翌日清晨，天光微亮，籠罩“平安客棧”的薄霧尚未散盡。龍昊便帶著小草姐弟三人，悄然離開了客棧。經(jīng)過一夜休整，龍昊體內(nèi)迷香殘毒已盡數(shù)驅(qū)除，傷勢也好了七七八八，氣息愈發(fā)內(nèi)斂深沉。小草姐弟三人雖仍有些驚魂未定，但洗去污垢、飽餐安睡后，氣色明顯好了許多，尤其是小草，換上了龍昊昨日給她買的干凈布衣，雖仍是男裝打扮，卻難掩那份清水出芙蓉般的清麗。

龍昊此行目的明確。首先，他帶著三人來到清遠鎮(zhèn)最大的綢緞莊“錦繡閣”。店鋪伙計見龍昊氣度沉穩(wěn)，雖衣著普通，但身后跟著三個干凈伶俐的孩子（小草弟妹換上新衣后顯得可愛），不敢怠慢，熱情招呼。

“給這位姑娘選幾身合體的女裝，料子要舒適耐穿，顏色素雅些便可。”龍昊指了指小草，對掌柜吩咐道。既然決定暫時帶著他們，便不能總是男裝示人。

小草聞言，臉頰微紅，心中既羞且喜。她自幼被當作男孩養(yǎng)大，早已習(xí)慣了粗布男裝，此刻聽聞要穿女裝，竟有些手足無措。

掌柜眼光毒辣，見小草身段初成，容貌清秀，連忙取來幾套時下流行的少女裙衫，有淡粉、淺綠、月白等色，雖非綾羅綢緞，也是上好的細棉布料，繡著簡單的纏枝花紋。

龍昊示意小草去內(nèi)間試穿。當小草扭捏地穿著一身淡粉色襦裙走出來時，整個店鋪仿佛都亮堂了幾分。合體的剪裁勾勒出她纖細的腰身，裙擺搖曳，襯得她肌膚勝雪，明眸皓齒，雖略帶羞澀，卻更添我見猶憐的風(fēng)致。連掌柜和伙計都看直了眼，連連夸贊“姑娘好標致”。

小草看著銅鏡中那個陌生又熟悉的窈窕身影，一時間竟有些恍惚。這……真的是自己嗎？

龍昊眼中也掠過一絲不易察覺的訝異，沒想到這丫頭稍作打扮，竟有如此顏色。他點點頭：“就這套，再選兩套換洗。另外，給這兩個小的也各選兩身合身的童裝。”

最終，龍昊為小草買了三套女裝，又給兩個孩童買了新衣鞋襪，花費不過十兩銀子。小草摸著柔軟的新衣，眼圈微紅，心中對龍昊的感激又深了一層。

接著，龍昊帶著他們來到鎮(zhèn)上的“百煉坊”兵器鋪。他需要一柄更趁手的長劍，以及一些防身之物。鋪內(nèi)刀槍劍戟，寒光閃閃。

龍昊仔細挑選，最終選中一柄三尺青鋒劍，劍身狹長，韌性極佳，雖非神兵，但也吹毛斷發(fā)，價值八十兩。他又為自己選了一件用細密鋼絲夾雜熟牛皮編織的軟甲，貼身穿戴，可防尋常刀劍暗器，花費百兩。

最后，他走到陳列短兵器的柜臺前，指著一柄帶鞘的、尺許長、造型簡潔的魚腸短匕，對惴惴不安跟在身后的小草道：“這個，你拿著。”

小草一愣：“恩公……我……”

“世道不太平，女子更需有自保之力。”龍昊將短匕遞給她，“不需你與人搏殺，危急時，能驚退宵小，或……求個痛快即可。”他語氣平淡，卻透著一絲殘酷的現(xiàn)實。

小草接過短匕，入手微沉，冰涼的觸感讓她心中一凜。她明白龍昊的意思，若再遇曹雄那般惡徒，寧可玉碎，不為瓦全！她緊緊握住匕首，用力點頭：“小草明白！謝謝恩公！”

購置完畢，已近午時。龍昊帶著三人來到清遠鎮(zhèn)最有名的酒樓——“望江樓”。此樓臨河而建，高三層，飛檐翹角，賓客如云，頗為氣派。

上到二樓，尋了處靠窗的雅座坐下，點了幾樣招牌菜肴：清蒸鰣魚、紅燒獅子頭、白灼菜心、一大盆米飯，又要了一壺清淡的茉莉花茶。

菜肴很快上桌，色香味俱全。小草姐弟何曾見過如此精致的飯菜？尤其是那兩個孩童，看著油光紅亮的獅子頭，饞得直咽口水，卻不敢動筷，眼巴巴地看著龍昊和小草。

“吃吧。”龍昊示意。

得到允許，兩個孩子立刻狼吞虎咽起來。小草也小口吃著，舉止文雅了許多，顯然穿上女裝后，不自覺便注意起儀態(tài)。

正當幾人用餐時，樓下大堂傳來一陣喧嘩，伴隨著驚堂木清脆的響聲。

“各位客官，老少爺們！今日咱們接著說這大乾風(fēng)云錄！上回書說到，那北疆‘血狼王’叩關(guān)，被咱‘鎮(zhèn)遠侯’林老侯爺一桿蟠龍金槍殺得丟盔棄甲，屁滾尿流！真乃國之柱石也！”

龍昊聞聲，目光微凝，望向樓下。只見大堂中央設(shè)一高臺，一位身穿長衫、手拿折扇、精神矍鑠的老者，正是說書先生。臺下坐滿了茶客食客，聽得津津有味。

說書先生話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，今日咱不說老英雄，單表一表如今咱們大乾國年輕一輩的翹楚，那真是群星璀璨，豪杰輩出！且聽老夫道來這‘大乾十大青年豪杰’！”

酒樓內(nèi)頓時安靜下來，眾人皆豎起耳朵。

“這第十位，乃是‘裂地刀’王破軍！出身將門，一把九環(huán)金背大砍刀，有萬夫不當之勇，年方二十，已官拜昭武校尉，鎮(zhèn)守西陲，屢立戰(zhàn)功！”

“第九位，‘玉面狐’花想容！雖為女子，卻智計百出，乃是‘天機閣’這一代最杰出的弟子，精通陣法機關(guān)，據(jù)說其容貌……嘿嘿，更是傾國傾城啊！”

“第八位，‘驚鴻劍’葉傾城！寒星劍派掌門凌絕塵前輩之高足，劍法超群，據(jù)說已得‘寒星九劫劍’真?zhèn)鳎瑸槿死渚赂撸耸菬o數(shù)江湖女俠的夢中情人吶！”

說書先生口若懸河，將一位位青年才俊的出身、武功、事跡娓娓道來，引得臺下陣陣喝彩。

龍昊靜靜聽著，面色平靜。這些名字，有些他略有耳聞，有些則聞所未聞。曾經(jīng)的龍府大公子，或許還有資格與這些名字并列，而如今……他嘴角勾起一絲微不可察的弧度，低頭飲茶。

“……第三位，‘小霸王’孫擎天！鎮(zhèn)國公府世子，天生神力，一套‘霸王戟法’剛猛無儔，乃是年輕一代力量第一人！”

“第二位，‘無雙公子’玉無雙！來歷神秘，師承不明，但武功深不可測，琴棋書畫樣樣精通，風(fēng)采絕世，據(jù)說連皇室公主都對其傾心不已！”

說書先生頓了頓，吊足了眾人胃口，才猛地一拍驚堂木：“而這十大青年豪杰之首，公認的，便是咱們當朝太子太傅、文淵閣大學(xué)士蘇文正蘇大人的嫡長孫，蘇慕白蘇公子！”

臺下頓時一片嘩然，議論紛紛。

“而這十大青年豪杰之首，公認的，便是咱們當朝太子太傅、文淵閣大學(xué)士蘇文正蘇大人的嫡長孫，蘇慕白蘇公子！蘇公子不僅文采斐然，弱冠之年便已高中探花，更是拜在‘青云門’掌門太極真人座下，修習(xí)無上玄功，武功深不可測！乃是真正的文武雙全！更難得的是，蘇公子仁厚謙和，禮賢下士，實乃我大乾未來之棟梁啊！”

說完了豪杰，說書先生呷了口茶，又笑瞇瞇地道：“說完了少年英雄，咱們再聊聊那傾國傾城的紅粉佳人！接下來，便是咱們大乾國公認的‘十大美人’！”

這下，連二樓的一些食客都伸長了脖子，尤其是些年輕公子哥兒，更是目光熱切。

“第十位，‘芙蓉仙子’柳依依！濟世堂柳神醫(yī)之女，醫(yī)術(shù)超群，心地善良，容貌清麗脫俗，宛如出水芙蓉，懸壺濟世，美名遠播！”

龍昊端茶的手微微一頓。柳依依？那個抓藥的小姑娘？竟也上榜了？倒是有趣。

“第九位，‘素手仁心’云裳！京都云音閣琴藝大家，一曲空靈，能引百鳥來朝，氣質(zhì)空谷幽蘭，不食人間煙火，追求者如過江之鯽，卻無人能得其青眼。”

龍昊腦海中浮現(xiàn)出那個月下?lián)崆俚陌咨碛啊Ｔ粕压媚铮_是絕代風(fēng)華。

說書先生一路數(shù)下去，將一位位或家世顯赫、或才藝雙絕、或身份神秘的絕色女子道來，引得眾人無限遐想。

“……第三位，‘冰魄仙子’蘇瑤光！九天玄女宮當代圣女，玄玉真人愛徒，據(jù)說其容貌之美，已非人間言語所能形容，更兼修為高深，冰系功法出神入化，乃是真正的仙子臨凡！”

“第二位，‘妖嬈圣女’薛妖嬈！”說到這個名字，說書先生壓低了聲音，帶著一絲敬畏與曖昧，“合歡宗當代圣女，魅惑天成，一笑傾人城，再笑傾人國！乃是天下男子又愛又怕的絕世尤物！據(jù)說其采補之術(shù)已臻化境，不知多少英雄豪杰栽在其石榴裙下！”

薛妖嬈！龍昊端著茶杯的手，指節(jié)微微泛白。這個名字，是他心中最深的一根刺！那個將他打入深淵的魔女！他眼底深處，一絲冰冷的殺意一閃而逝。

“而這十大美女之首……”說書先生深吸一口氣，聲音帶著無比的推崇，“乃是當朝長公主，乾明珠殿下！殿下乃陛下嫡長女，鳳姿天成，尊貴無比，更傳聞其容貌集合了已故端敬皇后的溫婉與當今陛下的威嚴，真正是母儀天下之風(fēng)范！只是殿下深居簡出，等閑難得一見，實乃我大乾第一明珠！”

臺下眾人聞言，皆是嘖嘖稱奇，心向往之。

小草在一旁聽得目瞪口呆，她自幼生活在社會底層，何曾聽過這些如同傳說中的人物和故事？只覺得如同打開了新世界的大門，原來這天下如此之大，如此精彩！她偷偷看了一眼對面靜坐飲茶、面色平靜無波的龍昊，心中暗想：恩公他……又是什么樣的人物呢？能和這些天之驕子、絕色佳人相比嗎？

龍昊放下茶杯，目光透過窗戶，望向遠處流淌的江水。說書人口中的世界，繁華似錦，英雄美人，快意恩仇。而他的世界，卻在陰影之下，步步殺機，孤獨前行。十大豪杰？十大美女？與他何干？他的路，唯有變強，強到足以掌控自己的命運，強到……可以向那云端之上的仇敵，討回一切！

“走吧。”龍昊站起身，丟下一塊碎銀結(jié)賬。市井閑聞，聽過便罷。前方的路，還需用手中的劍，一步步斬開。