飛舟穿云破霧，日行萬里。

離開青云宗地界后，下方景象從熟悉的青山綠水，逐漸變為連綿的丘陵、廣袤的平原、奔騰的大江大河。沿途偶見凡人城池，炊煙裊裊，紅塵氣息撲面而來。但更多是荒山野嶺，偶有修士遁光掠過，或見妖獸盤踞的深谷幽潭。

陳墨在靜室閉關七日，鞏固筑基后期修為，熟悉“三印串聯”后的墨道變化。第八日，他推門而出，來到飛舟中層的“論道堂”。此處是赴會弟子交流之所，堂內寬敞，設有多處蒲團、玉案，已有十余人聚在此處，或坐而論道，或品茶閑談。

“陳師弟出關了？”周子岳正與燕紅玉、白無痕坐在臨窗處，見他過來，招手示意。

陳墨點頭，在空蒲團坐下。窗外云海翻騰，陽光透過云隙灑落，在舟內投下斑駁光影。

“還有月余方至中州，諸位師兄師姐倒是清閑。”陳墨接過燕紅玉遞來的靈茶，茶香清冽，是火云峰特產的“赤陽茶”，有溫養經脈之效。

“勞逸結合嘛。”燕紅玉笑道，“整日閉關，骨頭都僵了。正好白師兄在講冰系術法的‘凝而不發’之道，陳師弟可要聽聽？”

“愿聞其詳。”陳墨看向白無痕。此人對冰系術法的理解，確在他之上。

白無痕也不藏私，緩聲道：“世人多以為，冰系術法追求極寒、迅疾、覆蓋。實則不然。冰之精髓，在于‘靜’。靜則凝，凝則固，固則……不朽。”他指尖凝聚出一枚冰晶，冰晶懸于掌心，緩緩旋轉，不散寒意，不露鋒芒，但內中蘊含的靈力凝實如鐵。“對敵之時，十道分散的冰刃，不如一道凝練的冰錐。同理，百丈范圍的冰封，不如三寸方圓的極寒。”

他屈指一彈，冰晶飛出，擊中堂中一塊試劍石。沒有巨響，沒有冰爆，冰晶沒入石中，只留下一個針眼大小的孔洞。但下一刻，整塊試劍石自內而外，瞬間爬滿細密冰紋，隨即“咔嚓”一聲，碎作齏粉。

堂內一靜，隨即響起幾聲驚嘆。

“好一個‘凝而不發’。”周子岳撫掌，“此理于劍道亦然。劍氣貴凝，劍意貴純。看來此行盛會，白師兄又要大放異彩了。”

“彼此彼此。”白無痕淡淡一笑，又看向陳墨，“陳師弟墨道包羅萬象，不知可有所悟？”

陳墨沉吟片刻，道：“墨道之要，在于‘調和’與‘變化’。但白師兄所言‘凝而不發’，與墨道中‘藏鋒于鈍’之理相通。墨符萬千變化，其根在于一縷墨意。墨意凝，則符威增；墨意散，則符形潰。”他并指虛劃，一道墨色氣流在指尖流轉，起初散漫，漸漸凝實，最終化作一枚米粒大小的墨珠，懸于掌心，與白無痕的冰晶遙相呼應。

墨珠漆黑無光，但細看之下，內中有星點流轉，隱隱有月華、冰煞、地火之氣交融，更有一絲玄奧的墨韻內蘊。

“好精純的墨意！”一個清越聲音響起。眾人轉頭，見林雪自堂外走來，她依舊一身白衣，神色清冷，但眼中帶著贊嘆：“陳師弟這墨意凝練程度，已不遜于三階符師了。”

“林師姐過獎。”陳墨散去墨珠。他與林雪在黃泉宗遺址并肩作戰，后又在大比中有過切磋，算是熟識。

林雪在燕紅玉身側坐下，道：“方才聽幾位執事談及，前方將過‘云夢大澤’。此澤綿延萬里，終年云霧繚繞，是前往中州的必經險地。澤中多毒瘴、妖獸，更常有劫修潛伏，專截過路飛舟。諸位需早作準備。”

“云夢大澤……”周子岳神色微凝，“此地我有所耳聞。澤中有一伙劫修，號‘云夢七煞’，皆是筑基后期修為，精通合擊之術，更擅利用澤中環境設伏。數年前，曾有一中等宗門的飛舟在此被劫，舟上三位金丹長老一死二傷，弟子死傷過半。”

“宗門既派我們乘此舟，必有準備。”白無痕道，“舟上三位金丹長老，皆非弱者。且飛舟有護山大陣級別的防御，等閑劫修難破。”

“還是小心為上。”陳墨道。他想起墨塵子殘念那句“遇水則止”，云夢大澤正是水澤之地，莫非應在此處？

眾人又議論片刻，各自散去準備。陳墨回到靜室，取出定星盤，注入靈力。羅盤指針轉動片刻，指向飛舟行進方向的左前方，微微顫動——那里靈氣紊亂，隱有兇煞之氣。

“果然有埋伏。”陳墨記下方位，又取出幾樣材料，開始制符。此次他所制，非尋常墨符，而是結合“染萬物”之境的新創——以月墨靈力為基，融入一絲對水、霧、毒瘴的感悟，制成“墨瘴符”“墨水符”“墨霧符”。這些符箓在此地環境中，威力可增三成。

三日后，飛舟駛入云夢大澤地界。

從高空俯瞰，下方是茫茫無際的沼澤濕地，水泊如鏡，蘆葦叢生，霧氣如紗，籠罩四野。偶爾可見體型龐大的鱷類妖獸在泥潭中翻滾，或成群的水鳥驚飛。空氣中彌漫著淡淡的腐殖質氣味，以及……一絲極淡的血腥。

飛舟降低高度，幾乎貼著霧氣飛行。舟上禁制全開，靈光流轉，將毒瘴隔絕在外。三位金丹長老已現身舟首，靈壓外放，震懾宵小。十二位筑基執事各守一方，嚴陣以待。赴會弟子也大多出了靜室，聚在甲板上，神色警惕。

陳墨與周子岳等人站在舟尾，他手持定星盤，時刻感應著周遭靈氣變化。忽然，羅盤指針劇烈一顫，指向左前方三里處的一片濃霧。

“來了。”他低聲道。

話音剛落，濃霧中驟然射出七道烏光！烏光如箭，破空無聲，但所過之處，霧氣凍結，空氣撕裂，赫然是七根通體漆黑的骨矛，矛尖泛著幽綠毒芒。

“大膽！”舟首一位金丹長老怒喝，大袖一揮，一道青色風墻憑空浮現，擋在飛舟前方。骨矛撞在風墻上，發出“嗤嗤”聲響，毒氣侵蝕，風墻迅速黯淡。但終究被擋下。

與此同時，濃霧中傳來一陣怪笑：“青云宗的道友，遠來是客，留下飛舟財物，可饒爾等性命！”

霧氣翻涌，現出七道身影。七人皆著灰黑勁裝，面戴惡鬼面具，氣息陰冷，正是“云夢七煞”。為首一人身形高瘦，手持白骨杖，杖頭掛著一串骷髏，眼中跳動著幽綠鬼火，氣息赫然是筑基圓滿。其余六人也皆是筑基后期，且站位暗合陣法，彼此氣息相連，威壓倍增。

“云夢七煞，好大的膽子！”舟上另一位金丹長老冷聲道，“敢劫我青云宗飛舟，是嫌命長了嗎？”

“嘿嘿，青云宗雖強，但此地是我等主場。”為首煞鬼怪笑，“這云夢大澤的毒瘴迷霧，便是金丹修士，神識也要受制。而我們有秘法可在此地來去自如，耗也能耗死你們。”

話音未落，七煞同時動手！七人各施邪法，毒霧、鬼影、骨矛、陰雷，鋪天蓋地襲來。更詭異的是，下方沼澤中，竟涌出無數毒蟲妖獸，如潮水般撲向飛舟。

“結陣，迎敵！”金丹長老下令。

飛舟靈光大盛，護罩全力撐開。十二位筑基執事結成“十二都天門陣”，將七煞攻勢擋下大半。赴會弟子也各施手段，清剿下方毒蟲。

陳墨沒有貿然出手，而是觀察著戰場。七煞配合默契，且借助環境之力，竟與三位金丹、十二位筑基纏斗不落下風。更麻煩的是，那毒瘴迷霧似乎有干擾神識、侵蝕靈力之效，時間一長，對己方不利。

“需破其陣法，斷其聯系。”他傳音周子岳等人，“七煞站位暗合北斗，首煞為樞機。若能擊傷或逼退首煞，陣法自破。”

“如何近身？”周子岳皺眉。首煞在七人中心，被嚴密保護，且周身毒瘴濃郁，尋常法術難近。

“我有墨霧符，可混淆視線，遮蔽神識。屆時白師兄以冰法開路，周師兄、燕師姐強攻，我以墨符輔助，可試。”陳墨道。

“可。”三人點頭。

陳墨取出三張墨霧符，注入靈力，符箓燃起，化作三團濃稠墨霧，如活物般涌向七煞。墨霧所過之處，與原本的毒瘴迷霧交融，竟形成一片更濃、更粘稠的黑暗區域，連神識探入都如陷泥沼。

“嗯？”首煞察覺不對，白骨杖一揮，試圖驅散墨霧。但墨霧乃月墨靈力所化，豈是輕易可驅？反而順著他的法力反侵，讓他動作一滯。

“就是現在！”白無痕雙手一合，一道冰藍光束自掌心射出，所過之處，霧氣凍結，毒瘴消散，硬生生在七煞陣中犁出一條通道。周子岳、燕紅玉緊隨其后，劍光、火焰齊發，直撲首煞。

陳墨則雙手連揮，十張墨瘴符射出，化作十道墨色氣流，纏向其余六煞。墨瘴符中蘊含的月墨靈力，與毒瘴同源，但更加精純，且附帶冰寒侵蝕，讓六煞動作遲緩，一時間難以回援。

首煞被三人圍攻，頓時陷入苦戰。他雖修為最高，但周子岳的劍、燕紅玉的火、白無痕的冰，皆是殺伐凌厲，更有陳墨的墨符不斷騷擾。不過十息，他護體靈光已現裂痕。

“撤！”首煞咬牙，白骨杖往地上一頓，一道黑氣自杖底涌出，化作一面鬼臉盾牌，暫時擋住攻勢。他趁機抽身急退，同時打出數枚骨符，符炸開，化作漫天骨刺，阻住追兵。

首領一退，陣法頓破。其余六煞見狀，也紛紛后撤，遁入濃霧之中，轉眼消失不見。

“窮寇莫追。”金丹長老止住欲追的執事，“此地兇險，速離為要。”

飛舟加速，沖出云夢大澤。經此一戰，赴會弟子對陳墨四人的實力有了新的認識。尤其陳墨那詭異的墨霧符，竟能在毒瘴環境中反制劫修，讓眾人嘖嘖稱奇。

之后月余，一路平安。飛舟越過千山萬水，漸漸接近中州地界。

這一日，陳墨正在靜室入夢，忽被一陣奇異的靈力波動驚醒。他推窗望去，只見前方天際，出現一座巍峨巨城的輪廓。城高百丈，城墻以青黑色巨石砌成，綿延不知幾千里，如一頭沉睡的洪荒巨獸。城上空，有無數遁光往來，如繁星點點。更遠處，隱約可見群山環抱，云霧繚繞，靈氣濃郁得化作七彩霞光，籠罩四野。

“中州……天機城，到了。”周子岳的聲音在門外響起。

陳墨推門而出，與眾人聚在甲板。飛舟緩緩降低，朝巨城東側的“接引臺”落去。臺上已有不少其他宗門的飛舟停靠，形制各異，靈光流轉，顯然皆是東洲各宗赴會之舟。

“看，那是‘玄天宗’的‘玄天飛舟’，據說舟身以玄鐵鑄就，可硬抗金丹圓滿一擊。”

“那邊是‘瑤池仙宗’的‘百花輦’，以萬花煉制，香氣可助修行，真是奢靡……”

“還有‘金剛寺’的‘菩提寶筏’，佛光普照，專克邪魔。”

眾人低聲議論，眼中帶著興奮與戰意。天機盛會，東洲年輕一代的巔峰舞臺，終于到了。

飛舟落地，接引臺上有天機閣執事迎上，查驗身份，安排住處。青云宗被安排在城西的“青云別院”，是座三進院落，有靜室三十余間，修煉場、丹房、器室一應俱全。

眾人安頓下來，三位金丹長老去與天機閣接洽，商議會事。赴會弟子則自由活動，熟悉環境。

陳墨與周子岳等人出了別院，漫步城中。天機城不愧為中州巨城，街道寬闊，可容十駕馬車并行。兩側店鋪林立，販賣丹藥、法器、符箓、靈材的鋪子比比皆是，更有酒樓、茶肆、拍賣行，熱鬧非凡。街上行人如織，修士凡人混雜，修為從煉氣到金丹皆有，甚至偶爾能感應到元嬰老怪的隱晦氣息。

“果然是大城氣象。”燕紅玉贊嘆，“比咱們青云宗坊市繁華十倍不止。”

“畢竟是中州核心，東洲修行圣地之一。”白無痕道，“天機閣掌控此城數千年，底蘊深厚，據說閣中有三位元嬰老祖坐鎮。”

四人行至城中廣場，廣場中央矗立著一座百丈高臺，臺身以白玉砌成，刻滿玄奧符文，正是“天機臺”。此時臺上空無一人，但四周已聚了不少修士，皆在仰觀高臺，議論紛紛。

“三日后，天機臺論道便在此處舉行。”周子岳道，“據說屆時會有天機閣的‘天機子’現身，講述天機推演之道，乃盛會重頭戲。”

陳墨仰望著高臺，心中忽有所感。他手腕上那個“墨”字印記，此刻竟微微發熱，隱隱指向城北方向。他順著感應望去，只見城北有片黑沉沉的山脈輪廓，隱于云霧之中，山勢陡峭，如劍指天。

“那是……幽冥山脈？”他低聲問。

“正是。”白無痕點頭，“幽冥閣便在那山脈深處。不過幽冥閣閉閣多年，尋常修士不得入內。你若有心，可待盛會結束后，持信物前往試探。”

陳墨記下方位。他此行的首要目標，便是幽冥閣。

在城中轉悠半日，四人返回別院。剛入院門，便見林雪匆匆迎來，神色凝重。

“陳師弟，方才天機閣送來請柬，邀你今晚赴‘天機宴’。”她遞過一枚玉柬，柬面以金絲鑲邊，正中刻著“天機”二字，靈光流轉。

“天機宴？”陳墨接過玉柬，神識探入，內中信息簡明：誠邀青云宗陳墨，今夜酉時，于天機閣“觀星樓”赴宴，商議要事。落款是“天機閣少主，墨天行”。

“墨天行……他也姓墨？”陳墨心中一動。

“天機閣少主親自相邀，怕是與你墨家血脈有關。”周子岳沉聲道，“此宴是機緣，也是試探。你需小心。”

“我明白。”陳墨收起玉柬，眼中閃過思索。

夜幕降臨，華燈初上。

陳墨獨身赴宴。觀星樓位于天機閣深處，是座九層高塔，塔身以星紋石砌成，夜晚時分，可引星光入塔，修煉事半功倍。塔前有侍女引路，直上頂層。

頂層是個開闊的露臺，四面無墻，以透明晶石為欄，可俯瞰全城夜景。臺上只設一案一席，案上擺著幾碟靈果，一壺清酒。席前站著個青年，二十許年紀，一襲星紋白袍，長發以玉簪束起，面容俊朗，雙目如星，氣息深不可測，赫然是金丹初期修為。

“陳道友，恭候多時了。”青年轉身，微微一笑，如春風拂面，“在下墨天行，天機閣少主。冒昧相邀，還望見諒。”

“墨少主客氣。”陳墨行禮，不卑不亢。

“請坐。”墨天行示意陳墨入席，親自斟酒，“此乃‘星輝釀’，以星光凝露所釀，百年方得一壺，有洗練神魂之效。陳道友嘗嘗。”

陳墨舉杯淺飲，酒液入口清涼，化作絲絲星光靈氣，直沖眉心，確是好酒。

“墨少主邀我前來，不知有何指教？”他放下酒杯，開門見山。

墨天行也不繞彎，直言道：“兩件事。其一，陳道友身懷墨家血脈，又得墨塵子前輩傳承，乃幽冥閣正統。我天機閣與幽冥閣素有淵源，愿為道友引薦入閣。”

“條件？”

“聰明。”墨天行輕笑，“條件很簡單——入閣后，若道友能得《墨染千秋》全本，需借我一觀三日。我天機閣以推演天機為道，墨家《墨染千秋》中，有‘以墨染天機’的秘術，對我閣至關重要。”

陳墨沉吟：“此事我可考慮，但需入閣后再議。”

“自然。”墨天行點頭，“第二件事，與此次盛會有關。天機試煉中，有一處秘境名為‘墨淵’，乃上古墨家試煉之地。其內藏有墨家遺寶，更可能有《墨染千秋》殘卷。我可為你提供秘境地圖與通關要訣，但你需要為我取一物。”

“何物？”

“墨淵核心的‘天機墨’。”墨天行眼中閃過熱切，“此墨是煉制‘天機盤’的核心材料，世間難尋。墨淵中或有留存。”

陳墨沉默片刻，道：“墨少主為何選我？”

“因為你是三百年來，唯一喚醒墨家血脈印記，且串聯三印之人。”墨天行凝視著他，“墨淵秘境，非墨家正統不可入。你，是最合適的人選。”

陳墨與他對視，緩緩點頭：“此事，我可應下。但需先見幽冥閣之人，確認入閣之事。”

“爽快。”墨天行舉杯，“三日后，幽冥閣會派人觀禮天機臺論道。屆時，我可為你引薦。”

兩人對飲一杯，算是達成初步協議。

宴罷，陳墨告辭。墨天行送至塔下，忽然低聲道：“陳道友，小心黑煞教與血魂宗。他們已潛入城中，目標……或許是你。”

“謝少主提醒。”陳墨記下，轉身離去。

回到別院，周子岳等人已在等候。聽聞墨天行之約，周子岳皺眉：“天機閣向來無利不起早，墨天行此舉，必有深意。陳師弟，你需謹慎。”

“我知道。”陳墨點頭，“但幽冥閣之門，需借他之力。至于墨淵之秘……走一步看一步。”

是夜，陳墨在靜室盤坐，取出觀世鏡。鏡面霧氣翻涌，浮現出模糊畫面：是墨淵秘境，深不見底的黑洞，洞中隱約有墨色符文閃爍。畫面一轉，是幽冥閣，一道黑袍身影立于閣前，背對而立，氣息滄桑。最后一閃，是天機臺上，他與一人對峙，那人周身血光繚繞，看不清面容。

畫面三息而逝。陳墨收起銅鏡，望向窗外。

中州風云，已撲面而來。

而他手中的墨，也即將染上新的顏色。