林清顏卻從母親這無意間的回憶中，抓到了一絲更清晰的脈絡。

林母口中“形影不離”、“好如親姐妹”的描述，與趙飛源查到的完全吻合，證實了那段舊誼的真實與深厚。

如此深厚的情誼，為何會驟然破裂，以至于后來竟發展到共侍一夫這般尷尬甚至殘酷的境地？

這中間的轉折，必然非同小可。

“娘，您可還記得，那位張姑娘，當年家中是做什么的？性情模樣如何？”

林母努力回想：“張家……似乎也是殷實人家，具體行當記不清了。”

“那張姑娘模樣是極秀麗的，性子看上去溫婉柔和，與李夫人站在一處，恰如春蘭秋菊，各擅勝場。當時我們都覺得，她們倆的情誼實在難得。”

林清顏心中有了計較，“多謝娘告訴我這些，我吃飽了，我去找我哥了。”

看著他離去的背影，林父對林母低聲道：“這孩子，辦案倒真上了心。只是這案子牽扯到李廣照，怕是有些棘手”

林母憂心道：“不會有什么危險吧？大郎也在呢，總會看顧著他。”

……

林清顏來到兄嫂居住的春晚苑，天色已完全暗下，廊下掛著的燈籠透出暖黃的光。

守在門口的下人見到他，連忙低身行禮。

“哥，大嫂，我能進來嗎？”林清顏在門外揚聲問道。

屋內，林長淵正與林大嫂對坐用晚膳，聞言應了一聲：“進來吧。”

林清顏推門而入，簡單行了一禮。

林大嫂見他來了，忙放下筷子，含笑招呼：“三郎來了，可用過飯了？快坐下，我讓廚房再添些菜。”

“多謝大嫂，我已用過了，你們慢用，不必管我。”林清顏忙道。

林長淵看了弟弟一眼，了然道：“是有事找我？”

“是有些新的想法，不過不急，哥你們先吃飯。”林清顏在一旁的椅子上坐下。

林大嫂善解人意，柔聲道：“大郎，既然你們有正事要談，便先去書房吧，我自己慢慢吃就好。”

林長淵卻搖搖頭，夾了一筷子她愛吃的清蒸鱸魚到她碗里，語氣溫和：“不急這一時。你先好好吃飯，吃完去歇著了，我們再說。”

妻子近日心思重，胎象雖穩卻仍需靜養，他不愿讓她覺得因自己的公務而被冷落。

林大嫂心中一暖，低頭小口吃起魚來，眼角微微有些濕潤。

也怪不得林家上下，從公婆到小叔，都這般緊張她。

她與林長淵成婚已有七載。

這七年，舉案齊眉，琴瑟和鳴，林長淵待她始終如一，敬重愛惜。

唯有一事，成了扎在她心頭的刺。

成婚七年她一直未能有孕。

“七年之癢”之說，她未曾體會過與夫君感情的褪色，但“無后”的壓力，卻實實在在壓得她喘不過氣。

婆母寬厚，從未出言催促，反而時常寬慰，可越是如此，她心中便越是愧疚難安。

外界的流言蜚語，她不是沒聽過。

那些明里暗里想給林長淵送妾室、通房的人家，她也不是不知道。

每念及此，便覺心如刀割。

她愛林長淵，正因深愛，才更痛苦。

看著他為子嗣之事承受壓力，看著旁人異樣的眼光，她甚至開始逼迫自己，像其他那些“賢惠大度”的夫人一樣，主動提出為他納妾。

為此，他們夫妻之間爆發了相識以來最激烈的一次爭執。

林長淵罕見地動了怒，之后兩人相顧無言了好長一段時間。

也正是在那次爭吵后不久，她竟被診出了身孕。

后面想來真是后怕又慶幸。

慶幸夫君情深意重，未曾動搖，否則，她只怕會恨死自己。

林大嫂沉浸在自己的思緒里，慢條斯理地吃著飯。

林長淵也不催她，時不時給她夾喜愛吃的菜，偶爾與林清顏說兩句閑話。

待林大嫂用完飯，丫鬟們撤下碗碟，奉上清茶。

林長淵又仔細問了林大嫂今日身體感覺，確認無礙后，才柔聲道：“你先歇著，我與三郎去書房說會兒話。”

林大嫂點頭，目送兄弟二人離開，手不自覺地撫上已經顯懷的小腹，心中一片安定與期盼。

書房里，燭火明亮。

林長淵關上門，神色嚴肅起來：“說吧，又想到了什么？”

林清顏將林母的話一一說出，末了道：“哥，如此深厚的情誼，斷然破裂，必有驚天動地的緣由。”

“我越發覺得，張氏之死，乃至李夫人之死，根源恐怕就埋在那段舊事里。”

林長淵沉吟道：“你的推測有道理。但十八年前的舊事，時過境遷，知情人恐怕不多，且李家必然諱莫如深，查起來不易。”

林清顏：“那就從張家查起。”

“還有，爹提到刑部可能有一位懂得驗尸技藝的女子，是位老仵作的孫女。若真能請動她，說不定李大人就沒有理由拒絕檢驗尸體了”

林長淵微怔：“你是說明瀾？”

林清顏：“哥，你認識她？”

林長淵無奈：“自然是認識的，也打過不少交道。可惜她這人太倔，不好請，而且行蹤不定。”

“我先讓人去她常落腳之處尋訪看看，但你別抱太大希望。”林長淵補充道，“即便找到，能否請動她，也得看她是否愿意趟這渾水。”

林清顏雖有些失望，但仍點頭：“總歸是個希望。眼下還有一件更急的事，李府打算明日就將李夫人下葬。”

林長淵面色一沉：“又是這般匆忙！張氏如此，李夫人亦如此！好，我知道了。明日一早我便去李府，絕不能讓他們這般匆忙下葬。”

兄弟二人又低聲商議了片刻，定下明日行事的幾個關節，方才各自歇下。

……

翌日清晨，天色剛泛出魚肚白。

李府門前已是一片素白。

碩大的白幡在晨風中垂落，門上貼著喪聯，兩盞白燈籠在微明中透著慘淡的光。

府內隱隱傳來哀樂與哭聲，仆役們進進出出，搬運著祭品、紙扎等物，一片忙亂中透著刻意營造的悲戚。

林長淵帶著林清顏及幾名大理寺吏員趕到時，正好見到靈堂已然設好，李夫人的棺槨停于正中，李家子侄輩正披麻戴孝跪在兩側。