坊市休整結(jié)束后，李源在坊市東門外與何守碰頭。

徐茂和劉平已經(jīng)到了，陳七晚了一步，急匆匆地從坊市里趕出來，氣喘吁吁地拱了拱手。

林小五還在養(yǎng)傷，這次依舊是五人編制，何守一邊走一邊說。

“巡邏路線有調(diào)整。”

何守將文書展開，指了指上面標(biāo)注的路線。

“原來咱們走的是坊市以南到靈田區(qū)以東，現(xiàn)在往西偏了。”

李源湊過去看了一眼。新的路線整體朝元衡山脈的方向挪了一截，巡邏的最西端比之前遠(yuǎn)了將近兩里。

“范圍大了不少。”徐茂皺了下眉。

“不止咱們，其他幾個巡邏組的路線也都往西調(diào)了。”

何守將文書折起來塞進(jìn)懷里。

“上面的意思是，把巡邏范圍往元衡山脈方向推，加大外圍的覆蓋面。”

陳七插了一嘴：“妖獸不是少了嗎？怎么反而往那邊推？”

何守?fù)u了搖頭，沒有正面回答。

“還有件事。”

何守從腰間的布袋里摸出另一份文書，這份比巡邏路線調(diào)整的那份薄一些，上面蓋著王家的印。

“王家下了一道收集令，要求各巡邏組在巡邏途中留意幾種特定草藥，碰到了采集回來，按量折算貢獻(xiàn)點。”

何守將文書遞給李源。

李源接過來掃了一眼，上面列著七八種草藥的名稱和辨認(rèn)特征，旁邊標(biāo)注了采集要求和貢獻(xiàn)點折算比例。

寒露草、青筋藤、血脈蘭、石髓菇……

李源腦海中浮現(xiàn)出老孫給的那張草藥清單。

兩份單子上的草藥名目幾乎沒有重疊。

老孫要的是煉制一階丹藥的常用藥材，青玉草、赤根藤那些，產(chǎn)地多在外圍低矮灌木區(qū)和田邊溝渠附近。

王家要的這幾種不一樣。寒露草生在陰濕山谷，青筋藤攀附在高大喬木的樹干上，血脈蘭只在靈氣濃度較高的區(qū)域才能存活——這些草藥的生長環(huán)境都偏向元衡山脈內(nèi)部。

在坊市外圍的巡邏路線上能碰到的概率不大。

李源將文書遞還給何守，沒有多問。

五人到了主駐地后簡單補(bǔ)了些物資，便沿新路線出發(fā)。

路線往西偏移后，地形明顯不同。

灌木叢更矮更密，地面的碎石增多了，腳下的土質(zhì)從黃土漸漸變成了灰白色的砂礫。遠(yuǎn)處元衡山脈的輪廓比以前的巡邏路線上看著更近了一些，灰藍(lán)色的山脊像一道屏障橫在天際線上。

和之前相比，妖獸的蹤跡確實少了許多。

走了將近一個時辰，沿途只發(fā)現(xiàn)了三四處痕跡，而且都是舊的，泥土上的爪印邊緣干裂泛白，糞便干硬結(jié)塊，少說三五天前留的，新鮮痕跡一處都沒有。

“上次走南線的時候，半天能碰到七八團(tuán)靈氣波動，今天到現(xiàn)在一團(tuán)都沒有。”李源低聲說了一句。

話音剛落，李源的探靈盤捕捉到了一團(tuán)靈氣波動。

正前方，緩坡下方偏左，大約二十五丈。

一團(tuán)凝實的靈氣，比一階下品要強(qiáng)。

“前方偏左，二十五丈，一頭中品。”李源壓低聲音。

何守臉色一沉，五人同時壓低身形。

從矮嶺的高處往下看，視野比在灌木叢里好得多。

緩坡下方，幾塊大石頭后面，一個暗綠色的身影正沿著干溪溝緩緩移動。

體型不小，肩高接近三尺，四肢粗壯，渾身覆蓋著暗綠色的厚鱗。長長的尾巴拖在身后，尾端膨大成錘狀，表面布滿尖刺。

棘尾蜥。

一階中品，比上次在靈田區(qū)殺的那頭蜥蜴妖獸更大，尾巴上的骨刺是天生的武器，一甩下來能將同體型的妖獸抽得皮開肉綻。

何守打了個手勢，五人散開。

李源在矮嶺邊緣站定，右手微微抬起，掌心靈力凝聚。

火球術(shù)的起手動作和以前一模一樣，從靈力調(diào)動到成型不過兩息。

但這一次，靈力匯聚到掌心的感覺不同了。

靈力更凝練后，李源的能感覺到，火球術(shù)的溫度和威力也在增加。

李源試著以凝元術(shù)的法訣引導(dǎo)，略微催動凝元術(shù)，將掌心的靈力再往里輕輕壓了一層。

原本拳頭大小的赤紅光團(tuán)顏色又深了一分。

李源松手，火球脫手而出，速度也比之前快了許多。

暗紅色的光團(tuán)像一顆彈丸，沿著直線軌跡射向溪溝中的棘尾蜥，速度比以往的火球快了不少。

棘尾蜥正埋頭翻石頭，靈氣波動逼近時才猛地抬起頭來。

砰。

悶響不大，但炸開的瞬間動靜不小。

暗紅色的火光在棘尾蜥側(cè)腹炸開。

棘尾蜥側(cè)腹的厚鱗甲被炸開了一個碗口大小的豁口，焦黑的鱗片翻卷著往外翹，豁口深處的肌肉組織直接被灼成了炭色，暗紅色的血從裂口涌出來，混著焦糊的氣味。

一發(fā)，一發(fā)火球就打出了這種效果。

上次在靈田區(qū)獵殺那頭蜥蜴妖獸，三發(fā)火球加上周大壯的近身劈砍才解決。

棘尾蜥發(fā)出一聲凄厲的嘶吼，棘尾朝李源的方向狠狠甩了一下，尾端的骨刺在空中劃出一道弧線，但距離太遠(yuǎn)，抽了個空。

左翼的何守和陳七同時動了。

何守的長刀劈向棘尾蜥的后腿關(guān)節(jié)，陳七的短刀順著火球炸出的方向，精準(zhǔn)地捅進(jìn)腹部豁口。

棘尾蜥掙扎著想甩尾反擊，但側(cè)腹的重傷讓它的動作明顯慢了半拍。

李源沒有浪費時間，第二顆火球已經(jīng)在掌心成形。

這一次沒有額外壓縮，就是普通的火球術(shù)，赤紅色的光團(tuán)脫手，砸進(jìn)棘尾蜥張開的嘴里。

又是一聲悶響。棘尾蜥粗壯的脖頸劇烈膨脹了一下，隨即一股濃煙從鼻孔和嘴角同時冒出來。

四肢痙攣了幾下，棘尾抽搐著拍在碎石上，然后不動了。

從第一發(fā)火球到結(jié)束，前后不過二十息。

何守從棘尾蜥身側(cè)站起來，將長刀上的血在蜥蜴鱗甲上蹭了蹭，然后目光落在棘尾蜥側(cè)腹那個碗口大的豁口上。

焦黑的創(chuàng)口邊緣還在冒著細(xì)微的青煙，鱗甲翻卷外翹，傷口深度至少有兩寸。

何守的目光從傷口移到李源身上，在李源右手上停了一瞬。

“你這火球術(shù)……”何守頓了一下，“威力比上次大了不止一截。”

上次巡邏期間，何守看過李源出手好幾次，在煉氣四層里算相當(dāng)不錯了。

但這次可不止不錯。

“練了凝元術(shù)。”李源將掌心殘余的熱度甩了甩，“壓了一點靈力。”

何守的眉頭微微一挑。

“凝元術(shù)？”

何守上下打量了李源兩眼，語氣忽然變得認(rèn)真了幾分。

“不過有件事得提醒你，凝元術(shù)壓縮靈力的時候，別壓太實，你這次沒問題，下次呢？”

“不是危機(jī)時刻，犯不著這樣。”

何守在棘尾蜥的尸體旁邊蹲下來，用刀尖指了指那個碗口大的豁口。

“要是壓得過實靈力炸開可不是鬧著玩的。”

“經(jīng)脈撐裂、臟腑受創(chuàng)，輕的養(yǎng)幾個月，重的直接廢了修為。以前護(hù)衛(wèi)隊里有個人練凝元術(shù)，覺得自己扛得住，每次都往死里壓，有一回壓過頭了，靈力直接在丹田里炸了，人當(dāng)場就廢了。”

李源點了點頭，表示自己知道了。

相比先前，自己修為又有提升，再加上靈力凝練和凝元術(shù)的雙重加持，這火球術(shù)的威力才會變的如此大。

何守嗯了一聲，沒再多說。

五人蹲下來拆解棘尾蜥。

一階中品的材料不少，棘尾上的骨刺是煉器的好料，鱗甲雖然被炸了一塊但其余部分完好。

拆解過程中，李源的手指先后碰了鱗甲、骨刺、尾錘和其他零碎材料。

面板安安靜靜，沒有任何反應(yīng)。

還是一樣，拆解后的碎料不滿足裝備條件。

材料統(tǒng)一交給何守走護(hù)衛(wèi)隊渠道處理，這次自己出力最大，那大頭。

五人沿原路折返時，太陽已經(jīng)偏西了。

回程的路上，何守邊走邊說了幾句。

“另外跟你們說個消息。王家從主駐地抽了幾組人，組了三個小隊，由王家族人帶隊，已經(jīng)進(jìn)了元衡山脈。”

劉平跟在后面，問了一句：“進(jìn)山干什么？”

“沒說。”何守?fù)u了搖頭。

“但從調(diào)配來看，人數(shù)不少，帶的物資也多，不像是短期的偵查任務(wù)，更像是要在山里待一陣子。”

陳七從旁邊插了一嘴：“和那個收集令有關(guān)系？那些草藥不都是山里才長的。”

何守瞥了陳七一眼，沒有回答。

五人回到駐點時暮色已經(jīng)沉下來。

何守去主駐地交巡邏記錄和妖獸材料，其余人各自回屋。