北哨血戰的消息，不過五日，便迅速越過邊境，傳入了大魏的北境大營。

中軍大帳內，魏主凌瀚端坐于主位，身形雄闊，目光銳利如鷹。

他如今一統北方諸部，氣勢正盛，可卻也生性多疑，對麾下的降將們始終留有三分戒心。

帳下左側末尾，立著一道格外沉默的身影。

男子已近中年，鬢角染霜，身著普通將領的玄色戰袍，不佩印綬，不掌重兵，安靜得近乎透明。可即便收斂了所有鋒芒，他的那雙眼眸里，依舊藏著山河破碎、百戰余生的沉郁與銳利。

他，就是慕容烈。

昔日大燕皇族，威震天下的戰場戰神，如今國破家亡，只身歸降于大魏，成了凌瀚麾下名為客將、實為軟禁的落魄王族。

帳內斥候單膝跪地，低聲稟報：“啟稟陛下，前日夜襲南人北哨臺，我大魏四十精騎，被四名流民小卒擋退，折損十余人。”

凌瀚眉峰一挑，語氣帶著幾分意外：“區區四個流民小卒，竟敢擋朕的大魏精銳？！”

“是......為首者名叫沈礪，無家世無靠山，只是鎮北營最底層的士卒。”

帳內眾將聞言，多有不屑與嗤笑。

唯有慕容烈，垂在袖中的指尖，極輕地動了一下。

凌瀚目光微轉，落在慕容烈身上，語氣平淡卻帶著試探：“慕容卿，你一生征戰，最識士卒血氣。依你之見，此事如何啊？”

慕容烈上前一步，身姿挺直，卻不卑不亢，聲音平靜無波：“回陛下，四人小卒，不足為懼。但絕境無援、無賞死戰，可見周國流民北歸之心未死。人心尚在，便是邊患之種。”

凌瀚深深看了他一眼。

他聽得出來，慕容烈沒有半分邀功，也沒有半份異心，只是在說一句戰場真知。

“好。”凌瀚緩緩點頭，“傳令前哨堡壘，嚴加戒備，不必再以輕騎試探。”

“另外——”他頓了頓，目光一冷，“今夜，遣一支精銳暗騎，夜襲南周前哨廢烽燧。朕倒要看看，那個沈礪，是不是真有傳說中的那般不怕死。”

眾將一怔。唯有慕容烈心頭了然——

凌瀚這是，想要借這一戰，試探沈礪，也順便……讓他這個降將，拉出去“立功”表忠心。

果然，凌瀚的目光，再次落在了他的身上。“慕容卿，你熟悉周軍布防，今夜此戰，由你親自帶隊。”“記住，只需試探，不必死拼。”

一句“不必死拼”，既是命令，也是警告。

慕容烈垂首：“臣，遵旨。”

他退回到角落，重新化作那個沉默的落魄王族。

無人看見，他眼底深處，已悄然記下了一個名字——沈礪。

與此同時，周國鎮北營。

沈礪四人的傷勢尚未痊愈，奪命軍令便已砸到了面前。

銳鋒死士營校尉趙奎，帶著親兵踹開帳門，面色陰鷙如鬼。“沈礪，你們四人即刻前往北界廢烽燧駐守，無令不得離開！”

陳七臉色驟變：“廢烽燧？那里無險可守，無援無糧，這是擺明了要送給魏軍當靶子！”

趙奎一聲冷笑，語氣殘忍至極：“你們不是很能打嗎？不是能以四擋四十嗎？既然這么能搶風頭，便去那里，替大軍守好前哨。”

“活下來，算你們命大。死了，也算是為國盡忠。我自會如實上報給大帥的！”

石憨怒得青筋暴起，便要拔刀：“你這是蓄意害命！”林刀立刻抬手按住他，輕輕搖頭——在這軍法如山的死士營里，反抗的結果便是當場杖斃。

沈礪緩緩站起身，傷口崩裂，滲出血跡，卻依舊站得筆直如槍。

他看著趙奎，聲音平靜，卻帶著一股從尸山血海里磨出來的硬氣：“我去。”

趙奎挑眉，似沒料到他竟如此干脆。

“但我也把話說清楚。”沈礪目光清澈如刀，一字一句，“你可以送我們去死，但你擋不住——我們向北。”

趙奎心頭莫名一寒，竟一時接不上話。

沈礪不再看他，轉頭看向石憨、陳七、林刀三人：“拿上兵器，我們走。”

荒原寒夜，風如刀割。

四座廢棄已久的烽燧孤零零地立在曠野之上，斷壁殘垣，滿目荒涼。

這里是周國與大魏的交界地帶，也是趙奎精心挑選的棄子死地。

石憨靠在斷墻上，喘著粗氣：“沈哥，趙奎那個狗官，就是想要借魏軍的刀，殺了我們！”

陳七苦笑：“怕的不是魏軍，是這四面無援的絕境。。。”

林刀低著頭默默擦拭短刃，一言不發，卻已做好死戰準備。

沈礪站在烽燧最高處，望著北方沉沉夜幕，眉頭微鎖。“今夜，一定會有人來。”

“而且來的，絕不會是普通哨騎。”

陳七一驚：“你怎么知道？”

“趙奎鐵了心要我們死，就一定會把我們的位置，再一次‘不小心’泄給北面。”沈礪聲音輕而穩，“而北魏那邊，也絕不會放過這么好的機會。”

話音未落。林刀猛地抬頭，低喝一聲：“馬蹄！很近！”

四人瞬間繃緊全身。

黑暗之中，一支騎兵悄無聲息地逼近，馬蹄裹布，行動如鬼魅，人數不過二十余騎，卻氣息沉凝如鐵——這是大魏真正的禁軍精銳。

而為首的那一騎，孤身立在夜色里，沒有旌旗，沒有甲光，卻自帶一股壓人心魄的氣場。

月色破開云層，輕輕照在那人臉上。

沈礪的心臟，猛地一縮。

他認得這雙眼睛。更認得這股藏在落魄之下、足以撼動天下的鋒芒。

來人，正是慕容烈。