“小姐，這些是挑選出來(lái)的，你看看可行？”議事廳里，春蘭帶著一群衣著單薄、破破爛爛的漢子進(jìn)來(lái)。

“見(jiàn)過(guò)王妃娘娘！”漢子們行禮。

“免禮！”鄧虎英打量著這些人。

寒冬臘月，這些人身上補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，打著赤腳，腳上又黑又臟，全是凍瘡。

地上冰冷，漢子們不停換腳。

見(jiàn)鄧虎英看過(guò)來(lái)，下意識(shí)蜷縮腳趾，生怕惹王妃厭惡，失去活計(jì)。

“我雇你們，是跟著商隊(duì)，去南邊很遠(yuǎn)的地方做買(mǎi)賣(mài)，一路行船，甚至去海上，你們怕嗎？”鄧虎英問(wèn)。

“不怕！”漢子們不帶猶豫，能有口飯吃就不錯(cuò)，有什么可怕的？

“你們走了，家里可還有勞力？”鄧虎英又問(wèn)。

全是婦孺，家里沒(méi)個(gè)男人，很容易被別的流民、乞丐欺負(fù)、搶奪。

“有！家中有老父、兄弟！”眾人紛紛道。

鄧虎英對(duì)婦人們很好，每日給熟食，不多，但夠一家人活命，都知道主家仁厚。

聽(tīng)聞要招人，家家戶戶的男子都來(lái)了，包括開(kāi)春想返鄉(xiāng)的。

春蘭挑選很?chē)?yán)格，也給每家希望，一家只要一人。

“好！你們?cè)囉闷诠ゅX(qián)三百文，三個(gè)月試用期后，表現(xiàn)好的轉(zhuǎn)正，工錢(qián)五百文。”鄧虎英道。

“謝娘娘！”漢子們歡喜道。

“春蘭，帶他們?nèi)グ押霞s簽了，洗個(gè)澡，換上統(tǒng)一服飾，進(jìn)行訓(xùn)導(dǎo)。

每人預(yù)支一個(gè)月工錢(qián)，明日辰時(shí)正，在鄧府集合、出發(fā)。”鄧虎英吩咐道。

“是！“春蘭帶著大家去倒罩房，那里早已備好熱水、寒衣、襪子、棉鞋等。

漢子們沒(méi)想到大冬天還能洗上熱水澡，還有寒衣、棉鞋穿。

心里激動(dòng)又感激，暗自決心好好干！

穿著嶄新的寒衣、棉鞋，梳洗干凈的漢子喝著熱粥、吃著干饃美味無(wú)比。

餓了幾個(gè)月，終于能敞開(kāi)了吃。

隨后有管事過(guò)來(lái)訓(xùn)導(dǎo)，下午申時(shí)，用過(guò)晚膳，每人發(fā)三百文、兩個(gè)干饃歸家。

漢子們第一次挺胸抬頭走在大街上，衣著整齊、干凈，這才像個(gè)人樣。

加上婦人們帶回來(lái)的二斤熟羊肉、二十個(gè)干饃，流民們提前過(guò)了個(gè)年。

家里有男人能掙錢(qián)了，一家子都有了希望。

“夫君！”杜曼娘抱著孩子，來(lái)到大理寺門(mén)口，看到賀勝霆帶著枷鎖被押解出來(lái)，淚眼汪汪。

賀勝霆瞇著眼，望著燦爛卻沒(méi)啥溫度的太陽(yáng)，黑漆漆的牢里關(guān)了一日，眼睛不適應(yīng)。

待看清曼娘和孩子，心里沒(méi)半分波瀾，默默往前走。

“夫君！“杜曼娘上前，將肩頭上的包袱掛到他脖頸上。

逗著懷里的孩子，“驍兒，你爹爹要走了，快讓你爹爹看看！”

兩個(gè)多月的孩子瞪著圓溜溜的大眼睛，看著熟悉又陌生的爹爹，“呀呀…”

“謝謝！”賀勝霆淡淡道，“回吧，趁年輕，找個(gè)人嫁了！別等我！”

“夫君，除了你，我還能嫁給誰(shuí)？”杜曼娘望著賀勝霆的背影哭道。

她后悔啊，她也想重新嫁個(gè)好人，可帶著孩子、做過(guò)外室的她，能嫁到什么好人？

不是老鰥夫、就是老光棍，再不就是做妾室或外室！

賀勝霆腳步頓了頓，“這輩子是我虧欠了你！下輩子，咱們別再見(jiàn)！”

遠(yuǎn)處，柳三兒、李顰兒、潘巧兒、王盼盼帶著孩子，靜靜給看著他。

這個(gè)曾經(jīng)風(fēng)光、讓她們錦衣玉食的男人，此刻形容狼狽，除夕日，都要被押解上路。

“快，給你爹磕個(gè)頭！”柳三兒抹著淚，摁著倆孩子跪下，遙遙磕了個(gè)頭。

其他幾個(gè)孩子，也默默給父親磕頭。

“回吧！別等我！”賀勝霆看著這些女人和孩子，說(shuō)不出什么滋味兒。

不過(guò)是自己的一場(chǎng)浮華夢(mèng)！夢(mèng)醒了，一無(wú)所有！

目光望向遠(yuǎn)處，全是看熱鬧、指指點(diǎn)點(diǎn)的人！

自己在望什么呢？明知道不可能出現(xiàn)，還是忍不住期盼！

呵！賀勝霆自嘲，都這樣了，為何自己還抱著幻想？她就是個(gè)無(wú)情無(wú)義的狠心人！

“兒啊！”賀老婆子抹著淚，“保重，娘等你回來(lái)！”

“娘！兒子不孝！”賀勝霆跪下，沖母親磕了三個(gè)頭。

“將軍、將軍！”鮑起幾人趕來(lái)。

“你們來(lái)做什么？不怕被連累！”賀勝霆的心里好受了許多。

“有啥可連累的？都賦閑在家了！”鮑起苦笑。

“抱歉，跟了我十年，到頭來(lái)一場(chǎng)空！”賀勝霆歉疚道。

“將軍說(shuō)的什么話，沒(méi)有將軍，興許我們?cè)缇吐窆嵌ㄟ吅樱?/p>

將軍這是去北境哪里？小的們隨后便到。”鮑起問(wèn)道。

“我也不清楚，此次押解到延州，隨糧草押運(yùn)前往北境。”賀勝霆道。

“行，將軍且慢走，我等明后日就來(lái)！”鮑起握著賀勝霆的手堅(jiān)定道。

“諸位心意領(lǐng)了，好好在家守著老婆、孩子過(guò)日子！

我已是白丁，庇護(hù)不了你們，沒(méi)必要跟著我去送死！”賀勝霆婉拒。

自己去了，不過(guò)是充軍的囚犯，上戰(zhàn)場(chǎng)打頭陣、送死的。

鮑起他們雖失意，但在長(zhǎng)安日子還是能過(guò)下來(lái)。

“將軍說(shuō)的什么話？當(dāng)年咱們一起喝酒，曾歃血為誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！

去北境，怎少得了哥幾個(gè)？”鮑起眼眶泛紅。

“賀某生平，做過(guò)不少荒唐事、錯(cuò)事，最不后悔的，便是結(jié)識(shí)你們這幫兄弟！”賀勝霆感動(dòng)道。

走出長(zhǎng)安城許久，賀勝霆回頭望。

巍峨高聳的城墻，一如十年前他初來(lái)時(shí)，一眼望不到頭。

時(shí)常從北大營(yíng)騎馬歸家，威風(fēng)凜凜穿過(guò)城門(mén)，多少人羨慕、敬仰！

如今，灰頭土臉離開(kāi)！此去一別，怕是再回不來(lái)！

高高的城墻上，鄧虎英靜靜佇立，直到一行人消失在遠(yuǎn)處。

“小姐，該回去了！城墻上風(fēng)大，當(dāng)心著涼！”春蘭輕聲道。

“嗯！”鄧虎英拂去心中的惆悵、惋惜，默默下了城墻。

“阿英！”蕭策等候多時(shí)，“冷不冷？”

扶著妻子上馬車(chē)，將冰冷的手捂進(jìn)懷里，“怎么這么冷？”

“是有些冷！”鄧虎英窩進(jìn)丈夫懷里，“北境還沒(méi)消息回來(lái)？”

“三道抽調(diào)兵力，還要糧草運(yùn)送，都需要時(shí)間，大概還得再等些日子！”蕭策回道。

“此去北境，不知他有沒(méi)有命活下來(lái)！我是不是太過(guò)了？”鄧虎英問(wèn)。

“留他一條命去北境博前程，那是你心慈手軟！換別的人，當(dāng)場(chǎng)就杖斃了他！

他若有命歸來(lái)，該向你叩謝再造之恩！

打仗固然會(huì)死，以他的能耐，翻身的機(jī)會(huì)不是沒(méi)有！”蕭策攬著妻子道。