次日正午，烈日當頭，原本冷清的明月茶肆此刻卻坐滿了人，大多是帶著婢女出行的世家貴族的小姐們。

悶熱的人潮，讓那些小姐們嬌嫩的肌膚都沁出了微微薄汗。平日里早該發怒的她們，卻靜靜坐在位置上，甚至還沒有人去催店小二和掌柜上菜。

后廚早已忙得腳不沾地，掌柜也干起了店小二的活招呼著來往的客人。

貴女們的眼神里透出隱隱的期待，只因明月茶肆的春花雅間里坐著首輔祁硯。

首輔祁硯有著京城第一美男子的稱號，劍眉星目，眼里似有萬千星辰。高挺的鼻梁襯得眉眼十分深邃，眼尾微微上挑，是十分標準的桃花眼。本該多情瀲滟的桃花眼，卻因他長年累月的凝神肅思，轉而成了清冷的疏離。

他只是端坐在那，就令站在雅間伺候的侍女紅了臉龐。

祁硯修長白皙的指節，輕輕叩著桌案，他并不喜歡成為人群中的焦點，可礙于戶部侍郎的邀請，不得已前來。

一聲輕叩，祁硯的長隨小廝立刻將雅間的門打開。

戶部侍郎面上風塵仆仆，一看就是走了很長的路過來的。

他一邊進門，一邊整理著衣袖，“這路上被圍得水泄不通，都是前來一睹首輔大人的盛世美顏的。害得下官只好下馬車一路走了過來。”

祁硯聽后，勾起一抹笑，將眼前的茶盞放在唇邊，清冷的聲音響起：“皮囊什么的，祁某從不在意。”

“首輔大人當然不用在意，畢竟皮囊是天生的。”戶部侍郎從善如流地拉開椅子落座，“首輔大人可是京城所有貴女的第一擇偶人選呢，這不，聽聞你來到明月茶肆，茶肆生意都變得異常火熱。”

“首輔大人芝蘭玉樹，風光霽月，引來許多傾慕也在情理之中。只是不知首輔大人是否有心儀之人？”戶部侍郎目光含笑，自己的小女正待字閨中。若能攀上年輕有為的首輔可是再好不過了。

祁硯抿了一口茶，“陳大人目前說這話，不合適吧？”

那微微上挑的眼尾，不笑時便成了一道疏離清冷的弧線，將他周身縈繞的嚴謹氣度勾勒得愈發清晰。正是這份與生俱來的俊美和后天養成的威儀，讓他更具有心向往之的禁欲魅力。

令人不敢褻瀆，只敢遠觀。

陳侍郎干笑了兩聲，祁硯話里的拒絕之意再明顯不過了。

“若陳大人找我前來，是探我**的，那祁某先告辭了。”他抬頭，清冷的眼底藏著銳利的光。

“首輔大人息怒，這不是想活躍一下氣氛嘛。”陳侍郎將懷里的通關文書拿來，放到了桌上，“這是糧草的通關文書，卻在寒川之地被扣下。他們說這批糧食有問題，石數遠遠不夠，故意扣著不發。這樣一來漠北的守將們，很難撐到年關。”

“茲事體大，故來問詢首輔大人。”

祁硯的目光掃向桌上的通關文書，按理說戶部撥糧應該是足量的，到了寒川石數不對，說明每過一個關口就會被扣下來一部分，等到了寒川自然就對不上數了。

內部官員有著很嚴重的貪腐問題，可是既然是貪腐，官官勾結，京城本應得不到消息。只有內部出了問題，有人覺得分配不均，才會借著寒川關口來伺機發難。

“大人覺得，此事應當如何去做？”祁硯不接話，反問道。

陳侍郎思索片刻后，指著文書說道：“漠北守將已經等了很久，這糧食遲遲不發也不是辦法。可寒川的漕運司以沒有收到朱批和簽名不敢私自運往北境。這怕是......還需要首輔大人在通關文書上簽個字，我好托人快馬加鞭，讓寒川盡早將糧草運去。”

祁硯緩緩掀起眼皮，一雙古井無波的眸子盯得陳侍郎有些發怵，他不知道為什么祁硯要這么盯著他，難道他說錯了什么嗎？

正在陳侍郎苦苦冥思，卻仍是一頭霧水時，祁硯輕輕搖著頭。

“陳大人，我的簽章，出得了這雅間，未必出得了通政司。即使到了寒川，邊將也未必看了我的簽章就會奉令通過。此事耽擱了許久，直到今日才上報，中間可操作的事情太多了。陳大人，不如你我聯名，你以戶部侍郎之職簽押用印在先，我以閣臣之名附署在后。如此，方合規矩，更顯我們兩部同心。”

如此焦急想要糧草通過寒川運往漠北，那么貪腐一案，戶部侍郎是否有參與其中？

祁硯仔細審視著陳大人，一刻不曾錯過他臉上的微表情。

他的首輔簽章，一旦落到了通關文書上，自己便和漠北糧草貪腐一案脫不開干系了。有了自己這一層庇護，等到漠北糧草不足的事情鬧大，大可以把所有的罪責推脫到他的身上。等到那個時候，還真是有嘴難辨。

陳大人明顯還未反應過來，他先是蹙著眉，細細品味首輔的話，腦海中的思路才漸漸明了。

他從最初的恍然大悟，變得誠惶誠恐，然后直接撩起長袍跪在地上。

“首輔大人，下官糊涂，下官該死！”他臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，聲音急得發顫。

祁硯冷眼看著這一幕，日光籠罩在他的身上，讓他身上的壓迫感如同一座大山壓在了戶部侍郎的背上。

陳大人嚇得脊背發涼，明明炎炎烈日，他只覺得如墜冰窟。

他算是聽出來了，祁硯這是點名自己和漠北糧草貪腐一案有著千絲萬縷的關系。若是自己參與了尚且無話可說，但他只是代人傳話而已。

畢竟這可是要掉腦袋的大事，自己縱使是有一百個膽子，都不敢這么做！

索要帶有首輔簽章的通關文書，那不就是等同于給背后貪腐的官員開后門嗎？

“是下官急昏了頭，只顧著漠北守將難撐過年關和寒川漕運司壓著糧草不放的事情，卻忘了中間兩者的利害關系。竟然還想出這等陷大人于不義的蠢計！大人一言，可真是醍醐灌頂。這簽押一落，不僅是擅權，更是將天大的干系攬到了自己身上，為背后之人開好了后門啊！”他抬起頭，冷汗涔涔，眼里滿是真切的惶恐，而非心虛。

“首輔大人，這文書不能簽了！下官這就去找人提審，另外上奏折稟明陛下，讓陛下寫下朱批，再以戶部名義催促放行！并且嚴查虧空，給邊境守將一個交代！”