三爺爺抬起眼，打量了一番，又垂下頭，在密密麻麻的族譜里尋找著姜永年的字跡。

很快，從旁支里分出的旁支找到了他的名字。

三爺爺蹙著眉，“這姜永年，竟然還是旁支的旁支所分出來的庶子啊......”

“骨子里所混的姜氏血脈，都稀薄得不像話了。按理說早該比他這一脈從族譜里抹掉了。”三爺爺講話慢吞吞，可吐出的話卻比刀子還殺人誅心。

姜永年何曾想過，本以為來到侯府，便能平步青云。可不曾料到原本勝券在握的局，竟被三言兩語變成了死局。

眼下，自己的名字竟然還要從族譜里抹去，真是塌天大禍啊！

早知如此，他打死也不會來冠軍侯府！他先前從未想過利用自己是姜氏旁支一脈賺過錢，可如今想要利用，卻是搬起石頭砸自己的腳。

人怎么能這么慘啊！

姜永年的臉上儼然呈現出一片灰敗之色，整個人的精氣神都被抽空了。

姜晏寧掩去了眼底的笑，三爺爺平日里看似敦厚親和，可骨子里卻比任何人都更記仇，且善用軟刀子割肉，專找人心窩子捅。

畢竟三爺爺活到這把年紀了，什么牛鬼蛇神沒見過。自打見到姜永年一行人起，便心知肚明是來干什么的。

“三爺爺，您老不能這樣！”那女子跪著往前了幾步，“家父不曾利用過姜家的身份做過什么，他也只是一時糊涂。是我不好，我不該攀誣如謫仙般純潔的侯府嫡女，是我的錯！我清譽不在，活該被退婚，可父親至始至終都是為了我的終身大事籌謀。”

“懇請族老們放過父親吧！”她以頭搶地，磕得額頭冒出了血珠也不見停下。

姜永年的眼眶里都忍不住泛起了淚花，看著自家的女兒幾乎自虐般的行為，更是心如刀絞。

三爺爺摸了摸下巴莫須有的胡須，緩緩開口道：“寧兒。”

“哎。”姜晏寧回了聲，眨巴著有神的大眼睛，要多可愛有多可愛。

自幼三爺爺最疼的便是她，小時候只有在三爺爺跟前才會露出孩童一般的頑皮。每次看到老頭子被她氣得吹胡子瞪眼就覺得好笑。

“她說你如謫仙般純潔耶，哈哈哈。”三爺爺仰頭哈哈笑著，眼尾的褶子都堆到了一塊，活像個老年版彌勒佛，“滿京城誰人不知你的名聲比誰都臭上幾倍啊，這輩子怕是嫁不出去咯。”

姜晏寧聽后，忍不住翻了個白眼。這小老頭還是個老頑童，逮到機會就要拉踩她一番。但并不妨礙她在三爺爺面前扮演個小女兒家嬌憨的形象。

“三爺爺。”姜晏寧沒好氣地喊道。

“好好好，我們寧兒就算嫁不出去，姜家也能養得起你。他們若是不養，我就通通把他們的名字從族譜里一一劃掉，好不好？”他像是哄小孩般，拿起手在族譜上比劃著。

姜晏寧前幾日緊繃的情緒驟然像一根線般猛然斷裂了。

她笑了，笑得真心實意。

三爺爺用余光偷瞄著，見到小丫頭臉上的凝重消失，才恢復成原本威嚴的樣子。

“我這把老骨頭，什么樣的花招沒見過啊。姜家旁支的小女，老朽承認你搬弄人心是有一套，但在我跟前還不夠看的。你清譽不清譽的，和侯府有何干系？可是侯府給你下了聘，又退了婚故意折辱你？”

“冤有頭，債有主。丫頭，做人不能這樣的。好事不曾和本家有一分毫的關系，壞事便要拉本家一起下水。自己被退了婚，就要拉寧兒來墊背。”

“依我看啊，你若是想成全了你那忠烈的名聲，現在一頭撞死在侯府里，我老朽便會拼了性命為你奔走，證明你的清白。這樣你們剩下的女眷非但不會被你曾經不清白的名聲所連累，甚至還能得個貞潔烈女的好牌坊。犧牲你一個，福至全家人，何樂而不為呢？”

跪在地上的她猛然愣住了，她從未想到眼前的老者竟然心窩子這么黑，手段又如此毒辣，舍得她一個妙齡女子死在侯府內。

可她若死了，這不應該是累及侯府嗎？怎么便從了犧牲她，拯救全家了呢？

事情發展不該是這樣的......

此刻她的腦子里一團亂麻，這侯府果然不是那么好進的，一旦進去，不被吃干抹凈是出不來的。

可惜現在太晚了。

姜晏寧站在一旁，不動聲色將眼前一幕幕收進眼底。三爺爺這一招釜底抽薪用得狠辣，可這些話也只能從三爺爺這個位高權重者的嘴里說出來。如果由她嘴里說出來，那效果便會大打折扣，還會落得逼死旁支的名聲。

此刻，扶柳也風塵仆仆趕來了，“稟小姐，客棧里并沒有什么有用的發現。他們的路牌，能證明自身的信物，估計都貼身放置了。”

姜晏寧點點頭，輕輕拍了拍扶柳的肩，“辛苦你了，歇一會兒吧。”

她轉頭將茶盞里的水倒滿，遞給了扶柳。

扶柳接過后，仰頭一飲而盡。

姜晏寧坐在下首，請三爺爺出馬，其實就和她沒什么關系了。這小老頭的三寸不爛之舌能舌戰群儒，任何人在他嘴里都討不到一點好處。

正堂內，跪著的姜妙瑜眼淚不斷滑落，再抬起頭時，眼神里是一片即將赴死的堅毅。

“三爺爺說的話，可是真的？”姜妙瑜問道，聲音很輕。

小老頭笑瞇瞇地點點頭，“自然，老朽從不騙人。”

“好！”說罷，她便站起身，用盡所有的力氣往最近的柱子上撞去。

她的族人似乎看穿了她的意圖，弟弟更是在她沖出去的一瞬間，就將她的腰肢緊緊攬住。她的母親也撲上來護著她，正堂內瞬間哭嚎一片。

“要我死吧！讓我去死吧。我死了就不會拖累你們任何一個了！”姜妙瑜泣不成聲，把頭埋進了母親的臂彎里。

“傻孩子，說什么傻話呢。娘怎么舍得看著你去換一家人的名聲。名聲什么的，能有性命更重要嗎？”她母親憐愛地撫摸著她的發頂，聲音柔和。

“是我們鬼迷心竅了，我們得認。家業還在，大不了換個地方東山再起罷了。”姜永年也認了命，“有時候，看似不費吹灰之力得到的，才是最貴的，也是代價最深的。”

他經此一事，肉眼可見變滄桑了許多。

“名聲，錢財，婚嫁，都是身外之物。是基于你們性命尚存之時才能去肖想的東西。那些東西原本就不重要，只是你們賦予了它太重的意義罷了。”三爺爺呵呵一笑，可話里卻暗藏深意。

能不能醒悟過來，就得看他們自己了。