青山城守軍的擔架載著眾人離開河谷時，日頭已過中天。韓奎一路以靈韻護住眾人經脈，壓制傷勢惡化，二十名士兵分列兩側警戒，步伐沉穩有序，不多時便踏入了青山鎮的竹籬笆。彼時村民們剛結束午后勞作，見一行人抬著擔架歸來，皆是滿臉關切，紛紛駐足詢問，待聽聞是遭遇了妖獸，又瞧見士兵鎧甲上的玄鐵紋章，便知是城防軍前來救援，連忙主動讓出道路，還有婦人端來溫熱的粗茶，要給眾人解渴。

韓奎謝過村民的好意，將眾人安置在村頭閑置的祠堂中。祠堂寬敞整潔，正屋擺著祖輩牌位，兩側廂房通風干燥，恰好能供眾人靜養。士兵們迅速清理出廂房，鋪好干草與粗布，又將玄鱗獸尸身妥善安置在祠堂后院，隨后便按韓奎的吩咐，兩人留守祠堂警戒，其余人返回青山城稟報情況，順帶取來更多療傷藥材。

孫柔借著韓奎送來的丹藥，先為李墨與韓兆逼出體內殘留的陰寒毒氣與死氣，又為眾人處理傷口、更換藥膏。慕容軒與蘇清瑤傷勢較輕，調理片刻便已能勉強起身；趙莽肉身強悍，雖傷口較深，卻靠著金剛鐲的殘余靈光與丹藥滋養，沒多久便恢復了幾分力氣；陳默體內有彘血之力與阿光的靈光加持，丹藥入體后，靈韻流轉愈發順暢，胸口與手臂的傷口以肉眼可見的速度結痂愈合。

韓奎守在祠堂正屋，一邊與韓兆閑談，詢問此次出行的緣由與遭遇，一邊留意著眾人的傷勢。得知柳宸的邪術與玄鱗獸的追蹤后，他眉頭緊鎖，沉聲道：“柳家余孽竟敢在青山城周邊修煉邪術，還豢養喪尸，此事我需立刻上報城主，派人清查周邊山林，免得再傷及無辜。至于那玄鱗獸，近來青山城周邊已數次出現四階妖獸異動，恐怕山林深處有變故。”

眾人皆知此事事關重大，卻也無力再多操心，眼下最要緊的便是養好傷勢，盡快恢復戰力。韓奎見狀，便叮囑道：“你們安心在此靜養，我已讓人每日送來藥材與吃食，祠堂內外有士兵看守，安全無虞。這青山鎮民風淳樸，周遭也無兇險，傷勢稍緩后，可在村內閑逛散心，反倒利于氣血流轉。”

次日清晨，陳默率先醒轉。祠堂外傳來村民的雞鳴聲與孩童的嬉鬧聲，陽光透過窗欞灑在地面，映出細碎的光斑，空氣中彌漫著淡淡的草木香與早飯的麥香，與河谷的血腥、溶洞的陰冷截然不同。他起身活動了一下筋骨，傷口雖仍有微癢，卻已無大礙，體內靈韻平穩流轉，重劍決的劍意也因前日死戰，愈發凝練沉厚。

“醒了？”阿光的意念帶著幾分慵懶，“這村子的煙火氣倒是濃郁，靈氣雖淡，卻藏著一絲隱晦的先天道韻，就在村后那片老林子深處，倒是個打磨根基的好地方。”

陳默心中一動，輕手輕腳走出廂房。祠堂院子里，趙莽正靠著廊柱活動手臂，胸口的繃帶雖未拆除，卻已能揮拳發力，見陳默出來，咧嘴一笑：“陳小子，你也醒了？這丹藥當真管用，老子現在渾身是勁，就差找個妖獸練練手了。”

“莫要莽撞，傷勢未愈，需得循序漸進。”陳默笑著搖頭，目光掃過院子，“慕容兄與蘇姑娘呢？”

“那倆家伙早出去閑逛了，說要看看這村子的景致。”趙莽撓了撓頭，“孫姑娘在熬藥，林兄和李兄還在靜養，韓小子被他叔叔叫去說話了。要不咱們也出去走走？總待在祠堂里憋得慌。”

陳默點頭應下，兩人并肩走出祠堂。此時的青山鎮正是最熱鬧的時候，村民們扛著農具前往田間，婦人提著竹籃去河邊洗衣，村口的大槐樹下，幾位老人坐在石凳上曬太陽、嘮家常，孩童們追著大黃狗跑過石板路，笑聲清脆悅耳，一派安寧祥和的景象。

兩人沿著村道緩緩前行，路邊的田地里種著大片莊稼，長勢喜人，村民們見了他們，都熱情地打招呼，有人還遞來剛摘的野果。陳默接過野果，指尖觸到果實的清甜，忽然想起前日淬體時張爺爺提及的“彘”，便向身旁一位扛著鋤頭的老農問道：“大伯，請問村里祖輩是不是常用山中異獸的精血煉藥浴，滋養孩童筋骨？”

老農聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即笑著點頭：“后生倒是知道不少，這是我們青山鎮的老法子了，祖輩傳下來的，說是能讓娃娃們身子骨結實些，上山打獵也能少受些傷。不過那異獸精血難得，如今也只有族里辦淬體儀式時，才能湊齊藥材，平日里可不敢想。”

“那您可知曉‘彘’這種異獸？”陳默追問。

老農的笑容瞬間淡了幾分，下意識看了一眼村后青山的方向，語氣也低沉下來：“彘啊……那是山里的兇物，虎身牛尾，獠牙吃人，吼聲如雷，早些年時常下山作祟，后來被我們祖輩聯合隱世的高人鎮壓在了山深處，再也沒出現過。那淬體藥浴用的彘血，都是祖輩留下的存貨，用一點少一點，如今也所剩無幾了。”

趙莽聽得嘖嘖稱奇：“還有這等兇物？難怪那日藥浴力道那么猛，陳小子你能扛過去，還真是運氣好。”

老農擺了擺手，叮囑道：“后生們可別好奇進山尋那兇物，山深處不僅有彘的余孽，還有不少兇險，祖輩定下規矩，不讓我們越雷池一步，就是怕驚擾了那些兇物。”說罷，便扛著鋤頭匆匆離去，似是不愿再多提及彘的往事。

兩人繼續前行，走到村后的小河邊，恰好撞見慕容軒與蘇清瑤。慕容軒正站在河邊，望著水中的游魚出神，蘇清瑤則蹲在岸邊，擺弄著從草叢里采來的野花，緋紅的裙擺映著河水，倒添了幾分溫婉。

“慕容兄，蘇姑娘。”陳默走上前招呼道。

慕容軒回頭，眼中帶著幾分笑意：“陳兄弟，趙兄，你們也來閑逛？這青山鎮雖偏遠，卻比城里清靜不少，倒是個修身養性的好地方。”他頓了頓，又補充道，“方才我聽河邊洗衣的婦人說，村后老林子里有一處廢棄的祭壇，是祖輩鎮壓異獸時留下的，只是年代久遠，早已被藤蔓遮掩，少有人去。”

“祭壇？”趙莽眼睛一亮，“走，咱們去看看！說不定里面藏著什么寶貝，或是祖輩留下的修煉秘籍！”

蘇清瑤站起身，將野花別在發間，輕聲道：“我也覺得好奇，只是那祭壇在老林子深處，恐怕有些兇險，咱們傷勢未愈，需得小心行事。”

陳默想起阿光提及的老林子深處的先天道韻，心中已然有了打算：“也好，咱們去瞧瞧，若有兇險便立刻退回，絕不逞強。正好也能看看，這鎮壓異獸的祭壇，究竟藏著什么隱秘。”

四人循著村民指引的方向，朝著村后老林子走去。老林子比想象中茂密，古木參天，枝葉交錯，陽光只能透過縫隙灑下細碎的光斑，地面覆蓋著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，偶爾能聽到蟲鳴與鳥鳴，卻不見半分妖獸的蹤跡。阿光的意念適時響起：“那先天道韻就在前方祭壇附近，倒是與你體內的彘血之力隱隱呼應，看來這祭壇與彘的鎮壓，脫不了干系。”

約莫一炷香功夫，前方的藤蔓愈發濃密，隱約能看到一處殘破的石臺輪廓。四人上前，撥開纏繞的藤蔓與雜草，一座半人高的青石祭壇漸漸顯露出來。祭壇通體由青黑色巖石砌成，表面刻著模糊的紋路，似是某種古老的符文，因年代久遠，不少紋路已被侵蝕，難以辨認；祭壇中央有一個凹陷的石槽，槽內殘留著淡淡的血跡與死氣，顯然是當年鎮壓異獸時留下的痕跡；祭壇四周散落著斷裂的石柱，柱身上也刻著相似的符文，周身縈繞著微弱的先天道韻，與阿光所說的一致。

慕容軒蹲下身，指尖拂過祭壇表面的符文，眉頭緊鎖：“這些符文很古老，并非如今修士常用的道紋，倒像是上古時期的鎮邪符文，能壓制兇物的戾氣與死氣。只是年代太久，符文的力量早已消散大半，若不是殘留著先天道韻，恐怕早已徹底崩壞。”

蘇清瑤走到石槽旁，仔細觀察著殘留的血跡，語氣凝重：“這血跡中除了彘的兇戾之氣，還有一絲人的道韻，想必當年鎮壓異獸時，那位高人也付出了不小的代價，甚至可能是以自身精血為引，才布下這鎮邪祭壇。”

趙莽繞著祭壇走了一圈，抬手敲了敲青石，沉聲道：“這石頭倒也堅硬，比玄鐵還沉，就是沒什么靈氣波動，不像是藏著寶貝的樣子。”

陳默走到祭壇中央，體內彘血之力悄然運轉，額間豕首印記隱隱浮現。剎那間，祭壇表面的符文竟微微亮起淡紅光暈，與他體內的彘血之力相互呼應，石槽內的殘留血跡也泛起微光，一股厚重的鎮壓之力從祭壇下緩緩涌出，與他神臺內的重劍劍意碰撞交織，竟讓他對重劍決的理解，又深了幾分。

“看來你與這祭壇，倒是頗有淵源。”阿光的意念帶著幾分玩味，“這祭壇的鎮邪之力，能壓制你體內彘血之力的兇戾，倒是能幫你打磨肉身，穩固煉皮境的修為。”

陳默閉上眼，任由祭壇的鎮邪之力與體內彘血之力交融，靈韻流轉愈發順暢，皮肉下的銅性也愈發穩固。片刻后，他睜開眼，眸中閃過一絲精芒：“這祭壇的鎮邪之力，能幫我煉化彘血之力的暴戾，讓肉身更加強悍。我們可以在此處短暫修煉，既能恢復傷勢，又能打磨修為。”

其余三人聞言，紛紛點頭。慕容軒與蘇清瑤靠著石柱盤膝而坐，運轉靈韻恢復傷勢；趙莽則在祭壇旁活動筋骨，借著鎮邪之力錘煉肉身；陳默則坐在祭壇中央，一邊吸納先天道韻，一邊煉化彘血之力，老林子里的陽光透過枝葉灑下，落在四人身上，與祭壇的淡紅光暈交織，形成一道奇異的光幕。

不知過了多久，遠處傳來孫柔的呼喊聲：“陳兄弟，慕容兄，你們在哪里？該回去吃晚飯了！”

四人起身，收拾好周身靈韻，循著聲音往回走。夕陽西下，將老林子的影子拉得很長，祭壇的淡紅光暈漸漸黯淡，重新被藤蔓遮掩，仿佛又回歸了千年的沉寂。可陳默知道，這祭壇背后的隱秘，遠不止鎮壓異獸這般簡單，而他與彘血之力的關聯，以及青山鎮祖輩的傳承，似乎都藏在這些殘破的符文與淡淡的道韻之中，等待著被揭開。

回到祠堂時，韓兆與韓奎正在院子里閑談，林文彥與李墨也已起身，坐在廊柱下喝茶。晚飯是村民送來的麥餅、野菜湯與熏肉，雖不算豐盛，卻熱氣騰騰，充滿了煙火氣。眾人圍坐在一起，一邊吃飯，一邊說起老林子祭壇的見聞，韓奎聞言，眼中閃過一絲凝重：“那祭壇乃是青山鎮的禁地，祖輩定下規矩，不讓族人靠近，就是怕驚擾了底下鎮壓的兇物余孽。你們今日前去，倒是冒險了。”

“韓叔叔，那祭壇的鎮邪之力已然衰弱，若是放任不管，會不會有危險？”韓兆問道。

韓奎沉吟片刻，搖頭道：“此事我會上報城主，派人前來加固祭壇的鎮邪符文。眼下你們安心養傷，待傷勢痊愈，再前往青云城不遲。”

夜色漸深，青山鎮漸漸歸于寧靜，唯有祠堂的燈光還亮著，映著眾人安穩的睡顏。e而村后青山的深處，一道微弱的兇戾氣息悄然涌動，似是被祭壇的異動驚醒，正隔著重重山林，朝著青山鎮的方向，發出低沉的嘶吼。