墨色漩渦緩緩旋轉，時限已至。

陳墨自漩渦中一步踏出，重返幽冥山脈峽谷。他身后，各方天驕陸續現身，大多神色疲憊，衣襟染血，顯然墨淵之行并不輕松。但陳墨出現時，所有人的目光都不由自主地聚焦在他身上。

他一身墨云袍纖塵不染，氣息沉凝如淵，金丹中期的威壓毫不掩飾地散開，讓許多同階修士都感到呼吸一窒。更讓人心悸的是他那雙眼睛，眸中墨色星芒流轉，看人時平靜無波，卻自有一股洞察虛妄、映照本心的深邃。

“出來了……”峽谷外圍觀的各勢力長老、執事，紛紛上前，迎回自家弟子。皇室、道盟、萬寶閣三位元嬰長老臉色陰沉，他們已從自家弟子口中得知墨淵中發生的一切——三方聯手，竟被陳墨以一己之力擊潰，重傷三位頂尖天驕，奪走墨源靈眼近千枚墨源晶。這等戰績，已超出他們的預料。

墨無涯、墨天行、墨塵等人已在此等候多時。見陳墨安然歸來，氣息更勝往昔，墨無涯眼中閃過欣慰，上前一步，朗聲道：“墨淵試煉，三日之期已滿。諸位，請上交所得墨源晶，以定魁首。”

三十位天驕，逐一上前，交出儲物袋。皇室、道盟、萬寶閣三方弟子交出的墨源晶最多，皆在百枚以上，但比起陳墨的千枚，仍是小巫見巫。葉孤城、瑤光、玄天、金剛等人，所得多在數十枚至百余枚不等。

待眾人交畢，墨天行親自清點，高聲唱名：

“皇室，姬無月，墨源晶一百二十八枚。”

“道盟，清虛，墨源晶一百五十六枚。”

“萬寶閣，金萬貫，墨源晶一百九十二枚。”

“天劍宗，葉孤城，墨源晶八十三枚。”

……

“幽冥閣，陳墨——”墨天行頓了頓，聲音陡然提高，“墨源晶，一千零四十七枚！”

話音落，峽谷中一片嘩然。千枚墨源晶，這已是墨淵試煉有史以來的最高記錄，遠超第二名數倍。即便皇室、道盟、萬寶閣三方聯手，也未能動搖其分毫。

“魁首，幽冥閣陳墨。”墨無涯沉聲宣布，“按法會約定，魁首可得‘墨祖令’一枚，入墨祖殿參悟墨祖真經下卷一次。此外，墨源晶歸于個人，可作為修行資源。”

他取出一枚古樸的墨色令牌，令牌正面刻“墨祖”，背面是“幽冥”二字，散發滄桑道韻，正是墨祖令。墨無涯將令牌遞向陳墨，鄭重道：“陳墨，此令予你。望你入墨祖殿后，勤加參悟，莫負墨祖傳承。”

陳墨雙手接過令牌，只覺入手溫潤，令牌中似有浩瀚道韻流轉，與他的墨源隱隱共鳴。“謝閣主，弟子定不負厚望。”

交接完畢，墨道法會至此結束。各勢力代表神色復雜地告辭離去，皇室長老臨走前深深看了陳墨一眼，目光中帶著忌憚與怨毒，但終究未敢多言。道盟清虛、萬寶閣金萬貫也朝陳墨拱手示意，眼神中已無輕視，只有凝重。

待外人散盡，墨無涯將陳墨引入主塔，設宴慶賀。宴上，墨天行、墨塵等長老紛紛敬酒，言辭間滿是贊嘆。陳墨一一應對，謙遜有禮，并不居功。

宴罷，墨無涯獨留陳墨于靜室。

“坐。”墨無涯親自斟茶，茶香裊裊，“此番法會，你揚我幽冥閣威名，更奪魁首，得墨祖令，功不可沒。不過，木秀于林，風必摧之。你今日展露鋒芒，皇室、道盟、萬寶閣，乃至其他勢力，已視你為眼中釘，肉中刺。往后行事，需更加謹慎。”

“弟子明白。”陳墨點頭。墨淵一戰，他展露金丹中期修為，更以墨祖神通重創三位頂尖天驕，必然引來各方忌憚。皇室、道盟、萬寶閣等勢力，絕不會善罷甘休。

“墨祖殿位于幽冥山脈深處，需持墨祖令，以墨家血脈為引，方可開啟。”墨無涯道，“你傷勢初愈，又剛突破金丹中期，宜先穩固修為。三日后，我會親自為你護法，助你開啟墨祖殿，參悟真經下卷。”

“是。”陳墨應下。

離開主塔，陳墨回到墨淵峰。峰頂廢墟已被清理，墨無涯以大神通重塑山體，更引入一條地脈靈泉，泉水雖不及墨靈泉精純，卻也靈氣充沛，可供修行。陳墨在峰頂新辟的洞府中靜坐，取出此次所得的墨源晶，開始煉化、修行。

墨源晶中蘊含的墨靈之力，對墨修是無上至寶。陳墨運轉《墨祖真經》上卷，以墨源為引，瘋狂吸納晶中靈力。千余枚墨源晶，堆成一座小山，在他身周緩緩旋轉，墨色靈氣如霧如潮，將他籠罩。

修行無歲月，三日期滿。

陳墨緩緩睜眼，眸中墨色星芒更加深邃，氣息沉凝如海。千枚墨源晶已盡數煉化，金丹中期修為徹底穩固，隱隱觸及后期門檻。墨源壯大一圈，眉心墨痕清晰如刻，開闔間有洞察百里、映照道心之能。而最大的收獲，是對墨道三藝——符、陣、丹的理解，在墨源晶的滋養下，更進一步。

“是時候了。”他起身，走出洞府。

墨無涯已在峰外等候，見他出來，點頭道：“隨我來。”

二人駕遁光，朝幽冥山脈深處飛去。穿過層層禁制、迷霧，最終抵達一座隱蔽的山谷。谷中草木不生，唯有一面光滑如鏡的墨色石壁。石壁高十丈，寬五丈，表面刻滿玄奧符文，隱隱有墨色流光游走。

“這便是墨祖殿入口。”墨無涯道，“以墨祖令為鑰，以血脈為引，方可開啟。我在外為你護法，你且進去。記住，墨祖殿中歲月流速與外界不同，殿中三月，外界一日。你最多可在殿中停留九日，外界不過三日。若逾期未出，需待百年后方可再次開啟。”

“弟子謹記。”陳墨取出墨祖令，咬破指尖，滴一滴精血在令上。令牌亮起，射出一道暗金色光芒，沒入石壁。石壁符文逐一亮起，最終化作一道旋轉的墨色光門。

陳墨朝墨無涯行禮，一步踏入光門。

眼前光影流轉，再定睛時，已身處一座空曠大殿。殿高百丈，縱橫千步，穹頂鑲嵌著無數墨色星辰，灑下柔和星輝。四壁是墨玉所砌，光滑如鏡，倒映著他的身影。殿中無他物，唯有一座墨玉祭壇，壇上懸浮著一卷暗金色的書簡。

書簡緩緩展開，露出內中文字。那并非任何已知的文字，而是一個個墨色符文，每一個符文都蘊含著浩瀚道韻，是墨祖以大道之力書寫的“道文”。尋常修士觀之，如看天書，但陳墨身負墨源，又得上卷傳承，此刻看去，那些符文竟自然化作他能理解的信息，涌入識海。

《墨祖真經》·下卷

上卷言道，下卷言法。法者，道之顯化，道之運用。下卷錄：墨道九大神通、墨家三大禁術、墨祖證道感悟，及墨家最終傳承——以墨證道，以身化墨，與道同存之法。

信息浩瀚如海，遠超上卷。陳墨心神沉入其中，如饑似渴地吸收、感悟。

墨道九大神通，分別是：墨染乾坤、墨守成規、墨開天門、墨畫山河、墨書大道、墨煉星辰、墨點蒼生、墨衍造化、墨歸太虛。前三者他已初窺門徑，后六者更加玄奧，需金丹后期乃至元嬰方可修習。

墨家三大禁術，則是：墨魂奪舍、墨血咒殺、墨源獻祭。此三術有傷天和，代價巨大，非生死關頭不可輕用，墨祖在手札中亦鄭重警告。

墨祖證道感悟，記錄了他從煉氣到化神，乃至觸摸更高境界的心得體會。其中對“墨道”本質的闡述，對“染”“化”“守”“開”四字的理解，讓陳墨茅塞頓開，對自身墨道的方向更加明晰。

而最后的“以墨證道，以身化墨，與道同存”之法，更是玄奧莫測。此法需將自身肉身、神魂、金丹、乃至道心，皆煉為墨質，最終“化墨”為道，與天地同壽，與大道同存。但其中兇險極大，稍有差池，便會身死道消，連輪回之機都沒有。

“化墨為道……”陳墨喃喃，眼中閃過明悟。墨祖的道，是以墨染天地，最終化墨為道，與道同存。而他的道，又該如何走？

他盤坐祭壇前，開始參悟下卷真經。殿中歲月流逝，外界不過一日，殿中已三月。

這三月，他日夜不休，參悟九大神通，揣摩禁術玄奧，體會證道感悟。對墨染乾坤、墨守成規、墨開天門三神通的掌握更加精深，已可初步施展“墨畫山河”“墨書大道”兩式。修為也在感悟中穩步提升，金丹中期境界徹底鞏固，隱隱有向后期邁進的趨勢。

但“化墨為道”之法，他始終不敢輕觸。此法太過兇險，非他現階段所能駕馭。

三月期滿，陳墨緩緩睜眼。他起身，朝墨祖書簡鄭重三拜。書簡光芒收斂，緩緩合攏，飛入他眉心，與上卷真經融為一體，化作一部完整的《墨祖真經》，烙印在他神魂深處。

“謝祖師傳道。”陳墨低語。

話音落，殿中景象開始模糊。他感到一股排斥之力，身形一晃，已被送出墨祖殿，重返山谷。

谷外，墨無涯負手而立，見他出來，上下打量，眼中閃過訝色：“金丹中期巔峰，氣息沉凝如海，道韻內斂……看來此次參悟，收獲極大。”

“得祖師真傳，略有所得。”陳墨謙遜道。

“很好。”墨無涯撫須，“既已出關，有件事需告知你。一日前，中州‘皇室’遣使前來，送來請柬，邀你赴‘皇城大宴’，說是為賀你法會奪魁，實則是想探你虛實，更欲借機拉攏或打壓。你意如何？”

陳墨眼神微凝。皇室動作好快，墨祖殿中三月，外界不過三日，他們便已找上門來。

“皇室大宴，去的都有誰？”

“中州各大勢力年輕一輩的頂尖人物，皆在邀請之列。據說，此次大宴由三皇子姬軒主持，更有幾位常年閉關的皇室老祖宗可能現身。”墨無涯沉聲道，“此宴，是機緣，也是陷阱。你若去，需面對皇室明槍暗箭；若不去，皇室必會借此宣揚，說你畏戰怯懦，有損幽冥閣聲威。”

陳墨沉吟片刻，道：“我去。”

“想清楚了？皇室經墨淵一敗，絕不會善罷甘休。此次大宴，必是龍潭虎穴。”

“正因為是龍潭虎穴，才更要去。”陳墨眼中閃過銳芒，“皇室想試探我，我也想看看，中州皇室，究竟有多少斤兩。況且……”

他頓了頓，緩緩道：“弟子既為幽冥閣少閣主，有些事，終究要面對。躲，是躲不掉的。”

墨無涯深深看了他一眼，點頭：“好。既然如此，你便去。墨天行、墨塵會隨行，更有我幽冥閣三位金丹長老暗中護衛。記住，此去皇城，萬事小心。皇室明面上不敢對你如何，但暗地里的手段，防不勝防。”

“弟子謹記。”

“大宴在十日后，你這幾日好生準備。皇室不比墨淵，那里是他們的主場，陣法、禁制、人手，皆占優勢。你要做的，不是與他們硬拼，而是展現實力，震懾宵小，同時……全身而退。”

“是。”

離開山谷，陳墨回到墨淵峰，開始準備。皇室大宴，絕非尋常宴會，定有各種比試、切磋、甚至生死斗。他需將狀態調整至最佳，更需準備一些底牌。

他取出墨祖筆硯，開始煉制墨符、墨丹。此次所煉，非尋常之物，而是結合《墨祖真經》下卷中的秘術，煉制的“墨源符”“墨魂丹”。墨源符可短暫引動墨源之力，加持己身，戰力倍增；墨魂丹則可滋養神魂，抵御幻術、咒殺等陰毒手段。

又煉制了數枚“替死墨儡”，以自身精血、神魂碎片煉制，可在危急時刻替死一次，是他保命的底牌。

十日后，一切準備就緒。

墨淵峰頂，陳墨一襲墨云袍，腰懸墨祖令，氣息內斂如淵。墨天行、墨塵已在一旁等候，二人皆著正式服飾，神情肅穆。更遠處，三位氣息晦澀的金丹長老隱于虛空，暗中護衛。

“陳師弟，此去皇城，路途遙遠，需乘飛舟。”墨天行取出一艘十丈長短的墨色飛舟，舟身刻滿符文，靈光流轉，“這是閣主親自煉制的‘幽冥舟’，日行十萬里，更有隱匿、防御之能，可保途中無虞。”

陳墨點頭，三人登舟。飛舟升起，化作一道墨色流光，朝中州皇城方向疾馳。

舟中靜室，陳墨盤膝而坐，心神沉靜。他取出一枚玉簡，是墨天行搜集的、關于此次皇城大宴的情報。

此次大宴，由三皇子姬軒主持，邀請了中州各大勢力年輕一輩的頂尖人物，更傳聞有幾位皇室老祖宗可能現身。宴會議程有三：一是“論道宴”，各勢力天驕切磋論道，展示實力；二是“皇城試煉”，入皇城秘境“九龍池”，爭奪機緣；三是“夜宴”，皇室借此拉攏、分化各勢力。

“九龍池……”陳墨目光微凝。傳聞此池是皇室龍脈匯聚之地，池中蘊有“龍源”，可助修士突破瓶頸，更可淬煉肉身、神魂，對金丹修士大有裨益。但池中亦有皇室布置的禁制、考驗，更可能有皇室弟子暗中下手。

“看來，皇室是想借此宴，一探各勢力虛實，二來拉攏分化，三來……或許想借九龍池，除掉一些不聽話的人。”陳墨心中明了。此行，注定不會平靜。

他收起玉簡，閉目調息。無論前方是刀山火海，他都要去闖一闖。

仙途漫漫，唯有以墨染之，以道鎮之。

飛舟穿云破霧，十日之后，中州皇城已遙遙在望。

那是一座無法用語言形容的巨城。城墻高千丈，綿延萬里，以金色靈磚砌成，陽光下金光璀璨，如天神居所。城樓之上，有九龍盤繞的虛影，龍威浩蕩，震懾四方。城中宮殿林立，寶光沖天，更有無數遁光往來，繁華鼎盛，遠超幽冥閣、天機城。

“中州皇城，果然氣象萬千。”墨天行感嘆。

飛舟在城門外“迎賓臺”降落。臺上已有皇室侍衛等候，見三人下舟，一位身著金甲的金丹將領上前，拱手道：“可是幽冥閣陳墨道友？三皇子殿下已恭候多時，請隨我來。”

“有勞。”陳墨點頭。

三人隨將領入城。城中街道寬闊，可容百駕馬車并行，兩側店鋪林立，行人如織，修士凡人混雜，修為從煉氣到金丹皆有，甚至偶爾能感應到元嬰老怪隱晦的氣息。更讓陳墨注意的是，城中處處皆有陣法波動，顯然整座皇城，就是一座巨大的陣法，皇室可借此掌控全城。

“好大的手筆。”陳墨心中警惕更甚。在此地，皇室占盡地利，若真動手，他需萬分小心。

行至皇城中央，一座巍峨宮殿前。宮殿匾額上書“九龍殿”，正是此次大宴之所。殿前廣場，已有不少修士聚集，皆是各勢力天驕，見陳墨到來，紛紛側目，低聲議論。

“陳墨來了……”

“聽說他在墨淵試煉中，以一敵三，重傷皇室長老、清虛、金萬貫，奪魁首，得墨祖令。”

“此子實力，深不可測。此次大宴，怕是要掀起一番波瀾了。”

陳墨無視議論，與墨天行、墨塵步入大殿。殿中已設下數百席，主位空懸，顯然是留給皇室重要人物。兩側席位，已坐了不少人。陳墨目光掃過，看到了不少熟人——道盟清虛、萬寶閣金萬貫、天劍宗葉孤城、瑤池仙宗瑤光、玄天宗玄天、金剛寺金剛，皆在列。見他進來，眾人神色各異，清虛、金萬貫微微頷首，葉孤城、瑤光等人則點頭示意。

陳墨在幽冥閣席位落座，靜待宴會開始。

片刻后，鐘鳴九響。一位身著九龍金袍的青年，自殿后緩步走出，正是三皇子姬軒。他神色平靜，氣息內斂，但行走間隱有龍影相隨，皇威自生。他身后，跟著兩位老者，一位是此前在墨淵被陳墨重創的皇室長老，另一位則氣息更加深沉，竟是元嬰初期修為。

“諸位道友遠道而來，姬軒有失遠迎，恕罪恕罪。”姬軒在主位落座，聲音溫和，“今日大宴，一為論道，二為試煉，三為共謀中州未來。望諸位暢所欲言，盡興而歸。”

他舉杯，眾人同飲。宴席開始，歌舞升平，靈果佳肴絡繹不絕。但場中氣氛，卻始終帶著一絲微妙的緊繃。

酒過三巡，姬軒放下酒杯，目光掃過全場，最后落在陳墨身上，微笑道：“陳道友，墨淵一別，風采更勝往昔。聽聞道友在墨祖殿中參悟真經，修為大進，不知可否讓我等開開眼界？”

來了。陳墨心中了然，放下酒杯，平靜道：“三皇子過獎。些許進境，不足掛齒。”

“陳道友過謙了。”姬軒笑道，“今日大宴，豈能無切磋助興？不若陳道友露一手，讓我等見識見識墨道玄妙，如何？”

場中一靜，所有人的目光都聚焦在陳墨身上。姬軒此舉，顯然是要逼陳墨出手，試探他深淺。

陳墨神色不變，緩緩起身。

“既然三皇子有此雅興，陳某自當奉陪。”

他一步踏出，來到殿中空地。墨云袍無風自動，氣息沉凝如淵。

“不知哪位道友，愿來賜教？”