翠溪如一條碧綠的帶子，蜿蜒穿過桃葉鎮，溪上那座不起眼的石橋，便是“立馬橋”。

橋身斑駁，石縫里鉆出幾叢野草，在晨風中輕輕搖曳。橋東頭，一塊半埋在土里的殘碑上，依稀還能辨認出“楚將立馬處”的字樣。傳說當年那位楚國將軍就是在這橋頭勒馬橫槍，硬是憑著一桿鐵槍，擋住了數倍于己的敵軍，為身后的百姓爭取了撤退的時間。后來槍尖插入橋畔的青石板，生生戳出了一個碗口大的坑，至今雨水積在里面，還能照見人影。

這橋雖小，卻成了桃葉鎮的分界線。

橋上游的“上馬橋”，屋舍儼然，白墻黛瓦掩映在垂柳之間，多是些讀書致仕、或是經營船運的世家望族。他們講究的是“萬般皆下品，惟有讀書高”，家里的子弟穿的是細布長衫，手里捧的是圣賢書，嘴里念的是之乎者也。

橋下游的“下馬橋”，則顯得粗獷許多。低矮的土屋、晾曬的漁網、還有叮當作響的打鐵聲，構成了這里的底色。這里的百姓多是貧寒出身，靠的是稼穡耕織、捕魚鑄劍討生活。他們穿的是粗布短打，腳上踩的是泥漿，腰里別的是柴刀。

一橋之隔，仿佛隔開了兩個世界。

“上馬橋，下馬橋，一橋之隔萬里遙。”上馬橋的人極少往下馬橋走，嫌這里的泥濘和汗臭；下馬橋的人也很少往上馬橋湊，怕那里的冷眼和規矩。

然而，這看似涇渭分明的兩個世界，卻有著一個共同的執著——習武。

桃葉鎮只有一家學館，那便是位于上馬橋的“南稷學館”；但武館卻有兩家，上馬橋一家，下馬橋一家。

此時，下馬橋的武館前，已是熱火朝天。

這武館是當年一位從桃葉鎮走出去的葉姓將軍衣錦還鄉時修建的。雖然身在朝堂，官居高位，這位葉將軍卻從未忘記故土。每年不僅會寄回大筆銀錢，還會專門指派得力的武師回來教授鄉民武藝。

“嘿！哈！”

隨著一聲聲吶喊，數十名赤著上身的少年正在院中練習拳腳。他們皮膚黝黑，肌肉線條分明，每一拳打出都帶著風聲。

武館的教頭是個滿臉絡腮胡的壯漢，手里拿著一根竹條，目光如炬地掃視著眾人。他正是葉將軍派回來的親兵隊正，一身橫練功夫，在這十里八鄉都難逢敵手。

“阿良！你小子又在那偷懶！”

教頭眼尖，一眼就看見了趴在墻頭看熱鬧的阿良。

阿良嚇得一縮脖子，正想溜，卻聽教頭喊道：“站住！”

阿良苦著臉跳下墻頭，撓撓頭：“葉教頭，我這身子骨，您又不是不知道，那是讀書的料，不是練武的料。”

“屁話！”教頭瞪眼，“咱們桃葉鎮的男人，哪有不會兩下子的？就算不當兵吃皇糧，下河摸魚、上山砍柴，沒把子力氣能行？來，扎馬步！”

阿良無奈，只好苦著臉擺開架勢。

他雖然嘴上抱怨，心里卻并不排斥。這下馬橋的武館，對他來說就像是另一個家。雖然他沒錢交束脩，不能正式拜師，但只要他愿意來，教頭從不趕他走，有時候練得累了，還能蹭碗熱湯喝。

也正因為葉將軍的照拂和教頭的盡心，下馬橋武館的聲望，在整個桃葉鎮遠在上馬橋之上。對于出路無多的下馬橋鄉民來說，能進武館練武，被選中去當葉將軍的親兵，那真是一步登天的好機會。因此，這里的武風極盛，哪怕是七八歲的孩童，也能比畫兩下。

阿良卻一邊扎著馬步，一邊偷偷往溪對岸看。

對岸的上馬橋，南稷學館的讀書聲隱約傳來，伴隨著瑯瑯的書聲，似乎還有一陣淡淡的墨香。

那學館的主人，便是人們常喚作陸先生的陸南陸夫子。

聽人說，這位陸夫子大有來頭。他本是齊國稷下學宮的一位“君子”，因“悖逆犯上”被懲戒，負氣出走，追尋至圣先師的足跡，一路游歷到了桃葉鎮。

當年他站在白河邊，看著浩浩蕩蕩的河水，又看了看淳樸的民風，便留了下來。

今年恰逢一個甲子。

六十年間，陸南夫子在這桃葉渡開枝散葉，續寫著稷下文脈。

“文有南稷，武有葉家。”

這便是桃葉鎮如今的格局。

阿良雖然身處下馬橋，對岸的那些故事卻也聽過不少。

“發什么呆！腿抖了是不是？”

教頭的一聲斷喝，把阿良的思緒拉了回來。

阿良咬牙堅持著，額頭上滲出了汗珠。

他忽然覺得，自己就像是這立馬橋，身處兩個世界之間，卻又不屬于任何一個世界。

他沒錢去南稷學館讀書，也沒天賦在武館出人頭地。他只是一個撿破爛的“泥腿子”，揣著一枚燙手的銅錢，藏著一塊古怪的玉片。

“陸先生來了！”

就在這時，武館有眼尖的弟子喊道。

只見一位身穿青衫、須發略顯花白的夫子，在幾名弟子的簇擁下，緩緩走了過來，步履穩健，目光溫和而深邃，正是南稷學館的陸南陸夫子。

教頭見狀，連忙收起竹條，拱手道：“陸先生大駕光臨，有失遠迎。”

陸南微微一笑，擺擺手：“在下閑來無事，見今日春和景明，特來觀瞧觀瞧這下馬橋的虎賁之氣。”

他目光掃過那些正在練武的少年，最后，竟然在阿良身上停留了片刻。

阿良心里咯噔一下，下意識地摸了摸胸口的銅錢。

隨后，葉教頭便請陸先生進了武館大廳。

眾弟子則侍立于演武場上，不時與習武的眾人嘻笑閑聊幾句，氣氛倒也融恰。

盞茶光景，陸先生步出大廳，葉教頭抱拳，陸先生卻搖搖頭，就在院子里站定，看兩幫弟子互相閑聊，與葉教頭道，“我這些學生，少了些陽剛之氣，平日里咱們還是要多走動走動，還望葉教頭多予些方便。”

“先生見外了，葉某敢不從命！”葉教頭忙道。

有陸先生的弟子在學拳架，有葉教頭的弟子在請教文義。

陸先生離去時，與葉教頭留下一句意味深長的話：

“采桑的時節到了，該收的，總會收。”

阿良看著陸先生遠去的背影，若有所思。

收起馬步樁，向葉教頭說一聲自己要進山取水了，便告辭而去。

桃葉渡，沿河十里桃花，每年三月，河岸游人如織，不過此時花已謝了，毛茸茸的小青桃掛滿了枝頭。

桃葉渡口有一棵老桃樹，一棵樹綠蔭匝地足有一畝，桃葉渡便得名于此。這棵桃樹是十里桃花的祖宗樹，先前多少年了都半死不活，今年卻意外地抽了一樹的新芽，真有點枯木逢春的意思，連小鎮上了年紀的老人都說這是個稀罕事兒。

老桃樹新枝花期較晚，但此時也到了落花時節，清風拂過，落英繽紛，飄落的花瓣靜靜的浮在白河水面，被露出水面的魚兒吞掉又吐出來。

阿良推著獨輪車，車上裝了四只大甕，為防水濺出來，每只桶水面上覆了張荷葉。

忽有朗朗書聲傳入耳內，阿良放緩了腳步。

“彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天！此何人哉……”

白河岸邊，七八位小書童，一位小夫子，臨風頌《詩經》。

小夫子是一位與自己年齡相仿的書生，青衣藍衫，峨冠博帶，高坐于樹林邊一塊干凈平整大石之上，手捧《詩經》，吟唱得如醉如癡，旁若無人。眾書童也就七八歲模樣，一齊搖頭晃腦，高聲吟哦，如白鵝引吭。

江水湯湯，童聲振振，書聲瑯瑯。

阿良認識那是陸先生的書童，常隨侍先生左右。

河良不敢出聲驚動，權作了一時的學館弟子，與眾人一字一句隨小夫子的吟唱而亦步亦趨，漸至忘情之境。

如果這就是江湖，他愿終生廝混其中。

不知過了多久，朗朗的書聲已遠，阿良依然沉浸其中，他突然很渴望那一身青衣藍衫峨冠博帶，復又想想每日里的所做的事情，連自己都忍不住笑了。