山路崎嶇，密林遮天蔽日，一行人只得棄馬，徒步在山中穿行，茂盛的雜草與荊棘遍地，將原本的山道遮擋的嚴嚴實實。

許龜早有準備，安排十來名牙兵揮舞柴刀，在前方開路。

有密林遮擋烈日，稍稍比外頭涼快一些，但也涼快的有限，只走了一會兒，汗水便浸透了衣背。

幸好今日劉靖穿戴的乃是常服，相較于公服，常服要輕便許多，袖口也更加狹窄，整體更加干練，腰間束帶也換成了鹿皮腰帶。

“刺史，再有五里，就到了。”許龜回首道，氣息有些粗重。

劉靖頷首，面色如常，這點路途于他而言，尚不算什么。

反倒是跟在后頭的任逑與汪禮，早已是上氣不接下氣。

二人雖是匠人出身，筋骨比尋常文士硬朗，但畢竟年歲不饒人，平日又養尊處優，何曾走過這般險惡山路。

“還撐得住么？”劉靖放緩了腳步，關切地問。

“多謝刺史關心，下官能……能撐住！”任逑靠著樹干，只顧得上喘氣，話都說不出來，一張臉憋得紫紅。

他到底是年歲大了，況且自打做了掌事，有不少年沒干過體力活兒了，不比當年。

汪禮也好不到哪兒去，連連擺手：“刺史莫管我等，我等……歇歇便好。”

又走了約莫兩里路，劉靖下令吩咐：“許龜，下令全軍休整，半個時辰再出發。”

“得令！”

許龜應了一聲，轉頭道：“全軍原地休整，張叢率麾下小隊警戒。”

聞言，二百牙兵紛紛頓住腳步。

對于玄山都的牙兵而言，這點山路算不得什么，

之所以帶二百牙兵前來，不過是以防萬一。

萬一招降不成，那他也就只能來硬的了，眼下距離工坊不足三里，自然要休整一番，恢復體力，以便應對接下來的各種情況。

許龜立功心切，上前道：“刺史，不如讓驃下先去探探路，若是能成，自然最好不過。若不能成，也可派人提前通知刺史，有所準備。”

“可。”

劉靖點點頭。

“得令！”

許龜神色一喜，領著十余名牙兵奔赴山中。

劉靖尋了塊光潔的巖石坐下，招呼任逑二人來坐。

待喘勻了氣，任逑總算緩過勁來，感激地拱手：“多謝刺史體恤。”

“無妨。”劉靖擺擺手，擰開水囊飲了一口，話鋒一轉，問道：“我聽聞，士曹之中，匠人皆是子承父業？”

任逑點點頭，恭聲解釋：“正是如此，我任家祖上五代，皆在士曹當差。”

“既是子承父業，手藝不外傳？”劉靖又問。

汪禮聞言苦笑一聲：“刺史有所不知，朝廷有律，匠人手藝不得私傳，一旦被發現便以重罪論處。再者，俗話說，教會徒弟，餓死師傅。這手藝是咱們安身立命的根本，若是誰都能學，我等也就無用了。”

是的，官營作坊的匠人，朝廷不允許私傳手藝的，這是壟斷核心科技的一種方法，雖然過于粗暴，但的確有一定道理。

畢竟，若是制甲、制弩以及雕刻官印等的手藝外傳，那還得了？

在這個三五副鐵甲，便能橫行一個小縣城的時代，指不定會惹出什么亂子。

劉靖飲了口水，將此事暫且放下。

這些老規矩盤根錯節，不是他一句話就能改的。

歇了約莫一刻多鐘，只聽一陣悉悉索索的腳步聲從遠處傳來。

不多時，一名牙兵興沖沖地小跑著來到劉靖身前，唱喏道：“刺史，許校尉讓俺來報信，說是已談妥了。”

這個結果劉靖早已預料，不過心頭還是一陣欣喜，起身道：“出發！”

嘩啦！

一百九十余牙兵齊齊起身，甲葉摩擦間，發出沉悶的聲響，哪怕只是穿著輕甲，依舊氣勢攝人。

到底是牙兵，精銳之師，就是不一樣。

劉靖吩咐道：“在前面帶路。”

“得令！”

報信的牙兵應了一聲，便在前方帶路。

莫看最后只剩兩三里路，卻最為難走，一路彎彎繞繞，帶路的牙兵走著走著，最后撥開一叢茂密的灌木，旋即一頭扎進石縫之中。

石縫不寬，只能供兩人并肩行走，兩側石壁之上，不時可以看到人工雕鑿的痕跡。

劉靖不由搖頭失笑：“也是難為陶雅了，能找到此處地方，著實不易。”

身后的任逑說道：“私造軍械乃是重罪，況且前幾年因田頵叛亂，陶雅被吳王軟禁在廣陵，險些就回不來，自然要謹慎一些。”

此事不算秘密，歙州幾乎無人不曉。

腳下的腐葉越來越少，前方的光線也亮堂起來，能聽見隱約的鳥鳴了。

沿著石縫又轉過兩個彎，前方豁然開朗。

只見一片山坳，坐落于群山繞環之間，周圍群山高聳，險峻異常。

東邊山體斷崖處，一條瀑布傾瀉而下，匯聚成溪流，筆直穿過山坳，不知流向何方。

山坳并不算大，頂天了也就十幾二十畝，一圈木柵欄將其圍住，其內屋舍錯落有致，幾道黑灰色的濃煙正筆直地升向天空。

谷口處，一座木寨扼守要道，寨門左右箭塔之上，隱約還能看到兵卒巡弋的身影。

嘶！

劉靖深吸了口氣，雙眼放光。

今日的驚喜真是一個接著一個，此處足夠隱蔽，完全能將火藥工坊安置在此，另外屋舍等都是現成的，拎包便可入住。

此時，寨門大開，許龜正立于寨門前，與一名身著短打勁裝的壯漢低聲交談著。

那都尉臉上陰晴不定，幾次張口又閉上。

“刺史！”

見到劉靖下到山谷，許龜立即迎上前。

一旁的壯漢見了，稍稍猶豫片刻，也邁步跟上。

許龜喜上眉梢道：“刺史，成了！王校尉愿率眾歸降。”

“驃下王漢見過刺史。”

聞言，王校尉深吸一口氣，單膝跪地，抱拳唱喏。

他身材高大健壯，皮膚黝黑，配上重甲，猶如一座鐵塔。

“王校尉不必多禮。”

劉靖嘴角含笑，伸手托住他的胳膊，微微發力，將王漢拉了起來。

重新站定，王漢心中大駭。

須知，他可不輕，足有一百五六十斤，加上重甲直逼二百斤。眼前這位新主家年紀輕輕，生了一張比小娘子還俊美的臉，力氣卻端的恐怖，自己都還沒反應過來，就被一股巨力扶起。

念及此處，他不由瞥了眼身旁的許龜。

許龜朝他使了個眼色，彷佛在說：兄弟沒騙你吧？

劉靖溫聲道：“爾等深居山林，勞苦功高，本官自不會虧待。待回城之后，每人領五貫賞錢，休沐三日。”

此話一出，別說王漢了，寨墻上那些牙兵一個個面露驚喜。

“多謝刺史！”

王漢高聲道謝。

他與許龜等人一樣，對于換個新主家，并無多少心理負擔。

就目前來看，許龜所言不虛，這位新主家是個性情豪爽，出手闊綽的主兒。

看著眼前的工坊，劉靖吩咐道：“領本官四處轉轉。”

“刺史里邊請。”

王漢伸手示意，待劉靖邁步走進寨門后，便在一旁講解起來。

“工坊共有大小匠人三十六名，另有民夫三百余人，專司采礦、伐木、燒炭等雜役，每年可歸家一次，但不得超過三日。我等牙兵，則是半年一換防。”

“寨**有三座工坊，分別建造甲胄、強弩以及長槍，每半年刺……陶雅會派人來接收一批。”

“刺史請看，這處是冶鐵坊，此處是甲胄坊……”

聽著王漢的講解，劉靖目光四處掃視。

寨中工坊林立，卻不顯雜亂，規劃的井井有條。

左側臨溪的是露天冶煉坊，幾座高爐巍然矗立，爐旁堆著小山般的鐵礦石與煤炭。

此刻，高爐并未運轉。

見劉靖饒有興趣地看著高爐，身后的任逑出聲道：“刺史，此乃炒鋼所用高爐，所產鋼鐵質量上佳，經鍛打之后，可為刀刃與槊鋒。”

“那是何物？”

劉靖指著連通爐子，模樣怪異的大木箱問道。

汪禮答道：“哦，此為水排。”

劉靖疑惑道：“何為水排？”

“所謂水排，以水為力，曲柄連桿相連，催動風力，源源不絕，晝夜不息，比百十個壯漢還管用！”

聽到汪禮的解釋，劉靖驚了。

臥槽，水力風箱！

先前他規劃軍器監之時，還為自己想到水力鍛錘沾沾自喜，覺得此時的匠人，還沒有將水力運用到鍛造軍械上。

結果，現實給了他一耳光。

這會兒不但已經將水力運用在冶鐵之上，關鍵技術還相當之成熟。

果然，自己到底還是小看了古人。

念及此處，劉靖順勢問道：“既以水驅風，可否以水力驅動鍛錘？”

這個問題讓任逑與汪禮齊齊一愣，旋即任逑思索道：“按理說可行，但鍛錘沉重，且敲打力道需大，因而需水流極大方可，此外選用何等材料長久驅動鍛錘，亦是一處難點。”

劉靖頷首，不再多言，只要理論上可行，那么多實驗幾次也就能成。

穿過冶煉坊，一行人又來到甲胄坊。

叮叮當當的錘擊聲不絕于耳，赤著上身的匠人揮汗如雨，火星四濺，熱浪撲面。

這里正在打造的，是甲葉。

汪禮隨手從竹筐里拿起一片完工的甲片，細細端詳，贊不絕口：“好甲！此乃魚鱗鎧的甲葉，防護之力非同小可！”