銳氣，與這古寺的寧靜格格不入。

一回到刺史府，他立刻召集了心腹謀士與幾名手握兵權的將領。

“諸位，洪州那邊傳來消息，楊吳退兵了。”

危全諷開門見山。

堂下眾人先是一驚，隨即個個面露喜色。

一名留著山羊胡的謀士上前一步，拱手道：“恭喜主公，賀喜主公！楊吳一退，鐘匡時那黃口小兒便再無依仗！”

“經此一役，鎮南軍主力盡喪，洪州城防空虛，正是我等取而代之的天賜良機啊！”

另一名武將也激動地附和：“軍師所言極是，只要我等聯合吉州的彭家叔侄，南北夾擊，洪州唾手可得，屆時，這江西之地，便要改姓危了！”

危全諷滿意地點了點頭，這正是他心中所想。

他沉吟片刻，問道：“起兵，總得有個名號。諸位以為，該用何等理由？”

那山羊胡謀士撫須一笑，早已成竹在胸。

“理由，莫須有便可。”

“就打著‘清君側’的旗號！”

“我等便說，鐘匡時受了陳象那等奸佞小人的蠱惑，倒行逆施，這才逼得忠心耿耿的鐘延規將軍出走楊吳，引狼入室，致使鎮南軍蒙受奇恥大辱，江西百姓生靈涂炭！”

“我等起兵，正是為了誅殺奸佞，撥亂反正，重振鎮南軍聲威！”

“哈哈哈哈！好！好一個清君側！”

危全諷撫掌大笑，眼中閃爍著貪婪與野心的光芒。

他當即下令：“來人！速派心腹之人，前往吉州，聯絡彭玕！就說我危某，有大事與他相商！”