當趙衛冕一行人拖著五車沉甸甸的糧食，在濃重的夜色中深一腳淺一腳地回到北溝村時，整個村子都沸騰了。

“回來了！他們回來了！”

在村口放哨的趙小栓大聲呼喊著，聲音在寂靜的夜里傳得很遠，驚起了幾聲犬吠。

很快，全村男女老少都從各自的破屋里涌了出來，聚集在村口的空地上。

當他們借著月光看到板車上那些堆得冒尖的糧袋時，人群中爆發出陣陣壓抑不住的歡呼。

女人們抹著喜悅的眼淚，孩子們圍著糧車又蹦又跳，就連平日里最穩重的老人也激動得胡須直顫，拄著拐杖的手微微發抖。

“這么多糧食！老天爺，這么多糧食！夠咱們吃到開春了！”

“衛冕是真有本事，這下可好了，娃們不用挨餓了！”

“祖宗保佑啊，咱們有救了！”

趙鐵柱和其他幾個參與運糧的小伙子挺起胸膛，臉上寫滿了自豪。

他們七嘴八舌地向鄉親們講述著這一路的見聞。

府城那高聳的城墻、繁華的街道多么的讓人看不過來。

他們又是如何與藥鋪掌柜討價還價賣掉了大黑熊，如何在酒樓賣掉了羚羊，又是如何機智地在多家糧鋪分散買糧，避免引人注目。

“你們是沒看見，衛冕那叫一個厲害！”

趙鐵柱說得唾沫橫飛。

“在藥鋪里，那掌柜的想坑我們，開口只給一百兩?！?/p>

“衛冕聽了不慌不忙，指著熊皮說這毛色油光水滑，一點損傷都沒有，少二百兩不賣！”

“最后硬是談到了一百八十兩！”

眾人發出驚嘆聲，這個數字遠遠超出了他們的想象。

“還有更厲害的呢！”

另一個青年接話道，“回來的路上，我們碰上了土匪，二十多個人呢！”

人群中響起一片抽氣聲。

“然后呢？你們出事了？”

一個老婦人緊張地問。

“哪能啊！”

趙鐵柱得意地一拍大腿，手舞足蹈地比畫著。

“你們是沒看見，衛冕就那么‘唰唰’幾下，土匪頭子就倒下了！”

“哈哈哈，把那些小嘍啰嚇得屁滾尿流！”

“咱們幾個也跟著沖上去，把他們都打趴下了！”

說著還得意的把那捆著的土匪拉出來示眾，眾人好一番稀奇，拉著趙鐵柱等人仔細問，聽得津津有味，不時發出驚嘆和叫好聲。

然而在這片歡騰中，趙衛冕卻注意到村正趙偉賢站在人群外圍，臉上不見喜色，反而眉頭緊鎖，憂心忡忡。

趙衛冕撥開人群，走到村正身邊，關心道，“糧食弄回來了，七叔你怎么反倒愁眉苦臉的？”

村正嘆了口氣，把他拉到一旁僻靜處的老槐樹下，小聲道。

“衛冕啊，昨兒有官兵來村里了。”

趙衛冕眼神一凜，“怎么回事？”

“就是來問林小旗那三個人的，”村正聲音更低了，幾乎是在耳語。

“來了一個穿著紅馬甲的役頭，說是林小旗他們出來征兵，好幾天沒回去了，問我們見沒見過。”

“你怎么說的？”

“我能怎么說？當然是說沒見過了！”

村正急道，額上滲出細密的汗珠。

“我說咱們村窮得叮當響，壯丁能跑的早跑光了，剩下的都是老弱婦孺，官兵大人怕死不愿來這種地方，所以繞過去了？”

“我好說歹說，又偷偷塞了點錢，總算是把他給糊弄走了。”

趙衛冕點點頭，“叔你應付得很好。”

“好什么呀！”

村正愁容滿面，雙手不安地搓著。

“我這心里直打鼓，總覺得這事沒完?！?/p>

“他走的時候，我看他眼神在村子里轉了一圈，顯然是不太相信的樣子。”

“你說他們會不會再來查？”

兩人正說著，幾個村民也湊了過來，聽到了他們的對話。

“要我說，既然官兵都被糊弄過去了，說不定這事就這么過去了？”

一個中年漢子小心翼翼地說道，他是村里的趙老四，一向膽小怕事。

“咱們何必非得走那條造反的路呢？那可是殺頭的大罪啊！要誅九族的！”

這話引起了不少人的共鳴。

剛剛還沉浸在獲得糧食的喜悅中的村民們，又開始動搖了。

“是啊衛冕，咱們把林小旗他們的尸體都燒了，只要咱們一口咬定沒見過，他們能拿咱們怎么樣？”一個婦人怯生生地說。

“就是，官兵也不是神仙，哪能什么都查得出來？”

另一個老人拄著拐杖說道，“咱們老老實實種地，不惹事不行嗎？”

“造反那是要掉腦袋的，咱們這些小民，怎么跟官府斗啊……”

趙衛冕看著這些心存僥幸的鄉親，心里明白不把話說透，他們是不會死心的。

他深吸一口氣，聲音不大，卻讓所有人都安靜了下來。

“你們以為，官兵是那么好糊弄的？”

他冷冷地問道，目光掃過每一張臉。

“這次來問話的，只是例行公事的小兵。”

“等他們發現林小旗等人真的失蹤了，到時來的可就是專門查案的人了。”

“那些人，可不像今天的這么好說話?！?/p>

他環視眾人，語氣冷得跟房梁上掛著的冰碴差不多。

“到時候，他們會把村里所有的男人分開審問，一個個盤查?！?/p>

“用浸了鹽水的鞭子抽，用燒紅的烙鐵燙，把你們的指甲一片片拔下來，往你們的鼻子里灌辣椒水……”

隨著趙衛冕的描述，村民們的臉色越來越白。

有幾個膽小的已經開始發抖，一個年輕婦人緊緊抱住自己的孩子，渾身顫抖。

“到時你們有幾個能禁得住這些招呼的？”

趙衛冕的聲音平靜得可怕，他眼神掃過那些膽子小的。

“怕不是到時人家不用動手，只亮個刀子，你們中有些人就怕得跪下來求饒，什么都抖摟出來了。”

“只要有人吐了口，那罪名就坐實了，到時村里一個人都躲不了?！?/p>

人群中傳來壓抑的啜泣聲，趙老四更是嚇得一屁股坐在了地上。

趙鐵柱咬著牙，站出來說道，“衛冕說得對！咱們不能抱著僥幸的心！”

“我聽說邊境軍對待逃兵，都是用鐵鉤子從鎖骨穿過去，吊在旗桿上活活曬死！”

“要是知道咱們殺了他們的人，還不知會用多么殘忍的手段對付咱們！”

這下，所有人都徹底清醒了。

剛剛還抱著僥幸心理的村民，此刻都面如死灰。

他們明白，趙衛冕說的每一個字，都可能成為他們未來的命運。

“那……那咱們怎么辦啊？”

一個老人顫聲問道，手中的拐杖都在抖動。