“你若真能讓皇后胃口大開，要什么賞賜沒有。”

沈宴清聽了這話，心里微微一動。如果她真能立功，說不定家里的事也會有轉機。

“師傅，沈姐姐也是有些底子的，您不妨讓她試試。”阿順開口幫腔。

董瑞祥思索了一會兒，臉上的皺紋在晨光里顯得很深。

他看了看沈宴清，又看了看滿案的梅花酥，終于還是松了口：“好。”

說做就做，沈宴清飛快地將菜洗好，便又折回西苑。

日頭正好，照在園子里，殘雪亮晶晶的，踩上去吱吱響。她在園子里轉了好一會兒，終于瞄到一截合意的折枝，枝干虬曲、蒼褐斑駁，還順手摘了幾朵干凈的梅花。

回了廚房，先將梅枝拿鹽水煮過，便用篦子裝好拿到外面晾曬。

半斤白蕓豆倒到盆里，又舀了三大瓢清水，擱在角落里泡發。

做完這些，沈宴清舒了口氣，拍拍手正準備離開。

“沈姐姐，就預備這么些東西？”阿順有些看不明白。

沈宴清笑著挑眉：“有你好看的！”

*

次日一早，朝食一過，沈宴清將碗筷洗凈，也還不到預備晡食的時間，正得空來做她的枝頭梅花。

從柜中尋了只青瓷盤，這盤子是專門裝魚的，夠長，正好能放得下曬干的梅枝。

她又取出個青花小碗，將泡了一夜的蕓豆剝了皮，放進碗里，稍添了些水，上鍋去蒸。

趁等的功夫，又將櫻桃搗出殷紅汁子，盛在小碟里；綠茶碾成細末，跟畫工們用的石綠似的，南瓜切段放進鍋蒸，三樣顏色，都預備齊整。

不到半個時辰，鍋里漸漸冒出熱氣，白蕓豆已變得軟糯無比，筷子一戳就透。

她趁熱淋了些玉米油和白糖，拿瓷勺慢慢碾軟，攪和均勻。

這是最費勁的一步，沈宴清肩膀上的傷還沒好利索，因此動作慢了些，好一會兒，碗里的豆沙才變得絲滑細膩，像凝脂一般。

這時候豆沙還很稀，得下鍋炒一炒，炒得干些，才好塑形

這法子，是她從《荊楚歲時記》里看來的，書里記載過一種豆沙蓉米糕，說是糕，其實比尋常的糕細膩得多，軟韌適中，能捏出百樣形狀。

炒豆沙最講究火候，小火慢慢煨著，鍋鏟不能停，得一直攪動，眼睛還得盯著豆沙的狀態。

不知過了多久，白豆沙漸漸成形，像個白膩膩的團子，沈宴清捏了捏，忽然想起家里的湯圓，輕輕嘆了口氣。

豆沙分三份，一份兌進些櫻桃汁，下鍋炒至妃色，再有一團拌上綠茶粉末，攪拌成淺碧色。

剩下的，便是手上功夫了。

她取一把小小的抹刀，刮取一些白豆沙，刀口貼近米糕，輕輕一抹，膏子便徐徐露出，成了個扇形的小瓣。第二瓣抹在第一瓣的側旁，略略高些，微微向外翻卷。第三瓣、第四瓣……

她腕間發力，指尖微旋，那刀便像活了似的，在她指間悠悠地打著轉。

半炷香功夫，米糕上已然開出一朵小小的梅花。

花瓣層層疊疊，瓣緣薄得透光，瓣心厚實飽滿，中間還點了些鵝黃的蕊子，里頭是用南瓜泥調的，細細的，茸茸的。

她將“白梅”放在瓷盤上，又去雕第二朵、第三朵……

后面的花瓣因又混了些妃色豆沙，抹出的花瓣，粉中泛白，白里透粉，格外自然逼真。

沒一會兒，那截枯枝上已綴了七八朵梅花。或含苞待放，或舒展盛放，還有的只露出一點妃色的尖兒。

她另取了些碧色的膏子，在枝椏間擠出幾粒米大的葉芽。

她直起腰，退后兩步，端詳著那盤中的杰作，唇角微微揚起。

最后，刻意又抹了兩片散落的花瓣，用刀輕輕撥到盤底，仿佛是飄散在空中的落紅。

“這……這是什么時候折的梅？怎開得這樣好？”阿順瞪大了眼睛。

沈宴清一時入迷，沒留意到已經是預備晡食的點，連門從外面打開的聲音都沒聽到。

瑞奴小心翼翼地伸指一觸，驚得縮回手：“軟的……”

阿順扭頭，眼睛里都是驚訝，趕緊將一朵梅花輕拈起來，湊近了細瞧。

只見那梅花瓣瓣分明，邊緣薄如蟬翼，中間圓潤飽滿，透過光，那顏色愈發柔和，竟透出些玉一般的光澤來。

“你嘗嘗看。”沈宴清忙活一通，總算輕松下來，笑吟吟的。

阿順實在不忍心嘗，但又打心底好奇味道，輕輕抿了一口，豆沙細膩微甜，口感豐富，就著眼前的梅枝，好像還真能咂摸出點梅香來。

這法子倒不是沈宴清憑空想到的。

傳言，昔年長孫皇后產后身體虛弱，面黃如蠟，御膳房常供的補品，娘娘一聞就惡心，有時連看都不看一眼。

最后在民間尋得一道小吃，名為“蜜碗”。一個金燦燦的小碗，干凈簡單，里面什么都沒有裝，反倒讓她有了興趣。

輕輕咬了一口，又酥又軟，美不可言，最后吃得一點不剩。從此，長孫皇后胃口漸開，玉體慢慢康復。

“師傅……”瑞奴愣愣地開口，看向門口的男人。

董瑞祥卻不答話，只盯著那盤子出神。

他也是見過世面的，尤善酥點，即使沒看到制作過程，也能猜到此物和唐果子的做法相似。

酥餅也好，果子也罷，都是皇宮盛宴中佐茶而食的尋常糕點。

她能脫胎于此，還有如此高超的刮刀技術，真是不可小覷啊。

其他人打量著他的臉色，好半晌，他才嘆服地搖了搖頭：“妙哉，實在是妙！”

董瑞祥沒舍得破壞這盤中美景，只用勺子取了些剩的豆沙。

一朵小花，不僅有蕓豆本身的清香，還帶著櫻桃和南瓜淡淡的甜味，尾調能品出解膩的茶香，實在是妙不可言。

沈宴清抿唇一笑，將一朵干凈的梅花輕輕放在枝椏間。

“小沈，你起碼還要再做一份。”

等了好半天，董瑞祥說了這么一句。

“這得趕緊讓人送到韋相府，韋相嘗過，若覺得好，恐怕要送到東宮，問過太子的意思。”