蠻騎退去，火光漸熄，天邊已泛起一層青白。

沈礪四人攙扶著彼此，踏著滿地狼藉，重新回到寨墻之下。

方才箭助他們退敵，此刻寨門卻依舊緊閉。

守門士卒看著渾身是血的四人，臉色發白，進退兩難：“沈兄弟……對不住，隊主有令，放你們進來，我們都要受罰。”

沈礪點頭，語氣平靜：“我等自行去見周隊主，不牽連你們?！?/p>

他抬腳，從寨墻側處再度翻了過去。

石憨、陳七、林刀咬牙跟上。

四人剛落地，營中士卒已紛紛側目。有敬佩，有同情，有漠然，也有幸災樂禍。

“真是不要命了。”

“救了流民又如何？違令就是違令?！?/p>

“軍法面前，管你救了誰。”

這些話不響，卻字字扎耳。

可沒人覺得不對。軍營講的是規矩，不是善心。違抗軍令便要受罰，天經地義，合情合理。

周雄早已在帳前等候，一身甲胄未卸，臉色沉得像鐵。

他看見四人渾身是傷、血污滿身，喉結狠狠動了一下，卻依舊冷聲道：“沈礪！你可知罪？”

沈礪上前一步，單膝跪地。石憨、陳七、林刀也跟著跪下。

“屬下知罪?！鄙虻Z聲音不高，卻異常清晰，“昨夜蠻騎襲殺流民，屬下不忍，擅自出寨，違反軍令。”

周雄胸口起伏，盯著他，幾乎是咬著牙問：“軍令森嚴，違者斬。你既然知罪，可知后果？”

石憨急了：“隊主！要罰罰俺！是俺要去的！”

陳七也忙道：“我們一起違的令，要罰一起罰！”

周雄猛地一喝：“閉嘴！軍營法度，豈容你等插嘴！”

他何嘗不想饒過沈礪?？伤皇莻€小小隊主。王僧言的軍紀、朝廷的法度、桓威的眼線、四營的目光……全都盯著這里。

不罰，無以服眾。不罰，所有人都會跟著亂。

這很現實，也很無奈。

周雄閉上眼，再睜開時，只剩一片冷硬：“沈礪，身為隊官，帶頭違令。本應軍法從事，斬。念你退敵有功，救下流民，免死。罰——杖責二十，禁足七日，罰俸三月。”

“其余三人，各杖責十棍?！?/p>

判決一出，營中一片寂靜。

重罰，但留了命。公平，也無情。

副將在一旁低聲勸：“隊主，已經是最輕……”周雄揮手打斷，不再看沈礪，怕自己一軟就改了主意：“行刑。”

木棍落下，聲聲沉悶。

沈礪脊背挺直，一聲不吭。石憨疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲。陳七咬著牙，冷汗直流。林刀臉色慘白，依舊沉默。

圍觀士卒紛紛低下頭。他們都明白，這四人做了大義之事，卻受了刑罰?？蓻]人敢站出來說一句不公。

因為他們都要活。

不遠處，人群陰影里，劉馭靜靜看著行刑全過程，一言不發。

身邊親兵低聲道：“這沈礪，倒真是條漢子?！?/p>

劉馭淡淡嗯了一聲。

“漢子有用么？”他輕聲說，“在這亂世，心軟、守義、敢拼命，都成不了大事。”

他頓了頓，目光落在沈礪布滿冷汗卻依舊平靜的臉上。

“但……這樣的人，不能殺，也不能輕辱?！?/p>

“將來，必有大用?！?/p>

親兵不懂。劉馭也沒解釋。

他看得比所有人都透：沈礪這種人，是軍心之魂，是民心之望。殺之，失人心；用之，可得天下。只是現在，還不是時候。

行刑結束，四人被扶回簡陋營帳。

顧月夕提著藥箱悄然而至，她是營中軍醫，無人阻攔。

她掀開沈礪衣袍，只見杖傷血肉模糊，肩上還有刀傷，觸目驚心。素來平靜的女子，指尖都在微顫。

“你明明沒錯?！鳖櫾孪β曇艉茌p，帶著一絲澀意。

沈礪看著帳頂，淡淡道：“法度是法度，良心是良心。他罰得對，我也做得對。”

顧月夕不再多言，默默上藥、包扎。她不懂權謀，不懂立場，只懂救人。

營帳外，有人悄悄放下一袋傷藥，轉身就走。

沒人看見是誰。

只有沈礪知道，那是白袍軍陳凌的手筆。不露面，不聲張，只敬勇者，不涉是非。

夜幕再臨。

營帳內，四人躺著動彈不得。

陳七忍不住嘆：“救了人，挨了打，值嗎？”

石憨憨聲道：“值！俺看著那些流民活下來，心里舒坦?！?/p>

林刀淡淡開口：“路是自己選的，不怨。”

沈礪閉上眼，輕聲道：“他們守他們的軍令，守他們的權位，守他們的活路。我們守我們的心，守我們的道，守我們的家。”

他緩緩睜開眼，目光穿透營帳，望向北方。

“杖責疼一時，心虧疼一世?！薄拔也缓蠡凇！?/p>

帳外風聲呼嘯。

軍營依舊，人心依舊。有人守權，有人守名，有人守利，有人守命。

只有這一頂破帳之內，四個傷痕累累的少年，守著一句最傻、最干凈、最孤獨的話：

向北，回家。