天啟七年,九月初五,北京城。
秋風(fēng)蕭瑟,卷起地上的落葉,給這座古老的皇城增添了幾分肅殺之氣。
距離崇禎皇帝推行“以工代賑”已過去十日。陜西的消息尚未傳回,但京城的暗流卻已涌動(dòng)到了臨界點(diǎn)。
朝堂之上,一股無形的阻力正在悄然形成。
以韓爌為首的東林黨人,雖然表面上不敢公然反對(duì)皇上的“仁政”,但在執(zhí)行層面卻處處設(shè)卡。戶部撥銀,他們哭窮說庫銀未動(dòng);吏部選人,他們推脫說無合適清廉官員;甚至就連運(yùn)送糧食的車馬,也被順天府以“京城防務(wù)”為由扣下了三成。
“皇上,”乾清宮內(nèi),王承恩一臉焦急地呈上一份奏折,“這是今日早朝后,幾位大人聯(lián)名遞上來的‘諫言’。說是‘以工代賑’勞民傷財(cái),恐激起民變,懇請(qǐng)皇上三思,暫緩陜西工程,先保京師安穩(wěn)。”
朱由檢接過奏折,掃了一眼,嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“勞民傷財(cái)?恐激起民變?”他將奏折重重摔在御案上,“他們這是怕動(dòng)了他們的奶酪!怕那些貪官污吏沒了中飽私囊的機(jī)會(huì)!怕那些兼并土地的豪強(qiáng)失去了免費(fèi)的勞力!”
他站起身,在殿內(nèi)來回踱步,眼神愈發(fā)凌厲。
“朕給他們機(jī)會(huì),他們不要。既然他們想玩陰的,那朕就陪他們玩玩陽謀!”
“王承恩,”朱由檢突然停步,“傳朕旨意,即刻召錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性、刑部尚書喬允升、都察院左都御史曹于汴,到乾清宮覲見!另外,讓那個(gè)新成立的‘監(jiān)察司’負(fù)責(zé)人,也一起來!”
“是!”王承恩領(lǐng)命而去。
半個(gè)時(shí)辰后,四人齊聚乾清宮。
駱養(yǎng)性神色恭敬,曹于汴一臉正氣,喬允升則有些忐忑——畢竟刑部最近也被東林黨滲透得厲害。至于那位“監(jiān)察司”負(fù)責(zé)人,竟是朱由檢從錦衣衛(wèi)中親自挑選的一名年輕千戶,名叫田爾耕(注:此處為藝術(shù)加工,歷史上田爾耕是魏忠賢爪牙,此處設(shè)定為被主角清洗后重新啟用或同名新人,為劇情服務(wù),設(shè)定為忠誠的新銳),眼神銳利如鷹。
“諸位愛卿,”朱由檢端坐龍椅,目光如電,“陜西賑災(zāi),關(guān)乎大明國(guó)運(yùn)。如今有人從中作梗,阻撓糧車出京,克扣賑災(zāi)銀兩。朕要你們?nèi)罩畠?nèi),查清楚是誰在背后搞鬼!查到誰,不管他是幾品大員,不管他背后站著誰,給朕一查到底!”
“皇上圣明!”曹于汴率先表態(tài),“臣愿帶領(lǐng)都察院御史,徹查此事!若有貪贓枉法者,臣必彈劾到底!”
喬允升也連忙附和:“臣定當(dāng)配合,嚴(yán)加審訊!”
駱養(yǎng)性更是摩拳擦掌:“皇上放心!錦衣衛(wèi)的弟兄們?cè)缇捅镏还蓺饽兀≈灰宦暳钕?,哪怕是天王老子,我們也敢抓!?/p>
朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向田爾耕:“田愛卿,你的‘監(jiān)察司’準(zhǔn)備好了嗎?”
田爾耕單膝跪地,聲音鏗鏘:“回皇上,萬事俱備!屬下已安插眼線于戶部、吏部及順天府各處。這幾日他們的往來信件、私下聚會(huì),屬下已掌握了七八分!”
“好!”朱由檢大喜,“那就別等了!即刻行動(dòng)!”
他隨手寫下一道密旨,蓋上傳國(guó)玉璽,遞給田爾耕:“這是朕給你的‘先斬后奏’之權(quán)!凡涉及阻撓賑災(zāi)者,證據(jù)確鑿者,可直接拿人!無需經(jīng)過三法司會(huì)審!”
“臣領(lǐng)旨!”田爾耕接過密旨,眼中閃過一絲興奮的光芒。
接下來的三天,北京城上演了一場(chǎng)前所未有的“反腐風(fēng)暴”。
第一日,夜。
錦衣衛(wèi)突襲戶部郎中周某府邸。搜出黃金五千兩,白銀三萬兩,以及一本詳細(xì)的“分贓賬冊(cè)”。賬冊(cè)上赫然記錄著如何克扣陜西賑災(zāi)銀兩,以及如何與幾位朝中大員分贓的細(xì)節(jié)。
周某當(dāng)場(chǎng)被捕,嚇得尿了褲子,連夜供出了幕后主使——吏部侍郎張某。
第二日,晨。
都察院御史團(tuán)隊(duì)根據(jù)賬冊(cè)線索,直接闖入吏部侍郎張某的府中。張某正欲銷毀證據(jù),卻被早已埋伏好的錦衣衛(wèi)當(dāng)場(chǎng)按住。從其密室中,搜出了與多位東林黨骨干的往來書信,信中不僅討論了如何阻撓賑災(zāi),甚至還謀劃著如何逼迫皇上收回成命,改立“賢王”(暗指某種政治投機(jī))。
張某面如死灰,癱軟在地。
第三日,午。
風(fēng)波終于燒到了核心人物。
奉天殿外,朱由檢再次召開緊急朝會(huì)。
大殿中央,跪著十幾名官員,其中包括吏部侍郎張某、戶部郎中周某,甚至還有兩名平日里以“清流”自居的東林黨御史。
“眾卿,”朱由檢聲音冰冷,將那一本本賬冊(cè)和書信扔在大殿中央,“這就是你們口中的‘為民請(qǐng)命’?這就是你們的‘清廉’?”
滿朝文武,鴉雀無聲。許多人低著頭,不敢看那些罪證。
韓爌臉色鐵青,顫聲道:“皇上……這……這其中或許有誤會(huì)……張侍郎一向清正……”
“清正?”朱由檢冷笑一聲,指著那些賬冊(cè),“收受賄賂三萬兩,克扣賑災(zāi)銀十萬兩,勾結(jié)地方豪強(qiáng)阻撓政令!這也叫清正?韓愛卿,你也是東林領(lǐng)袖,難道你要包庇此人?”
韓爌啞口無言,只能跪下請(qǐng)罪:“臣……臣失察……”
“失察?”朱由檢猛地一拍龍椅扶手,“朕看你是同流合污!來人!”
“在!”
“將吏部侍郎張某、戶部郎中周某,以及涉案的一干人等,全部革去官職,打入天牢!由刑部、都察院、錦衣衛(wèi)三堂會(huì)審!務(wù)必查清所有涉案人員,一個(gè)都不許漏!”
“遵旨!”
“還有,”朱由檢目光掃過韓爌等人,“韓爌身為內(nèi)閣首輔,領(lǐng)導(dǎo)不力,罰俸半年,閉門思過!其余涉事官員,一律停職調(diào)查!若再有人敢阻撓陜西賑災(zāi),這就是下場(chǎng)!”
他指了指那幾個(gè)被拖出去的官員。
“朕再說一遍:大明需要的是做事的能臣,不是只會(huì)空談的偽君子!誰敢拿百姓的性命開玩笑,朕就拿他的腦袋祭旗!”
大殿內(nèi),氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
經(jīng)過這一輪雷霆清洗,朝堂之上,再無人敢對(duì)“以工代賑”說半個(gè)不字。
戶部立刻調(diào)撥剩余錢糧,吏部迅速選派干練官員,順天府更是連夜疏通道路,護(hù)送糧隊(duì)出京。
效率之高,令人咋舌。
乾清宮內(nèi),朱由檢看著窗外漸漸放晴的天空,長(zhǎng)舒一口氣。
“皇上,”王承恩端來一杯熱茶,輕聲道,“這下,應(yīng)該沒人敢再搗亂了吧?”
“暫時(shí)沒人敢了?!敝煊蓹z接過茶杯,抿了一口,“但這只是開始。**就像野草,割了一茬又長(zhǎng)一茬。要想徹底根除,還得靠制度。”
他轉(zhuǎn)頭看向王承恩:“傳朕旨意,從今日起,設(shè)立‘考成法’。凡各級(jí)官員,以實(shí)績(jī)論英雄。賑災(zāi)成效、稅收增長(zhǎng)、治安狀況,皆納入考核。做得好的,破格提拔;做得差的,就地免職;貪污**的,殺無赦!”
“另外,”朱由檢眼中閃過一絲深意,“讓人去通知孫承宗大人,陜西那邊一旦穩(wěn)住,立刻著手準(zhǔn)備遼東之事?;侍珮O那邊,恐怕也不會(huì)讓我們安生太久?!?/p>
“是!”
此時(shí),一份來自陜西的八百里加急快報(bào),正快馬加鞭地奔向京城。
那是關(guān)于李自成的最終抉擇,也是大明命運(yùn)的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
歷史的車輪,在這一刻,發(fā)出了震耳欲聾的轟鳴聲。