被刻意散布的謠言流傳在夜色里，第二日上朝前，幾乎大部分朝臣都聽說了昨日之事。

朝臣們迫不及待想要上朝證實流言的真假，卻發現今日宮門未開。

宮殿的大門口站著個拿拂塵的老太監，高聲宣布了今日不上朝的消息。

朝臣們交頭接耳，想問個緣由，得到的卻只有“帝女染了風寒，身體不適”的答案。

宮墻內，晨霧低垂，宮墻在灰白天色里顯得森冷而沉默。

值夜的宮人尚未退下，遠處傳來低低的更鼓聲，敲得人心口發悶。

宋清晏一夜未睡。

她面前的桌案上擺著裴寂送來的密信，信紙邊緣被撕毀一角，殘存的印記極淡，卻隱約可見世族徽記的輪廓。

他們似乎并不懼怕刺殺之事暴露。

宋清晏思索片刻，將信紙舉到燭火前。

火舌緩緩舔上紙角。

墨跡在火中卷曲發黑。

她松手。

信紙很快化為灰燼。

火光映紅她的臉。

世族們不是傻子，他們清楚知道，只有蕭燼死，他們的地位才安全。

宋嫣早將權力都交了出去，一旦蕭燼死，她無權無勢，只能做世族傀儡。

若她執意與世族對立，他們也完全可借“扶正”之名強行掌控權柄。

再有可能，直接從宗族里推出一個比她更適合的傀儡也并非不可。

無論哪種結果，他們都能贏。

宋清晏整夜未眠，終于在天將破曉時下了第一道令。

“查抄西城三家商會。”

禁軍很快領命而去，鐵靴踏過濕漉漉的青石路面，濺起昨夜殘雨。

城西街巷尚未完全醒來，商鋪門板半掩著，被一腳踹開。

其中一家，正是昨日“傳話”的源頭。

那名帶話的宮人已被扣押，商會掌柜面色灰白，被押在地上，抖得連話都說不完整。

大理寺的人如蝗蟲過境般開始翻箱倒柜。

暗格被撬開，墻磚被敲碎，賬冊、密信、銀票、往來契約一件件攤在地上。

塵土飛揚之間，賬冊被翻得嘩嘩作響。

午時未到，所有物證就盡數被押回了大理寺。

御書房內，裴寂立在宋清晏身后，兩人都沒有說話。

宋清晏站在窗前，晨光透過雕花窗欞落在她肩上，將她的身影拉得筆直。

“大理寺那邊查的怎么樣了？”

裴寂答：“結果已經出來了。”

宋清晏諷刺地笑了笑：“動作倒是快。”

不到半日，線索就被“查出”了。

大理寺給出的答案是：刺客來自邊境流寇，受雇行兇。

至于雇主——早已畏罪自盡。

案子被定性。

干凈利落。

沒有牽連世族。

像是一場純粹的外患。

大理寺呈上奏折時，連措辭都被修得滴水不漏。

“外患余黨潛入京中，妄圖挑撥朝局。”

“罪人已畏罪自殺。”

這是世族給宋清晏的答案，也是威脅。

與此同時，關于帝女和蕭燼復合的流言也開始在京城流傳。

仿佛一夜間，人人都開始批判：蕭燼禍國，死不足惜。

這事若是放在幾日前，宋清晏或許會開心。

但是如今蕭燼的命和父帝綁在一起，她沒辦法坐視不理。

只是她雖然不能讓他死，也不能讓世族以為她護著他。

她必須制造一種平衡。

讓所有人看不清她的真實意圖。

讓每一方都覺得她可能站在自己這邊，又隨時可能翻臉。

沉寂了半晌，宋清晏終于開口。

“裴寂。”

暗影里的人現身。

“擬旨。”

“蕭燼未經稟報擅自追查外寇，剝奪侯爵封號，禁足明光殿三個月，無召不得出。”

裴寂應是，眼底露出欣賞的神色。

他知道殿下救人是為了皇帝。

懲罰和禁足則是為了切割。

她在通過行動告訴世族——

她可以救蕭燼，也可以壓蕭燼。

而這一切，全要看世族態度如何。

**

宋清晏的禁令一下，明光殿便被裴寂的人圍了個水泄不通。

鐵甲森森，長槍交錯。

沈確等人不知道發生了什么，出來與裴寂對峙，得到的卻只有一紙褫奪爵號的帝女令。

沈確不服，不肯接旨。

瞪著裴寂道：“殿下絕不可能下這樣的旨！定是你這奸人從中作亂，想要挑撥離間！”

裴寂冷笑：“做狗就要有做狗的覺悟，不要總出來亂吠！”

“你！”沈確臉色一白，就要沖上去。

卻被一只手攔下了。

“沈確，退下。”

蕭燼被人攙扶著走出來，面色蒼白，毫無血色。

他看了裴寂一眼，并未多言，跪地道：“臣蕭燼，領旨。”

裴寂看了他一眼，不冷不熱：“這世界上惹人厭煩的東西有很多，但只有一種實在叫人難以忍受。”

“就是佯裝無害，心思深沉之人。”

“這種人就連狗都不如，狗至少知道護主，這種人卻會為了自身利益，將主人殺了也在所不惜。”

裴寂說完便走，任沈確在身后叫罵亦未回頭。

蕭燼的心思難猜嗎？不難猜。

他一向嚴謹，怎么可能輕易就被騙出宮。

怕不是想要的就是如今這個局面罷了。

**

與此同時，宮門口也貼出了詔令。

很快，蕭燼被褫奪爵位的事就傳到了世族和朝臣耳中。

舉朝震動。

很多人不明白，為什么昨日里帝女還不顧生死親自前去救人。

今日便翻臉無情，直接剝奪了蕭燼的爵位。

京城內氣壓持續低沉，風雨欲來。

世族府邸里，安王正同人喝茶聽戲。

聽到探子回報，眉頭忍不住皺起來。

本想借流言逼她站隊，她卻先一步快刀斬亂麻。

如今救人之舉被“罰令”蓋住，情分化作政令。

世族亦不好再做文章。

安王放下茶盞，指腹在盞沿輕輕一抹，茶水晃出細細一圈漣漪。

“她倒是學會先下手為強了。”他語氣平淡，聽不出喜怒。

廳內絲竹未停，唱詞婉轉，卻被壓得極低，像一層薄霧籠在眾人心頭。

一名幕僚低聲道：“王爺……我們是否還要再添一把火？”

安王搖頭。

“火太旺，會燒到自己。”

他沉吟片刻，忽而問：“皇帝那邊，可有新消息？”

探子俯身：“太醫署回報，陛下脈象漸穩。”

安王眼底微不可察地沉了沉。

“盯緊養心殿。”

他緩緩道，“另外——”

“看好軍糧一案，務必不能被她察覺端倪。”