望江樓的說書聲漸漸被拋在身后，龍昊帶著小草姐弟三人，信步走在清遠鎮(zhèn)略顯喧囂的街道上。市井的煙火氣與方才聽聞的“十大豪杰”、“十大美人”的傳奇交織在一起，構(gòu)成了這光怪陸離的人間畫卷。龍昊面色平靜，內(nèi)心卻無太大波瀾。那些云端上的人物，與他這行走在陰影與泥濘中的復(fù)仇者，終究是兩個世界。

行至一處相對清靜的街角，忽見一群人圍攏，隱約有爭執(zhí)之聲傳來。龍昊本不欲理會，但靈覺微動，感知到一股微弱卻清正平和的文氣，與周遭的市儈喧囂格格不入。他腳步微頓，目光穿過人群縫隙望去。

只見墻角下，一個身穿洗得發(fā)白的青色儒衫、面容清癯、略顯憔悴的年輕書生，正將幾卷畫軸小心翼翼地鋪展在一塊干凈的藍布上。他身旁立著一塊簡陋的木牌，上書“賣畫籌資，赴京趕考”八字，字跡清秀挺拔，隱隱有風骨。書生臉上帶著幾分窘迫與堅持，正低聲向圍觀者解釋著什么，周圍幾個閑漢卻嬉笑著指指點點，語帶輕佻。

“窮酸書生，畫的什么玩意兒，也敢要價？”

“就是，這美人圖還沒怡紅院的姑娘好看呢！”

書生面紅耳赤，卻不卑不亢：“在下所售，乃是心血之作，并非……并非那般俗物。諸位若不懂畫，還請自便，莫要污了斯文。”

龍昊目光落在那些畫作上。共有七八幅，其中三幅是美人圖，一幅名為《月下?lián)崆佟?，畫中女子?cè)坐蕉葉之下，素手調(diào)弦，月色朦朧，意境空靈悠遠，雖未畫全貌，但那份清冷出塵的氣質(zhì)已躍然紙上；一幅《紅梅映雪》，雪中寒梅怒放，一襲紅衣的佳人執(zhí)傘而立，人面梅花相映，艷而不俗，傲骨凜然；還有一幅《幽谷采芝》，云霧繚繞的深谷中，白衣少女俯身采擷仙草，身姿靈動，仿佛下一刻便會隨風而去。畫中女子皆無具體面目，但神韻氣質(zhì)各異，筆法細膩，用色淡雅，確非凡品。

其余幾幅則是山水，或《寒江獨釣》，意境孤高清遠；或《秋山訪友》，墨色淋漓，氣勢雄渾。雖略顯青澀，但靈氣十足，假以時日，必成大器。

龍昊心中微動。這書生畫功不俗，更難得的是畫中有一股難得的“清氣”與“逸氣”，非心性澄澈、胸懷丘壑者不能為。觀其面相，雖困頓潦倒，但眉宇間隱有光華，非久居人下之輩。

他排開眾人，走到畫攤前，隨手拿起那幅《月下?lián)崆佟罚屑毝嗽斊?，問道：“此畫何價？”

書生見終于有人正經(jīng)問價，且來人氣度沉凝，目光深邃，不敢怠慢，拱手道：“回先生，單幅……十兩銀子。若全要，可……可酌情便宜些?！彼f出價格，自己都有些底氣不足。十兩銀子，對尋常百姓而言已是一筆巨款。

旁邊閑漢頓時哄笑起來：“十兩？你搶錢?。　?/p>

“就是，這破紙……”

龍昊卻點點頭，又看了看其他幾幅，道：“畫作尚可。你這些畫，我全要了?！?/p>

“全……全要？”書生一愣，以為自己聽錯了。

“嗯。”龍昊從懷中取出兩張面額百兩的銀票，遞了過去，“這里是二百兩，夠么？”

靜！死一般的寂靜！不僅書生呆若木雞，連周圍看熱鬧的閑漢和路人都驚呆了！二百兩！買這幾張破畫？這人是不是瘋了？

書生回過神來，連連擺手，臉漲得通紅：“先生！使不得！這……這太多了！在下這些拙作，豈值這許多銀錢？萬萬不可！”

龍昊淡淡道：“畫值幾何，因人而異。于我而言，值這個價。你既需盤纏赴考，便無需推辭。就當……是我結(jié)個善緣?！?/p>

書生看著龍昊平靜無波的眼神，又看看那兩張沉甸甸的銀票，心中五味雜陳。他一路北上，盤纏用盡，又遇小偷，早已山窮水盡，賣畫數(shù)日，問者寥寥，受盡白眼。如今這位素不相識的先生，不僅識畫，更如此慷慨解囊，雪中送炭！這份恩情，太重了！

他后退一步，整了整衣衫，對著龍昊深深一揖到地，聲音哽咽：“先生高義，解我危難！在下陸文淵，江州人士，此次赴京，定當竭盡全力，不負先生今日相助之恩！敢問先生高姓大名？他日若有寸進，必當厚報！”

“萍水相逢，不必掛懷?！饼堦粚y票塞入他手中，收起地上的畫卷，“速去籌備，莫誤了考期?！?/p>

陸文淵熱淚盈眶，再次長揖，這才顫抖著手接過銀票，小心收好。他向龍昊鄭重道別，也顧不上收拾其他零碎，匆匆雇了一輛馬車，載著簡單的行囊和滿心感激，向著京城方向疾馳而去，心中只有一個念頭：定要金榜題名，方不負此恩！

龍昊看著他馬車遠去的煙塵，將畫卷隨意收起，遞給身旁好奇張望的小草拿著，便帶著他們繼續(xù)前行。二百兩銀子，對他如今身家而言，不過九牛一毛。資助一個可能前途無量的讀書人，不過是隨手為之，能否結(jié)下善緣，他并未多想。這世道，多一個朋友，總好過多一個敵人，何況是未來可能位居廟堂的朋友。

……

時光荏苒，一個月轉(zhuǎn)瞬即逝。

京城，貢院放榜之日，萬人空巷。新科進士名單高懸，其中“陸文淵”三字，赫然列在一甲第三名——探花！消息傳出，轟動京城。這位來自江州的寒門學(xué)子，文章錦繡，殿試之上更是對答如流，深得帝心，被欽點為探花郎，授翰林院修撰（從六品），入翰林院觀政，前途無量。

一時間，陸文淵成了京城新貴，風頭無兩。他相貌清俊，氣質(zhì)儒雅，更兼才華橫溢，且聽聞尚未婚配，頓時成為各大世家豪門眼中的乘龍快婿最佳人選。提親的媒人幾乎踏破了翰林院安排給他的臨時寓所門檻。

然而，陸文淵卻以“功名未固，不敢成家”為由，婉拒了所有提親，一心撲在公務(wù)與學(xué)問上，其謙遜勤勉、不慕富貴的名聲更盛。

這一日，鎮(zhèn)遠侯林嘯天下朝回府，與夫人王氏閑聊起朝中新貴，不免提到了這位風頭正勁的陸探花。

“此子確是不凡?！绷謬[天捻須道，“文章扎實，見解獨到，更難得的是心性沉穩(wěn)，不驕不躁，頗有古大臣之風。今日陛下還問起他，似有重用之意?！?/p>

王氏聞言，心中一動。她一直為女兒林婉兒的婚事憂心。自上次遇險歸來，婉兒便深居簡出，郁郁寡歡，對任何提親都反應(yīng)冷淡。王氏知道女兒心中有心結(jié)，但總不能一直這樣下去。這陸文淵出身寒門，但自身才學(xué)品貌俱佳，又是天子門生，未來前途不可限量，若能招為婿，既全了女兒，也為侯府添一助力，豈不兩全其美？

“侯爺，妾身聽聞這陸修撰尚未婚配？”王氏試探道。

林嘯天何等人物，立刻明白了夫人的意思。他沉吟片刻：“此子確是人中龍鳳。只是……不知其心意如何，亦不知婉兒……”

“總要先見見才是?！蓖跏蟿竦溃安蝗魧€由頭，請他來府中一敘？侯爺也好當面考較其才華人品。”

林嘯天想了想，點頭應(yīng)允。數(shù)日后，他以請教一篇前朝兵策為由，下了帖子，邀請陸文淵過府一敘。

陸文淵接到鎮(zhèn)遠侯的請?zhí)闹畜@訝。鎮(zhèn)遠侯乃當朝勛貴，軍功赫赫，地位尊崇，竟會屈尊邀請自己這個新科翰林？他不敢怠慢，精心準備，按時赴約。

鎮(zhèn)遠侯府，花廳之內(nèi)。林嘯天與陸文淵分賓主落座，品茗交談。林嘯天有意考較，所談涉及經(jīng)史子集、朝政軍事，陸文淵皆能對答如流，引經(jīng)據(jù)典，見解精辟，且態(tài)度恭謹有禮，不卑不亢，令林嘯天越看越是滿意。

與此同時，花廳一側(cè)的紫檀木嵌玉石屏風之后，林婉兒在母親和貼身丫鬟的陪伴下，悄然佇立。王氏以“看看你父親與青年才俊論學(xué)”為由，硬將女兒拉來。

透過屏風縫隙，林婉兒看到了那位名動京城的陸探花。只見他身姿挺拔，穿著合體的青色官袍，更顯面如冠玉，目若朗星。言談間，從容不迫，氣度溫文，既有讀書人的儒雅，又無寒門的局促。尤其那雙眼睛，清澈明亮，透著智慧與真誠。

林婉兒靜靜地看著，聽著他與父親侃侃而談，聲音清朗，言之有物。不知為何，她忽然想起了另一個人——那個沉默、冷硬、渾身透著滄桑與危險氣息的龍昊。與眼前這位光風霽月的探花郎相比，簡直是云泥之別。

一個是可能托付終身的翩翩君子，前程似錦；一個是毀她清白、恩仇難辨的江湖過客，生死未卜。

心中那絲不該有的漣漪，似乎在這一刻，被眼前這位陸探花的光芒，悄然撫平了一些?；蛟S……母親說得對，是該向前看了。

屏風外，林嘯天與陸文淵相談甚歡。末了，林嘯天狀似無意地問道：“文淵才學(xué)品行，皆令人贊嘆。不知家中可曾為你定下親事？”

陸文淵心中明了，恭敬答道：“回侯爺，學(xué)生家境清寒，早年父母雙亡，全賴族中接濟與自身勤學(xué)，方有今日。功名未就，不敢言家，至今尚未婚配?！?/p>

林嘯天與屏風后的王氏對視一眼，皆看到對方眼中的滿意。

此后，林嘯天又尋機邀請陸文淵過府幾次，或賞花，或品畫。陸文淵感念侯爺賞識，亦盡心結(jié)交。他偶然見到過一次林婉兒（“偶遇”安排），雖只是驚鴻一瞥，但那侯門千金清麗絕倫的容顏、溫婉嫻靜的氣質(zhì)，還是給他留下了極深的印象，心中不免生出幾分遐思。而林婉兒對這位才華橫溢、相貌俊朗、對自己又彬彬有禮的探花郎，觀感也極佳。

鎮(zhèn)遠侯府有意招陸文淵為婿的消息，漸漸在京城高層小范圍內(nèi)傳開。一個是手握重兵的當朝侯爺，一個是天子門生、前途無量的翰林清貴，這門親事，在許多人看來，簡直是珠聯(lián)璧合，天作之合。只待一個合適的時機，便可正式定下。

誰又能想到，這段看似天賜良緣的起點，竟源于千里之外一個小鎮(zhèn)上，一位滄桑旅人隨手擲出的二百兩銀票，和幾幅浸潤了書生心血與靈氣的畫卷。命運的絲線，在無人知曉的角落，早已悄然織就。而那位擲出銀票的旅人龍昊，此刻或許正在某處山林中與妖獸搏殺，或是在孤寂的夜里仰望星空，渾然不知自己隨手種下的因，已在遙遠的京城，開出了一朵即將震動朝野的花。