林清顏連忙開口，想把話頭引開：“爹，娘，都這個時辰了，大哥怎么還沒回來？”

林母果然被分了心神，望向門外漸深的天色：“是啊，天都黑透了，大郎今日怎的耽擱到這般時候？”

林父也看了看天色：“許是有要務未了。”

林母不放心，轉頭吩咐一旁的丫鬟：“你去春晚苑瞧瞧，跟少夫人說一聲，別讓她空等著心焦。”

“是，夫人。”丫鬟應聲，剛轉身要走，卻見門口人影一晃。

只見林大嫂被貼身丫鬟攙扶著，正緩緩走進來。

那丫鬟見狀，趕忙上前扶住另一邊：“少夫人，您怎么親自過來了？”

林大嫂已近臨盆，身子沉重，行動很是不便。

她先向林父林母見了禮：“父親，母親，小叔。”

林清顏起身回禮：“大嫂。”

林母立刻起身，引她在近旁的軟椅上坐下，話語里滿是關切：“快坐著。你身子這么重了，有事讓下人過來傳句話便是，何必自己走動？可用了晚飯？”

“用過了，母親不必掛心。”林大嫂聲音溫婉。

可她身邊的小丫鬟卻沒忍住，小聲補充道：“少夫人只喝了半碗清粥，就說什么也吃不下了。”

林大嫂輕責地看了丫鬟一眼：“就你多嘴。”

林母聞言，眉頭又蹙了起來：“怎么就吃這么點？可是廚房備的飯菜不合口味？我讓他們重做些爽口的來。”

“不是的，母親千萬別忙，”林大嫂忙攔住，面上露出一絲掩飾不住的憂色，“飯菜都很好。只是……只是今日身子格外沉些，沒什么胃口。”

“平日里都是夫君陪我一同用飯，今日他遲遲不歸，也沒派人遞個信兒回來，我這心里總有些七上八下的，安頓不下來。”

林母也坐不住了，憂心忡忡道：“是啊，大郎當差向來有分寸，就算忙，也會提前讓隨從回來說一聲，從沒像今日這般……”

林父沉吟片刻，決斷道：“我這就讓人去大理寺問問。”

“父親，”林清顏站起身，“讓我帶人去吧。我騎馬去，也能早些知道消息。”

林父看了看他：“也好。多帶兩個穩妥的家丁，路上小心。”

“若你大哥真在忙于公務，也不必打擾，問明情形便回來報個信，免得你母親和大嫂惦記。”

“兒子明白。”

林清顏不再多言，向父母和大嫂微一頷首，便轉身快步出了前廳。

……

夜風帶著寒意，林清顏策馬穿過已漸冷清的街道，馬蹄聲在青石板路上顯得格外急促。

不多時，大理寺肅穆的門匾便出現在眼前。

門前侍衛持戟而立，見有人深夜騎馬直抵門前，立刻上前一步，沉聲喝道：“來者何人？大理寺重地，閑人不得擅近！”

林清顏勒住馬，利落地翻身下來，拱手道：“在下林清顏，前來尋我兄長大理寺少卿林長淵。因家中有事相詢，冒昧夜訪，還請通傳一聲。”

侍衛一聽是林少卿的家人，神色稍緩，抱拳回禮：“原來是林公子。請稍候，容屬下入內通報。”

此刻，大理寺內一間燈火通明的值房內，林長淵正與上官大理寺卿李茂華，以及兩位同僚商討案情。

幾人眉頭緊鎖，氣氛凝重。

門外傳來清晰的稟報聲：“大人，林少卿的胞弟林清顏公子在外求見，說是來尋林少卿。”

屋內幾人都是一怔。

林長淵更是意外，三郎體弱，平日極少出門，更別說深夜來衙門尋他，莫非家中出了什么事？

他心中不由一緊。

大理寺卿李茂華撫了撫須，倒是露出一絲感興趣的神色：“林清顏？可是傳聞中那位三歲識千字，五歲便能熟讀經史的林家三郎？”

林長淵壓下心中疑慮，忙躬身道：“大人過譽了。舍弟年幼時確實比旁人伶俐些，但外界傳言多有夸大，當不得真。”

李茂華笑了笑：“縱有夸大，也總非空穴來風。既已來了，便請進來吧。正好也讓我見見這位京城聞名的才子。”

“是，謝大人。”林長淵心中稍安，看來上官并未因家事打擾而不悅。

他轉向門口，朗聲道：“快請。”

侍衛應聲而去。

不過片刻，門外便再次響起了腳步聲。

一個身影隨著涌入的些許夜風走了進來。

房內幾人的目光不約而同地投了過去。

燭火通明，映亮了來人的面容。

那是一個介于少年與青年之間的男子，身形略顯清瘦，穿著素雅的月白色長衫，外罩一件墨色斗篷，更襯得面色如玉。

眉眼疏朗，眸色清澈而平和，周身并無傲人的銳氣，卻自有一種沉靜通透的氣度。

仿佛皎月出云，清風拂松，令人見之忘俗。

他進入房內，目光先快速而準確地落在了林長淵身上，見兄長安然，幾不可察地松了口氣。

隨即從容地向主位上的李茂華及在場諸位官員躬身行禮，姿態端正，不卑不亢。

“晚輩林清顏，深夜冒昧叨擾諸位大人公務，實在失禮。”聲音清朗悅耳，語氣謙和。

李茂華眼中掠過明顯的欣賞，笑著虛扶一下：“林公子不必多禮。早聞林府三郎才名風儀，今日一見，果真名不虛傳。”

林清顏輕笑：“大人過譽了。”

林長淵此刻卻顧不上這些客套，上前一步，聲音急切問道：“三郎，你怎么來了？可是家中有什么事？”

林清顏抬眼看向兄長，言簡意賅：“大哥勿憂，家中長輩與嫂嫂一切安好。”

“只是大哥平日歸家皆有定時，今日遲久未歸，也無音信傳回，嫂嫂身懷六甲，心中記掛，坐立難安。父親母親亦不放心，故命我前來探問一聲。”

林長淵聞言，心中頓時涌起歉疚與暖意，他今日確實是被突發要務絆住了腳，竟忘了派人回家說一聲。

他立刻道：“是我疏忽了。今日有個案子，與李大人及諸位同僚商議至今，竟忘了時辰。勞煩三郎跑這一趟，也累得家中惦記。”

李茂華聞言，這才抬頭看了看窗外濃重的夜色，發現時辰確實已晚，臉上不由露出歉意：“竟已這般時候了？”

“是本官與諸位商議得忘了時辰。今日便到此吧，余下之事，明日再議不遲。”