九龍殿中，氣氛驟然繃緊。

所有人的目光，都聚焦在殿中空地那襲墨色身影上。陳墨神色平靜，墨云袍在殿內明珠映照下泛著幽光，氣息沉凝如淵，仿佛與周遭富麗堂皇的宮殿格格不入，卻又自成一方天地。

姬軒撫掌笑道：“陳道友爽快。既然要切磋，自當尋個旗鼓相當的對手。”他目光掃過殿中，最終落在一人身上，“皇叔祖，您看——”

那位一直靜立姬軒身側、氣息深沉的元嬰老者，此刻緩緩睜眼。他身形高瘦，面容枯槁，一襲樸素黑袍，若非身上隱隱散發的元嬰威壓，看起來就像個尋常老者。但在場無人敢小覷——此人是皇室“天”字輩老祖，姬天行，元嬰初期修為，精于陣道，掌管皇城大陣三百年，是皇室真正的底蘊之一。

“老夫姬天行，久聞墨道玄妙，今日倒想討教一二。”姬天行緩步走出，聲音沙啞，如鐵石摩擦，“陳小友，老夫修為高你兩個大境界，若全力出手，未免以大欺小。不若這樣——老夫以金丹后期的修為，布一陣，你若能在一炷香內破陣而出，便算你勝。如何？”

此言一出，殿中眾人神色各異。姬天行是元嬰老祖，對陣道的理解已入化境，即便將修為壓制在金丹后期，所布陣法也絕非尋常金丹可破。這看似公平，實則占盡便宜。但無人敢質疑——這里是皇城，是皇室主場。

墨天行、墨塵等人面露憂色，正要開口，陳墨已平靜應下：“可。”

姬天行眼中閃過一絲訝色，隨即點頭：“好氣魄。”他袖袍一揮，九道金色陣旗自袖中飛出，分落殿中九方。陣旗落地，金光大盛，瞬間化作一座覆蓋百丈的金色陣法。陣中，有龍影盤旋，有山河虛影，更有無數金色符文流轉，散發浩瀚皇威。

“此陣名‘九龍鎖天’，是老夫早年所創，可困金丹圓滿一時三刻。”姬天行負手立于陣外，“陳小友，請入陣。”

陳墨一步踏出，沒入金光之中。

一入陣，眼前景象驟變。不再是宮殿，而是一片浩瀚的金色天地。天是金色的，地是金色的，九條百丈金龍盤旋天際，龍目如炬，鎖定陳墨。地面上，山河虛影凝實，化作一道道金色鎖鏈，自四面八方纏來。更有一股沉重的“皇道威壓”彌漫天地，壓制闖入者修為、神識、道心。

“九龍鎖天，鎖的不只是身，更是魂，是道心。”姬天行的聲音在陣中回蕩，“陳小友，你若現在認輸，老夫可撤去陣法，免得傷了你道基。”

陳墨不答，閉目凝神，以墨染天機之法感應陣法。此陣以皇道龍氣為基，以山河社稷為形，更融入了姬天行的陣道感悟，確實玄妙。但他并非毫無頭緒——墨道之妙，在“染”，在“化”，在“破而后立”。

他抬手，墨祖筆落入掌心。筆尖輕顫，在虛空緩緩勾勒。

“墨染乾坤·萬象生。”

筆下，墨色流淌，化作一幅墨色畫卷，在金色天地中緩緩展開。畫中有墨山墨水，墨云墨月，更有無數墨色人影，皆在仰天而立，與金龍、山河、鎖鏈對峙。

“以墨染陣？”陣外，姬天行眉頭微挑，“想法不錯。但九龍鎖天陣，融皇道龍氣、山河大勢、萬民愿力于一體，豈是你區區墨道可染？”

他心念一動，陣中九條金龍齊嘯，龍口噴出金色龍息，如瀑布般澆向墨色畫卷。山河鎖鏈也如毒蛇般纏向畫卷，要將其絞碎。

但墨色畫卷不為所動。畫中墨山巍峨，竟將金龍龍息“吸入”山體，山體表面泛起淡淡金芒，反更顯厚重。墨水奔流，將纏來的鎖鏈卷入水中，墨色浸染，鎖鏈竟緩緩“融化”，化作墨色水流，融入畫卷。畫中墨色人影更是齊齊抬手，朝金龍、山河虛影遙遙一拜——這一拜，竟帶著一股“萬民朝拜”的道韻，與皇道龍氣隱隱相抗。

“以墨染龍氣，以墨化山河，以墨承萬民……”姬天行眼中閃過一絲凝重，“此子對墨道的理解，已不限于術法，更觸及道韻本質。難怪姬軒會敗在他手。”

但他畢竟是元嬰老祖，對陣道的掌控已入化境。他雙手結印，陣中景象再變。九條金龍合一，化作一條千丈五爪金龍，龍威滔天，一爪拍向墨色畫卷。山河虛影也凝聚成一座萬丈金山，朝畫卷當頭壓下。

“九龍合一，山河鎮世！”

這一擊，已超越金丹范疇，隱隱有元嬰之威。墨色畫卷劇烈震顫，畫中山河崩裂，人影潰散，眼看便要破碎。

陳墨臉色微白，但眼神依舊沉靜。他咬破舌尖，噴出一口精血在墨祖筆上。筆身暗金光芒大盛，他雙手握筆，在虛空重重一劃。

“墨開天門·一線天！”

一道暗金色光柱自筆尖射出，迎向金龍巨爪、萬丈金山。光柱起初細小，但觸及金龍、金山的剎那，驟然膨脹，化作一道貫穿天地的墨色光柱。光柱之中，隱有墨祖虛影浮現，更有大道之音回蕩。

“轟——！！！”

光柱與金龍、金山對撞，爆發出驚天動地的巨響。金色天地劇烈震顫，九龍鎖天陣表面浮現無數裂痕，幾欲破碎。陣外，姬天行悶哼一聲，嘴角溢血，眼中滿是難以置信。他竟被一個金丹中期的小輩，撼動了陣法根基？

趁此間隙，陳墨雙手再結印，眉心墨痕、丹田金丹、墨祖筆硯，三者光芒齊亮，融為一體。

“墨守成規·萬法禁！”

墨色光柱驟然擴散，化作一片墨色領域，將金龍、金山、乃至整個金色天地籠罩。領域之中，墨色符文流轉，化作無數鎖鏈，纏向陣法節點。符文鎖鏈所過之處，金龍哀嚎崩散，金山寸寸碎裂，陣中金光迅速黯淡，被墨色浸染。

“他竟在反噬陣法，要將九龍鎖天陣，染成墨陣！”殿中有人失聲驚呼。

姬天行臉色再變，雙手急掐印訣，試圖穩住陣法。但陳墨的墨道太過詭異，那墨色領域如附骨之疽，不斷侵蝕陣法本源。不過三息，九龍鎖天陣的金光已黯淡七成，陣中景象模糊，眼看便要潰散。

“夠了！”姬天行咬牙，袖袍一揮，九道陣旗飛回手中。金光散去，露出殿中景象。陳墨依舊立于原地，氣息微喘，臉色蒼白，但眼神明亮。他身前，那幅墨色畫卷已殘破不堪，但終究未碎。

“一炷香未到，陣法已撤。”陳墨平靜道，“此陣，算破了么？”

殿中死寂。所有人都看著姬天行。這位元嬰老祖，親自布陣，將修為壓制在金丹后期，竟被陳墨在短短十息內逼得主動撤陣。雖然陳墨也消耗巨大，但此等戰績，已足以震動中州。

姬天行盯著陳墨，良久，緩緩吐出一口氣：“后生可畏。此陣，你破了。”

三字吐出，滿場嘩然。

“姬天行老祖……認輸了？”

“陳墨竟真破了他的九龍鎖天陣！”

“此子，當真妖孽！”

議論聲中，姬天行退回姬軒身側，閉目調息，不再言語。姬軒臉色變幻，最終化為一聲朗笑：“陳道友神通玄妙，本皇子佩服。此戰，陳道友勝。來人，賜酒！”

有侍女捧上玉杯，杯中酒液金黃，隱有龍影游動，是皇室秘釀“龍血酒”，有淬體煉魂之效，價值不菲。陳墨接過，一飲而盡，酒力化開，滋養肉身神魂，方才消耗迅速恢復三成。

“謝三皇子。”他拱手，退回席位。

墨天行、墨塵松了口氣，眼中滿是欣慰。殿中其余天驕，看向陳墨的目光更加復雜。道盟清虛、萬寶閣金萬貫等人，眼中忌憚更深。葉孤城、瑤光、玄天、金剛等人，則隱有戰意——陳墨越強，他們越想與之一戰。

姬軒壓下心中波瀾，舉杯笑道：“陳道友已展露鋒芒，接下來，便是‘論道宴’正題。諸位皆是我中州年輕一輩翹楚，今日齊聚，不若各展所長，論道切磋，共探大道。勝者，可得‘九龍池’入池資格三個時辰，更可得皇室珍藏‘龍源丹’一枚。”

話音落，殿中氣氛再次熱烈。九龍池入池資格，龍源丹，皆是可遇不可求的機緣。尤其九龍池，乃皇室龍脈匯聚之地，池中“龍源”可助金丹修士突破瓶頸，對元嬰修士也有滋養之效。三個時辰，足以讓金丹中期修士觸及后期門檻，甚至直接突破。

一時間，眾人躍躍欲試。

“既然三皇子有此美意，在下便拋磚引玉。”道盟清虛起身，朝眾人拱手，“貧道于符陣之道略有心得，愿擺一陣，與諸位道友論道。規則與方才相同，一炷香內，破陣者勝。”

他袖袍一揮，三十六道符箓飛出，按天罡地煞之位，布下一座“周天星斗大陣”。此陣比墨淵中所布更加完整，陣中星輝流轉，星河奔騰，星獸嘶吼，更有一股“推演天機”的道韻彌漫，顯然融入了道盟秘傳的“天機術”。

“道盟的周天星斗大陣，傳聞是仿上古妖庭大陣所創，有困敵、幻象、推演、殺伐之能。清虛以此陣邀戰，是想挽回方才顏面。”有人低語。

“但陳墨方才已展露破陣之能，清虛此舉，恐怕難不住他。”

眾人目光看向陳墨，但他并未起身，反而閉目調息，似在恢復。道盟清虛見狀，也不催促，靜立場中，等待挑戰。

片刻后，天劍宗葉孤城起身，踏入陣中。他劍心通明，一劍斬出，劍光如虹，直斬陣眼。但陣中星辰移位，星河倒卷，將劍光引入無盡虛空，消弭無形。葉孤城連斬九劍，皆被大陣化解，最終力竭退出，臉色微白。

“清虛道兄陣道精深，葉某佩服。”他拱手認輸。

接下來，瑤光、玄天、金剛等人也相繼入陣，皆未能破陣。瑤光以道音破幻，卻被星獸圍攻；玄天以肉身硬撼，被星河卷入；金剛以金剛不壞體硬抗，但推演道韻擾亂道心，久戰不下，只得退出。

清虛連敗數人，陣道威名更盛。他目光掃過陳墨，含笑不語，但眼中隱有期待。

陳墨緩緩睜眼，傷勢已恢復七成。他起身，朝清虛拱手：“清虛道兄，陳某再來領教。”

“陳道友，請。”清虛神色鄭重。

陳墨踏入陣中。一入陣，眼前景象再變，是無垠星空，星辰運轉，星河奔騰，更有星獸蟄伏。但他神色平靜，雙手結印，眉心墨痕亮起。

“墨染天機·窺道。”

他未強攻，而是以墨染天機之法，感應陣法運轉軌跡。周天星斗大陣，以星辰為基，以天機為引，軌跡玄奧，但并非無跡可尋。片刻后，他眼中閃過明悟，抬手虛劃。

“墨染乾坤·篡軌。”

筆下墨痕流淌，在虛空勾勒出一道道墨色軌跡。軌跡所過之處，星辰運轉微微偏離，星河流向悄然改變，星獸動作驟緩。他竟在以墨道，篡改陣法運轉軌跡，讓大陣出現“滯澀”。

陣外，清虛臉色微變。他感到自己對大陣的掌控，正被一股詭異的力量干擾，陣法運轉不再如臂使指。他忙催動靈力，試圖穩住陣法。但陳墨筆下墨痕越發密集，篡改的軌跡越來越多，大陣滯澀越發明顯。

“就是現在。”陳墨眼中厲色一閃，墨祖筆重重一點。

“墨開天門·一線天！”

暗金光柱再起，但這一次，并非轟向陣法，而是射向大陣中一處“滯澀”節點。節點被光柱擊中，如堤壩潰口，整個大陣的運轉驟然混亂。星辰碰撞，星河倒流，星獸哀嚎，陣法迅速崩解。

“破！”陳墨低喝。

“轟——！！”

周天星斗大陣，破！三十六道符箓倒飛而回，清虛悶哼一聲，連退三步，臉色發白。他盯著陳墨，眼中震撼難掩。陳墨破陣之法，已非尋常“破陣”，而是“篡陣”“亂陣”，這等手段，已觸及陣道本質。

“陳道友神通，貧道心服口服。”清虛苦笑認輸。

殿中再次嘩然。陳墨連破姬天行、清虛兩陣，陣道造詣，已不遜于任何金丹陣修。此刻，再無人敢小覷他墨道傳承。

姬軒撫掌大笑：“好好好！陳道友連破兩陣，陣道無雙。此論道宴，陳道友當為首功。來人，賜九龍池入池資格，龍源丹一枚！”

有侍衛捧上玉牌、玉瓶。玉牌是入池憑證，玉瓶中是一枚龍眼大小的金色丹藥，丹香撲鼻，隱有龍吟。陳墨收下，謝過。

“論道宴畢，接下來，便是‘皇城試煉’。”姬軒起身，朗聲道，“諸位可持入池憑證，入九龍池修煉三個時辰。池中機緣，各憑本事。但有一事需提前說明——九龍池中，不禁爭斗，但不得傷人性命。違者，逐出皇城，終身不得踏入。”

眾人神色一肅。不禁爭斗，意味著池中必有沖突。皇室此舉，顯然是想借試煉之名，讓各勢力天驕互相消耗，甚至……解決一些“麻煩”。

陳墨摩挲著手中玉牌，眼中閃過思索。九龍池，皇室龍脈匯聚之地，必有重兵把守，更可能有皇室布置的陷阱。此行，需萬分小心。

“試煉明日辰時開始，諸位今夜可在皇城驛館歇息。明日，本皇子親自送諸位入池。”姬軒說完，宣布宴散。

眾人陸續離席。陳墨與墨天行、墨塵走出九龍殿，朝驛館走去。途中，他感應到數道隱晦目光落在身上，有探究，有忌憚，也有……殺意。

“陳師弟，今夜需警惕。”墨天行傳音，“皇室絕不會輕易讓你入九龍池，更不會讓你安然離去。我懷疑，他們會在池中設局。”

“我明白。”陳墨點頭。方才宴上，皇室連番試探，已顯露敵意。九龍池試煉，必是圖窮匕見之時。

回到驛館，陳墨布下陣法，開始調息。他將狀態調整至最佳，又檢查了墨源符、墨魂丹、替死墨儡等底牌，確認無誤。

是夜，月黑風高。

驛館外，數道黑影悄然掠過，氣息隱晦，皆是金丹修為。他們在陳墨所住院落外潛伏片刻，最終未敢動手，悄然退去。

但陳墨已感知到他們的存在。

“果然來了。”他心中冷笑，閉目凝神，靜待天明。

次日辰時，皇城中央，九龍池前。

一座百丈方圓的墨色水池，池水呈暗金色，水面霧氣氤氳，隱有龍影游動。池畔，立著九根龍柱，柱上雕刻著栩栩如生的金龍，龍口對著池心，似在吐納龍氣。此處靈氣濃郁得化液，吸一口便覺神清氣爽，修為隱隱松動。

姬軒、姬天行，以及數位皇室長老，已在此等候。參加試煉的二十余位天驕陸續到來，見九龍池氣象，皆面露驚嘆。

“九龍池已開，諸位請入池。”姬軒指著池畔九處入口，“池中分九區，按九龍方位排列。諸位可任選一區入內，三個時辰后，池水倒卷，會將諸位送出。切記，不得逾越區域，不得傷人性命。”

眾人點頭，各自選了入口，躍入池中。陳墨選了“坎”位，身形一晃，沒入暗金色池水。

一入池，磅礴的龍靈之氣如潮水般涌來，瘋狂鉆入體內。這龍靈之氣至陽至剛，對修煉皇道功法者是至寶，但對陳墨的月墨靈力，卻有些沖突。他忙運轉《墨祖真經》，以墨源調和，將龍靈之氣緩緩轉化為精純靈力，滋養金丹、肉身、神魂。

“好精純的靈力……在此修煉三個時辰，抵得上外界苦修三月。”陳墨心中暗贊，朝池心深處游去。越往深處，龍靈之氣越濃，壓力也越大。尋常金丹中期，至多下潛百丈，便需止步。但陳墨肉身強橫，又有墨源護體，一路下潛，直至三百丈深處，方才感到壓力。

此處已近池心，龍靈之氣濃得化不開，池水粘稠如漿。陳墨尋了處隱蔽的礁石，盤膝坐下，開始全力吸納修煉。

但不過半個時辰，他忽然心生警兆。睜眼，只見四道身影自不同方向圍來，將他困在中央。正是皇室四位金丹后期修士，其中一人，正是此前在墨淵被他重傷的那位皇室長老。

“陳墨，你果然來了。”皇室長老冷笑，“九龍池，便是你的葬身之地！”

四人同時出手，各施殺招。一人揮動血色長刀，刀光如血河倒卷；一人搖動骨幡，鬼影重重；一人祭出金色大印，如山岳壓下；最后一人則張口噴出九道金色劍氣，封死陳墨所有退路。

四位金丹后期聯手，威勢驚天，更借九龍池環境，威力再增三成。顯然，皇室已在此布下殺局，要將他徹底留在此地。

陳墨眼中閃過寒芒，終于……來了。

他緩緩起身，墨祖筆硯浮于身前。

“既然你們找死，那便……成全你們。”