從八歲到十六歲，沈星冉在陳家的日子過得如打卡一般規律。

每天六點起床，七點出門，下午四點半回來，練一小時鋼琴，寫完作業，看書到十點，關燈睡覺。

年級第一從未掉下來過；八年如一日，每一次考試，每一個學期，雷打不動的第一。

到后來，學校的老師已經不把她當學生看了。數學老師上課遇到難題，偶爾會回頭看一眼沈星冉——那個眼神不是“你會不會”，是“我講得對不對”。

獎學金年年拿，從學校的到教育署的，到社會基金會的，林林總總加起來，夠她自己養活自己。

陳家給的生活費，她一分沒花，全存著。

琳瑯鐺在識海里說過一句話：“主人，你這是在攢退路?！?/p>

沈星冉沒否認。

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一九八八年，春。

一封信從英國寄到了跑馬地的學校。

牛皮紙信封，右上角印著一枚盾形?；?，底下一行手寫體：UniverSity Of Cambridge。

劍橋大學，法律系，全額獎學金錄取。

消息傳開的時候，學校轟動了。

十六歲，劍橋法律系，全獎。這種事在香江教育史上都排得上號。

報紙來了兩家，記者堵在校門口要采訪，被陳耀宗派人擋了回去。

陳叔的意思很明確：不上報，不露臉，低調處理。

肥佬堅知道消息那天，在茶餐廳里喝了三壺鐵觀音，對著所有人說了六遍“那是大柱的女兒”。

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臨行前一周。

陳叔把沈星冉叫到了書房。

“坐?！?/p>

沈星冉坐下。

陳叔沒看成績單，也沒看錄取通知書。他倒了兩杯茶，把其中一杯推到沈星冉面前。

這是頭一回，他給沈星冉倒茶。

以前都是沈星冉站著，他坐著。今天是兩個人坐著，兩杯茶。

沈星冉端起茶杯沒喝，等著。

陳叔沉默了一會兒，開口了。

“劍橋，好學校。”

“是?！?/p>

“法律系。”

“是?！?/p>

陳叔點了點頭，手指在茶杯邊緣轉了一圈“星冉，你是個聰明人，我就不兜圈子了?！?/p>

他抬起眼皮，看著沈星冉“到了那邊，把你的本事藏起來?！?/p>

“你在香江考第一，沒人在意，一個城寨出來的女孩子，勵志故事而已。但是到了英國，你要是還這么出挑——”

陳叔停了一下“他們不會讓你回來的?！?/p>

這話說得直白。沈星冉明白他的意思。

八十年代末的國際形勢，各方勢力都在搶人才。一個十六歲拿全獎進劍橋法律系的華人女孩，太扎眼了。要是再表現得太過出格，被哪個機構盯上，拉攏也好，限制也好，都是麻煩。

“我明白?！鄙蛐侨秸f。

陳叔端起茶喝了一口，放下“還有一件事。要記得你的根在哪里?！?/p>

沈星冉有點意外，陳叔的語氣變了——之前他跟沈星冉說話永遠是商量、安排、部署的口吻，這次不一樣了。

陳叔繼續說著：“五四年我從潮汕出來的時候，身上就一條褲衩。在這邊打了幾十年，做了很多見不得光的事?！?/p>

“但是有一樣——我沒賣過國?！?/p>

“日本人來收我的場子，我沒讓。英國人要我做線人，我沒答應。這條線，我沒越過?！?/p>

沈星冉坐在椅子上，第一次重新審視面前這個老人。

她一直以為自己把陳叔看透了——精明，算計，一切投入都有回報預期。

但這一刻她發現，她只看到了七成。

“陳叔?！鄙蛐侨椒畔虏璞?，“您今天跟我說這些，是有話要交代?！?/p>

陳叔笑了一下。“你果然聰明。”

他雙手交叉放在桌上“我知道你前途不可限量。你也清楚，這八年我在你身上花的錢和心思，不是白花的?！?/p>

沈星冉點頭?！拔抑?。”

“但我要的東西，比你以為的簡單?！?/p>

陳叔的目光落在桌上一張泛黃的全家福上。照片里，五個孩子站成一排，干干凈凈。

“耀祖做生意，耀宗做地產，耀華進了銀行。巧珍嫁了好人家，巧慧再過幾年也要工作了?！?/p>

他一個一個數過去“五個孩子，沒一個沾黑道。這是我這輩子最得意的事?！?/p>

“我不會讓他們走我這條路。但義興有幾千號兄弟，他們的飯碗不能丟。”

沈星冉全明白了。

陳叔要的不是打手，不是接班人，不是替他扛旗的白紙扇。

他要的是一個能站在陽光底下、替義興轉身的人，一個劍橋畢業的、知道自己從哪來的人。

“以后不管你走多遠，”陳叔端起茶杯，跟沈星冉碰了一下，“不要忘了義興。”

茶杯碰在一起，聲音很輕。

沈星冉把茶喝了?！拔矣涀×??！?/p>

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一九八八年九月。

倫敦希斯羅機場。

沈星冉拎著一個行李箱走出到達大廳，九月的英格蘭已經開始飄雨了。

她站在機場外面深吸了一口氣。

琳瑯鐺在識海里幽幽開口：“主人，我有一種不好的預感?！?/p>

“什么？”

“這個地方的食物，可能會要了你的命?！?/p>

沈星冉沒當回事。

三天后，她坐在學院食堂里，看著面前那盤灰白色的煮豌豆和一塊干得能當磚頭的面包，沉默了很久。

她轉頭看了看旁邊一個英國同學的餐盤——烤得半生不熟的香腸，配一坨說不清是土豆泥還是面糊的東西，上面澆了一層褐色的醬汁，看起來像是施工現場。

那個同學吃得津津有味，還沖她笑了笑：“FirSt time? YOU'll get USed tO it.”（第一次？你會習慣的。）

不會的。沈星冉在心里回了一句：幾輩子都不會習慣。

琳瑯鐺在識海里笑得直打滾：“哈哈哈哈哈——修仙五百年，當過女帝，滅過蟲族，在國運戰場屠龍——被英國菜打敗了?！?/p>

“閉嘴?！?/p>

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日子難熬的不只是吃。

陳叔那句“把你的本事藏起來”，沈星冉執行得很徹底。

她不再考第一了。成績穩定在中上游，不冒頭，不墊底，安安穩穩當一個普通的留學生。

這比考第一難多了。

每次考試她都得算分。這道題答對，那道題故意寫錯，錯得還不能太離譜，得像是“確實沒想到”而不是“故意的”。

有一次法理學的論文，她寫嗨了，洋洋灑灑交了上去。隔天教授把她叫到辦公室，盯著她看了十秒鐘。

用英文說道：“沈小姐，這是我二十年來讀到的最出色的分析之一?！?/p>

沈星冉當場編了個理由：“我參考了香港大學一位教授的論文，其中大部分想法并非我本人提出.”

教授半信半疑，但沒追究。

從那以后，沈星冉寫論文之前都要先在心里過三遍——刪掉所有超前的觀點，刪掉過于精妙的論證，留下一個“優秀但不驚艷”的版本。

琳瑯鐺評價：“主人你這是把聰明勁兒全用在裝傻上了。”

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唯一的發泄口，是錢。

劍橋的全額獎學金覆蓋學費和基本生活費，陳家每月還會匯一筆生活費過來。加上之前八年存下的獎學金，沈星冉手頭有一筆不算小的閑錢。

吃又吃不下去，跳級又不敢跳，課業上只能裝普通人。

她閑得發慌。

一天下午，她路過學院公共休息室，看見幾個學經濟的學長圍在一起討論股票。

沈星冉停下腳步，聽了三分鐘。

她上輩子在星際時代活了八十多年，里面有大量的經濟模型和數據分析經驗。再上輩子當過女帝，國庫收支、稅賦調控都是她一手抓的。再再上輩子在現代世界做過律師，接觸過大量商業案件。

她對金融的理解，只是“聽過”的程度，是“玩過”的程度。

當天晚上，沈星冉在宿舍里翻了兩小時的《金融時報》，又去圖書館借了三本關于倫敦證券交易所的書。

第二天，她拿著自己攢的生活費，在一家證券經紀行開了戶。

一九八八年十月。

琳瑯鐺看著沈星冉在紙上畫的K線圖和趨勢分析，沉默了五秒鐘。

“主人，你認真的？”

“認真的。你有意見？”

“沒有沒有——就是想問一句，本金多少？”

沈星冉看了一眼存折上的數字。

“兩千三百英鎊?！?/p>

琳瑯鐺在識海里翻了個身：“就這？”

沈星冉沒理它。她盯著報紙上一支叫HanSOn TrUSt的股票，手指在數字上劃過。

八八年末的倫敦股市，正處在一個微妙的節點。去年的黑色星期一余波未消，市場情緒低迷，但底部信號已經出現。

沈星冉拿起筆，在報紙空白處寫了三個字?！叭珎}買?！?/p>

琳瑯鐺發出一聲慘叫：“主人你瘋了——”

沈星冉把報紙折好，塞進書包。

三個月后。

沈星冉坐在宿舍窗前，窗外的劍橋下著凍雨。她面前攤著經紀行寄來的對賬單。

兩千三百英鎊，變成了一萬一。

琳瑯鐺安靜了三秒。

“主人……”

“嗯？”

“還有沒有別的股票推薦？”