目送劉靖駕馬遠去，季仲眼中閃過一絲羨慕之色。

少年劍未佩妥，推門便是江湖。

這是獨屬于男人的浪漫。

劉靖孑然一身，什么都沒有，卻好似擁有一切，而自己雖貴為崔家家臣，衣食無憂，卻如籠中之鳥，網中之魚。

“唉！”

長嘆一聲，季仲壓下心頭翻涌的思緒，轉身回到崔府。

前廳之中未點燈燭，崔瞿端坐于羅漢床上，正端著一盞茶輕啜，大半身子隱沒在黑暗之中。

見到季仲邁步進來，崔瞿緩緩說道：“走了？”

“走了。”

季仲點點頭。

打量了一番季仲，見他腰間空空蕩蕩，一直不離身的橫刀消失不見，崔瞿幽幽嘆了口氣：“此子確實不凡，短短月余，不但引得幼娘傾心，連你都動了與他一起走的心思。”

季仲乃是崔家家臣，是崔瞿看著長大的，所以無比熟悉。

盡管他掩飾的極好，可崔瞿只一眼，便能看出他心中不平靜。

好一個劉靖，好一個漢室宗親。

難不成他老劉家，真有蠱惑人心于無形的手段？

劉邦如此，劉秀如此，劉備亦是如此，眼下又跳出來一個劉靖。

勾引自己家孫女還不夠，連帶著還想將家臣也拐走。

要知道，對方才來個把月，若是過上個一兩年還得了，怕不是這崔家，都得改姓劉了。

季仲苦笑一聲：“阿郎誤會了，某方才只是心有所感罷了。”

崔瞿感慨道：“能讓你動了心思，這就是人家的本事啊。”

聞言，季仲陷入沉默，仔細回憶與劉靖相識的過往，卻并未發現異常之處。

“莫想了。”

崔瞿似看透了他的心思，搖頭失笑道：“這世上，有些人就是如此，一言一行看似尋常，卻讓人忍不住親近，信服。走了也好，我崔家廟小，折騰不起。他劉靖是龍是狗，總得在外頭闖一遭才能見分曉。”

季仲遲疑道：“小娘子那邊……”

崔瞿擺擺手：“無妨，幼娘性子雖天真爛漫，卻也懂得分寸，況且那小子說的好，兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。”

……

……

紫錐顯得極為興奮，沿著黃土路一路狂奔。

響亮的馬蹄聲，驚起兩旁棲息的鳥兒。

呼嘯的寒風迎面而來，劉靖的心頭卻無比火熱。

于他而言，從今日開始，真個是龍歸大海，虎入山林。

劉靖并未去丹徒鎮，而是憑著記憶，朝潤州城疾馳而去。

做生意，市場調研少不了。

蜂窩煤定價幾何，需求量有多大，低端路線與高端路線哪一個利潤更高……這些都需要實地調研。

一拍腦門就開干，那不叫做生意，那叫送錢。

潤州城距此約莫三十余里，若乘馬車或牛車，至少需要大半日方才能到，可騎馬狂奔，卻只需一個時辰。

紫錐乃是寶馬，不但奔跑速度快，耐力也極強。

大半個時辰后，一座堅城出現在遠方盡頭。

潤州城！

相比起丹徒鎮那低矮的夯土墻，潤州城的城墻高約三丈，外貼青磚，古樸大氣。

事實上，唐時九成九的城池，都是黃土夯成，且沒有貼磚，包括彼時的天下第一雄城長安城也不例外。

外貼青磚的城池只有極少數，且基本都是臨江的重鎮。

因為夯土城墻優點雖多，卻也有一個致命的缺點，那就是怕水！

尤其是潤州城這樣緊挨著江邊的城池，江南雨水又充沛，若無青磚防水，只怕用不了幾年，城墻便會在江水與雨水的共同侵蝕下塌陷。

此時，朝陽升起。

潤州城城門洞開，進出百姓絡繹不絕，熱鬧非凡。

劉靖放緩馬速，騎著紫錐朝著城門行去。

沿途百姓見了，紛紛讓開一條道，生怕沖撞了他，惹來禍事。

墻根下的流民們，已經不見蹤影。

或許，尸體早已被拖到亂葬崗，成了野狗的腹中食。

行至城門口，一名值差士兵上前攔住，伸手道：“路引何在？”

“瞎了你的狗眼！”

劉靖呵斥一聲，手中馬鞭抽下，在半空中炸出一聲脆響。

雖未被馬鞭抽中，可那值差士兵依舊被嚇了一跳，連連后退幾步，面色驚恐。

一旁的士兵連忙上前，賠笑道：“小郎君恕罪，他一時昏了頭，莫與他一般見識，恐臟了您的手。”

“哼！”

劉靖冷哼一聲，駕馬徑直進入城中。

他有個屁的路引，甚至連戶籍都沒有。

不過沒有又何妨？

容貌俊美，騎著寶馬，穿著錦衣，腰挎寶刀，誰敢攔他？

便是此地官員見了，也得耐著性子，和顏悅色的問一句：小郎君從何而來？

當然，并非所有人都有劉靖這樣的效果。

有個成語叫沐猴而冠，讓一個整日耕田的老農或閑人潑皮穿上蜀錦，旁人一眼就能看穿，因為沒那個氣質與儀態。

瞅瞅手指縫里的黑泥，再瞅瞅那發間爬來爬去的虱子，哪點像大戶人家。

更別提長期養尊處優的潔白膚色，以及富貴人家的氣質與儀態了。

但劉靖不同，他生的俊美，膚色白皙，并且作為后世來的穿越者，心中有種莫名的優越感，且毫無敬畏之心。

正是這種優越感，可以彌補他在儀態上的缺點。

哪怕有些粗俗的舉動，在旁人眼中，也會自動腦補成一個被慣壞了的世家子罷了。

進入城中，一股人間煙火氣撲面而來。

叫賣聲、嬉鬧聲、喝罵聲……無數種聲音交織在一起，喧鬧且充滿生機。

絲毫看不出，城中今歲正月剛剛經歷過一場慘烈的叛亂。

在唐朝中前期，各個郡城還在使用坊市制度。

百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。

每一個坊市，用圍墻圈起來，實行坊里鄰保制，按時啟閉坊門。坊市內可開設酒樓、商鋪以及擺攤，但在坊市之外卻不行。

說白了，這些個坊市就相當于一個個半封閉的小區。

坊市制度的優點，是便于管理。

哪一個區域出了問題，直接找那片區域的坊正，一找一個準。

但到了唐晚期，各地戰亂不休，坊市制度也逐漸崩壞，酒樓、商鋪與攤位也不再局限于坊市之內，而是隨處可見。

不遠處，一個湯餅攤上飄來陣陣香氣，劉靖頓時覺得腹中饑餓。

翻身下馬，他牽著紫錐來到攤位前，吩咐道：“三碗湯餅。”

攤主是個實誠人，見他一人點了三碗，好心提醒道：“小郎君，俺家湯餅分量足，一碗足矣。”

“上就是了。”

劉靖懶得解釋。

“好嘞！”

攤主應了一聲后，朝灶里添了幾根柴，開始煮面。

坐在小竹凳上，劉靖不動聲色地問道：“你這一天下來，得費不少柴吧？”

攤主笑呵呵地答道：“回小郎君，俺這一天天的也沒個準數，有時多有時少，不過一擔柴總歸是要的。”

一擔柴，便是一百斤。

劉靖又問：“柴價可貴？”

果然，聽到他這般問，攤主立即開始訴苦：“怎地不貴，越是靠近年節，柴價便越貴。冬至之前還是四百錢一擔，這個月已漲到了五百錢，看這架勢估摸著還得漲。”

劉靖不由暗自咋舌。

乖乖，五百錢。

這還是潤州城，若是金陵和揚州這樣的都城，不得奔著八百錢一擔去了？

也別覺得樵夫好賺錢，須知潤州城周邊三十里，能砍的柴都被砍沒了。

樵夫想賺這五百文錢，需得從三十里外砍一擔柴，然后背到潤州城來賣。

背一百斤，走三十里路。

要知道，這三十里可不是后世平坦開闊的水泥柏油路，而是坑坑洼洼的黃土路，凹凸不平，途中還要時刻防備虎豹、強梁，現在還覺得這錢好賺嗎？

劉靖故意說道：“柴價這般貴，怎地不用煤炭？”

攤主一邊煮著面，一邊答道：“小郎君莫說笑，煤炭雖便宜，可燒起來濃煙滾滾，還有毒哩，哪能當做柴火用。俺這一天忙活下來，除去柴錢和面錢，也就剩幾個子兒糊口。”

說話間，湯餅出鍋了。

確實如攤主所說的一樣，湯餅分量很足，就是面的品質不太行，能看到面片上夾雜的麥麩。

畢竟是路邊攤，真用上好的面粉，那攤主得虧的褲衩子都沒了。

端起碗，劉靖從竹筒里抽出一雙筷子，稀里嘩啦的吃了起來。

不消片刻，在攤主驚詫的目光中，三碗湯餅一掃而空。

劉靖擦了擦嘴角，問道：“幾錢？”

攤主搓著手笑道：“小郎君且給一百二十錢。”

若非劉靖昨日去過糧鋪，親眼看到糧價，估計這會又要驚呼出聲。

由此可見，亂世糧食金貴，以及銅錢貶值嚴重。

伸手探進懷中，劉靖取出一個布包，點出一百二十個銅錢。

這是昨日買米剩下的銅錢，本就不剩多少，付完湯餅錢，只有十幾文了。

點清銅錢，攤主熱情地介紹道：“小郎君可有住處，俺曉得一處邸舍，環境清幽，價錢也適中。”

“不必了。”

劉靖擺擺手，牽著紫錐馬離去。

潤州城比他想象的要破舊，黃土路面臟亂不堪，因緊挨著長江，靠水吃水，所以城中魚獲極多，魚腥味不斷在鼻尖縈繞。

好在是冬日，若是夏季，必定引來漫天蒼蠅。

既然是考察市場，劉靖自然不急，不緊不慢地漫步在城中，饒有興趣地四下打量。

他在四下打量，旁人也在打量他。

一路上，那些個小娘子、小婦人目光灼灼，恨不得將眼珠子黏在他身上。

“看什么看，不守婦道的東西！”

伴隨著喝罵，一聲清脆的耳光聲響起。

被打的小婦人捂著臉，眼眶泛紅，一臉委屈，卻什么都不敢說，只是低著頭繼續殺魚。

而打人的老嫗，則惡狠狠地瞪著她。

這似是一對婆媳。

劉靖已經走遠，并不知道身后的這一幕，況且就算知道了，他也不好說什么。

日頭漸漸升高，不知不覺間，他已將潤州城逛了大半。

不得不說，楊行密確實有幾分手段。

幾年前，江南還是遍地易子而食的慘況，不曾想短短數年，在楊行密的治理下，又恢復了幾分往日的繁華。

可惜，楊行密命不久矣，子嗣也不爭氣。

辛辛苦苦拼搏半生，打下的江南，最終成了他人的嫁衣。

此時，他已逛到了城東。

相比于城南與城西，城東似是富人居所，街道地面不但鋪設有青磚，兩旁也不時出現綢緞、胭脂鋪子。

“公子止步！”

路過一間酒樓時，身后傳來呼喊。

劉靖頓住腳步，轉頭看去，只見一名身著勁裝的中年男子朝自己快步走來。

“何事？”

劉靖問道。

“我家郎君見公子相貌堂堂，氣度不凡，心下歡喜，想請公子飲一杯薄酒，不知公子可否賞臉？”中年男子說著，朝酒樓指了指。

順著他手指的方向看去，只見二樓正對街道的窗戶洞開，一名頭戴黑紗幞頭的青年面帶笑意，舉杯相邀。

“好！”

只是略微猶豫，劉靖便點頭應道。

那青年想必是潤州城中的大族子弟，吃一頓酒，結交一番，有利無害。

“公子里邊請。”

中年男子上前一步，殷勤的接過韁繩。

酒樓自有馬廄，來此飲酒，不須煩心，店中小二會將馬伺候的妥妥當當。

進了酒店，順著樓梯一路上到二樓，在中年人的帶領下來到一間雅間門前。

“郎君，人已請到。”

中年男子說著，伸手推開雅間。

隨著門被打開，劉靖這才發現，除開那名青年之外，雅間之中還坐著一名女子。

女子約莫雙十年華，容貌清雅，未施粉黛，身上透著一股濃濃地書卷氣息。

他在打量女子，女子亦在打量他。

雖只是匆匆一瞥，劉靖依然捕捉到了對方眼中的驚艷之色。

“好一個翩翩佳公子，我自詡城北徐公，不曾想今日卻要被你奪了去。”

這青年一開口，劉靖便樂了。

是個妙人！

劉靖接過他的話茬，打趣道：“吾與城北徐公孰美？”

本是一句玩笑，青年卻認真思索片刻，答道：“吾雖未曾見過徐公畫像，但只論容貌而言，兄臺乃吾平生所見之最，無人能出其右。”

劉靖說道：“容貌乃是父母給的，做不得主，然德行能力卻須自己來修。”

“善！”

青年拍手叫好，招呼道：“兄臺請坐。”

此時還沒有高桌長椅，多為羅漢床，盤膝而坐，圍著一張矮幾，品茶吃酒。

劉靖脫下靴子，來到青年對面坐下，拱手道：“我名劉靖，未請教兄臺與小娘子大名？”

聞言，那青年面露古怪之色，指了指身旁的女子，說道：“你牽著紫錐，不認得我尚還說的過去，卻不認得她？”