龍昊提出要出府走走，是在一個難得有些暖意的午后。陽光透過窗欞，在他枯槁如樹皮的手背上投下斑駁的光影，那一點點微不足道的暖意，卻讓他死寂的心湖泛起一絲微瀾。他厭倦了這間充斥著藥味和衰敗氣息的臥房，厭倦了祖父那混合著無盡悲痛與強顏歡笑的眼神，更厭倦了感知到府邸深處，那些因他而凋零的青春所散發出的、無聲的哀戚。他想出去，哪怕只是看一眼府外的天空，呼吸一口或許并不清新、但至少不屬于龍府這座華麗墳墓的空氣。

這個要求傳到龍騰耳中時，他正在書房核對近幾個月如同雪崩般縮減的賬目。聞訊后，他執筆的手頓了頓，朱筆在賬冊上留下一個刺目的紅點。他抬起眼，目光穿過窗欞，望向龍昊院落的方向，眼神復雜難明。

這個兒子，曾經是他最大的驕傲，是龍家未來最耀眼的希望。而如今，這希望已徹底化為沉重的負擔，一個依靠吞噬無數無辜者生命而勉強存在的、行走的悲劇。龍騰心中對龍昊，早已沒了最初的痛徹心扉，取而代之的是一種疲憊、一絲愧疚，以及更多難以言說的、近乎冷酷的疏離。他知道，龍昊的性命如同風中殘燭，靠邪法續命終究是飲鴆止渴，且代價巨大。而他自己，已然找到了“更實際”的希望——別院里那些懷著他骨肉的女子，她們腹中孕育的，才是龍家真正可能的未來。

但……終究是嫡長子。血脈的牽連，以及最后一絲為人父的殘存責任，讓他無法斷然拒絕這樣一個看似簡單的請求。

“讓他去吧。”龍騰的聲音有些沙啞，帶著揮之不去的疲憊，“派兩個穩妥的人跟著，寸步不離。再……從我的賬上，支一千兩銀票給他。”他頓了頓，補充道，“告訴他，想買什么，就買點什么。”這或許，是他能為這個兒子做的、最后一點微不足道的補償了，也是某種意義上的……切割。

消息傳回，龍昊枯寂的臉上沒有任何表情，只是微微點了點頭。一千兩，對于曾經的龍大公子而言，不過是一夜宴飲的打賞，如今卻像是一筆沉重的、帶著憐憫意味的“安置費”。但他沒有拒絕。

翌日清晨，一輛不起眼的青篷馬車悄無聲息地駛出龍府側門。車內，龍昊裹著厚厚的黑色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一個瘦削灰敗的下巴。他靠在車廂壁上，每一次馬車的顛簸都讓他枯朽的骨骼發出細微的呻吟。兩名被挑選出來的護衛，龍十五和龍十七，一左一右坐在他身旁。他們皆是龍騰精心培養的心腹，身手不凡，更重要的是性格沉穩，口風極緊。此刻，他們面無表情，眼神卻時刻警惕著車外，同時小心翼翼地用身體為龍昊緩沖著顛簸。他們的主要任務，與其說是保護，不如說是攙扶和監視這具隨時可能散架的“活尸”。

馬車駛入京都的街道。喧鬧的人聲、車馬聲、叫賣聲……各種久違的市井氣息透過車簾縫隙鉆進來。龍昊微微掀開車簾一角，渾濁的眼珠向外望去。街道依舊繁華，行人如織，商鋪林立，陽光灑在青石板路上，泛著光。這一切，曾經是他熟悉無比、恣意揮灑青春的背景，如今看來，卻如此遙遠而隔膜。他像一個誤入人間的幽靈，與這鮮活的世界格格不入。

“大公子，您想去哪兒？”駕車的龍十五低聲詢問。

“……隨便，走走。”龍昊的聲音嘶啞干澀，如同破舊風箱。

馬車于是漫無目的地在京都的街巷中緩緩穿行。龍昊讓馬車在一家看起來還算干凈的普通茶樓前停下。在龍十五和龍十七一左一右幾乎半架著的攙扶下，他艱難地挪下馬車，每一步都顫巍巍，仿佛隨時會癱倒。茶樓伙計見到這樣一位形如槁木、被兩個精悍漢子“架”著的客人，嚇了一跳，但見龍十五拋出的碎銀，立刻換上一副殷勤面孔，將他們引到二樓一個僻靜的角落。

龍昊只要了一壺最普通的清茶。他端著粗糙的茶杯，手抖得厲害，茶水幾次濺出，沾濕了他干枯的手指。他小口啜飲著，溫熱的液體滑過喉嚨，帶來一絲微弱的暖意，卻驅不散心底的寒意。他聽著鄰桌茶客的高談闊論，議論著朝政、邊關、風月，卻沒有一個字與他相關。龍家的大起大落，龍昊的悲慘遭遇，似乎早已成了過時的談資，被新的八卦所取代。這種被世界徹底遺忘的感覺，比任何直接的羞辱更讓人窒息。

坐了約莫半個時辰，龍昊示意離開。他又讓馬車停在一家飯館前。點了幾個清淡小菜，他卻幾乎沒動筷子，只是看著龍十五和龍十七沉默而迅速地吃完。他的胃早已萎縮，對食物提不起任何興趣，身體的維持，似乎更多依靠著那種邪異功法強行注入的、不屬于他自己的微弱生機。

午后，陽光變得有些慵懶。龍昊靠在車廂里，閉著眼睛，仿佛睡著了一般。馬車不知不覺，駛入了一條相對安靜、卻透著股奢華氣息的街道——京都著名的古玩街，聚寶街。

這里的店鋪門面并不張揚，卻自有一種沉淀下來的氣派。楠木招牌，琉璃窗格，門口或立著形態各異的石獸，或掛著寓意吉祥的匾額。進出之人，也多是衣著體面、步履從容之輩，與之前市井的喧囂截然不同。空氣中彌漫著淡淡的檀香、墨香以及古木特有的沉靜味道。

龍昊忽然示意停車。他讓龍十五和龍十七在街口等候，自己則拄著一根臨時找來的普通木杖，一步一頓地，慢慢挪進了這條對他而言既熟悉又陌生的長街。他走得很慢，不時停下來，透過明亮的玻璃櫥窗，看著里面陳列的那些價值不菲的古玩珍寶：溫潤的古玉，璀璨的金器，精美的瓷器，意境深遠的古畫……每一件都沉淀著時光，也標榜著驚人的價格。這些，曾是他生活中司空見慣的點綴，如今卻如同隔世云煙。

就在他走到長街中段，感到體力不支，準備找個地方歇歇腳時，一陣不大卻異常清晰的爭執聲，吸引了他麻木的注意力。

聲音來自街角一家門面頗大的古玩店“珍瓏閣”門口。一個穿著半舊藏青色長衫、面容清癯卻帶著幾分落魄之氣的中年人，正被店里的伙計和一個管事模樣的男人，幾乎是用“請”的方式，推搡了出來。

“走走走！說了多少遍了！你這破玩意兒，別說十萬兩，十兩銀子我們都得掂量掂量！別在這兒胡攪蠻纏，影響我們做生意！”管事一臉不耐煩，揮手像驅趕蒼蠅。

那中年人被推得一個趔趄，懷中緊緊抱著一個尺許見方的、看起來頗為古舊的木匣。他臉上漲得通紅，既是氣憤又是窘迫，卻固執地爭辯道：“你們……你們不識貨！此乃家傳至寶，若非……若非急等銀錢救急，我豈會……豈會拿來售賣！十萬兩，一分不能少！”

“家傳至寶？我看是家傳的石頭吧！”伙計在一旁嗤笑，“掌柜的都說了，那玉質也就一般，雕工是有點古意，可也值不了天價！快滾快滾！”

周圍幾家店鋪的伙計和零星路過的行人，也圍攏過來看熱鬧，指指點點，臉上多是譏諷和看笑話的神情。在這條街上，這種拿著“傳家寶”想賣天價的故事，幾乎每天都在上演。

龍昊本不欲多事，他自身難保，哪還有心力管他人閑事。但就在那中年人被推搡著轉過身，與他擦肩而過，臉上那種混合著絕望、不甘與最后一絲倔強的復雜神色，卻莫名地觸動了他心底某根早已麻木的弦。那是一種……同處于絕境之人，才能隱約感知到的氣息。

鬼使神差地，龍昊用嘶啞的聲音開口了，聲音不大，卻讓那爭執的幾人動作一滯：“等……等等。”

那管事和伙計這才注意到旁邊站著的龍昊。見他身形佝僂，裹在厚厚的斗篷里，面容被兜帽陰影遮擋，只露出一個枯瘦的下巴，拄著拐杖，一副風吹就倒的病癆鬼模樣，眼中先是一愣，隨即閃過一絲不易察覺的輕視。但看他身后不遠處，如同兩尊門神般肅立、眼神銳利的龍十五和龍十七，又立刻收斂了神色，變得客氣了些：“這位……老先生，有何見教？”

龍昊沒理會他們，目光落在那抱著木匣、驚疑不定看著他的中年人身上：“你……賣的何物？”

中年人見有人問起，像是抓住了救命稻草，連忙將木匣小心打開。只見深紅色的絨布襯底上，靜靜躺著一枚戒指。

那戒指造型頗為奇特，并非尋常的指環鑲嵌寶石，而是通體由一整塊玉石雕琢而成。玉質呈現一種深沉的、仿佛內蘊流光的蒼青色。雕琢的是一條首尾相銜、盤繞成環狀的龍！龍身線條遒勁流暢，鱗片細膩分明，龍首微昂，雙目雖是由玉石本色點出，卻莫名給人一種睥睨威嚴之感。整條玉龍栩栩如生，仿佛隨時會破玉而出，直上九天。一股難以言喻的古拙、蒼茫而又隱含尊貴的氣息，從這枚龍戒上悄然散發出來。

龍昊的目光一凝。他出身將門，見識不凡，雖此刻形容枯槁，但眼力猶在。這枚玉龍戒指，絕非凡品！其玉質、其雕工、其蘊含的那種獨特氣韻，遠非市面上那些普通古玉可比。他甚至能隱約感覺到，這戒指似乎與自身殘存的血脈，有著一絲極其微弱的、難以言喻的共鳴？

“就……就是這個。”中年人聲音帶著一絲緊張和期待，“祖上傳下的玉龍戒。”

龍昊緩緩伸出枯槁的手，示意想拿近些看。中年人猶豫了一下，還是小心翼翼地將戒指連同襯布遞了過去。

入手微沉，觸感溫潤中透著一絲奇異的冰涼。仔細看去，龍身之上，似乎還隱現著一些極其細微、若隱若現的奇異紋路，不像是后天雕刻，更像是玉石天然形成，玄奧莫測。

“此物……你欲售多少銀兩？”龍昊抬起眼，看著中年人。

中年人深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，斬釘截鐵地道：“十萬兩！白銀！一分不能少！”

“多少？！”饒是龍昊心有準備，也被這個數字驚得瞳孔一縮，差點拿不穩手中的戒指。他身后的龍十五和龍十七，雖然依舊面無表情，但眼神中也掠過一絲詫異。就連旁邊原本打算看熱鬧的管事和伙計，也再次發出了毫不掩飾的嗤笑聲。

“十萬兩？你怎么不去搶！”

“瘋了吧！我看你是想錢想瘋了！”

龍昊穩住心神，將戒指放回襯布上，搖了搖頭，聲音依舊嘶啞，卻帶著一絲曾經的見識：“閣下，龍某雖……不常出門，卻也知古玩行情。即便是前朝宮廷流出的極品古玉，雕工如此精湛者，市價至多……也不過千兩白銀上下。你開口便要十萬兩，足足百倍之數，未免……太過駭人聽聞了。”

他頓了頓，看著中年人瞬間變得慘白的臉，補充道：“莫非此物，另有玄機？”