宗族大比的消息落下后，小院并未變得焦躁匆忙，反而比往日更添了幾分沉靜的秩序。

林辰本就不是爭強好勝的性子，大比對他而言，從不是揚名立萬的舞臺，只是一次檢驗修行、穩住自身的試煉。他如今已是聚氣境一重，靈氣凝練、根基渾厚，只需將狀態打磨至最平穩，便已足夠。

清晨的第一縷陽光剛漫過墻頭，將薄霧染成淡淡的金輝，他便已盤膝坐于石桌旁，閉目調息。天地間稀薄的靈氣被緩緩引入丹田，順著蘇靈汐那日無意間點醒的路線流轉，周身氣息沉靜如水，不起半分波瀾。

沒有狂暴的靈氣涌動，沒有刻意的沖境之舉，他只做一件事——穩。

穩氣息，穩心境，穩招式，穩每一寸肌肉與經脈。

蘇靈汐依舊坐在他身側那方熟悉的石階上，小手托著腮，安安靜靜，像一株只愿守著他生長的小草。表面懵懂無害，眼底深處卻藏著數百年的老辣目光，一瞬不瞬地落在少年身上，將他修行中的每一處細微習慣、每一個招式間隙、每一次呼吸節奏，盡數記在心底。

【內心】

根基扎實得無可挑剔，心境也穩得遠超同齡人，就是招式太過規矩正派，遇上宗族里那些耍陰招、下狠手的小輩，難免會吃暗虧。

她活過幾百年，見過的殺人術、搏命技、無上身法數不勝數，隨便漏出一絲，都能讓林辰在這小小宗族里橫推無敵?？伤荒苈?，不能破了偽裝，更不能讓他察覺到自己的異常。

只能等，等一個恰到好處的時機，用最孩童、最無心的方式，悄悄推他一把。

日頭漸高，林間的霧氣徹底散去，林辰起身演練拳腳。

沒有花哨的武技，只有宗族最基礎的基礎拳架，一拳一式，慢而清晰，沉而有力。每一次抬手、落拳、轉步、沉腰，都被他打磨得近乎完美。

蘇靈汐看著看著，忽然輕輕歪了歪頭，像是自言自語般小聲嘟囔：

“哥哥一直站得直直的，要是有人從旁邊推一下，會不會歪掉呀……”

一句天真到極致的童言。

林辰拳勢微微一頓。

他向來習慣正面迎敵、守中帶穩，卻忽略了大比之上，無人會跟你講章法。側身、卸力、閃轉、留余步，這些他從未刻意練過的細節，恰恰是搏命的關鍵。

只這一句，他瞬間豁然開朗。

不再僵硬站定，而是腳步微錯，腰身輕轉，拳架依舊沉穩，卻多了幾分靈動與防備。氣息一收一放間，再無半分死角。

“你說得對?！彼仡^看向少女，眼底帶著淺淺的柔和。

蘇靈汐立刻低下頭，揪了揪衣角，裝作什么都沒說的模樣，小臉上泛起一絲淺淺的慌亂，軟糯道：

“我、我隨便說的……”

【內心】

還算不笨，一點就通。

省得我再費心思編瞎話。

真要是被那群小雜魚傷到，我丟不起這個人。

午后，林母又悄悄來了一趟，沒多打擾，只放下一小袋補充氣力的尋常干糧，反復叮囑：“修煉別熬太狠，身體要緊，大比盡力就好，我們從不要你強出頭。”

她說這話時，目光輕輕掃過蘇靈汐，眼底帶著了然的溫和。

她看得明白，兒子心里有人牽掛，便絕不會拿自己冒險。

林辰點頭應下：“爹娘放心?！?/p>

待母親走后，蘇靈汐抱著那袋干糧，仰起小臉對他道：

“哥哥，你吃，吃飽了才有力氣修煉?！?/p>

她明明自己也餓，卻先把東西遞到他面前，眼神干凈又認真。

林辰心頭一暖，掰了一半遞回去：“一起吃。”

夕陽落下時，他依舊在靜靜修煉，沒有急于求成，沒有心浮氣躁。

蘇靈汐就安安靜靜陪著，從天亮到天黑，半步不離。

夜色漸深，晚風微涼，帶著草木的清寒拂過小院。

林辰收功睜眼，第一時間便看向身旁的少女。

她已經靠在石階上睡著了，小眉頭微微蹙著，長長的睫毛垂落，像是連夢里都在惦記著他，不安心。

他輕手輕腳走過去，脫下自己的外衫，輕輕蓋在她身上，動作輕得怕驚擾了她，指尖都帶著小心翼翼的溫柔。

月光如水，靜靜灑在兩人身上，安靜得能聽見彼此輕柔的呼吸。

林辰蹲在她面前，望著她恬靜的睡顏，心底輕輕落下一句話：

我不用爭第一，不用揚名，不用萬眾矚目。

我只要穩穩打完這場比試，平平安安，回到你身邊。

睡夢中的蘇靈汐似有察覺，小嘴輕輕動了動，呢喃了兩個字：

“哥哥……”

林辰壓低聲音，溫柔應道：

“我在?！?/p>

一夜靜修，一夜守護。

備戰從不是為了勝負，而是為了——

身邊那個人，能一直安心。