山谷里的篝火噼啪作響，映照著兩張截然不同的臉。

林清寒吃東西的動作很秀氣，但速度卻不慢，一只肥碩的雞腿很快就只剩下了一根光禿禿的骨頭。她似乎有些意猶未盡，目光不自覺地瞟向了火上還在翻烤的另一半。

陳青玄看在眼里，心中暗笑，也不點破，撕下另一只雞腿遞了過去。

“凡俗界的食物，偶爾嘗嘗，也別有一番風味。”

“嗯。”林清寒接過，輕輕應了一聲，算是默認了。

氣氛不再像之前那般僵硬。

兩人有一搭沒一搭地聊著，大多是陳青玄在說，講一些凡俗界的趣聞軼事，皇帝家的家長里短，權臣間的勾心斗角。這些故事，對一心修行的林清寒來說，新奇又遙遠。

她聽得很認真，偶爾會問上一兩句。

陳青玄發現，這位清冷的仙子，其實也只是個涉世未深的姑娘，只是被宗門的環境和修仙的孤寂，包裹上了一層厚厚的冰殼。

一夜無話。

接下來的返程之路，兩人之間的關系明顯融洽了許多。

林清寒不再是那個高高在上的師叔，陳青玄也不再是那個戰戰兢兢的弟子。他們更像是一對結伴同行的道友。

半個月后，黃風谷的山門遙遙在望。

林清寒停下遁光，回頭看著陳青玄，神情恢復了幾分清冷。

“記住我們之間的約定。”

“弟子明白。”陳青玄躬身一揖，“從今天起，我依舊是那個在百獸坊養老等死，只有煉氣二層的糟老頭子。”

林清寒點了點頭，不再多言，化作一道青虹，徑直飛向了主峰。

陳青玄目送她離去，這才不緊不慢地朝著百獸坊的方向飛去。

他沒有立刻回去，而是在坊市外圍的一處山谷里又逗留了數日，將身上的傷勢徹底養好，又將修為重新壓制回煉氣二層，這才慢悠悠地回到了閣樓。

生活，似乎又回到了原來的軌跡。

白天，他是那個大門不出，毫無存在感的陳執事。

夜晚，他則化身幽靈，腳踏赤陽劍，在十萬大山的上空，肆意遨游。

而儲物戒中，從黑煞門修士那里搜刮來的那桿百魂幡，也被紫砂壺徹底煉化。

沒有煉出丹藥，而是化作了一股精純至極的神魂能量，盡數被陳青玄吸收。

他的神識強度，暴漲了一大截，幾乎可以媲美煉氣十層的修士！

時間，就在這般枯燥而充實的修行中，悄然流逝。

春去秋來，寒暑交替。

四年光陰，彈指而過。

百獸坊，閣樓頂層。

陳青玄盤膝而坐，周身靈氣氤氳，在他身前，一柄赤紅色的飛劍正上下沉浮，劍身上流光溢彩，散發出的靈力波動，遠非四年前可比。

突然，他猛地睜開雙眼。

一股強橫無匹的氣息，從他體內轟然爆發，瞬間席卷了整個閣樓！

閣樓內的桌椅板凳，在這股氣浪的沖擊下，竟被硬生生碾成了齏粉！

煉氣九層！

距離煉氣大圓滿，只差一步之遙！

陳青玄緩緩吐出一口濁氣，臉上卻沒有半分喜悅，反而眉頭緊鎖。

他這四年來，幾乎將從廢丹院帶來的所有“存貨”消耗得七七八八了。

可修為，卻卡在了這九層的瓶頸，遲遲無法突破。

他能感覺到，自己缺少的不是靈力積累，而是一種……契機。

或者說，是更高等階的功法，以及對筑基的感悟。

這些東西，百獸坊里可買不到。

看來，是時候回宗門一趟了。

正當他思索之際，一枚傳訊玉簡，卻毫無征兆地穿透閣樓的禁制，懸停在了他的面前。

玉簡上，是宗門任務堂的徽記。

神識探入，一行冰冷的文字浮現于腦海。

“百獸坊鎮守執事陳青玄，五年任期已滿，即刻返回宗門，另有任用。”

陳青玄挑了挑眉。

還真是想什么來什么。

他站起身，走到鏡子前。

鏡中，是一個看上去約莫五十歲許的中年男子，面容清癯，黑發中夾雜著些許銀絲，眼神沉靜如水。

四年的修行，加上血元芝的功效被身體徹底吸收，讓他比之前又年輕了不少。

“煉氣九層的五十歲中年人，還是太扎眼了。”

他心念一動，體內的氣息開始飛速回落。

煉氣八層……

煉氣六層……

煉氣四層……

最終，穩穩地停在了煉氣三層初期的水準。

同時，他催動靈力，臉上的皮膚開始變得松弛，黑發中也迅速滋生出大量白發。

片刻之后，鏡中的中年男子，就變成了一個看上去七十來歲，略顯老態，修為平平的老者。

“嗯，這樣就合理多了。”

五年時間，從煉氣二層突破到三層，對于一個年邁的老者來說，不高不低，正正好好。

做完這一切，他才收拾好行囊，踏上赤陽劍，朝著黃風谷的方向，不緊不慢地飛去。

半個月后。

黃風谷，外門。

陳青玄的歸來，并未引起任何波瀾。

只有幾個還記得他的外門弟子，在看到他時，會投來幾分詫異的目光。

“咦？那不是當年那個百歲老頭嗎？居然還活著？”

“好像還年輕了點？修為……煉氣三層？花了五年，才升了一層？真是個廢物。”

對于這些議論，陳青玄充耳不聞。

他徑直來到任務堂，準備交接任務。

可他剛走到任務堂門口，一個陰陽怪氣的聲音，便從旁邊傳了過來。

“喲，我當是誰呢，這不是我們大名鼎鼎的‘茶壺道人’嗎？怎么，在外面養老五年，終于舍得滾回來了？”

陳青玄腳步一頓，緩緩轉過頭。

只見不遠處，林濤正帶著幾個狗腿子，一臉戲謔地看著他。

五年不見，這家伙的修為倒是精進不少，已經達到了煉氣七層，身上穿著的，也不再是外門弟子的灰色布袍，而是一身代表內門弟子的青色勁裝。

在他胸口，還別著一枚執事的令牌。

“林師兄，別來無恙。”陳青玄臉上露出一抹恰到好處的惶恐，對著他躬了躬身。

“別別別，我可當不起。”林濤夸張地擺了擺手，隨即上前一步，用一種審視的目光上下打量著陳青玄，嘖嘖稱奇。

“五年不見，你這老東西倒是長進了不少嘛。從煉氣一層，‘突飛猛進’到了煉氣三層，真是可喜可賀，可喜可賀啊！”

他身后的幾個跟班，頓時爆發出一陣哄笑。

“哈哈，林師兄，五年升兩級，這等‘天賦’，咱們宗門可是頭一份啊！”

“可不是嘛，依我看，老祖應該直接收他為親傳弟子才對！”

刺耳的嘲笑聲，引來了周圍不少弟子的側目。